На Бай У всё ещё была та самая сине-белая форма.
Мир внутри Башни уже перенесли наружу. Расследовательского корпуса тоже давно не было.
Цинь Цзун, Се Инцзе, Ван Цзюэ, Чжэн Ю — эти прежние правители даже не стали ключевыми людьми Байчуаня.
Всё изменилось, и старое ушло.
Но в глубине души Бай У по-прежнему считал себя шестым бойцом авангардной группы седьмого отряда.
У-Цзю ничего не сказал. Он вспомнил, как Бай У пытался спасти Багряного, и только похлопал Бай У по плечу.
Как всегда, твёрдо и сурово, он произнёс:
— То, что между нами, обсудим после боя.
Разве у У-Цзю не было множества слов, которые он хотел сказать? Конечно, было. Просто он всегда оставался таким: умел сдержаться и ясно понимать, что сейчас важнее всего.
Бай У кивнул. Глядя на нынешний облик капитана, он почувствовал вину — будто нарушил обещание.
Но это и правда было не место для воспоминаний.
С Цзин Пятым, кажется, произошла перемена. Его аура стала совсем не такой, как представлял себе Бай У.
А Цзин Первый... Даже вернувшись после испытания в Колодце, Бай У не был уверен, что сможет его победить.
Тем более нынешнего Цзин Первого.
В сравнении с этими 2, уже вставшими в боевые стойки, Цзин Пятый выглядел не таким напряжённым.
Капитан.
Услышав это слово, Цзин Пятый вдруг прозрел. Человека, который давил его абсолютной скоростью, он наконец вспомнил.
Да, был такой. Невысокий, в драке почти не разговаривал: из тех хладнокровных убийц, кто вытаскивает клинок и сразу идёт резать.
На фоне Бай У этот человек не имел ничего особенного. Самый настоящий чистый человек.
Он всё время был рядом с Бай У, обладал поразительным боевым талантом и рос невероятно быстро. Цзин Пятому следовало запомнить его.
И теперь Цзин Пятый наконец вспомнил всё.
В первый раз, когда он увидел этого человека, тот не выдержал бы и одного его приёма. Страшные отрицательные эмоции мгновенно разъели бы его.
Но во второй раз этот человек уже мог вместе с тем зеркалом доставить ему неприятности.
В третий раз он отказался от человеческого тела и стал монстром, стоящим с Цзин Пятым у одной черты.
Цзин Пятый вдруг ощутил зависть.
Рядом с Бай У, похоже, всегда находились такие люди.
Нулевой, этот капитан, убежище Байчуаня, все люди за пределами Башни, готовые сражаться до смерти...
Они словно всегда были готовы ради Бай У становиться сильнее.
А что было у него за эти 700 лет?
В безумном взгляде Цзин Пятого стало меньше прежнего разгула, но ненависть к Бай У никуда не ушла.
Цзин Первый вдруг заговорил:
— Вот ошибка, которую ты оставил после себя, младший Пятый. Что ж, может, сам его и устранишь? Я дам тебе ещё один шанс.
Цзин Пятый ответил раздражённо:
— Да неужели? Секунду назад ты хотел меня убить. А теперь вдруг передумал? Старший брат, мне от счастья на колени падать?
Цзин Первый уже снова выглядел спокойным и безмятежным, словно полностью просчитал положение: появление Бай У и перемена Цзин Пятого не были для него угрозой.
— Я сказал: я не могу принять риск, что формация разрушена, а ты вернёшь память. Искажённому миру нужны искажённые слуги.
— Но если ты сможешь убить Бай У, я поверю, что ты всё ещё верен моему господину.
— К тому же ты уже доказал свой талант. Сила в твоём теле тоже очень пригодится моему господину, когда он будет завоёвывать мир Искажением.
— Теперь ты больше не отброс. Докажи верность — и получишь всё, что захочешь.
В трёхсторонней схватке важнее всего было одно: кто первым станет общей мишенью.
Цзин Пятый на самом деле не был дураком. Благодаря новой способности он действительно получил силы всех, с кем его связывали узы.
Конечно, эти узы должны были быть положительными. Связь вроде вражды не могла дать ему силу.
В прежнем «мире оболочки» Цзин Второй, Цзин Третий, Цзин Четвёртый, Цзин Пятый и Цзин Шестая когда-то недолго считали друг друга друзьями.
Именно поэтому нынешний Цзин Пятый владел столькими разными свойствами. Даже частью силы Цзин Четвёртого.
Стоит отметить: в отличие от Тела десяти тысяч образов, Похищение уз больше походило на улучшенную версию «Включателя».
