«У-Цзю» странно посмотрел на Бай У.
— У меня нет никакого статуса. Проекция, которую ты видишь, — всего лишь проекция. Я не тот человек.
— Я всё равно буду вас так называть. У меня ещё много вопросов. А вопросы сами по себе многое показывают. Иногда по чужим вопросам человека можно понять лучше, чем по ответам.
Был ли «У-Цзю» повстанцем, он так и не сказал.
Бай У тоже не стал давить. Они остановились там, где слова ещё не превращались в прямые признания.
Но одно уже было ясно: самоподрывное собеседование, где Бай У с порога раскрылся как шпион, заставило собеседника говорить почти без утайки. Это многое значило.
«У-Цзю» сказал:
— На сегодня достаточно. Тебе нужно освоиться. А вопросы обдумай. Завтра я на них отвечу.
Бай У кивнул. Ему и правда требовалось время: расспросить Десятку пик и Цзин Шестую о своей памяти, о прошлом и о том, что нужно вернуть в первую очередь.
* * *
В отделе страховых услуг на 7 этаже Бай У увидел много знакомых лиц.
Он про себя называл имена:
«Инь Шуан».
«Ван Ши».
«Шан Сяои».
«Линь Ужоу».
Были и другие знакомые.
Десятка пик сказал:
— Их проекции в реальном мире тоже подчинённые того коротышки. Как знать... может, самое опасное место и правда самое безопасное. Весь 7 этаж, весь этот страховой отдел, вполне может быть базой повстанцев.
Цзин Шестая, к собственному удивлению, согласилась с ним.
— Когда разрыв между 2 силами слишком велик, слабая сторона должна искать способ расколоть сильную изнутри.
— 7 консорциумов слишком сильны. Повстанцы слишком слабы. Значит, им остаётся постоянно стравливать консорциумы между собой.
Бай У думал так же.
Клиентами этой компании, вероятно, были разные представители элиты из 7 консорциумов.
Снаружи это страховой бизнес. Внутри — сбор сведений.
Что до «Нулевого», который в самом начале вынудил Бай У пойти на убийство, он, скорее всего, не раскрыл базу повстанцев. Просто «Нулевой» принадлежал к одной силе внутри консорциумов и сейчас считал, что «У-Цзю» работает на другую.
На деле же это была только первая оболочка «У-Цзю».
Но в одном Десятка пик должен был признаться: Бай У и У-Цзю... Если где-то правда есть разные миры, эти 2 человека, наверное, в любом из них станут близкими друзьями.
То, что сегодня сработало у Бай У, на другом человеке точно бы не сработало.
Вечером Бай У вернулся к себе и проверил жильё на прослушку.
Именно на прослушку. Из-за «шпионских спутников» в этом городе, а может, и во всём мире, безопасных мест не существовало.
Убедившись, что явной угрозы нет, Бай У стал возиться с ужином и одновременно говорить с Десяткой пик и Цзин Шестой.
Башня, люди, осквернённые, Семь грехов, 6 Цзин, ферма, K, У-Цзю, Нулевой...
Он прошёлся по главным сведениям.
Положение Цзин Шестой было сложным. Зато Десятка пик выглядел так, будто полностью стоит на стороне Бай У. Он свёл всё к нескольким пунктам.
— Значит, завтра тебе надо выяснить вот что. 1: ты сейчас находишься в скорлупе Альфа. Как её пробить?
— 2: чем ты будешь заниматься у У-Цзю и как эта работа влияет на реальный мир?
— 3: как вернуть память и оружие 7 грехов. Судя по всему, 7 грехов — штука совсем не простая.
Бай У всё это запомнил.
Наутро он начал обычную жизнь обычного гражданина Порядка.
По улице шли самые разные люди. Школьники торопились на занятия, на бегу откусывая хлеб. Мужчины средних лет несли портфели и говорили по телефону. В машинах пассажиры раздражённо косились друг на друга из-за мелких толчков при совместной поездке. Из уличной булочной валил белый пар.
Всё выглядело как настоящий нормальный мир.
Трудно было поверить, что эти люди соответствуют разным параметрам реальности.
Бай У подумал: если сюда упадёт ядерная бомба, не снизится ли концентрация искажения в реальном мире сразу наполовину?
Но что тогда будет с этим миром?
Эти люди были настоящими. Они тоже старались жить. Тоже цеплялись за день, за еду, за работу, за свои маленькие надежды.
Может, Цзин Четвёртый тогда именно поэтому и начал колебаться? Потому что понял: люди здесь тоже живые, с кровью, памятью и болью?
