Гигантская рука пожирала детей фермы. Эта ферма, 700 лет жившая в покое, наконец встретила самую большую жатву в своей истории.
Все 9 ферм погрузились в хаос.
Каждая ферма почувствовала страшное дыхание со стороны Фермы №1.
Незадолго до этого трагедия произошла на Ферме №5.
Лучших детей с нескольких ферм собрали на Ферме №5.
Но после того как они вошли в церковь, они больше не вышли.
Все эти дни на каждой ферме кто-нибудь спрашивал: куда они делись, почему не возвращаются?
Мамы не могли ответить. Та мама с Фермы №5, которая всё видела, уже сошла с ума.
Мамы с остальных ферм не решались расспрашивать. Они понимали: чем меньше знаешь, тем целее будешь.
На фермах было хорошо. Если смириться с тем, что дети уходят, здесь можно было прожить всю жизнь в тепле, сытости и покое.
Эти женщины всё ещё оставались людьми, но все молились о том, чтобы Цзин Первый, то есть тот, кто играл роль Папы, вернулся с победой.
Тогда всё на фермах пойдёт по-старому. А что там стало с внешним миром — кого это волнует?
Лучше бы чужаки сюда никогда не приходили.
Лучше бы это место вечно было полно детского смеха.
* * *
За туманом.
Чёрный туман стал намного тоньше. Когда Бай У и остальные добрались сюда, он почти рассеялся.
— Раз граница между 2 мирами исчезает, значит, скоро исчезнет и деление на «в тумане» и «за туманом».
Летательный аппарат, который предоставил Нулевой, напоминал небольшой пассажирский самолёт.
Из роскошного салона через прибор наблюдения можно было видеть, что творится на 30000 футов ниже.
Лю Му никогда не видел моря, и всё это казалось ему невероятно новым.
Цянь Исинь море видел, но это было 700 лет назад.
Бай У смотрел на облачное море за окном.
— Судя по всему, Линь Ужоу и остальные работают быстро. Мы летим с такой скоростью, а всё равно их не догнали. Только вот неизвестно, добрались ли они до места, где стоит Башня.
Бай У всё ещё волновался за Линь Ужоу и остальных: смогут ли они пересечь столько зон, избежать опасностей по пути и в конце концов добраться до Башни?
У-Цзю сказал:
— Эти дни они тоже выкладывались. Я раньше слышал от Янь Цзыцзай: чтобы догнать нас, ребята из передовой группы всё время связывались с хранителями и выходили за Башню вместе с ними.
— Верь им. Они обязательно справятся. К тому же с ними Чжэн Юэ и Ван Су. Я знаю Чжэн Юэ: он очень ответственный человек.
«Ответственный Чжэн Юэ?»
Бай У только улыбнулся и промолчал. Чжэн Юэ был ответственным не вообще, а только перед капитаном.
Бай У сказал:
— У Линь Ужоу и остальных есть 2-й диск притяжения. Как только они доберутся до района Башни, они сначала запишут координаты, а потом вернутся в Башню.
— Если они правда уже дошли до района Башни, Се Синчжи наверняка свяжется с нами.
— Тогда мы тоже сможем сразу вернуться в Башню и через передающий каменный монумент попасть к месту, где она стоит.
— Но сейчас, похоже, Линь Ужоу и остальные ещё не добрались.
У-Цзю об этом не подумал. Теперь и он забеспокоился.
Бай У тоже волновался, но не слишком. Он помнил, что в откровении говорилось: в опасный миг Инь Шуан спасёт таинственный человек.
Если Линь Ужоу и остальные действительно столкнутся с бедой, возможно, этот таинственный человек всё уладит.
До ближайшего города оставалось примерно 2 часа полёта.
Цянь Исинь осматривал роскошный салон и заметил, что как только они вошли в область за туманом, аппарат начал ловить местные радиосообщения.
Хозяин самолёта всё больше его интересовал.
— Мы — новый остров Фуё, убежище a22. Мы находимся в городке Бах, северный район нового острова Фуё. У нас есть запасы еды и воды. Сейчас мы можем принять ещё около 4000 человек. Если вы получили это сообщение и вам нужно спокойное место, приходите к нам.