Он не мог получить силу противника через телесное прикосновение. Ему нужно было установить с другим человеком какую-то социальную «связь».
Прежний Цзин Пятый точно был человеком, с которым каждому хотелось бы познакомиться.
Нынешний Цзин Пятый уже был искажён и стал одиноким волком.
Эта сила пробудилась слишком поздно.
— Всё, что я захочу? Старший брат, ты знаешь, чего я хочу? — Цзин Пятый насмешливо посмотрел на Цзин Первого.
— Это зависит от того, что ты выберешь сейчас, — многозначительно сказал Цзин Первый.
Перед Цзин Пятым встал выбор.
Кого убить сейчас: Бай У или Цзин Первого?
Так или иначе, его первый выбор определит ход дальнейшей битвы.
Бай У уже стал внутренним демоном Цзин Пятого.
Когда Цзин Пятый вспоминал Бай У, он чувствовал и ярость, и страх.
Он посмотрел на Бай У.
4 чёрные преграды мгновенно встали вокруг центра острова. Буддийский свет, способный обратить всё в небытие, прыгал вокруг преград, как чёрная молния в облаках.
У-Цзю понял: нынешний Цзин Пятый будет куда труднее, чем раньше.
Как минимум прежняя разница в скорости исчезла.
К тому же одной мыслью Цзин Пятый мог собрать такую огромную энергию.
Алые длинные лезвия у локтей встали щитом. Пространство поля боя сузилось — так Цзин Пятый приспосабливался к страшной скорости У-Цзю.
Бай У, напротив, был куда спокойнее.
Только его взгляд, обращённый к Цзин Пятому, тоже чуть изменился.
Казалось, Цзин Пятый сделал что-то неожиданное.
— Я убью тебя, Бай У.
Цзин Пятый шаг за шагом пошёл к У-Цзю. Шагал он очень медленно, но с каждым шагом энергии на 4 огромных чёрных преградах становилось больше.
У-Цзю встал перед Бай У. Как всегда.
И именно в тот миг, когда У-Цзю сделал это, Бай У заметил: под рваным чёрным плащом, на груди Цзин Пятого, появилась прозрачная отметина.
Огромная энергия собиралась воедино.
В этот миг Бай У резко бросился к Цзин Пятому.
На 2 его руках вспыхнули 6 из 7 колец.
Из сил 7 грехов нельзя было использовать только одну — гордыню.
В мгновение ока казалось, что Цзин Пятый и Бай У вот-вот столкнутся в самой яростной схватке.
Даже взгляд Цзин Первого притянулся к ним.
Закон Порядка запустился. Подражание последовательности — Разрушитель.
Мощный кулак, вобравший силу 7 грехов и Разрушителя, вот-вот должен был встретиться с буддийским светом Цзин Пятого, несущим гибель всему сущему.
Весь остров Чёрного Золота дрожал от страшных энергетических волн, словно готовился развалиться на куски.
Но в этот самый миг Бай У и Цзин Пятый... одновременно сменили направление.
Фраза Цзин Пятого, оборванная на середине, получила продолжение.
Я убью тебя, Бай У.
— Но не сейчас!
Даже Цзин Первый ни за что не ожидал увидеть такое в этот миг.
Разрушитель и сила 7 грехов, могучая искажённая буддийская сила!
2 потока не столкнулись, а слились друг с другом, превратившись в копьё, способное пробить всё на свете.
И это копьё теперь ударило в него.
Вот каким был выбор Цзин Пятого.
Цзин Первый ни за что не поверил бы, что Цзин Пятый объединится с Бай У.
Бессмертное тело было пронзено чудовищной силой.
Весь остров Чёрного Золота кулачным ветром их совместного удара раскололо надвое.
Больше того: за островом поднялись волны до неба, а след от кулачного ветра, похожий на трезубец морского бога, рассёк само море.
Вдали Не Чуншань и остальные уже почти были побеждены духовной силой того женского тела и погружались в сон. Но из-за мощной энергетической волны... всё это было разрушено.
Женское тело, отделившееся от «рыбы», происходило из запретной земли фермы и было одним из множества ответвлений.
У них почти не было разума, а выражение лица всегда оставалось тупым и пустым.
Но в тот миг ответвление будто что-то почувствовало и вдруг исказилось от ужаса.
Это было природное подавление. Аура, очень близкая к ней, но несомненно стоящая выше неё.
Женское тело испуганно закричало, и в прежде незыблемой духовной защите появилась огромная брешь.
Еле живой Лю Биншу сказал:
— Старина Не... сейчас. Прорывайся внутрь.
* * *
Совместный удар исполинской силы наконец медленно затих.
