— Я человек, который вот-вот должен выйти на работу в компанию под крылом консорциума. У меня впереди светлое будущее. И тут мне вдруг звонят и начинают нести чушь... 2 мира, повстанцы, чужаки...
— Это вообще нормально? Сейчас всё звучит так дико, будто ко мне явился Морфеус из «Матрицы», вытащил 2 таблетки и сказал: одна — реальность, другая — сон.
С учётом того, что с ним уже произошло, странных боевых навыков, обрывков памяти и 2 призраков, которых никто больше не видел, Бай У примерно считал... что в телефонном бреде всё-таки есть доля правды.
Но для порядка он всё равно решил усомниться.
Человек, очень похожий на Акаса, сказал:
— Я мог бы тебе угрожать. Например, сказать... что знаю: людей группы Порядка убил ты.
— По рукам. Я иду с вами.
Если всё складывалось слишком гладко, Бай У начинал искать подвох.
А раз у собеседника был козырь в рукаве, значит, всё выглядело логично.
Дальше «Акас» повёл Бай У через улицы города Цзин.
Было немного за 5, почти 6 утра, но небо всё ещё оставалось тёмным.
На огромных рекламных экранах крутилась реклама 7 консорциумов.
«Наслаждайтесь здоровой едой. Пусть пища делает вас сильнее!»
Жирный пузатый тип поднял большой палец. Видимо, он рекламировал какие-то консервы.
Когда Бай У увидел этого толстяка, в голове всплыло имя, а вместе с ним — отвращение: Чжун Сюй.
Человек, которого он назвал Чжун Сюй, был всего лишь ведущим шоу, где жрут на камеру, под крылом компании Чревоугодия.
Его фишкой было то, что он ел по-настоящему, смело, ничего не выбрасывал и не вызывал рвоту. Многим нравилось смотреть, как он ест всякую мерзость.
Например, сюрстрёмминг. Или хлеб, политый уксусом и соевым соусом. Или подгоревшую корку риса со дна рисоварки.
Всё это были воспоминания, которые Бай У принёс с собой. Или, точнее, воспоминания Бай У из этого мира.
Но когда он подумал о подгоревшей рисовой корке, Бай У вдруг остановился.
Его будто пронзило чувство: он потерял что-то очень важное.
Но очень скоро это чувство задавили лица рекламных представителей других консорциумов.
По дороге к базе повстанцев Бай У увидел много знакомых лиц.
Пластического хирурга Янь Чао из консорциума Гордыни.
Футбольного тренера Цинь Е из консорциума Алчности.
И тренера фитнес-центра под крылом консорциума Гнева.
Высотки вставали стеной. Неон мигал разными цветами. На гигантских экранах мелькали лица, которые Бай У узнавал.
В рекламе психологического консультационного центра, принадлежавшего консорциуму Похоти, Бай У увидел даже Каина.
По пути он задал вопрос:
— Всё, что я сейчас вижу, противоположно реальному миру?
Акас покачал головой:
— Противоположно? Было бы хорошо, если бы связь была такой простой.
— Значит... соответствия очень сложные? — спросил Бай У.
Акас кивнул:
— Очень сложные. Этот мир связан с твоим настоящим миром, но это не значит, что он ему противоположен.
— Например, здесь комфортная температура. Снаружи, в твоём мире, это может означать зону экстремальной температуры. А может и не означать.
— Например, мы внедрили шпиона в группу Порядка. Это может привести к тому, что в реальной зоне внезапно появится особый фрагмент пазла Апокалипсиса. А может привести к мутации обычного человека.
— Нужно выяснять, какому параметру реального мира соответствует каждый человек.
Когда «Акас» произнёс слово «параметр», Десятка пик с довольным видом взглянул на Цзин Шестую.
Цзин Шестая холодно фыркнула:
— Хм. Даже если Колодец действительно связан с миром и похож на изнаночный мир, различий там всё равно полно.
— Да-да, но как минимум... я ведь не врал, верно? Видишь, дорогая сестрица Шестая, иногда я тоже бываю честным.
Десятка пик состроил Цзин Шестой рожу.
Цзин Шестую передёрнуло.
Если бы ей предложили выбрать самого мерзкого человека из старого K, Бай Юань и Десятки пик, она сказала бы, что все 3 K золотого поколения мерзкие.
