Глава 148. Хождение по канату
К счастью, они, похоже, уже понимали, кем является Ад.
Не знай они ничего, разговор вышел бы куда более мучительным и затянутым.
«Возможно, о Змоле им и правда неизвестно».
Он не обладал настолько большим влиянием. Но тогда всё становилось ещё печальнее. По иронии именно Змол ближе всех подошёл к ключу, связанному с Героем.
А значит, они сами до сих пор даже не приблизились к этой зацепке.
Конечно, верно и то, что я полностью уничтожил Змола вместе с организацией, стерев все следы. В результате Розелин вошла в число моих сил, получила второе Наследие, а её сосуд полностью преобразился.
Возможно, недостаток их сведений отчасти был следствием моего вмешательства.
— Откуда вы всё это знаете?
Некоторое время выдержав взгляд Мерин, я спокойно сказал:
— У меня нет причин рассказывать. Но во всём сказанном нет ни слова лжи.
— Ух…
Мерин сильно нахмурилась, будто у неё внезапно закружилась голова.
Наконец, словно разобравшись в мыслях, она вновь подняла голову.
— «Аромат Лунного Света». Когда вы говорите, что уничтожили их…
— Именно это и означает. Я убил их.
Смысл свободно передаваемой информации сводился к одному: они были связаны с силами зла, а я с ними расправился. Иными словами, я тоже враждовал с силами зла.
К счастью, несмотря на сложность разговора, Мерин уловила суть.
— По сведениям, которые вы передали Гавине, заключённых Мугана освободили силы зла.
— Да. Чтобы выиграть время.
Фразу «выиграть время» я произнёс как пробный камень.
Хотел понять, известно ли им, зачем противнику понадобилась отсрочка. Но они лишь кивнули без особой реакции и перешли к другому вопросу.
— Меня также интересует то, что вы назвали Апостолами.
На него я ответил без колебаний:
— Слуги Великого Существа. Для вас они были бы чем-то вроде Героев Сефирота.
— …
Ответ оказался неожиданным?
Лицо Мерин постепенно застыло.
— Если бы Сефирот всё ещё был жив…
— Нас можно было бы назвать Апостолами.
Фразу закончил не Мерин. Позади неё пустое пространство едва заметно исказилось, и из разрыва появился мужчина.
Марон.
Красивый человек с серебристыми волосами, струившимися почти таинственно.
Лицо сохраняло спокойствие неподвижного озера. Вскоре глубокие глаза обратились ко мне, будто пытаясь пронзить насквозь.
— Кто ты? Для своего уровня силы знаешь слишком много.
Сколько бы я ни продвинулся благодаря Магической интеграции, с нынешней силой напрямую противостоять Марону не мог. Он наверняка мгновенно это заметил. Но я не дрогнул.
Именно ради такой ситуации я привёл Башню Разума.
Мерин тихо заговорила рядом с Мароном. Она пересказала всё, что я сообщил, и упомянула могущественное существо за моей спиной.
Лишь тогда брови Марона заметно поднялись, словно он только сейчас почувствовал чужое присутствие.
Пожалуй, самое сильное выражение, которое я когда-либо видел на его лице.
«Хорошо. Даже Марон не способен легко заметить того, кого я слил с окружением и лишил присутствия».
Разумеется, нас разделяло немалое расстояние.
— Насколько же он силён, если даже я не заметил… хм…
Марон тихо пробормотал. Он смотрел на меня, но одновременно разыскивал невидимую тьму за моей спиной.
Похоже, считал, что способность скрывать присутствие принадлежит именно таинственному спутнику.
Весьма разумный вывод. Хотя правда была иной.
— Он не собирается показаться?
— Это зависит от того, попытаетесь ли вы меня убить.
— Зачем мне тебя убивать? Ты ведь пришёл помочь.
Марон продолжил так, словно ничего странного не было:
— Значит, у тебя тоже есть счёты с силами зла?
— Я уже говорил. Они пытаются выиграть время, а я хочу им помешать.
— Выиграть время…
Марон тихо повторил. Его реакция слегка отличалась от реакции Мерин.
Будто он что-то предполагал. Сведения, известные только Марону?
Я доверился предчувствию.
— Вы знаете об Истоке?
Уголок его рта дрогнул. Появилась небольшая улыбка. Но приятной её назвать было нельзя. Скорее холодная, редко встречавшаяся на его лице.
…Он знает.
Ответа не прозвучало, но впечатление было однозначным.
Это хорошо.