Тело Цзин Первого, рассыпавшееся на пыль, постепенно собиралось обратно.
И Бай У, и Цзин Пятый были людьми, которых невозможно разглядеть через причинность...
Поэтому даже он не сумел защититься от их внезапного решения.
Но он не понимал, почему они с Бай У именно в этот миг так точно объединились.
— Таков... твой выбор!
Цзин Пятый нахмурился. Он не думал, что «бессмертие» Цзин Первого настолько превосходит бессмертие остальных Цзин.
Для уровня «Цзин» смертельная рана, конечно, не означала смерть, но в большинстве случаев существо вернулось бы к своему «истоку» и медленно восстанавливалось.
Очевидно, после встречи с Владыкой Искажения Цзин Первый получил больше прав.
Пыль, трава, каменная крошка и водяная взвесь медленно рассеялись. Белый халат был полностью разорван, и на обнажённом теле Цзин Первого зияла страшная дыра.
Разрушитель и сила 7 грехов, понимание эмоций Бай У и чудовищная поддержка Цзин Пятого — даже нынешний Цзин Первый мог мгновенно собрать распавшееся тело, но рана закрывалась медленнее, чем остальные части.
До встречи с Владыкой Искажения... одного только удара хватило бы, чтобы отправить его обратно на ферму.
Конечно, Цзин Первый не проиграл. Но лицо его стало куда мрачнее.
— Ты понимаешь, что выбрал?
— Конечно понимаю. С сегодняшнего дня я больше не Цзин Пятый. Можешь называть меня хозяином острова Чёрного Золота. А ты больше не мой старший брат. На этом острове тебе не рады.
Цзин Пятый совсем не отступал.
Цзин Первый не мог понять. Он не мог увидеть причинность Цзин Пятого, а Цзин Пятый не мог увидеть причинность Бай У.
Когда же они успели договориться?
Гордыня — первородный грех.
Он, конечно, не мог понять, потому что теперь сам совершил ту же ошибку, что раньше совершил Цзин Пятый: не заметил ещё одного участника боя.
У-Цзю.
Вернём время к моменту перед совместным ударом, который тяжело ранил Цзин Первого.
Когда Цзин Пятый произнёс слова о том, что убьёт Бай У, У-Цзю встал перед Бай У.
Именно в этот миг Цзин Пятый применил силу причинности.
Он хотел увидеть, к чему приведут 2 его выбора.
Хотел узнать, что выгоднее: объединиться с Бай У против Цзин Первого или объединиться с Цзин Первым против Бай У.
Но насильственная попытка заглянуть в недоступную причинность заставила его тело... получить обратный удар причинности.
В глубине души Цзин Пятый сильнее ненавидел Бай У.
Цзин Первый тоже был в этом уверен.
Он чувствовал ненависть и страх Цзин Пятого по отношению к Бай У.
Поэтому Цзин Первый и был беспечен.
Поэтому решил, что Цзин Пятый сначала выберет убить Бай У.
Но Цзин Первый так и не понял одного: Цзин Пятый изменился.
У самой черты смерти он вернул память.
Поэтому нынешний Цзин Пятый... ненавидел Бай У, но в нём уже было немного «человечности».
Он не мог увидеть последствия ни одного выбора.
Потому что Бай У и Цзин Первый были существами, за которыми нельзя наблюдать.
Но среди людей на поле боя был ещё У-Цзю.
Когда У-Цзю встал перед Бай У, Цзин Пятый увидел обрывок будущего.
— Раз за разом встаёшь перед ним. Так умереть хочешь?
— Я не позволю своему подчинённому умереть раньше меня.
Ответ У-Цзю на миг заставил Цзин Пятого потерять равновесие.
Без Искажения он и У-Цзю, возможно, в чём-то были бы очень похожи.
Он тоже защищал бы своих подчинённых. Тоже рвался бы первым принять на себя любой удар, предназначенный им.
Именно эта фраза У-Цзю в одной из возможностей причинности...
Заставила Цзин Пятого мгновенно задуматься, а потом понять, какой выбор сделать.
Если выбирать временного союзника, то кого?
Бай У, которого кто-то готов защитить ценой жизни...
Или Цзин Первого — непостоянного, изменчивого, ещё недавно собиравшегося убить его самого?
Ответ был ясен. В тот миг Цзин Пятый сделал выбор.
И в тот же миг, хотя в глазах Бай У не возникали картины будущего, у него была «текстовая подсказка».
Так бракованный и списанный, в мгновение перед решением жизни и смерти...
Объединились.