Но самым мерзким точно был бы Десятка пик.
Потому что Бай Юань хотя бы красивый, а старого K хотя бы легко обмануть.
Бай У не стал слушать перебранку 2 своих «карманных подсказчиков». В целом он понял.
— Похоже, разведка здесь важнее всего.
— Да. Разведка очень важна.
Если повстанцы начнут без разбора буянить в городе Цзин и всё крушить, это вовсе не обязательно принесёт реальному миру пользу.
«Акас» уже привёл Бай У к канализации.
Вонь в канализации была такая, что даже Бай У едва не стошнило.
Акас, похоже, давно привык. Он продолжал объяснять Бай У правила:
— Если убить подавляющее большинство здешних людей, искажение в реальном мире действительно ослабнет. Но бывают особые случаи. Однажды мы уже совершили ошибку.
— Какую?
— Во время покушения на менеджера среднего звена в группе Лени наш убийца промахнулся. Хм... не совсем промахнулся. Он убил и цель, и жену цели. Угадай, что случилось в реальном мире?
— И что же?
— В вашем мире есть Висячий город. — Эта фраза была не главной, и Акас продолжил: — Мы проверяли. Тот менеджер из группы Лени занимался продажей туристического снаряжения, в основном воздушных шаров. Его жена была воспитательницей в детском саду. Больше всего она любила играть с детьми и пускать вместе с ними мыльные пузыри.
Чернота и вонь делали каждый шаг тяжёлым, но Бай У сейчас было не до этого. История Акаса интересовала его сильнее. Он подхватил:
— Звучит так, будто у них обоих довольно редкие профессии. Наверное, неплохие?
— Важно не то, хорошо ли им жилось в мире Колодца. Важно то, как они влияли на реальный мир.
— Наш убийца по ошибке убил и его жену. Тогда мы решили... раз жена была воспитательницей, значит, в реальном мире ей, возможно, соответствует какое-нибудь правило, нарушающее разум. Умерла — и ладно. Правило тоже исчезнет.
Бай У нахмурился:
— Но на деле вышло иначе?
В темноте «Акас» покачал головой:
— Да. Из-за этого убийства в той зоне произошла крупная авария, и она полностью превратилась в запретную территорию.
— Реальность оказалась совсем не такой, как мы предполагали. Человек, на которого мы покушались, отвечал за продажу туристического снаряжения в одной компании группы Лени, главным образом воздушных шаров.
— Его влияние на реальный мир заключалось в том, что в одной зоне менялась гравитация. Многие здания начинали всплывать в воздух. Так появился Висячий город.
— Что до его жены, мы всё думали, какое влияние она оказывает на реальный мир. Казалось, это должно быть какое-то странное правило в области психики.
— Всё-таки воспитание в детском саду раньше чаще связывали именно с психикой.
— Но мы ошиблись от и до. Главная особенность жены цели была не в воспитании, а в мыльных пузырях...
— Каждый раз, когда она пускала с детьми пузыри, в реальном мире появлялось множество... радиоактивных металлических шаров...
У Бай У от этих слов похолодела кожа на голове.
Кто, чёрт возьми, мог догадаться, что мыльные пузыри в мире Колодца порождают в реальном мире кучу радиоактивной дряни?
Цель была связана с каким-то местом в реальности. Связь могла идти через профессию, через жизненную привычку, даже через пристрастие или особое действие.
Остальное в истории Акаса уже не требовало объяснений. Бай У сам всё достроил:
— Значит, над Висячим городом возникло множество радиоактивных металлических шаров... и из-за изменённой гравитации они висели в воздухе?
— Но когда вы убили эту супружескую пару в мире Колодца, гравитационный коэффициент рухнул, и все эти шары... упали с высоты?
— Из-за сильного удара металлические шары взорвались и вызвали утечку радиации?
Акас кивнул:
— Да. Место было довольно глухое, но позже люди в соседних зонах всё равно умерли от облучения.
Теперь Бай У понял смысл этой истории.
Люди из мира Колодца, служащие разным консорциумам, на самом деле соответствовали в реальном мире не людям.
Они соответствовали правилам.
