Бай У умер.
Если говорить словами бывшего члена Расследовательского корпуса, а теперь пленника острова Чёрного Золота:
— После этого замкомандира Бай больше никто не видел... Похоже, он и правда умер.
Выражение лица Цзин Пятого стало странным.
Бай У раз за разом побеждал его. Сначала Цзин Пятый считал его муравьём, потом видел, как тот вырастает в огромное дерево, а потом Бай У стал его внутренним демоном.
И вот он внезапно узнал, что его внутренний демон умер.
Цзин Пятый не пришёл от этого в безумный восторг.
В следующую секунду...
Цзин Пятый шевельнул мыслью, и разбор всего сущего запустился. Все осквернённые вокруг оказались накрыты областью разбора всего сущего.
Белый свет, способный обратить всё в пустоту, хлынул из тела Цзин Пятого.
Он был похож на белое солнце, плавящее всё вокруг.
Все осквернённые были разобраны до самой первичной энергии...
Но уже в следующий миг Цзин Пятый снова двинул мыслью.
Эти осквернённые совсем недавно дрались насмерть, чтобы стать слугами бога. Теперь можно было сказать, что их желание исполнилось, пусть и криво.
Перед Цзин Пятым появился Бай У: в бело-синей форме, с двуручным мечом за спиной, с длинным мечом у пояса и с тупым, пустым лицом.
— Ты правда умер, Бай У?
Владыка Искажения уже снизошёл в мир людей. Но за всё это время Цзин Пятый на острове Чёрного Золота не получил никаких вестей.
Значит, он никогда не был важен.
А вот смерть Бай У казалась ему невероятной.
Как мог так легко умереть человек, уже ставший его заклятым врагом?
Воссозданный Бай У перед ним был силён, но с настоящим Бай У сравниться не мог. Это была всего лишь марионетка.
И в следующую секунду эта мощная марионетка, слепленная из бесчисленных осквернённых, стала пылью, рассеянной над островом Чёрного Золота.
На самом деле, жив Бай У или мёртв, для Цзин Пятого уже не имело значения.
Он потерял главную ценность своего существования. То, ради чего он боролся 700 лет, уже забрал кто-то другой.
А если тот осквернённый сказал правду, значит, возможно, в этой истории он вообще лишний. Великий Владыка Искажения не возлагал на него никаких надежд.
Цзин Пятый решил вернуться в тайную комнату, сторожить этот остров и ждать, пока мир начнёт меняться.
Он не знал, что именно произойдёт. Но раз Владыка Искажения снизошёл, мир точно не останется прежним.
Только он сделал шаг...
Как одна за другой мощные ауры появились у края острова и вошли в область его восприятия.
С южной стороны острова Чёрного Золота гигантская девятиголовая гидра несла Не Чуншань, У-Цзю, 3 главных бойцов Ковчега и человека Чжэн Юэ. Все они появились в море у острова.
Когда-то в эти воды тоже заходил Ковчег, но высадиться на остров они так и не решились.
Цзин Пятый сейчас был раздражён.
Искажение снизошло, Бай У, возможно, умер. Всё это были хорошие новости. Смерть Бай У его удивила, но только удивила. Ни о каком взаимном уважении врагов речи не шло.
Лучшее уважение к заклятому врагу — желать, чтобы его вырезали подчистую.
Но Цзин Пятый всё равно был раздражён. Его мучила пустота 700 лет бесполезных усилий.
И теперь эта группа, ступившая на остров, должна была принять на себя его гнев.
* * *
Море у острова Чёрного Золота.
Цзян Чжу стоял на высокой змеиной голове, смотрел на береговую линию и сказал:
— Когда-то капитан приводил нас сюда, но мы не высаживались. С ваших слов Цзин Пятого Бай У побеждал уже много раз, но Цзин Пятый на острове Чёрного Золота, возможно, куда сильнее, чем тот, о котором мы знаем.
Цзян Чжу выглядел здоровяком с грубыми замашками, но на самом деле соображал тонко.
Цзин Пятый раз за разом терпел поражение. Его тело разбивалось, он умирал так, что мертвее некуда, но каждый раз воскресал на острове Чёрного Золота.
Уже этого хватало, чтобы понять: остров Чёрного Золота был для Цзин Пятого настоящим родным полем, где его сила возрастала.
У-Цзю кивнул.
