Ночью Башня была похожа на огромное чудовище, спрятавшееся в темноте.
Даже осквернённые, начавшие атаку издалека, не могли одним взглядом охватить её толстый исполинский стан.
Людские боевые силы, перешедшие в наступление, очень скоро сошлись с осквернёнными у чёрной линии горизонта.
Даже те, у кого зрение было лучше всех, почти не видели, что там происходит.
Мешала не только ночь. Всё вокруг затягивал густой чёрный туман.
Этот туман будто пожирал любой свет.
Тем, кто атаковал из задних рядов, казалось, что люди один за другим врываются в чёрный водоворот.
Даже свет от оружия и боевых устройств, закреплённых на людях, исчезал вместе с ними.
Со стороны это выглядело так, будто множество светящихся точек вдруг поглотила тьма.
— Командир, этот странный чёрный туман будто гасит атаки нашего оружия!
Рядом с Цинь Цзуном докладывал штабной офицер с последовательностью усиленного зрения, новый командир отряда Расследовательского корпуса.
— Остановить атаку. Нужно бить с флангов.
— Приказ уже передан, но, командир, поздно. У них у всех ускорители семьи Се. Даже если мы отправим команду через устройства Се... передовой отряд уже вошёл в опасную зону...
Лицо офицера стало мертвенно-бледным.
— Они... погибнут.
Сам приказ атаковать не был ошибкой. Если дать чудовищам свободно дойти до переднего края и не остановить их, разрушения будут куда страшнее.
Снаряжение семьи Се делилось на несколько видов: одно подходило для рывка, другое — для дальнего боя.
В тылу оставалась и самая важная часть сил: люди с лечебными последовательностями. Их боевая мощь сильно уступала остальным.
Лучший выход — бросить вперёд авангард с самой высокой живучестью, чтобы он принял удар.
В эти дни Цинь Цзун, узнав от Янь Цзыцзай о грядущей большой битве, уже начал готовиться.
Его план был верным.
Но кто мог заранее угадать, какими свойствами будут обладать эти чёрные толпы чудовищ после бесчисленных слияний?
— Если авангард... погибнет слишком быстро... боевой дух резко рухнет.
В голосе офицера слышалась паника.
Цинь Цзун, конечно, тоже понимал это. Но ничего сделать уже не мог.
У-Цзю видел происходящее. Он понял: там, где 2 армии столкнулись, наверняка есть сильный осквернённый, который использует особое свойство.
Это свойство способно на большом участке свести на нет человеческий натиск.
У-Цзю не стал медлить. Он мгновенно оказался рядом с Ли Ю.
— Моей разрушительной силы не хватит. Мне нужна твоя помощь.
— Что сделать? — Ли Ю посмотрела на него.
— Перед чёрным туманом проруби глубокий ров. Сначала остановим атаку!
— А ты? — только спросила Ли Ю.
У-Цзю уже исчез.
Он был чудовищно быстр. В мгновение ока превратился в поток света и оказался на самом переднем крае.
Ли Ю сразу поняла его замысел.
Сейчас она была сильнейшей среди защитников Башни.
И всё, чем владел У-Цзю, она тоже могла освоить.
Когда У-Цзю вошёл в чёрный туман, Ли Ю появилась перед ним, уже снаружи тумана.
Её скорость ничуть не уступала его скорости.
Бесчисленные атаки людей били по туману, словно огненные стрелы.
В этот миг Ли Ю мгновенно сменила форму.
Форма бедствия десяти тысяч обликов. Похищенное свойство — сверхгигантизация.
Форма бедствия десяти тысяч обликов. Похищенное свойство — несравненная чудовищная сила.
Передняя линия человеческого войска резко остановилась.
— Матерь божья... что это такое?
Ван Ши и Линь Ужоу, конечно же, не могли не оказаться впереди.
Они мчались первыми и уже почти попали в чёрный туман.
Но, увидев впереди гигантское чудовище, оба в ужасе остановились.
Это было насекомое, размахивающее огромными серпами.
Королева насекомых.
Причём королева насекомых после сверхгигантизации.
Почти все на поле боя увидели её силуэт в ночи: обнажённую грудь, чарующее лицо и огромное брюшко, похожее на толстый пчелиный хвост.
Форма бедствия десяти тысяч обликов была чем-то вроде усиленной версии способности Цюй Ли к превращению.
Она позволяла получить способности противника и одновременно захватить его внешность.
Разница была лишь в том, что Ли Ю для этого должна была полностью его поглотить.
За 700 лет Ли Ю поглотила немало существ.
Большинство из них стояли на вершине пищевой цепи. Среди них была и королева насекомых с грибного ковра, которая когда-то едва не убила У-Цзю.
Перед бесчисленными огнями человеческого оружия Ли Ю была похожа на боевой корабль на реке, по которому летят огненные стрелы.