Каждый живой человек здесь в реальном мире был чем-то вроде гравитационного коэффициента, температуры, скорости течения времени, чувства пространственного смещения, перестройки материи, химической реакции... и других правил такого же рода.
Эти люди жили по строгому порядку.
А в реальном мире им соответствовал полный беспорядок всех правил.
Мир Колодца и реальный мир не были противоположностями. Между ними лежала сложнейшая таблица соответствий.
Поняв это, Бай У спросил:
— Тогда кто вы? И чему вы соответствуете в реальном мире?
Когда Бай У задал этот вопрос, «Акас» уже подвёл его к входу на базу.
В тёмном повороте канализации, в глубине, где висела вонь, стояла дверь.
Акас открыл её. Железная створка сдвинулась, и скрежет ржавого металла разошёлся по канализации гулким эхом.
Потом из-за двери донёсся знакомый голос:
— Ты пришёл из района Чистого Колодца, чужак. Раз ты смог добраться сюда, значит, хотя бы что-то знаешь о нашей цивилизации. Мы — существа прошлой цивилизации. Мы соответствуем порядку, правилам и стабильности.
— Когда-то мы, как и те люди, жили стройно, спокойно, с надеждой на будущее.
— Но из-за насильственного открытия Колодца... людей сил 7 грехов стало намного больше. К тому же они получили высокие способности. Тех из нас, у кого были способности, изгнали. Тех, у кого способностей не было, ассимилировали.
В темноте вдруг появился свет. Когда он рассёк мрак, Бай У увидел в этой таинственной комнате того, кто недавно говорил с ним по телефону.
Этот человек тоже был похож на Акаса, только ниже ростом и больше напоминал подростка.
— Нулевой?
Бай У удивился. Каждый раз, встречая таких людей, он вспоминал имена, но большая часть памяти всё равно оставалась мутной.
— Похоже, проекция, которую ты видишь во мне, принадлежит человеку из реальности, который для тебя довольно важен. Ты утратил остальные воспоминания об этой проекции, но я чувствую: внутри ты обрадовался.
Хозяином этой базы «повстанцев» был именно Нулевой.
Десятка пик и Цзин Шестая знали, что Нулевой значит для Бай У. Они не видели лица этого человека, но раз Бай У увидел в нём Нулевого, возможно, в мире Колодца этот человек соответствовал чему-то вроде реального Нулевого.
А реальный Нулевой мог дать Бай У огромную помощь.
Поэтому Десятка пик начал объяснять, что за существом был Нулевой.
Бай У слушал его и одновременно разговаривал с «Нулевым».
— О каких способностях ты говорил? — спросил Бай У.
Это был ключевой вопрос, и Нулевой ответил очень серьёзно:
— Большинство людей, живущих в мире Колодца, не имеют сверхспособностей, как и люди в реальном мире.
— Некоторые очень важны и занимают высокое положение. Если их убить, реальный мир сильно изменится.
— Но убить их может быть как легко, потому что у них нет никаких способностей, так и трудно, потому что они могли пробудить крайне неприятную способность.
«Нулевой» посмотрел Бай У прямо в глаза:
— Например, ты смог легко убить 2 членов группы Порядка. Значит, ты относишься к людям со способностями.
— Эти способности... связаны с моими способностями в реальном мире?
— Нет. Если бы сила человека в реальном мире просто переносилась сюда, многие проблемы решались бы куда легче.
— На самом деле неважно, насколько силён ты в реальном мире. Попав сюда, ты получаешь неизвестный уровень силы. 700 лет назад сюда тоже приходил 1 человек. Он вступил в группу Порядка. Его способность была самой обычной. Но, вернувшись в реальный мир, он стал почти непобедимым и доставил нам кучу неприятностей.
Бай У в целом понял и задал следующий вопрос:
— Откуда ты знаешь о реальном мире? Ты можешь наблюдать за реальностью из этого мира?
— Это можно считать моей способностью. Моя способность — Последовательность 15, «Шпионский спутник».
— Я могу видеть любой уголок и зону, связанную с этим уголком. Эта связь похожа на связь между множественными мирами. Поэтому, если я вижу какое-то место в мире Колодца, то могу увидеть соответствующее место в реальном мире.