Я думал, будет достаточно вместе остановить узников Мугана, но, похоже, неожиданно можно получить нечто большее.
— Ты слишком много знаешь. Рассказал тот, кто скрывается за тобой?
Я покачал головой.
— Не знаю. Если вы спрашиваете, хочу ли узнать, — это другое.
— А… слишком легко раскрыл карту.
Его тело легко поднялось в воздух, будто пушинка, подхваченная ветром.
Носки оторвались от земли, и он медленно приблизился.
Я поднял руку.
— Не подходите ближе.
— Хм. Хорошо.
Марон послушно остановился.
— Тогда… отпустишь Окла к нам?
Окл всё ещё стоял передо мной неподвижно, словно статуя.
— Он может уйти сам. Я ничего с ним не делаю.
Марон мягко махнул рукой.
— Ты слышал. Окл, иди к нам.
Окл сглотнул и медленно попятился. Когда оказался рядом с Мароном, тот наклонил голову.
— Но нужно уточнить ещё одно. Откуда тебе известно о Сефироте?
На этот раз я не ответил сразу. Отныне следовало быть осторожнее.
Нужно было тщательно выбирать, что раскрыть, а что пока оставить скрытым.
— …На нашей стороне есть существо, жившее в ту эпоху. Оно знало имя Сефирота.
— В ту эпоху?
Марон на мгновение перевёл взгляд с меня куда-то за спину.
Не отрывая его от пустоты, продолжил:
— Но даже жившему тогда странно знать не только имя Сефирота, но и его связь с Героем. Чем больше думаю, тем очевиднее: у вас чрезмерно много сведений.
— Я бы сказал, что именно вера в исключительное право на информацию и оставила вас позади.
Марон усмехнулся.
— С благодарностью приму совет.
— Рассказать всё можно и после того, как мы решим нынешнюю проблему.
— Пытаешься уйти от ответа?
— Не ухожу. Просто нет причины раскрывать всё. Вам это ведь не мешает?
— Разница в том, что ты знаешь о нас, а мы о тебе — ничего.
Я спокойно ответил:
— Именно поэтому сейчас информацию предоставляю я.
— …Не могу спорить.
— И остановить всех беглецов Мугана для вас слишком тяжело.
— Тоже верно.
— А у нас, как оказалось, не хватает некоторых сведений.
— …Исток.
Одного слова было достаточно. Он уже понял, чего я хочу.
— Значит… предлагаешь сделку?
— Если нашей стороне придётся пойти на уступку, можете считать это сделкой.
— Ого, какой опытный переговорщик.
Марон громко, почти наигранно рассмеялся:
— Ха-ха.
— Для силы, которая до сих пор не оставила ни единого следа… вы слишком искусны, не находишь?
Не знаю, что представлял Марон, но группа, созданная мной через манафоны, собралась совсем недавно.
По меркам трансцендентов — буквально мгновение назад. Но причина, по которой я казался опытным, была простой.
Выбирать сведения, скрывать их, тонко оставлять следы, а потом извлекать выгоду.
Все эти действия я повторял бесчисленное число раз.
Как Ноль.
Каждый разговор с участниками чата превращался в перетягивание каната, поэтому я неизбежно привык.
— Тогда поговорим об эльфах. Они действительно помогут?
Марон сразу перешёл к сути. Исчезли обходные фразы и прощупывающие вопросы.
Вероятно, это означало, что он принял сделку.
— Всё именно так. Эльфы помогут остановить заключённых Мугана.
С момента прибытия я не солгал им ни в чём. Говорил только правду.
Обманывать было незачем — я действительно собирался помочь.
— Вы готовы принять помощь эльфов?
Этот вопрос требовалось подтвердить обязательно.
Нет ничего глупее, чем поспешно протянуть руку и позволить вместо рукопожатия схватить себя за запястье.
Отношения между эльфами и этими людьми мирными назвать было трудно.
— Мы не в том положении, чтобы выбирать. Конечно, трудно поверить, что они искренне хотят помочь.
Марон согласился принять поддержку. Как глава группы, он мог говорить от имени всех. Но даже так полностью доверять было нельзя. Они могли ударить в спину.
Их вражда была настолько глубокой. К тому же это не противоречило бы их убеждениям. Эти люди не добрые. Не стоит ошибочно считать их хорошими.
Их твёрдой целью оставалась защита прав человечества в мире трансцендентов и восстановление воли человеческого Героя.
— Если вы готовы, я организую встречу.
Разговор продвинулся вперёд. Но впереди ожидало ещё одно опасное хождение по канату.