Она взмахнула серпами, и в воздухе взвыл ветер.
Земля в тот же миг была разрублена глубокой расселиной.
Даже людям было трудно её перескочить.
Сначала Цинь Цзун и остальные решили, что это чудовище на стороне осквернённых.
Но очень скоро офицер с усиленным зрением сказал:
— Командир Цинь... остановились! Атака остановилась! И чёрный туман начал расходиться!
Гигантское тело Ли Ю на несколько секунд перекрыло огонь человеческого оружия.
Но вскоре она снова сменила форму и вернулась к человеческому облику. Бесчисленные вспышки полетели над расселиной.
Чёрный туман, который только что пожирал весь свет, исчез.
Оружие людей расцвело в потоке осквернённых цветами разрушения.
Огромная расселина была делом рук Ли Ю.
А исчезновение тумана — делом рук У-Цзю.
В тот самый миг, когда Ли Ю стала королевой насекомых, У-Цзю ворвался в чёрный туман.
Там была абсолютная темнота, пожиравшая свет. Но У-Цзю раньше очень долго жил в состоянии, когда не мог видеть.
И именно поэтому у него развилась последовательность «Синьло».
Удары, быстрые как молния, не знали пощады. Чудовище, выпускавшее чёрный туман, оказалось довольно крупным существом, похожим на черепаху.
На панцире у него росло множество «дымоходов».
Чёрный туман вырывался именно из них. Он пожирал любой свет и содержал лёгкий нейротоксин.
Но теперь это существо было рассечено на сотни кусков.
Цинь Цзун и штабной офицер одновременно выдохнули с облегчением. Они уже боялись, что передовой отряд погибнет слишком рано.
Но этот кризис У-Цзю и Ли Ю одним совместным рывком разрешили в считаные секунды.
Огромная расселина остановила атаку, но одновременно стала траншеей.
Многие осквернённые поменьше, попав туда, вынуждены были замедлиться.
А значит, люди получали возможность сосредоточить огонь.
Цинь Цзун не терял времени и решительно отдал приказ:
— Отряды снабжения — работать! Лечебные отряды — работать!
Любое снаряжение перегревается и расходует энергию. Чтобы заменить его в Башне, потребовалось бы больше 10 часов.
Поэтому, чтобы поддерживать непрерывный огонь, Цинь Цзун заранее создал отдельные отряды доставки и ремонта снаряжения.
Такой способ боя был очень традиционным. Будь здесь Бай У, он сразу увидел бы почти классическую связку: передний ряд, урон, лечение.
Но на такой равнинной местности это действительно был лучший вариант.
Сильная сторона — порядок. Слабая...
Если самые сильные бойцы авангарда не выдержат натиска осквернённых, всё рухнет.
— По полученным сведениям, на нашей стороне тоже должны быть боевые силы осквернённых. Где Лю Му, Не Чуншань и тот мерзкий зеркальный осквернённый? — спросил Цинь Цзун.
Если бы сейчас несколько бойцов, сравнимых с У-Цзю, встали впереди, людям стало бы куда легче.
Не Чуншань и Лю Му выпрыгнули из летательного аппарата по собственной прихоти, так что никто не знал, где они.
А зеркальный осквернённый...
Из-за своей способности бесить всё живое и неживое он, чтобы никого не тревожить и никому не мешать, спрятался в углу.
Все остальные сидели в роскошной рубке, и только зеркальный осквернённый забился в пустой грузовой отсек.
К счастью, маршрут летательного аппарата заранее проложил Ноль, так что тот фактически летел сам.
Иначе зеркальный осквернённый мог бы пересечь полмира и приземлиться только после того, как закончится топливо.
В общем, по разным причинам зеркальный осквернённый всё ещё летел сюда.
И он ещё не заметил, что во всём аппарате уже никого нет.
Даже Лю Му и Не Чуншань ушли. Остался только он, всё ещё ожидающий, что кто-нибудь скажет ему: «Мы прибыли».
Более того, он даже тихо радовался: наконец-то у него с этими людьми появилась дружба, скреплённая морями, горами и долгим путешествием.
* * *
Цинь Цзун всё сильнее тревожился.
Сейчас расселина могла лишь ненадолго задержать натиск осквернённых. Её действие было слишком ограниченным.
Многие осквернённые уже перебрались через эту линию.
А человеческий авангард, пусть и оснащённый лучшим снаряжением, по боевой силе всё равно слишком уступал армии осквернённых 9 уровня, прошедших бесчисленные слияния.
Цинь Цзун вдруг понял: это называется обороной Башни, но разница в силах, возможно, куда больше, чем тогда, у убежища.
Людям почти невозможно было сдержать и уничтожить такой страшный поток осквернённых.
Пока Цинь Цзун на миг замер, с неба уже перелетели десятки осквернённых.
