Неизвестный мир. Бизнес-отель в городке.
Отель стоял на краю городка. За его пределами лежал широкий мир, и Бай У уже бывал там.
Поэтому искать границу или доказывать, что он, как Труман, живёт в огромной декорации, было бессмысленно.
Он знал: этот мир достаточно велик, чтобы называться миром.
В номере 209 Бай У просматривал разные сведения с телефона, украденного у прохожего.
— Если этот мир — башня, откуда взялись все эти цивилизации?
— Неужели всё, что люди знают об освоении космоса, тоже выдумка?
Спрашивала Цзин Шестая.
Бай У покачал головой.
— Не обязательно. Жизнь людей внутри башни не противоречит всему этому. Может, всё просто устроено иначе, чем мы понимаем.
— А что до цивилизаций... Башня существует несколько тысяч лет. Возможно, эта башня тоже существует несколько тысяч лет. Между двумя башнями может быть соответствие.
— Да и человеческая цивилизация в нашей с тобой истории тоже насчитывает всего несколько тысяч лет.
Цзин Шестая продолжила и задала тот вопрос, до которого раньше дошёл сам Бай У.
— Тогда в чём смысл этой башни? Если смысл Башни — дать людям убежище и запечатать Владыку Искажения, то что с этой башней?
— Что она запечатала? Или что защищает?
Бай У покачал головой.
— Без комментариев. Даже если я посмотрю глазами на небо и землю, ничего полезного не увижу.
Он небрежно включил телевизор.
Цзин Третий, Цзин Четвёртый, Цзин Пятый и Цзин Шестая жили в одну эпоху.
До превращения они тоже были людьми одного времени.
Поэтому цивилизация этого мира для Цзин Шестой была и знакомой, и чужой.
Многие вещи назывались иначе, но в целом всё оставляло ощущение сходства.
Бай У не пытался смаковать прежнюю жизнь и не убивал время.
У него оставалось много дел. По телевизору он смотрел новости и передачи о преступлениях.
Сам Бай У тем временем искал в сети сведения о разных делах.
Без помощи Нулевого приходилось туго.
В технике он кое-что понимал, но лишь чуть лучше обычного человека.
Взломать полицейскую систему и найти преступления Десятки пик — чистой воды фантастика.
Но способ у Бай У всё равно был. Не можешь стать компьютерным хакером — стань хакером в самом прямом, физическом смысле.
Когда поиск ничего не дал, а несколько новостных заметок оказались мелочью, Бай У выбрал самый простой путь: глубокой ночью тихо, то есть силой, проникнуть куда надо.
Сейчас его целью был Десятка пик.
Цзин Шестую этот мир очень интересовал, но разорвать связь с Бай У она не могла. Поэтому, когда Бай У вышел из отеля, ей пришлось уйти вместе с ним.
Вообще-то она могла отдалиться. Но стоило ей слишком далеко отойти от Бай У, как тело сразу слабело, а некоторые его части становились жидкими и прозрачными.
Будто она снова возвращалась к состоянию изгнания.
По сравнению с изгнанием в бесконечной пустоте лучше уж в нынешнем виде исследовать прошлое вместе с Бай У.
Был ли этот мир 3-м слоем мира Колодца, Бай У тоже не знал.
Но сейчас, покрытый Искажением, он обладал куда более высоким потолком силы, чем на 2-м слое. Почти без всяких ограничений.
Люди этого мира могли его увидеть, но из-за скорости движений Бай У стал для них чем-то вроде существа из высшего измерения.
Он без труда проходил среди людей с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал его различить.
От решения собрать сведения до окончания сбора прошло меньше часа.
И никто ничего не заметил.
Бай У чувствовал: Искажение мира как будто тоже уравновешивает ситуацию.
Если в мире ни у кого нет силы, всё именно так и выглядит: люди не замечают чудовищ, которые мчатся рядом с ними на нечеловеческой скорости.
Вернувшись в отель, Бай У бегло разобрал преступные дела последних лет, которые только что собрал в полиции.
Скоро у него появилась зацепка. Цзин Шестая с любопытством спросила:
— Даже если ты нашёл эти записи, там ведь всё равно одни висяки. Он сильный преступник, до сих пор его никто не поймал. Ты собираешься раскрывать дело?
Бай У покачал головой и улыбнулся.