— Область Цзин Пятого не то, с чем мы можем тягаться. Он, скорее всего, уже заметил наше вторжение. Хорошо, что на острове Чёрного Золота больше нет других сильных врагов. Гу Хайлинь останется в море и будет нас принимать. Я отвлеку Цзин Пятого. Остальные попробуют обойти его и найти фрагменты пазла Апокалипсиса.
— Наша цель — не вражда с Цзин Пятым. Нам нужно забрать фрагменты пазла Апокалипсиса.
Кроме Не Чуншань, никто не возражал.
Против Цзин Пятого, прежнего или нынешнего, Лю Биншу, Ли Синь и Цзян Чжу точно не могли выступить напрямую.
До нужного уровня в этой битве дотягивали только Не Чуншань и У-Цзю.
Остров Чёрного Золота был всё ближе. У-Цзю сдвинулся с места, превратился в красный поток света, и, пока остальные ещё собирались что-то сказать, он уже оказался в центре острова.
Не Чуншань взмахнул демоническими крыльями и тоже приготовился приблизиться к острову.
— Эй, здоровяк, не мешай У-Цзю.
Фигура Не Чуншань замерла. Окружающий пейзаж вдруг изменился.
Чжэн Юэ с одним закрытым глазом смотрел на Не Чуншань предупреждающим взглядом.
— Хм, дешёвый фокус. Думаешь, сможешь меня удержать?
— Я не собираюсь тебя удерживать. Но я видел бой Цзин Пятого за Башней. Скажу прямо: У-Цзю не геройствует и не недооценивает твою силу.
Обычно ленивый Чжэн Юэ вдруг стал настолько серьёзен, что Не Чуншань даже удивился.
— Не мешай ему. С этой страшной силой разбора может вести бой только У-Цзю.
Не Чуншань остыл.
Если бы речь шла о Цзин Пятом из Механического города, Не Чуншань был уверен: после слияния с Лю Му он справился бы.
Но Цзин Пятый, овладевший разбором всего сущего и пересозданием всего сущего, мог убить его мгновенно при малейшей ошибке.
А У-Цзю — нет.
Насколько быстр У-Цзю после осквернения, Не Чуншань и сам не решался судить.
Такой скорости хватало, чтобы в любой битве сохранять преимущество и не попадать под удар.
Подумав об этом, Не Чуншань сложил крылья.
— Хм. Пусть этот мальчишка идёт.
Лицо Чжэн Юэ тоже смягчилось. К нему вернулась обычная ленца. Он зевнул и сказал:
— Вот так-то лучше. С твоей силой самое то — прикрывать остальных.
Трое командиров Ковчега посмотрели на Чжэн Юэ с заметным удивлением. Этот человек оказался совсем не прост. Обычно он выглядел безобидным тихоней, а в решающий миг смог осадить Не Чуншань.
Гу Хайлинь тоже сказал:
— Действуем по плану. Поход опасный, не расслабляться.
Когда остров оказался совсем близко, все стали серьёзнее.
А в центре острова тёмно-красная фигура уже встретилась с Цзин Пятым в чёрном плаще.
* * *
Центр острова Чёрного Золота, рабский дворец.
Ещё недавно рабский дворец был переполнен. Теперь в нём осталось только двое.
Глядя на вытянутую тёмно-красную фигуру, которая была выше него, Цзин Пятый холодно сказал:
— Смелости тебе не занимать. Явиться в мои владения.
У-Цзю был холодным прямым человеком. Перед боем он не умел бросаться красивыми фразами.
В прежние времена У-Цзю сразу обнажил бы клинок.
Но против Цзин Пятого, который владел разбором всего сущего и когда-то заставил его с Ли Ю снова и снова отступать, У-Цзю не был уверен в победе.
К тому же его цель была не победить Цзин Пятого, а задержать.
«Что бы сейчас сделал Бай У?»
У-Цзю снова включил режим игры в чужую роль.
— Смотрю, после битвы за Башню ты неплохо залечил раны. Завидую твоей способности: сколько ни бей, всё живёшь.
Цзин Пятый замер.
— Ты кто?
— Угадай.
Битва за Башню стала для Цзин Пятого переломом.
Свидетелей той битвы, которые к тому же сейчас были бы в форме осквернённых, было не так уж много. Цзин Пятый был уверен, что этого противника не знает.