На земле внезапно раскрылись трещины. Из них вырвались огромные лозы и, словно питоны, обвили десятки бойцов авангарда, сдавив их в комки лопнувшей крови и мяса.
Среди этих слившихся осквернённых было несколько особенно сильных особей. Они уже беззвучно прорвались в среднюю часть человеческого строя.
Рядом с Инь Шуан вдруг появился великан с синей кожей, 2 головами и палицей в руках.
Он был настолько проворным, что Инь Шуан не успела отреагировать. Этот ловкий толстяк внезапно оказался у лечебной группы.
Он махнул палицей, и больше 10 целителей, попав под удар, взорвались кровавым месивом.
Только Инь Шуан успела включить последовательность — щит преломления — и осталась невредимой.
Но щит преломления не был абсолютной защитой.
Инь Шуан выдержала несколько бешеных ударов двуглавого осквернённого подряд, но всё это заняло всего 2 или 3 секунды.
Дождаться следующего включения преломления она уже не могла.
Когда щит наконец разбился, палица гигантского двуглавого чудовища снова обрушилась на неё.
Инь Шуан некуда было отступать. В этот миг в голове пронеслось много лиц...
Гу Цинъюй, Бай У, Линь Ужоу и ещё множество людей.
В самом конце она увидела свою мать.
Она закрыла глаза и стала ждать, когда палица раздавит её.
Но вдруг раздался звук рвущейся плоти.
Инь Шуан открыла глаза и увидела странную картину.
Огромная палица упала на землю. В воздухе стоял кровавый смрад. На месте двуглавого осквернённого не осталось самого осквернённого — только облако крови.
Что произошло?
Инь Шуан огляделась, но ничего не увидела.
Люди вокруг тоже растерянно смотрели по сторонам. Почему такой сильный осквернённый вдруг разлетелся на куски?
«Капитан спас меня?»
«Нет... капитан впереди».
Инь Шуан смутно о чём-то догадалась, но уверенности не было.
В тылу.
Странная птица, вся будто охваченная огнём, вела за собой других летучих осквернённых. Они с огромной скоростью перемахнули через расселину.
Люди не успели среагировать, а она уже неслась прямо к Башне.
Бесчисленные человеческие орудия пытались сбить эту воздушную группу.
Но они были слишком быстры. Прицелиться было невозможно.
И когда все уже решили, что Башня вот-вот попадёт под удар, в пустоте внезапно раскрылись несколько вихрей.
Из одного вихря вылетела птица ещё крупнее, похожая на гигантского грифа.
Этот хищник с бешеной яростью врезался в огненную птицу.
А летучую группу за ней связали фиолетовые хлысты, выстрелившие из вихрей.
Страж тыла в битве за Башню, защитница семьи Ван, Ван Су вступила в бой.
Последовательности: обращение в сотню зверей и хлысты пустоты.
Мощная воздушная группа была подавлена ею одной.
Но действие хлыстов пустоты было ограниченным. Надолго сдержать таких сильных осквернённых они не могли.
— Страшная женщина... В прошлый раз, когда я видел твоё превращение, ты была тигрицей. А теперь орлица, которая цыплят таскает. — Это заговорил Чжэн Юэ.
Чжэн Юэ и Ван Су, 2 защитника правящих семей, были последней линией обороны Башни.
— Не стой там и не язви. Я не удержу их долго. Эти осквернённые слишком сильны... Пока не пришла следующая волна...
Ван Су в облике хищной птицы разорвала когтями крыло огненной твари и одновременно рявкнула на Чжэн Юэ.
Чжэн Юэ улыбнулся.
— Ты, конечно, не мой идеальный напарник, но так и быть, покажу, чего я добился за эти дни.
После ухода У-Цзю Чжэн Юэ предчувствовал: при следующей встрече этот коротышка, пожалуй, станет настоящим первым человеком среди людей.
Он не хотел, чтобы У-Цзю ушёл слишком далеко вперёд. Ленивые люди больше всего ненавидят менять привычную жизнь, но ради У-Цзю Чжэн Юэ пришлось измениться.
Чжэн Юэ был гением. Ленивым он был именно потому, что многое схватывал сразу и быстро терял интерес.
Но если уж ему становилось интересно, он рос в нужной области с пугающей скоростью.
— Смотри внимательно!
Летучие осквернённые в небе вдруг перестали вырываться из хлыстов пустоты.
Будто все разом провалились в сон: глаза закрылись, тела посыпались вниз.
Один глаз Чжэн Юэ был открыт, другой закрыт.
Ван Су смотрела на него с изумлением. Такой последовательности «Зеркальные цветы, луна в воде» она ещё никогда не видела.
Обычно «Зеркальные цветы, луна в воде» выглядели как способ силой погрузить противника в сон.
Эта последовательность помещала того, кто её применяет, и того, на кого она действует, в особую среду. Любой, кто приближался к этой среде, тоже затягивался в сон.
