Пройти через область, накрытую духовной силой сотен разделённых тел, было всё равно что для Бай У в своё время пройти тот коридор на 6-м ярусе.
Тогда Бай У помогал Бай Юань. Теперь Шэнь Шуюэ помогала Дун Няньюй.
На дороге одна за другой возникали иллюзии.
Шэнь Шуюэ, конечно, была очень сильна. Но у разделённых тел не было собственных воспоминаний: всё, что лежало в глубине их сознания, пришло от настоящего тела.
Боль разделения будто передавалась Шэнь Шуюэ напрямую.
Даже Дун Няньюй, изо всех сил отражая эту силу, не могла избавить от мучений ни Шэнь Шуюэ, ни себя.
Сила бесконечного размножения делала Шэнь Шуюэ страшной против физической атаки: она могла снова и снова создавать разделённые тела, столь же сильные, как она сама.
Но против удара по духу эта сила была бесполезна.
К счастью, путь оказался недолгим. Шэнь Шуюэ и Дун Няньюй быстро дошли до конца.
Обе выглядели так, будто из них выжали все силы.
Даже в схватке с Цзин Четвёртым Шэнь Шуюэ такого не чувствовала.
Цзин Четвёртый был силён. Он почти одной грубой мощью нащупал предел бесконечного размножения.
Но тогда Шэнь Шуюэ внутренне знала: она выживет, предсказание Цзин Шестой не ошибётся, а Цзин Четвёртый в решающий миг остановится.
На той дороге всё было иначе. Там Шэнь Шуюэ ощутила полное отчаяние.
— Нам... потом придётся возвращаться тем же путём?
— В этом ином пространстве дальше уже нет дороги. И наших сил явно не хватит, чтобы разбить пространство, которое открыл Цзин Первый.
Дун Няньюй сама пережила такую боль, поэтому выглядела чуть лучше Шэнь Шуюэ.
Шэнь Шуюэ не могла представить, что станет с человеком, если он пройдёт через подобное больше сотни раз.
Останется ли он нормальным?
Не накопит ли к этому миру такую ненависть, которую уже ничем не вычистить?
Не возненавидит ли он весь мир?
Эта мысль не успела разрастись. Внимание обеих женщин быстро перешло к формации в виде шестиконечной звезды.
Когда они подошли ближе, то наконец разглядели тени.
Их было 6.
Некоторых они узнали сразу.
Шэнь Шуюэ указала на 2 угла огромной формации:
— Цзин Четвёртый. Цзин Шестая.
Дун Няньюй узнала Цзин Первого.
— Похоже, эта шестиконечная формация связана с 6 существами уровня «Цзин». Но почему одной тени не хватало раньше?
Шэнь Шуюэ сказала:
— Может, кто-то из них... исчез?
— Эта формация спрятана в самой глубине запретной зоны. Боюсь, даже Бай Юань о ней не знал.
Дун Няньюй знала, что Бай Юань первым добрался до запретной зоны. Но тогда даже он не смог бы пройти эту дорогу.
Она продолжила:
— Эта формация явно тесно связана с 6 существами уровня «Цзин». Она обязательно привязана к чему-то их собственному. И посмотри... только у Цзин Первого и Цзин Пятого тени чёрные.
— Тень твоей бывшей хозяйки почти прозрачна. Цзин Четвёртый белый. Цзин Второй серый.
Дун Няньюй уже уловила связь. Но формацию защищал мощный запрет.
Она спросила:
— Ты можешь её разрушить?
— Нет.
Шэнь Шуюэ покачала головой и продолжила:
— Возможно, нас пока не обнаружили. Думаю, нам пора уходить с Фермы.
Дун Няньюй удивилась:
— Ты с таким трудом добралась до самой глубины запретной зоны — и вот так уйдёшь?
— Запрет на этой формации слишком силён. На моём уровне его не открыть. А что касается самой формации, думаю, мы обе уже поняли, с чем она связана.
Голос Шэнь Шуюэ постепенно стал ровнее.