В голове Бай У всплыла фраза:
«Дальше тебе предстоит сделать ряд выборов... которые касаются души».
Эти слова принадлежали Оку Прейера. Важные подсказки Бай У всегда помнил.
Раньше он не понимал, что такое «выборы, которые касаются души». Теперь понял.
«Чтобы спасти мир, придётся стать злодеем... В этом и есть противоречие».
«Нужно снова и снова совершать жестокие поступки здесь, чтобы другой мир постепенно вернулся к норме».
Возможно, Цзин Четвёртый как раз не смог выбрать.
Эти мысли сбивали волю, но Бай У быстро отогнал их.
Он пришёл в компанию и сразу направился в кабинет «У-Цзю».
«У-Цзю» приходил раньше большинства сотрудников. Для руководителя он был слишком работящим.
Когда Бай У вошёл, У-Цзю уже занимался делами.
— Пришёл. Возьми, посмотри.
Он даже головы не поднял и протянул Бай У отчёт.
Бай У раскрыл бумаги. Внутри были одни номера.
Рядом с каждым номером значились должность, возраст, привычки, а в конце — возможное влияние этого человека на реальный мир.
— Следующая партия целей в этом списке.
У-Цзю закрыл ручку и поднял острый взгляд.
— Я проверил тебя. Ты действительно чужак. Добро пожаловать в ряды повстанцев.
— В глазах всех остальных мы злодеи. Те, кто рушит порядок. С этого момента снаружи ты играешь 5-звёздочного примерного гражданина.
— А на деле занимаешься делами 5-звёздочного преступника: убийства, поджоги, взрывы зданий. Мы берёмся за всё.
Хорошо. Вчера и сегодня ему будто предложили 2 совершенно разные работы.
Выходило, дальше придётся убивать людей из списка.
Но, глядя в спокойные и глубокие глаза «У-Цзю», Бай У уже не чувствовал прежней растерянности.
Спасение мира — оно, наверное, такое и есть. Если бы вся грязная работа выглядела красиво, спасителем мог бы стать любой дурак.
Бай У словно внезапно что-то принял. Лицо стало легче.
— Я заметил одну вещь. Связь людей из списка с реальным миром — это предположение? На чём оно основано?
— На Преследователях.
Бай У ещё не успел отреагировать, а Десятка пик и Цзин Шестая за его спиной одновременно нахмурились.
Почему тут всплыли Преследователи?
Десятка пик сказал:
— Сяо Бай, дальше передавай мои вопросы.
Бай У начал пересказывать:
— О Преследователях у меня остались кое-какие впечатления. Я знаю, что Преследователь был человеком, который до крайности чтил порядок.
«У-Цзю» кивнул.
— Для мира Колодца человек, который в реальности чтит порядок и уничтожает искажение, — террорист. Самый опасный тип существ.
Бай У спросил:
— Но разве Цзин Первый не перебил Преследователей почти всех? Разве остался не 1?
Этот вопрос ещё сильнее убедил «У-Цзю», что перед ним чужак.
Его ответ удивил Десятку пик:
— На самом деле их 2. Просто они не знают друг о друге.
Бай У продолжил:
— Я знаю, что у Преследователей есть особая сила: в бою, атакуя других, они могут осваивать чужие способности. Но как они устанавливают связь с миром Колодца и сообщают вам, какие люди здесь соответствуют чему в реальности?
Он попал в самое важное место.
У-Цзю сказал:
— Последовательность 10, Дхармовое тело 10 тысяч обликов, — это только первая особенность Преследователя. Вторая называется Божественным указанием.
— Божественным указанием? — не понял Бай У.
А вот Цзин Шестая поняла.
Перед тем как встретить Бай У в самолёте и убить его, она насильно заглянула в причинность. Тогда она видела, как Преследователь пришёл на тот рейс, следуя Божественному указанию.
«У-Цзю» открыл флягу, сделал глоток воды и сказал:
— История длинная. Придётся объяснять постепенно.
Бай У больше не перебивал. Он сел на диван напротив письменного стола.
«У-Цзю» начал спокойно:
— Вчера я говорил тебе о последнем выжившем прошлой цивилизации — о том, кого ты называешь Альфа.
— Он особенный. Если убить его окончательно, искажению придёт конец.
— Но не забывай о создателе Башни. Если Альфа — Владыка Искажения, то создателя Башни можно назвать Владыкой Порядка.
— Его особенность не уступала Альфа. Единственная слабость была в том, что он не был бессмертен.
— У него не было неуничтожимого тела. Поэтому, когда он запечатал Альфа, его собственная плоть погибла. Он победил, но сгнил именно он.