Иначе говоря, противника насильно переносили на другое поле боя.
Последовательность, без сомнения, была очень сильной.
Но и побочный эффект был очевиден: сам применивший её тоже засыпал.
Стоило последовательности сработать, и Чжэн Юэ должен был сначала победить врага во сне, только потом он мог проснуться.
Если победить не выходило, если случайности сна ставили его в невыгодное положение...
Он мог уже никогда не открыть глаза.
Именно поэтому в первой встрече с торговцем Чжэн Юэ был разгромлен.
Даже во сне он не смог одолеть торговца, у которого было слишком много предметов.
Поэтому для «Зеркальных цветов, луны в воде» Чжэн Юэ часто требовался помощник.
Во сне он создавал для помощника разные преимущества, и вместе они убивали всех врагов внутри сна.
Но сейчас всё было иначе.
Ван Су ясно чувствовала: Чжэн Юэ бодрствует.
Один глаз открыт, другой закрыт.
Он затянул этих осквернённых в сон, но сам сохранил сознание.
«Как такое возможно?.. Он просто взял и преодолел главный недостаток этой последовательности?»
Ван Су была потрясена. Рост Чжэн Юэ оказался поразительным.
Любой посторонний, приблизившийся к этому пространству Чжэн Юэ, попадал бы в сон.
Но сам Чжэн Юэ, который одной половиной находился во сне, а другой в реальности, не попадал в ловушку окончательно.
Он медленно пошёл к осквернённым. Веко открытого глаза становилось всё тяжелее... оно могло закрыться в любую секунду.
Но так и не закрывалось. Чжэн Юэ был похож на призрака, который блуждает между реальностью и сном.
Прежде чем окончательно провалиться в сон, он всё же дошёл до осквернённых.
Чжэн Юэ вытащил из-за спины длинный шип и одним движением опустил руку.
Он пробивал их уязвимые места чисто и точно, быстро заканчивая бой.
Когда последний летучий осквернённый был убит, Чжэн Юэ зевнул, и второй, закрытый глаз медленно открылся.
— Ты... как это сделал? — Ван Су смотрела на него с полным недоумением.
Чжэн Юэ улыбнулся.
— Последовательность просто поднялась на следующую ступень. Это же вроде обычный набор защитника Башни. Или у кого-то ещё последовательность не продвинулась?
Ван Су не обратила внимания на его понты.
После продвижения «Зеркальные цветы, луна в воде» позволяли одновременно управлять собой во сне и собой в реальности.
Это значило, что он мог сдерживать противника во сне и убивать его в реальном мире.
Чжэн Юэ размял шею.
— Держись бодрее... Я не хочу жить в убежище. Там, конечно, хорошо, но всё-таки... в Башне мне уютнее.
Ван Су кивнула.
— С этого момента мы не защитники отдельных семей. Мы защитники Башни.
* * *
Бой только начался.
Вторжение в середину строя было уничтожено странной силой. В тылу вторгшихся осквернённых остановили Чжэн Юэ и Ван Су.
Кризис, которого боялся Цинь Цзун, на время удалось разрешить.
Но внутренне он не расслабился. Разница между боевой силой людей и осквернённых никуда не исчезла.
И всё же вскоре с передовой пришла хорошая весть.
— Командир Цинь... посмотрите вперёд!
Цинь Цзун не понял. Но в голосе офицера звучало такое волнение, что он взял дальномер и посмотрел перед собой.
В этот миг Цинь Цзун сам заволновался.
— Как такое возможно?.. Осквернённые впереди отступают?
Перед ними происходило нечто невероятное.
Эти чудовища прошли бесчисленные слияния и наконец стали осквернёнными 9 уровня. Они были страшно сильны. Но они отступали.
Перед ужасающими вспышками клинков, перед сетью, сотканной из бесчисленных прямых разрезов...
Мощный поток осквернённых не мог продвинуться ни на шаг.
Передовой отряд людей остановился и замер от потрясения.
— Капитан... он всё ещё человек? Что капитан пережил за эти полгода? — Шан Сяои не мог поверить своим глазам.
Эта сеть разрезов, растянувшаяся на сотни метров, была делом рук капитана.
— У меня от такой ровной нарезки аж глаз радуется, — выдал Линь Ужоу очередную дурь.
Ван Ши кипел от восторга.
— Вот что значит смертным телом дотянуться до богов!
Осквернённые отступали не сами.
Это та фигура продвигалась вперёд.
Мощные осквернённые, рвавшиеся в атаку, под этой сетью клинков превращались в бесчисленные куски.
Из-за невероятной скорости в пространстве в несколько сотен метров эта фигура словно одновременно появлялась повсюду.
Цинь Цзун стоял с открытым ртом.
Задачу, которая казалась ему почти неразрешимой, У-Цзю неожиданно решил один.