Но фокусник так и не раскрыл их загадку. Перед лицом Цзин Первого даже их совместной силы могло не хватить для верной победы.
Рана Цзин Первого наконец заполнилась пылью. «Дети фермы», рассыпанные вокруг, были уничтожены совместным ударом Бай У и Цзин Пятого.
Положение стало немного неприятным. А значит, ему придётся достать средства посильнее.
— Ты всё время выбираешь неправильно, младший Пятый.
Тело Цзин Первого начало мало-помалу раздуваться и расти.
А Бай У заметил: на обеих руках Цзин Первого... появились узоры, похожие на трещины.
Эти линии извивались, дрожали и будто оживали.
В следующую секунду узоры изменились и превратились в кровожадные рты.
Увидев это, Бай У мгновенно всё понял.
Цзин Первый призывал тело Владыки Искажения.
Разумеется, это было не настоящее тело Владыки Искажения.
Но оно обладало хотя бы частью его свойств.
Стоило призыву тела завершиться, и Цзин Первый стал бы ослабленной версией Владыки Искажения.
Бай У уже сталкивался с одним воплощением Владыки Искажения и знал, насколько чудовищна разница в силе.
— Я подавлю вас обоих, чужеродные твари, абсолютным Искажением.
Разросшийся Цзин Первый выглядел свирепо. Даже ещё не завершив «призыв тела», он уже излучал поразительное давление.
Цзин Первый изначально превосходил Бай У и Цзин Пятого. Теперь же его сила выросла как никогда.
Цзин Пятый спросил:
— Сколько у тебя сейчас шансов?
Он спрашивал Бай У.
Бай У покачал головой.
— Нисколько. Ни малейшего.
В мире Колодца он сильно вырос и уже мог видеть следы движения «Искажения».
В этом поединке не будет долгой яростной схватки втроём и затяжного перетягивания.
Если Цзин Первый завершит ритуал и призовёт ослабленные остатки тела Искажения, бой, возможно, закончится ненормально быстро.
Беда была в том, что прямо сейчас ни Бай У, ни Цзин Пятый не могли прервать изменение Цзин Первого.
В глазах Бай У Цзин Первый был похож на ядерную бомбу, готовую взорваться.
Бесчисленные потоки силы Искажения сходились вокруг Цзин Первого и даже превосходили уровень Бай У, когда тот запускал область.
У него возникло чувство: если бы здесь была область Анти-Колодца Цзин Четвёртого, она, возможно, мгновенно разрушила бы ритуал Цзин Первого.
Но если приблизится его собственная область Колодца, это, боюсь, только подольёт масла в огонь.
Ирония была горькой: человек, который всю дорогу сопротивлялся Искажению, обладал силой почти из того же источника, что и Владыка Искажения.
На нынешнем этапе ещё не настал момент сражаться с таким Цзин Первым.
Времени у Бай У оставалось совсем мало.
Цзин Пятый посмотрел на собравшийся вокруг бескрайний чёрный туман и вдруг сказал:
— В следующей битве всякий, кого заденет, либо умрёт, либо останется калекой. А мы с тобой, даже вместе, не уверены, что сможем победить его. Но я не вижу причинности, в которой те воришки... умирают.
Под воришками он, конечно, имел в виду Не Чуншаня и остальных с другой стороны.
После того как то женское тело провалилось в страх, Не Чуншань и остальные успешно вошли в подводную тайную комнату.
Бай У спросил:
— Что ты хочешь сказать?
— Тот Бай У, которого знаю я, всегда держит что-то про запас. Я не могу убить тебя. Цзин Первый тоже недостоин убить тебя. Поэтому я уверен: у тебя обязательно есть способ уйти отсюда.
Взгляд Цзин Пятого скользнул к мешку на поясе Бай У.
Это был мешок-хранилище, который Бай У получил в Вечном банке мира Колодца.
А внутри него лежало... множество дисков возврата.
Область возврата — четвёртый слой мира Колодца. Как только они получат фрагмент пазла Апокалипсиса с острова Чёрного Золота, Бай У сможет отправиться в четвёртый слой мира Колодца...
И раскрыть последнюю тайну Колодца.
Но теперь на корабль, похоже, собирался ещё один пассажир.
— Без моей помощи, гарантирую: их причинность изменится. Все они умрут здесь.
Цзин Первый вот-вот должен был завершить изменение, а ум Цзин Пятого в самый важный миг неожиданно заработал быстрее.
Бай У покачал головой.
— Говорят, скатишься во тьму — станешь в 10 раз сильнее, раскаешься — ослабнешь на треть. Я-то думал, ты после раскаяния поглупеешь. А ты, наоборот, поумнел?