— Ты тянешь время. На остров уже кто-то высадился. Зачем вы пришли?
Плохо. Подражание Бай У провалилось. Или противник оказался не таким тупым, как хотелось.
У-Цзю слегка удивился. В каком-то смысле Цзин Пятый уже собрал в себе все черты вечно проигрывающего злодея, но и он умел расти.
— Кто бы вы ни были, вы вторглись в мои владения. Умрите!
Цзин Пятый не дал У-Цзю времени подумать. По одному его помыслу снова вспыхнул белый свет.
Ужасающая область разбора всего сущего мгновенно развернулась. Любой противник, оказавшийся перед этой областью, должен был быть разобран без остатка...
Если не считать силы уровня истока, разбор всего сущего можно было считать абсолютной непобедимостью.
Но именно сейчас...
Цзин Пятый столкнулся с исключением.
В тот миг, когда мысль Цзин Пятого сдвинулась, осквернённый У-Цзю уже уловил колебания энергии вокруг.
«Медленно».
Когда страшная область разбора стала разворачиваться, в сердце У-Цзю не было страха. В нём появилась только одна мысль: «медленно».
В прошлый раз, столкнувшись с областью разбора всего сущего, У-Цзю понял: область расширяется почти так же быстро, как он и Ли Ю. Лишь чуть медленнее.
Тогда он едва сумел уйти.
К тому же поле боя у Башни было разделено трещиной на 2 части, а по ту сторону трещины находились бесчисленные товарищи. У-Цзю не мог просто сбежать.
Теперь, когда на нём больше не было такой ноши, область разбора всего сущего уже не казалась смертельной.
Особенно после того, как он получил всю силу Багряного.
Область разбора всего сущего словно двигалась почти неподвижно.
В этот миг У-Цзю обрёл решимость ставить жизнь на кон. И похожие на оковы письмена, вырезанные на его алой оболочке, раскрыли первый слой.
Будто с него сняли какой-то запрет. Скорость У-Цзю стала беспримерной.
Он превратился в багровую молнию и, прежде чем область успела накрыть поле боя, уже покинул опасное место.
Всё произошло слишком быстро.
Так быстро, что даже Цзин Пятый решил: бой уже закончился.
Когда он снял разбор всего сущего, он думал, что вытянутая красная фигура уже стала энергией.
Но вскоре Цзин Пятый понял: что-то не так. Он не мог ничего пересоздать...
Алый световой силуэт снова появился. План игры в Бай У снова пошёл в ход.
— Пару дней не виделись, а твоя область разбора всего сущего уже так сдулась?
У-Цзю был одарён.
Он был почти всегда серьёзен, почти как человек с каменным лицом, и из-за этого казался грозным без всякой злости. Его узкие глаза тоже всегда выглядели так, будто вот-вот начнётся резня. Даже когда он насмехался, лицо оставалось совершенно серьёзным.
И именно поэтому его слова звучали с предельной язвительностью.
Цзин Пятый взбесился, но осторожности не потерял. Он на полной скорости приблизился к У-Цзю, пытаясь вблизи запустить разбор всего сущего и убить его одним ударом.
Но У-Цзю, снявший первый слой ограничений, был слишком быстр.
Чёрная и красная фигуры начали погоню, но расстояние между ними только росло.
2 линии — красная и чёрная — изгибались по полю боя на острове Чёрного Золота. Несколько раз казалось, что они вот-вот переплетутся, но они так и не коснулись друг друга.
— Кто ты такой?
Даже старший брат Цзин Первый, искусный в скорости, вряд ли мог двигаться так быстро. Цзин Пятый был потрясён.
— Угадай.
У-Цзю, вошедший во вкус подражания Бай У, ничего не объяснял.
Цзин Пятый помнил только Бай У и Ноля. В его глазах именно Бай У и Ноль были самыми большими неприятностями.
А ещё этих 2 связывала крепкая дружба.
Но если бы он навёл справки лучше, то обнаружил бы: рядом с Бай У есть ещё один важный человек.
Он видел, как Бай У из муравья стал его заклятым врагом, и считал, что в этом мире никто не сможет пройти такой же путь и вырасти так же.
На самом деле...
Такой человек в этом мире был.