Это потрясало, но было и вполне закономерно.
Оборона Башни уже не могла опираться на численность.
Если в этой битве ещё оставалась хоть крупица надежды, она держалась на таких сильных одиночках.
— Башня сильна тем, что у неё есть Цинъюй!
Он выкрикнул это, и стоявший рядом офицер тоже вспыхнул боевым жаром.
Невозможно было поверить: 1 человек с 1 клинком заставлял этих осквернённых отступать.
На переднем крае У-Цзю действительно изо всех сил убивал врагов. Но он был не 1 человек и не с 1 клинком.
Его верный клинок «Осквернённые должны умереть» был повреждён в бесчисленных боях после того, как У-Цзю вошёл в город Дэнлинь.
Опыт города Дэнлинь не дал У-Цзю прироста боевой силы в сухих цифрах.
Но в больше чем 1000 боях, лицом к лицу с атаками, закрывавшими всё небо и землю, с плотными толпами врагов, У-Цзю научился идеально использовать последовательности, своё восприятие, боевой опыт и боевую интуицию.
Он находил самый эффективный путь боя.
Вместе с «Мгновенной тенью» он и правда мог в пределах нескольких сотен метров появляться будто везде и всегда.
Но убить столько сильных осквернённых одному ему было трудно.
На этом поле боя было 2 У-Цзю.
— Ли Ю!
— Я уже сказала, не надо звать вслух!
Другим У-Цзю была Ли Ю. В её голосе звучало раздражение.
Нынешний У-Цзю был для «Формы бедствия десяти тысяч обликов» Ли Ю чем-то вроде вынесенного наружу тела. При соединённом восприятии они почти достигали полного взаимопонимания.
Но У-Цзю всё равно по привычке кричал.
Потому что заметил: Ли Ю иногда всё же запаздывает на долю удара.
По сравнению с его связкой с Бай У, даже при общем восприятии Ли Ю не была с ним так же безупречно слажена.
Если бы не больше 1000 совместных боёв с Бай У, У-Цзю счёл бы, что Ли Ю подходит ему в бою лучше всех.
Но теперь он ясно чувствовал: между хорошей слаженностью и совершенством остаётся тонкая щель.
Очень тонкая — и при этом недосягаемая, как бездонная пропасть.
Ли Ю могла ощущать часть чувств У-Цзю.
Она выплёскивала злость, и её скорость росла. Удары становились всё тяжелее.
Но как бы она ни ускорялась, как бы ни наращивала силу...
Эту тонкую щель между слаженной работой и безупречным единством заполнить не получалось.
Ли Ю смутно поняла: то, что она раньше видела через соединённое восприятие — совместный бой У-Цзю с кем-то в городе Дэнлинь, — нельзя повторить одной лишь подгонкой силы и скорости.
И чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась. Чем сильнее злилась, тем мощнее становилась.
В небе мелькали бесчисленные тени клинков, и 2 трети из них шли не от У-Цзю, а от Ли Ю.
Их союз был похож на огромную смертельную сеть, на преграду между авангардом людей и осквернёнными.
Эта преграда постоянно двигалась вперёд. Десятки тысяч осквернённых из города отступали под её напором. Лишь редким летучим тварям удавалось прорваться внутрь.
Но там их ждал огонь авангарда.
Люди, бросившиеся вперёд с готовностью умереть, в этот миг даже почувствовали: а ведь победа возможна.
Но очень скоро появился осквернённый, который в процессе слияния получил невосприимчивость ко всем физическим атакам.
Это был огромный белошёрстный медведь с 6 руками.
Перед разрезами, созданными У-Цзю и Ли Ю, медведь просто прошёл через сеть клинков.
Без единой царапины.
— Ли Ю! Назад, останови его!
У-Цзю был очень силён. Как хороший капитан, он умел убеждать железными доводами.
Но если железо не действовало, ему тоже приходилось тяжело.
Бесчисленные снаряды ударили по белому медведю, но тот даже не уклонялся.
Идеальное искажённое свойство — абсолютное размягчение.
Он был огромен, но при этом походил на несуществующую тень. Любая атака, попавшая в него, просто проходила сквозь тело.
Гигантский медведь взревел.
Идеальное искажённое свойство — рёв расколотого звука.
Земля покрылась трещинами. Плотный огонь сразу ослаб больше чем наполовину.
Передовой отряд был вынужден зажать уши, пытаясь выдержать чудовищную боль от звуковой волны.
Плотная сеть разрезов наконец стала редеть.
Ли Ю мгновенно отступила к тылу.
Но даже Ли Ю, способная одновременно применять десятки атак с разными свойствами, не могла ранить этого белого медведя.
Сильнейшее защитное свойство, созданное в Городе осквернённых через слияние бесчисленных монстров, на время поставило всех в тупик.
Его нельзя было удержать, нельзя было ранить, нельзя было остановить.