Она всё-таки долго была рядом с Цзин Шестой. По сравнению с Цюй Ли и Чэнцзы именно Шэнь Шуюэ была самой осторожной и самой наблюдательной.
Она сказала:
— Цвет показывает их преданность Владыке Искажения. Я думаю так.
Дун Няньюй кивнула:
— Надо же. Я тоже.
— Но мы ничего не изменим своими силами. Значит, нужно вернуться и найти того, кто сможет.
Шэнь Шуюэ решительно пошла назад.
В одиночку пройти участок, закрытый духовной силой разделённых тел, было невозможно. Поэтому Дун Няньюй тоже повернула обратно и спросила:
— Кого?
— Цзин Второго. Или Цзин Четвёртого. Где Цзин Четвёртый, я не знаю. Зато знаю, где Цзин Второй. Цзин Шестая когда-то брала меня туда, когда искала Цзин Четвёртого. Времени мало. Надо успеть до того, как Цзин Первый восстановится.
В голове Шэнь Шуюэ уже сложился ясный и вполне осуществимый план.
Дун Няньюй сказала:
— Ты хочешь... привести Цзин Второго на Ферму, чтобы он разрушил этот запрет?
— Да. Цзин Первый тяжело ранен, но даже раненый он нам не по зубам.
Так уж совпало: Бай У тяжело ранил Цзин Пятого, а воля мира тяжело ранила Цзин Первого и Цзин Четвёртого.
По-настоящему целым оставался только Цзин Второй.
Дун Няньюй не представляла, чем закончится его появление здесь.
— Ты играешь ва-банк... А если ты ошиблась? Если цвет ничего не значит? Если Цзин Второй тоже безоговорочно предан Владыке Искажения?
Шэнь Шуюэ ответила спокойно:
— Не предан. Пока Цзин Шестая была рядом, она говорила: против Владыки Искажения Цзин Второго, возможно, тоже удастся склонить на нашу сторону.
Цзин Шестая действительно исчезла. Но её слова для Шэнь Шуюэ по-прежнему имели огромный вес.
Дун Няньюй больше спорить не стала. Она пошла назад, и они снова вступили на тот адский участок дороги.
Для Дун Няньюй встреча с Бай Юань была очень важна.
Она всегда хотела этого больше всего.
Но Шэнь Шуюэ была уверена, что Дун Няньюй ей поможет. Она не знала, чем обернётся приход Цзин Второго на Ферму.
Шэнь Шуюэ была защитницей Цзин Шестой, но их конечные цели различались.
Шэнь Шуюэ хотела покончить с искажением. Цзин Шестая хотела заменить собой искажение.
В самом корне Шэнь Шуюэ и Бай У стояли на одной стороне.
К тому же за прожитые годы Шэнь Шуюэ уже пережила то, что хуже смерти, и давно была готова к худшему.
Либо Цзин Второй убьёт её, либо...
Либо Цзин Второй разрушит эту формацию. В самом плохом случае ей придётся пожертвовать собой.
Что до Дун Няньюй, она непременно поможет.
Потому что Шэнь Шуюэ умела наблюдать.
Когда она увидела сотни разделённых тел в сосудах, она поняла: тот жалкий добрый образ Цзин Первого, который ещё мог оставаться у Дун Няньюй, в запретной зоне окончательно развалился.
Если появится шанс ударить по Ферме, в глубине души Дун Няньюй захочет помочь.
Шэнь Шуюэ плохо знала Бай У.
Они лишь несколько раз коротко пересекались. Но за чёрным туманом Шэнь Шуюэ какое-то время провела рядом с У-Цзю.
О таком человеке, как У-Цзю, Шэнь Шуюэ могла сказать одно: когда-то она отчаялась в мужчинах Башни.
Но У-Цзю заставил её поверить, что и в Башне бывают достойные мужчины. Тот, кто мог стать другом У-Цзю, тот, о ком У-Цзю не переставал помнить, тот, кому верили Ли-цзы и Чэнцзы, не мог быть дурным человеком.
Возможно, Бай У уже погиб в битве за Башню.
Но задание, которое он оставил, — проникнуть на Ферму — Шэнь Шуюэ не собиралась бросать на полпути.