Это сообщение удивило всех. Юань Е сказала:
— Похоже, люди за туманом не так уж беспомощны. 70 процентов населения этого мира стали осквернёнными, а они всё равно смогли организовать убежище, да ещё такого размера.
Бай У так не считал. По его мнению, масштаб был слишком большим, неправдоподобным.
И правда, следующее сообщение сразу показало им, что такое человеческая подлость.
Из оборудования самолёта донеслась новая передача:
— Ребята! Ни за что не идите на новый остров Фуё! Не верьте, что там есть убежище! Прошу, поверьте мне! Это не убежище! Тамошние чудовища сговорились с людьми и заманивают вас туда! Если вы туда попадёте, вас пустят на еду!
— Не спрашивайте, откуда я знаю. У меня пробудились кое-какие способности, и я чудом вырвался оттуда живым! Прошу, поверьте мне! Ни за что, ни за что не ходите туда!
Лю Му и Не Чуншань переглянулись. Лицо Юань Е стало сложным.
Бай У сказал:
— Вот это и есть правда. Сейчас у людей не может быть групп, где больше нескольких тысяч человек. Это вам не фильм про зомби.
— Человек не становится чудовищем только потому, что его укусили. В этом мире причина превращения может быть очень простой. В таком выживальческом лагере достаточно при раздаче консервов дать своему человеку на 1 банку больше, и кто-нибудь уже будет недоволен.
— А недовольство вызывает отрицательные эмоции. И среди людей может появиться чудовище.
Бай У покачал головой и вздохнул.
— Нынешнее положение для людей, боюсь, очень плохое. Ходить по 3-5 человек ещё можно. Но 30-50, 300-500 человек — тут сразу появится куча проблем.
Юань Е была потрясена.
— В передаче сказали, что люди и осквернённые вместе заманивают других... Я даже представить такого не могу.
— Ничего невозможного. Разумные осквернённые, чтобы съесть побольше людей, вполне могут придумать, как поработить нескольких человек.
Цянь Исинь мрачно сказал:
— За туманом теперь... настоящий ад. Если так посмотреть, наше убежище и ваша человеческая Башня и правда похожи на рай.
У-Цзю посмотрел на Бай У.
— Их надо спасти.
Бай У ничего не ответил.
Конечно, их надо спасти. Но сначала надо спасти Башню.
Что до этих чернокожих и белокожих людей, место для них уже было приготовлено.
Если верить откровению, в конце концов их будут держать в одном городе как скот.
По крайней мере, они не вымрут окончательно.
Бай У им сочувствовал. Если бы можно было впустить этих людей в Башню, он помог бы заодно.
Но их спасение не было главной задачей.
Цянь Исинь всё-таки не удержался от любопытства:
— Тот, кто сделал этот корабль... должно быть, очень богат?
Бай У, конечно, понимал, о чём думает Цянь Исинь.
Нулевой уже появлялся, но эти люди знали о нём мало, поэтому Бай У коротко представил им Нулевого:
— Хозяин аппарата — Механический Император. Всё, что связано с технологиями, можно спрашивать у него.
— Даже чудовище, запечатанное в Башне, в этой области, боюсь, с ним не сравнится.
Цянь Исинь вздохнул.
— Я бы и сам пошёл за таким боссом.
Бай У улыбнулся.
— Тебе за ним идти не надо, Цянь Исинь. В этот раз я познакомлю тебя с боссом поинтереснее.
Бай У думал и о Нулевом, но вся денежная система Механического города была чистыми данными.
А метка Цянь Исинь выглядела очень сильной, но на деле имела ограничения.
Наличные. Соглашения. Договоры.
Поэтому система Механического города могла ему не подойти.
А раньше Бай У не вывел Цянь Исинь лишь потому, что время ещё не пришло.
Теперь время было лучшим из возможных.
Все продолжили переключать радиоканалы, стараясь узнать о мире за туманом как можно больше.
А Бай У через устройство связи на борту попытался связаться с Тан Цзин.