А когда Ли Ю ушла с переднего края, всё больше чудовищ стало прорываться через разрезы У-Цзю.
В тот же момент рёв расколотого звука бил по людям рядом с белым медведем.
Гигантская звуковая волна даже перерезала связь между людьми.
Всё небо и вся земля были заполнены пронзительным рыком белого медведя.
— Да заткнись ты уже. Если бы ты так не орал, я бы ещё дал тебе пробежать вперёд. Мне очень интересно, смогут ли осквернённые коснуться Башни.
Когда положение вот-вот должно было стать совсем плохим, офицер Цинь Цзуна заметил: перед белым медведем появился сутуловатый золотоволосый мужчина.
В его глазах горело возбуждение.
За ним стоял мужчина с чрезмерно выпуклыми, тяжёлыми мышцами.
Многие в Башне узнали человека, вставшего перед белым медведем. Это был бывший правитель Лю Лун.
А за Лю Луном стоял ещё 1 молодой мужчина. Выражение лица мрачное, кожа болезненно бледная.
Защитник семьи Пан, Пан Ли.
Белый медведь внезапно не смог идти дальше.
Множество приёмов Ли Ю прошло сквозь его тело и всё равно не причинило вреда.
Но она увидела другое: белый медведь остановился, потому что его споткнула собственная тень.
Последовательность — «Тень часа демонов».
— Каким бы призрачным ты ни был, перед светом и тенью ты всё равно существуешь по-настоящему. «Тень часа демонов» поймала тебя.
Белый медведь взбесился, но вырваться из тени не смог.
В тылу это увидели и Ван Су с Чжэн Юэ.
Как защитники, они прекрасно знали: по открытой силе Янь Цзыцзай был сильнейшим, но в некоторых особых местах самым страшным становился Пан Ли.
А такое особое место было прямо сейчас — ночь.
Под ночным небом никто не мог разглядеть движение теней.
Золотоволосым мужчиной был Каин.
Взгляд Каина встретился со взглядом Ли Ю, и Ли Ю сразу вернулась на передовую.
Она всё ещё выглядела как У-Цзю, поэтому Каин не понимал, кто из них настоящий.
Он просто решил, что человек перед ним — У-Цзю.
Каин давно хотел заполучить У-Цзю в сосуды, но сейчас новая игрушка нравилась ему больше.
На переднем крае.
Ли Ю вернулась вперёд и снова встала рядом с У-Цзю.
Страшная сеть разрезов накрыла всё вокруг. Осквернённые, которые с трудом увидели крошечную надежду, снова попадали под клинки.
У-Цзю не знал, что произошло в тылу, но, увидев, что Ли Ю вернулась, решил: опасность снята.
* * *
Опасность и правда была снята.
В глазах белого медведя читался вызов. Взгляд, брошенный на Каина, был почти презрительным.
В Городе осквернённых он именно благодаря своему телу, лёгкому и мягкому, словно воздух, снова и снова избегал слияния с другими осквернёнными.
Только он мог внезапно нападать на других и начинать слияние. На него самого почти никто не мог напасть врасплох.
Удерживать такой громадный объект «Тенью часа демонов» было тяжело и для тела.
Белый медведь верил: совсем скоро он сам разорвёт Каина.
Но то, что произошло дальше, он до самой смерти не смог бы понять.
За спиной Каина мускулистый громила внезапно прыгнул вперёд.
Белый медведь презрительно фыркнул. Такие мясные шкафы обычно умеют только давить грубой силой.
А из всех способов атаки грубая сила пугала его меньше всего.
Он думал именно так.
Но в следующую секунду его тело начало крошиться. Сердце было пробито мощным ударом кулака насквозь.
Мускулистый громила в глазах белого медведя был безумцем, который однажды ударом кулака ранил Бай У после того, как тот выпил Воду Колодца.
В том бою внутри Башни Бай У закрывался великим мечом Зависти как щитом, но всё равно не смог полностью погасить силу этого удара.
Потому что это была не обычная атака и не чистый физический удар.
Это было абсолютное разрушение.
Последовательность — «Бог разрушения».
Среди первых 20 последовательностей она была самой чистой боевой последовательностью.
Пан Ли, уже ставший сосудом Каина, воспользовался ночью и применил «Тень часа демонов». Гигантской тенью во мраке он удержал противника.
А потом второй сосуд, Лю Лун, применил предельное уничтожение — «Бога разрушения», — и убил врага напрямик.
Первый удар «Бога разрушения» Лю Луна прочертил в ночи искривлённую траекторию и пробил грудь гигантского медведя.
Вторым ударом Лю Лун прошёл от груди вверх, как восходящий дракон: пробил шею, дыхательное горло и наконец вырвался через череп.
2 удара слились в 1 движение. Раздражающая звуковая волна оборвалась.