У-Цзю уже полностью разобрался со скоростью Цзин Пятого. В этом бою он не мог убить Цзин Пятого, но и Цзин Пятый точно ничего не мог с ним сделать.
Со стороны это походило на ничью. Но тем, кто владел ритмом боя, кто даже находился в преимуществе и подавлял противника...
Был У-Цзю.
На тёмно-красной оболочке оставалось ещё несколько ограничений, но У-Цзю не снимал их.
Потому что снять эти ограничения значило отказаться от кое-чего.
Впрочем, сейчас этот бой уже полностью вёл У-Цзю.
Цзин Пятый не мог поверить: кроме Бай У, нашёлся ещё кто-то, способный подавить его?
Он, конечно, не знал, каким страшным существом был Багряный, монстр третьего яруса мира Колодца.
Как и Тиран, Багряный был одним из немногих изначальных осквернённых мира Колодца.
В отличие от остальных осквернённых, они не были осквернёнными телами, рождёнными как отражение людей. Они изначально существовали в этом мире и сами выбирали себе человека.
Бай У, который уже побеждал Цзин Пятого, на третьем ярусе мира Колодца оказался подавлен Семью грехами.
Одного из Семи грехов хватало, чтобы победить тогдашнего Бай У.
А Багряного поймали только потому, что все Семь грехов вместе устроили ловушку.
Когда У-Цзю стал осквернённым, Багряный отдал ему всё без остатка.
И так рыцарь мира Колодца зажил в мире людей другой душой.
— И это всё.
— Да ладно. Неужели.
У-Цзю с серьёзнейшим лицом и ровным голосом, будто читал вслух, даже без вопросительной интонации, бросал эти слова и снова и снова раздражал Цзин Пятого.
Но У-Цзю был слишком быстр.
Против такой скорости Цзин Пятый ничего не мог сделать.
А пока они вели бой, с другой стороны моря один вернувшийся, «вылупившийся из скорлупы», неуклонно приближался к острову Чёрного Золота.
* * *
Неизвестная область.
Отряд, искавший остатки Бессмертия, вырос с 2 человек до 3.
Ли Ю не слишком нравились ни Альфа, ни Цзин Первый.
Но пока Цзин Первого не было, можно было хотя бы слушать болтовню Альфа. Теперь осталось только чистое движение вперёд.
Такое путешествие казалось Ли Ю очень скучным.
На самом деле она тоже хотела спросить, что её в итоге ждёт.
Но в решающий миг пугалась и никак не могла задать вопрос.
Большая битва была уже близко. Последним местом, куда должен был отправиться Альфа, было место захоронения «сердца».
До него оставался ещё один фрагмент тела.
А в расчётах Альфа место той решающей битвы находилось именно там, где зарыто сердце.
Дэнлинь.
Но сейчас и Альфа, и Цзин Первый молчали.
Недавно Альфа будто что-то почувствовал и внезапно погрузился в размышления.
Цзин Первый тоже.
Примерно через 10 минут Альфа нахмурился, а Цзин Первый всё ещё мучительно думал.
— Мне нужно, чтобы ты сходил на остров Чёрного Золота.
Цзин Первый вдруг понял.
— Снова появилась причинность, которой не должно быть... Как это возможно?
Альфа тоже не ожидал, что существо, которое должно было умереть, появится снова.
— Не думал, что грех совершил я сам. Моя гордыня позволила ошибке дожить до сегодняшнего дня.
Альфа уже рассчитал: Бай У вернулся из мира Колодца. Почему Бай У выжил, он не знал.
Единственное, что ещё могло представлять для него угрозу в этом мире, должно было быть способом запечатать его, оставленным когда-то Владыкой Башни.
По здравому смыслу...
Он не должен был опасаться Бай У. Как бы ни усилился Бай У в мире Колодца, с ним самим он всё равно не мог сравниться.
Владыка Башни провёл в Колодце десятки лет и всё равно не нашёл способ уничтожить Искажение. Ему пришлось довольствоваться вторым вариантом: подавить Искажение и погрузить Колодец в спячку.
Бай У тем более не мог этого сделать.
Но Альфа всё равно чувствовал: Бай У — исключение.
Цзин Первый понял.
— Я отправлюсь на остров Чёрного Золота. Прошу вас продолжать поиски божественного тела.
Едва Цзин Первый договорил, его фигура исчезла.
Положение на острове Чёрного Золота снова изменилось.