В апокалипсис мобильная связь куда капризнее радиоволн.
Есть такая поговорка: даже если мир рухнет, радио всё равно что-нибудь поймает.
А телефон так не умеет.
Но после того как Нулевой завершил механическое нисхождение бога, эти проблемы были решены.
Тем более аппарат предоставил сам Нулевой. Всё, с чем Бай У мог столкнуться во время полёта, Нулевой заранее просчитал.
Скоро в устройстве связи раздался голос Тан Цзин:
— Вы кто?
— Это я, Бай У.
— Учитель! Отлично, отлично! Наконец-то я тебя слышу! В этом мире за последнее время столько всего произошло, я всё хотел связаться с тобой! Но несколько дней... моя последовательность не могла тебя найти.
Голос Тан Цзин дрожал от возбуждения.
Сейчас весь мир стоял вверх дном. Тан Цзин вместе со стариком Чжао, Сюй Лин, дворецким Маркусом и маленькой секретаршей Цзян Лин прятался в подземном противорадиационном убежище, которое старик Чжао построил раньше.
Убежище было примерно 2400 квадратных метров. Его можно было считать вершиной технологий семьи Чжао.
У семьи Чжао имелись собственная независимая станция связи и свой источник энергии. Все эти годы половина денег, которые зарабатывал старик Чжао, уходила туда.
Точнее, все 700 лет половина денег семьи Чжао вкладывалась в исследования убежищ на случай конца света.
Причина была простой: 700 лет назад Бай Юань встретился с предком семьи Чжао и оставил ему откровение.
За 700 лет многие главы семьи Чжао не понимали этого откровения, но исследования всё равно не прекращали.
Теперь подземное убежище уже обрело законченные очертания. Конечно, такое сооружение не могло скрыться от глаз Нулевого. Во время механического нисхождения бога Нулевой ещё и довёл его до ума.
Без преувеличения, старик Чжао, Цзян Лин, Тан Цзин и остальные могли прожить в этом маленьком убежище площадью 2400 квадратных метров всю жизнь.
Запасов энергии хватало на целый век.
В этом последнем предельном продукте семьи Чжао, хотя на поверхности многие технологии были разрушены, переделки после механического нисхождения бога позволяли старику Чжао отправлять множество сообщений, получать множество сведений и даже менять множество данных.
В недавней катастрофе старик Чжао выглядел пассивным, но опора у него всё-таки была.
Этой опорой и было убежище.
Когда мир провалился в огромную беду, старик Чжао увёл туда своих ключевых людей и ждал, когда те, кому по силам изменить всё, наконец это сделают.
И вот теперь они дождались сообщения от Бай У.
Внутри убежища старик Чжао, Цзян Лин, Сюй Лин и Маркус услышали, как Тан Цзин произносит имя Бай У, и все сразу встрепенулись.
— Всё нормально. Я сейчас направляюсь к месту, где стоит Башня. Пока мы можем получать сведения только из радиопередач. Тан Цзин, мне нужно знать, что изменилось за эти дни и какая сейчас обстановка.
Бай У добавил:
— Лучше коротко и по делу.
Тан Цзин помолчал несколько секунд и сказал:
— Может, мне применить нисхождение бога? Кое-что, наверное, лучше увидеть самому.
Бай У кивнул.
— Давай.
Сказав это, Бай У коротко объяснил ситуацию людям в аппарате, сел на диван и устроился поудобнее.
Вскоре на него накатила такая сильная сонливость, что сопротивляться было невозможно. Бай У закрыл глаза, опустил голову и погрузился в сон.
Очень скоро он снова открыл глаза. Перед ним был уже не роскошный салон летательного аппарата, а ещё более роскошный зал.
Сюй Лин смотрела на него широко раскрытыми глазами. Цзян Лин — тоже, словно увидела что-то невероятное.
Старик Чжао был в маске с улыбающимся лицом. На миг Бай У потерялся, но быстро пришёл в себя.
— Учитель.
Голос Тан Цзин прозвучал прямо в сознании. По подсказкам этого голоса Бай У подошёл к спутниковому пульту.