Из-за звона в ушах людям показалось, что поле боя внезапно погрузилось в тишину.
Такой сильный противник... был убит за мгновение.
Цинь Цзун вдруг обнаружил, что он, как командующий, возможно, уже не слишком-то нужен.
«Эти ребята из Башни... слишком сильны...»
«Если бы когда-то правители не сопротивлялись исследованию, а поддерживали расширение людей...»
«Может, людей и не прижало бы к этой черте?»
Цинь Цзун был потрясён.
Эти сильные одиночки снова и снова разрешали кризисы.
И летучие осквернённые, и источник чёрного тумана, с которым столкнулся ударный отряд, и недавний белый медведь — все эти чудовища были крайне неприятными противниками.
Но люди оказались сильнее.
Золотоволосый Каин смотрел на всё это с восторгом.
— В настоящем бою работает неплохо. Вы двое, конечно, не Бай У и не У-Цзю, но вместе даёте интересную связку.
Связать противника, а потом нанести ему уничтожающий удар — Каин будто нашёл правильный способ пользоваться последовательностями из первой 20.
Порядок на поле боя восстановился. Никто не знал, не выскочит ли среди слившихся осквернённых ещё несколько мощных уродов.
Но Ли Ю, У-Цзю, Каин, Чжэн Юэ, Ван Су, а также скрытые в тени сильные бойцы уже вошли в лучший боевой ритм.
Линия фронта не откатывалась назад. Она даже продолжала продвигаться.
Как командующий человеческой коалицией, Цинь Цзун надеялся только на 1: пусть на этом поле боя не появится переменная.
Пусть не появится сущность уровня «Цзин», как тогда в убежище Байчуаня, от которой остаётся только отчаяние.
Сейчас, благодаря тому что сильные бойцы показывали свои лучшие приёмы, положение не было безнадёжным.
Но стоило появиться существу, способному сдержать У-Цзю и Ли Ю, и потери авангарда стали бы чудовищными.
Цинь Цзун всё равно тревожился.
«Хорошо бы все осквернённые за туманом были людьми, которые только что мутировали... Но уровень этих осквернённых слишком высок».
Цинь Цзун не знал, что причина их силы — Город осквернённых. Если не перерезать этот город, война не закончится.
* * *
Город осквернённых.
Самая длинная улица города была перекрыта осквернёнными, которые валили со всех сторон.
Вокруг Не Чуншань и Лю Му были одни чудовища — уродливые, перекрученные, непохожие друг на друга.
Большинство слившихся осквернённых уступали Не Чуншань и Лю Му.
У ног этих 2 лежали тела осквернённых.
— Так дальше... кажется, не пойдёт. Не Чуншань, нам нужно уходить. Здесь слишком много чудовищ... Даже если выложимся до последнего, не перебьём и десятой части...
Дыхание Лю Му уже сбилось. Не Чуншань тоже тяжело дышал.
Они хотели перерезать этому городу поток войск.
Но теперь было ясно: они недооценили ужас Города осквернённых.
В отличие от тех, кто сражался у Башни, Лю Му и Не Чуншань лучше понимали положение.
Человеческая коалиция не сможет противостоять такой силе.
Но они всё-таки кое-что заметили.
Не Чуншань сказал:
— Ты заметил? Эти осквернённые тоже пожирают друг друга. Нет, не пожирают...
— Сливаются! — одновременно сказали Не Чуншань и Лю Му.
Во время недавнего боя они тяжело ранили чудовище, которое выдыхало мороз.
И ранили чудовище, способное искривлять и вытягивать твёрдые предметы.
Но убить этих 2 они не смогли: вокруг было слишком много монстров, и даже вдвоём они едва успевали отбиваться.
А вскоре Не Чуншань встретил осквернённого странной формы.
Его приём показался знакомым.
Из пасти он выпускал холод. Холод превращался в ледяные шипы, но эти шипы ещё и изгибались, ползли змеями... и едва не ранили Не Чуншань.
Такой случай был не единственным. Даже будь Лю Му и Не Чуншань куда тупее, они всё равно поняли бы, что это значит.
— Похоже... это правило этой зоны.
Не Чуншань посмотрел на Лю Му. Лю Му передёрнуло.
— Кхм-кхм, старина Не, мне не нравится твой взгляд.
Не Чуншань заговорил медленнее.
— Мы умрём здесь. Когда мы умрём, эти чудовища пойдут к Башне, и остальные тоже умрут. Может, мы всегда были мелкими фигурами... Мы не Бай У, не У-Цзю и не те сильные враги.
Он отбросил очередного осквернённого.
— Но если мы вообще ничего не сделаем и умрём здесь...
— Ты сам понимаешь: и по качеству, и по количеству чудовища в этом городе не по зубам людям.
Лю Му слегка удивился.
Они рубились изо всех сил, но убили в этом городе всего несколько сотен осквернённых.