Часть этого Бай У узнал накануне.
Создатель Башни победил Альфа, но Альфа остался жив. А создатель Башни умер.
«У-Цзю» продолжал:
— Но у Владыки Порядка тоже была мощная душа. Перед тем как запечатать Альфа, он создал Преследователей, чтобы чудовища, созревающие в «яйце Колодца» Альфа, не уничтожили мир.
— Однако ты знаешь сам: Преследователи сильнее людей и большинства осквернённых, но они не сильнее первого посланника Альфа — того, кого ты называешь Цзин Первый.
— Цзин Первый слишком силён и слишком хитёр. Он совратил одного Преследователя за другим. В итоге Преследователи почти исчезли.
— Когда Преследователь активирует Божественное указание, мы, повстанцы, бывшие силы лагеря Порядка, чувствуем различия между 2 мирами.
— Раньше Преследователей было много. Мы почти постоянно ощущали связь миров и могли действовать.
— Но с появлением Цзин Первого всё изменилось.
— В конце концов осталось только 2 Преследователя. Тот, кто поддерживал с нами постоянную связь, 700 лет в основном жил в Башне.
Десятке пик это показалось забавным. В Башне был кто-то настолько сильный?
Бай У спросил:
— Как такое существо могло жить в Башне?
— Дхармовое тело 10 тысяч обликов позволяет принимать любой облик. 700 лет назад он был одним из 72 правителей. Потом 700 лет притворялся слугой при одном из правителей и собирал сведения.
— Он регулярно запускал Божественное указание и передавал изменения между 2 мирами. На этом и держатся наши предположения.
Память Бай У была потеряна, поэтому сейчас выводы мог делать только Десятка пик, который знал его прошлое досконально.
Он сказал:
— Последние 2 года этого человека в Башне уже быть не должно. Иначе никто не смог бы прятаться при Оке Прейера. Лучше спроси, не случилась ли с этим Преследователем беда.
Бай У спросил:
— Но я в Башне его не встречал.
«У-Цзю» вздохнул.
— Он и правда ушёл из Башни 20 лет назад. Все эти 20 лет мы полагаемся на Божественное указание другого Преследователя. А тот, башенный... Он полюбил женщину-человека, и у них родилась дочь.
— 700 лет он работал без отдыха. И вдруг у него появилась собственная жизнь. Мы не могли его остановить.
— Но трагедия всё равно случилась.
— Какая трагедия?
Преследователь, который изображал слугу правителя, жил в Башне, женился на женщине из Башни и стал отцом.
Десятка пик внезапно подумал об одной женщине, которую знал Бай У. Возможно, она была связана с этим Преследователем.
— Он убил жену. Почему — даже мы не знаем. Потом получил указание: оставаться в Башне нельзя. Чудовище на 6 ярусе, то есть Альфа в твоих словах, похоже, очень заинтересовалось Последовательностью 10, Дхармовым телом 10 тысяч обликов.
— Если бы он остался в Башне, Альфа рискнул бы даже повредить душу, лишь бы получить Последовательность 10. Поэтому Преследователь ушёл.
— И бросил маленькую дочь, которой было всего несколько лет.
Убил жену. Бросил дочь.
Если та дочь ещё жива, она, наверное, ненавидит отца всю жизнь.
Но Десятка пик увидел другую возможность.
— Причина убийства жены... тоже может быть связана с Альфа. Дочь этого Преследователя ты, скорее всего, знаешь. Просто сейчас не можешь вспомнить.
Бай У молча запомнил.
— Что стало с тем Преследователем потом?
— Не знаем. Сведений больше не было. Может, он уже мёртв.
Бай У кивнул.
— Кажется, я понял. Наша работа — всё то же убийство целей, верно?
— Верно.
— Как мне вернуться в свой мир?
— Ответа у меня нет. Прошлый чужак тоже исчез внезапно. Возможно, это знаешь только ты, — сказал «У-Цзю».
Бай У понял.
— Значит, мне нужно вернуть память. И снаряжение.
«У-Цзю» включил проектор.
Бай У посмотрел на стену сбоку и увидел здание банка.
— Банк «Вечность» под консорциумом Гордыни. В его хранилище лежит много ценного. Говорят, это самый надёжный банк. Твоё оружие, твоя память — всё находится в сейфе этого хранилища.
«У-Цзю» обернулся к Бай У.
— Значит, дальше у тебя 2 дела. 1: освоиться в этом мире и составить планы убийств.
— 2: ограбить банк.
Достойно 5-звёздочного преступника.
Когда сомнения и моральные колебания отступили, такие задачи вдруг даже заинтересовали Бай У.