Картина перед глазами Бай У делилась на 4 сектора.
В 1-м секторе были окрестности места, где стояла Башня. Некоторые люди уже превратились в осквернённых, но желания разрушать Башню у них не было.
Эти осквернённые разрозненно бродили неподалёку от Башни. Время от времени 1-2 осквернённых сходили с ума, нападали на всё подряд и пытались повредить Башню.
Но это было бессмысленно. Они не могли оставить на Башне даже следа.
Бай У впервые видел Башню. Она была по-настоящему величественной.
Во 2-м секторе было какое-то место в Менане. До Башни оттуда оставалось расстояние, но место походило на перевалочный пункт для осквернённых.
Туда стекалось множество осквернённых. Похоже, ими кто-то руководил. Сначала они действовали каждый сам по себе, но, входя в этот район, постепенно начинали двигаться всё более слаженно.
Бай У предположил, что здесь должен находиться какой-то командир с фермы.
Всех осквернённых, в которых превратились люди, контролировал командир с особой меткой.
Это было крайне важное сведение. Возможно, его хватило бы, чтобы изменить ход сражения.
Сведения в 3-м секторе особой важности не имели. Это была область над убежищем семьи Чжао: наблюдение за окрестностями.
Вокруг всё было спокойно.
4-й сектор показывал Санчес.
Бай У помнил этот город. Даже в Менане он считался мегаполисом первого ряда.
Именно в этом городе когда-то произошло механическое нисхождение бога.
Ирония была в том, что на площади механического нисхождения бога по-прежнему висел щит против Искажения.
Этот город Бай У сразу узнал: тот самый город из откровения, где людей будут держать в рабстве.
Он быстро увидел слова «Кейн Групп» и несколько рекламных щитов.
На другой стороне площади, видимой через спутниковое наблюдение, стояло огромное электронное табло.
На табло был белый ведущий. Он передавал какие-то новости. Звука слышно не было, но шли субтитры.
«В Башне собралась нечисть. Из-за появления Башни нам пришлось покинуть родные земли!»
«К счастью, нас озарил великий свет, и у нас осталась последняя земля покоя! Технологии Кейн Групп отсекут любое Искажение!»
«Но, товарищи, нельзя забывать об опасности! Нельзя терять бдительность. Каждый, кто придёт из Башни, будет нашим врагом!»
«Пусть герои Кейн Групп как можно скорее победят Башню!»
«Герои?»
Бай У сразу спросил об этом. Тан Цзин ответил:
— Санчес, скорее всего, уже под контролем осквернённых. Сейчас осквернённые создали огромную финансовую группу — Кейн Групп.
— Учитель, это звучит безумно, но по тем сведениям, которые мы собрали, управляющие Санчесом пытаются... превратить часть осквернённых в кумиров, почти в супергероев.
— Они позволяют одним осквернённым нападать на город, а потом отправляют нескольких других, внешне похожих на людей, спасать город.
Бай У понял. Хорошие — Кейн Групп. Плохие — тоже Кейн Групп.
Кейн Групп заставляла «плохих» нападать на город и грабить людей, а часть тех же плохих выпускала на сцену в роли «хороших».
Так отношение людей к осквернённым должно было измениться.
Сначала — чистая ненависть, отторжение, страх. Потом — поклонение некоторым осквернённым.
А в конце...
Этот процесс, скорее всего, закончится тем, что люди начнут молиться на осквернённых.
Это было страшнее будущего из откровения.
Возможно, Бай У остановил какие-то ужасные события, но из-за этого те события, которые он остановить не успел, стали ещё хуже.
Если будущее — переменная величина, то содержание изменений можно поменять, но размах и предел этих изменений останутся прежними.
Голос Тан Цзин прозвучал в сознании Бай У:
— Сейчас в Санчесе уже есть люди, которые считают осквернённых более высоким видом, чем люди. Продуктом эволюции. Они говорят, что людям стоит научиться держаться скромнее.
Бай У смотрел на экран.
— Похоже, наш противник Цзин Первый хочет не только победить в войне, но и выиграть культуру. И правда, враг тяжёлый.