А здесь их были не тысячи и даже не десятки тысяч. Миллионы? Больше?
Если дать им свободно сливаться, то даже при ничтожной вероятности на такой огромной основе обязательно родится немало чудовищ, с которыми будет не справиться.
Башня сейчас столкнулась только с первой волной. Если эти осквернённые подойдут на помощь...
Лю Му не мог представить себе картину, где поток осквернённых, способный захлестнуть всё поле боя, ринется вперёд.
Башня ещё держалась лишь потому, что настоящая главная армия не начала атаку.
Если весь город осквернённых двинется разом, ни одна сила не устоит.
Но что они могут сделать?
Лю Му встретил взгляд Не Чуншань и увидел в нём готовность.
Не Чуншань дал ответ:
— Лю Му, сольёмся.
Лю Му смутно уже догадывался, к чему тот клонит, но всё равно решил, что ослышался.
Он подумал, что Не Чуншань в тяжёлую минуту неудачно пошутил.
Но серьёзное лицо Не Чуншань показало: тот говорит всерьёз.
— Раз здесь есть такое правило, раз мы всё равно умрём! Тогда перед смертью покажем этой швали, кто здесь самое сильное существо!
— Если продолжим просто убивать, мы только выбьемся из сил и сдохнем.
— Этому господину не хочется так думать, но сейчас мы с тобой... не выживем в этом городе. А я... не хочу быть дезертиром!
— Нужно защитить тех, кто когда-то носил такую же форму, как мы! Нужно дать им время превратиться из мусора в героев! Мы же старшие!
— Моя атака плюс твоя защита. Наше слияние будет непревзойдённым. Только так мы сможем выиграть время для той швали!
Не Чуншань убивал чудовищ. Раскрытые демонические крылья делали его спину невероятно широкой, будто дерево, закрывающее от ветра и дождя.
Он не стал сливаться с другими чудовищами, потому что у них с Лю Му была 1 воля.
Чья бы воля ни поглотила другую, конечное совершенное слитое тело всё равно будет сражаться за Башню.
Наблюдая за происходящим, они поняли: здешнее правило позволяет осквернённым сливаться с осквернёнными.
А после слияния осквернённые двигались быстро, без всякой путаницы. Значит, душа у слившегося осквернённого оставалась только 1.
А значит, им нужно быть готовыми умереть.
Лю Му чувствовал, как силы уходят. Он смотрел на осквернённых, которых невозможно перебить, и вдруг рассмеялся.
В этой улыбке были горечь, сожаление и спокойствие.
В голове мелькнуло много картин.
Всплыли дни на нижнем ярусе Башни, когда он вместе с У-Цзю ещё не был капитаном Расследовательского корпуса, когда они оба были обычными бойцами.
Лю Му, заняв стойку щитоносца, сдерживал напор чудовищ и вздохнул.
— После слияния неизвестно, кто из нас 2 выживет. Значит, оставим последние слова. Я первый.
Он поднял щит.
— У-Цзю — мой лучший брат. Не Чуншань, если ты доберёшься до Башни, если в конце тебе тоже суждено будет погибнуть...
— Обязательно встань перед ним, как щит. Это клятва, которую я дал, когда вступил в Расследовательский корпус.
— И это мой уговор с ним.
Лю Му посмотрел на Не Чуншань.
— Твоя очередь.
Не Чуншань холодно фыркнул.
— У меня нет последних слов. Я уже увидел Расследовательский корпус, в котором есть кровь и дух.
Он сжал кулак.
— Я от природы люблю сражаться. Если до Башни доберёшься ты... пока твой щит не расколется, бейся как следует. Покажи этой швали, что такое настоящий бой!
— Хорошо!
Демонические крылья Не Чуншань взмахнули и подняли бурю. Всех осквернённых вокруг отбросило страшной силой.
В радиусе 10 с лишним метров на улице остались только Лю Му и Не Чуншань.
Страж с щитом из чёрного камня и чудовище, похожее на демона, протянули друг к другу кулаки.
Лю Му и Не Чуншань вспомнили свою первую встречу.
Тогда они были противниками. Кто бы мог подумать, что те учения 2 армий станут встречей, назначенной судьбой?
— Этот господин поддаваться не станет. Постарайся выжить, парень.
— Не Чуншань, хватит всё время говорить как старший. Среди молодых Расследовательского корпуса уже есть те, кто смог тебя превзойти!
2 крутых мужика из 2 поколений Расследовательского корпуса ударили кулаком о кулак.
Камень и демоническая чешуя в этот миг начали сливаться.
С решимостью умереть предельная атака и предельная защита стали единым целым.
Мощный поток воздуха рванул во все стороны. Демоническая чешуя вспыхнула чёрным каменным блеском.
В пыли и дыму все осквернённые почувствовали дрожь в самой душе.
Чудовище, равного которому нет, родилось.