Десятка пик посмотрел на Цзин Шестую. В этом вопросе она разбиралась лучше. Цзин Шестая сказала:
— Последовательность причинностного типа. Но Последовательность — это, по сути, способ применения очищенной первичной силы. Как Око Прейера. По сравнению с чистой силой причинности область применения может быть уже, зато в своей области такая сила работает эффективнее.
— Способность этого человека чисто вспомогательная, но по сути даёт обзор всей карты... В каком-то смысле он не видит прошлого и будущего, зато в текущем времени владеет самым большим объёмом информации.
Напоследок Цзин Шестая добавила всего 2 слова:
— Очень опасен.
Бай У тоже почувствовал опасность.
Если этот человек не союзник... каким страшным врагом он может стать?
Куда бы ты ни сбежал, пока ты остаёшься на текущей временной линии, он видит тебя как на ладони.
Конечно, поиск по всему миру тоже требует времени. Возможно, это единственная слабость этой способности.
Неудивительно, что Бай У убил 2 членов группы Порядка, убедился, что никто его не видел, а этот человек всё равно всё узнал.
Бай У сказал:
— Значит, я человек со способностью. Вы нашли меня... зачем?
— Я хочу, чтобы ты вступил к повстанцам и помог нам бороться против групп 7 грехов. Сейчас нам нужно убить 1 человека. У него тоже есть способность, и он очень сложная цель. Из-за него мы уже потеряли немало людей. Если убить его, в твоём реальном мире в целом снизится вероятность того, что люди станут осквернёнными.
— Это действительно важный параметр. Значит, человек тоже непростой, — сказал Десятка пик Бай У.
— Что это за человек? — спросил Бай У.
На чёрной стене внезапно появились свет и тень, словно проектор вывел изображение.
В этот миг выражение лица Бай У едва заметно изменилось.
К счастью, в полумраке это почти нельзя было заметить. Да и сам Бай У умел очень хорошо держать эмоции при себе.
Для «Акаса», «Нулевого», Десятки пик и Цзин Шестой все люди выглядели безликими, без проекций из реальности.
У них не было черт лица. Все были одинаковыми. Отличались только серийные номера на шее.
Но Бай У видел иначе. Он видел соответствующие проекции.
Поэтому, когда появилось изображение цели для убийства, Бай У внезапно почувствовал внутреннее сопротивление.
Потому что целью был Гу Цинъюй.
Когда в памяти само собой всплыло слово «капитан», Бай У понял... он не может этого сделать.
Этого человека точно нельзя убивать.
— Есть у Нулевого какие-то другие особенности?
— Что?
Бай У внезапно бросил эту фразу, и «Нулевой» слегка растерялся.
Десятка пик понял: вопрос обращён к нему.
Он был очень умён и сразу догадался, что Бай У увидел какую-то особую реальную проекцию. А раз он только что нахваливал Нулевого, значит, сейчас Бай У нужно услышать о Нулевом что-нибудь плохое.
— В некотором смысле Нулевой испытывает к тебе собственнический интерес. Он хочет, чтобы ты помогал ему управлять Механическим городом. Да, Нулевой относится к тебе совершенно по-особому, но людей он не любит... После твоей «мнимой смерти» Нулевой прямо отказался помогать человечеству.
— Если бы не ты, я бы ничуть не удивился, окажись Нулевой по другую сторону от людей.
Цзин Шестая удивилась. Откуда, чёрт возьми, Десятка пик знает так много о прошлом Бай У?
Бай У молча размышлял.
Если проекцией этого человека был тот самый Нулевой из рассказа Десятки пик, значит ли это... что он действительно хочет переманить Бай У к себе, причём искренне, но ещё сильнее хочет... использовать его?
Реальный Нулевой мог ради Бай У помочь людям. Но этот мир был другим. Здесь существовали только 2 силы.
Да, проекция этого человека была Нулевым, но это вовсе не означало, что он во всём совпадает с Нулевым.
Если вспомнить внимательно: группа Порядка и силы 7 консорциумов так огромны, тогда почему они с «Акасом» дошли сюда без малейшей помехи?
И встреча с этим «Нулевым» тоже прошла слишком уж гладко.
Если бы целью убийства не оказался Гу Цинъюй, Бай У, возможно, и не стал бы сомневаться.
Но теперь он задумался: эти люди перед ним действительно повстанцы?