* * *
Северное море, круизный лайнер «Ковчег».
После недавнего прихода Первого лайнер двинулся по Северному морю внутрь тумана, чтобы соединиться с силами убежища.
3 главных подчинённых Вэнь Хао, а также Гу Цинъюй, Не Чуншань, Гу Хайлинь и другие готовились собрать отряд для широких поисков фрагментов пазла Апокалипсиса.
По словам Первого, фрагменты пазла Апокалипсиса делились на 2 вида.
Одни были свитками. Другие — отдельными предметами.
И те и другие были крайне важны для окончательной победы над искажением в будущем.
Отдельные предметы могли давать дополнительные способности, а значит, тоже помогали готовиться к грядущей большой войне.
Позже Первый, Гу Цинъюй и капитан Вэнь Хао разработали план сбора фрагментов.
Но у Первого была более важная задача, и ему пришлось уйти в другое место.
Поэтому огромный Ковчег пошёл по маршруту Северного моря к порту Шичэна внутри тумана.
По пути он, вполне возможно, должен был пройти мимо острова Чёрного Золота.
Цзин Пятый сейчас был тяжело ранен, и все уже не слишком принимали его в расчёт.
Но на самом Ковчеге произошло нечто, чего никто не ожидал.
Один из сильнейших людей Башни — Гу Цинъюй — стал осквернённым.
Это было событие огромной важности.
Чтобы собирать фрагменты пазла Апокалипсиса, в отряде обязательно должен был быть человек.
Вэнь Хао, Цзян Чжу, Ли Синь, Лю Биншу, Не Чуншань, Гу Хайлинь — все эти осквернённые были чрезвычайно сильны, но по правилам осквернённый мог использовать только 1 фрагмент.
У Вэнь Хао даже уже был фрагмент, позволявший управлять морем.
Команде был нужен человек, который мог бы собирать фрагменты.
Но единственный человек, способный сражаться плечом к плечу с этими высшими осквернёнными, Гу Цинъюй, при совершенно нормальном эмоциональном состоянии, на Ковчеге, где не было никаких других злых правил, внезапно прошёл осквернение.
Алые доспехи покрыли Гу Цинъюй.
Во время боя с Чжун Сюй он уже однажды становился осквернённым. Тогда Бай У видел перед собой высокого худого мечника: длинные клинки выросли из рук, лицо стало холодным, а всё тело покрыла алая кристаллическая броня.
В прошлый раз осквернение У-Цзю привело к отказу Последовательности «Крайнее равновесие».
Поэтому, если смотреть на общую силу, осквернение почти не усилило У-Цзю, что случалось крайне редко.
Теперь его осквернённый облик остался прежним, только на теле появилось много странных меток-заклятий.
Узоры этих меток напоминали оковы.
Они были выжжены на теле У-Цзю и походили на печати, которые что-то запирают.
Когда-то он установил связь с Ли Ю, поэтому на теле У-Цзю на самом деле было немало меток искажения осквернённых.
Только эти метки не меняли его внешность.
Облик осквернённого, его силы и способности тесно связаны с человеческой одержимостью.
По сравнению с временами боя против Чжун Сюй у нынешнего У-Цзю появились другие одержимости.
Именно они часто влияют на внешний вид осквернённого.
Например, Не Чуншань выглядел как демон, а мышцы Лю Му стали крепче камня.
Одержимость и решимость У-Цзю после осквернения добавили к его алому телу эти метки-заклятия.
Никто не знал, что они означают.
Но сейчас это было уже не главным.
Главное — как внутри Ковчега человек с устойчивой психикой мог вдруг стать осквернённым?
И почему именно самый сильный человек среди них?
Всё это было до крайности странно.
В этот момент, когда Ковчег подходил к краю Северного моря и скоро должен был войти в воды Шичэна, Вэнь Хао смотрел на лежащего без сознания У-Цзю и тревожился сильнее, чем когда-либо.
Цзян Чжу не мог понять увиденного:
— Такого никогда не бывало. Недавно один осквернённый вдруг без причины стал человеком... И это тоже раньше никогда не случалось.
Цзян Чжу умел управлять стихийными бедствиями и относился к разрушителям среди осквернённых.
Большинство людей, попавших в убежище, он считал слабаками.
Но этим коротышкой Цзян Чжу восхищался. Потому что однажды тайком с ним сразился.
Чем всё закончилось, и так понятно. У-Цзю был человеком, но его сила была такой, до какой многим осквернённым не дотянуться.
Теперь этот коротышка уже совсем не выглядел коротышкой, но вдруг впал в беспамятство.
Ли Синь сказала:
— Может, он слишком скучал по погибшему другу, слишком горевал, а эмоции всё же сорвались и привели к осквернению? С некоторыми так бывает: снаружи человек кажется спокойным, а внутри его штормит.
Лю Биншу несколько раз кашлянул:
— Такая вероятность очень, очень низка. Почти нулевая. Психика у этого человека крепче, чем у всех нас. Я говорил с ним раньше. В человеческом теле он выжил во многих зонах внутри тумана больше полугода подряд.
— Никто из присутствующих, пожалуй, даже капитан... не обязательно выдержал бы такое же давление. Жизнь внутри тумана проверяет не только живучесть.
Вэнь Хао не стал спорить:
— Линь Ужоу и Шан Сяои уже сообщили?
Ответила Ли Синь:
— Пока нет.
На лице Вэнь Хао лежала тревога.
— Временно не сообщайте. С Гу Цинъюй дело слишком странное... Правила этого мира будто меняются. Сначала нужно дождаться, пока Гу Цинъюй очнётся.
Болезненно-бледный Лю Биншу посмотрел на осквернённый облик Гу Цинъюй:
— А он... и правда высокий. Кхе-кхе...
Ли Синь сказала:
— А по мне... его осквернённый облик даже красив. Точно приятнее, чем ты и Цзян Чжу.
Цзян Чжу и Лю Биншу не ответили.
Вэнь Хао сказал:
— Я схожу в запретное место. Возможно, тот старший подскажет, что он об этом думает.
Вскоре все разошлись.
То, что Гу Цинъюй стал осквернённым, было делом крайне важным и крайне странным.
Недавно осквернённый без причины стал человеком, и это заставило думать, что плотность искажения падает.
Но теперь человек без причины стал осквернённым, а значит, прежнее объяснение было неверным.
Будто в мире существовало ещё одно место, где кто-то мог менять разные «настройки».
Как ни смотри, внезапное осквернение человека с самой сильной психикой и самой большой силой выглядело слишком подозрительно.
* * *
Мир Колодца, 3-й слой.
На 2-м слое, в здании Вечного банка города Колодца, инспектор обнаружил смерть друга. Он решил выследить пришельца. После убийства и предательства он получил право перейти на 3-й слой мира Колодца.
Наконец он прошёл долгую хаотическую полосу и по-настоящему достиг 3-го слоя.
Лагерь Семи грехов.
В отличие от 2-го слоя, 3-й почти не ограничивал силу и был крайне искажённым местом.
Здесь можно было увидеть бесконечные джунгли, пустыни, города. Порой даже прошлое и будущее одного города существовали одновременно.
Это была не территория Семи консорциумов. Вернее, 7 консорциумов как раз всеми силами пытались превратить её в свою территорию.
Но до того, как они расширили власть на 3-й слой, хозяевами здесь были осквернённые.
В этом месте собирались бесчисленные могущественные осквернённые.
Они отличались от осквернённых 1-го слоя мира Колодца, из области Чистого Колодца.
Они одинаково сильно ненавидели и повстанцев, и 7 консорциумов.
Среди них хватало монстров, от которых у Семи консорциумов болела голова.
Захватить мир 3-го слоя и распространить городское устройство 2-го слоя на эту искажённую хаотичную землю — вот чего добивались 7 консорциумов.
Поэтому для инспектора было удачей оказаться в Лагере Семи грехов, базе выживания, которую 7 консорциумов построили сообща.
Теперь ему оставалось найти пришельца Бай У и отомстить за друга.