— Раскрывать дело? Шестая сестрица, ты что-то совсем запуталась. Я из этого мира. У меня есть память этого мира. В детстве Бай Юань постоянно заставлял меня разбирать разные нераскрытые дела.
— Думаю, немалая часть тех случаев была работой Десятки пик.
Цзин Шестая поняла.
— Значит, тебе надо просто найти дела, похожие на то, что ты помнишь из детства, а потом по памяти восстановить время и место следующего убийства?
— Именно. Если бы ты оказалась попаданцем и знала выигрышные числа лотереи, стала бы честно зарабатывать деньги?
Бай У уже нашёл нужное дело.
Через 3 дня в людном районе города Чанпин должно было произойти убийство.
Бай У помнил: Бай Юань тогда рассказал много подробностей. Кости жертвы были сложены в узор-головоломку, а подсказки для раскрытия дела нужно было именно собрать.
Жестоко до отвращения.
Цзин Шестая сказала:
— Ты правда помнишь детали историй, которые слышал в детстве?
— Норма Расследовательского корпуса.
В детстве Бай Юань любил мучить Бай У и одновременно рассказывать ему подробности разных дел.
Все эти дела были настоящими.
И малая их часть действительно была связана с Десяткой пик.
У преступлений Десятки пик имелась одна особенность. Как и многие люди, убитые Бай Юань, его жертвы были преступниками, которых закон на тот момент не мог наказать.
При этом жертв всегда вскрывали.
Разница была в другом: Бай Юань работал чисто, быстро и без следов.
Десятка пик, напротив, всегда оставлял подсказки. Он будто нарочно заставлял других собрать их и узнать время и место следующего убийства.
Бай У мог бы вообще не искать: в памяти у него уже были все сведения о делах Десятки пик тех лет.
В полицейские архивы он заглянул только ради «проверки расчётов», чтобы не тратить время зря.
Тогда он ещё не знал, что Десятка пик и Бай Юань в этом мире не раз сталкивались.
Теперь же Бай У наконец понял, насколько скучно было этим двоим — одному чёрному и одному белому.
* * *
Через 3 дня. Сумерки. Центр города Чанпин.
В гостиной просторной квартиры на 29-м этаже 3-го корпуса жилого комплекса «Цзянчэн Ипинь» разворачивалась кровавая сцена.
— Тс-с.
— Не кричи. Твоя дочь ещё спит. Давай проведём эксперимент: если во время следующих мучений ты не разбудишь дочь, то останешься жив. Как тебе?
Полный мужчина средних лет, связанный так туго, что не пошевелиться, покрылся холодным потом.
А другой человек, мучитель, Десятка пик, был одет как инженер-химик.
— Пощади, пощади! Я дам тебе всё, что хочешь! У меня деньги, очень много денег!
— Она проснётся.
Десятка пик даже принёс крошечный измеритель децибелов.
Он поставил его на журнальный столик рядом с маленькими песочными часами.
Маска Десятки пик с улыбающимся лицом отличалась от маски Бай Юань. Эта улыбка была куда злее.
Бай У уже видел такую маску. Её носил Каин.
Но сейчас сам Бай У мог только стоять этажом выше и, опираясь на нечеловеческий слух, ловить отдельные звуки.
Место охоты Десятки пик напоминало архив Бай Юань.
Ещё до того, как добыча стала добычей, Десятка пик уже давно держал это место под наблюдением.
— Ты не собираешься его спасать? Он ведь всё-таки убивает невиновного без разбора.
— В моей памяти это дело завершилось. Если я вмешаюсь, изменю историю.
Это была одна из причин, по которым Бай У не стал сразу мешать Десятке пик.
Око Прейера могло отмечать людей, которые не слишком влияли на причинность, но такие метки не были вечными.
Одно можно было сказать точно: ключевой человек действительно был Десятка пик.
Другая причина заключалась в том, что Цзин Шестая ошиблась. Человек внизу на самом деле заслуживал смерти.
Снизу донёсся голос Десятки пик:
— Терпи. Ради любимой дочери. Не разбуди её.
— В конце концов, ты для неё и отец, и муж. Двойная роль — это, наверное, двойная любовь, да?
— Я всего лишь хочу увидеть, произойдёт ли чудо человечности, если 2 роли наложатся на одного человека.
Этажом выше Цзин Шестая нахмурилась.
— Люди и правда грязные.
Бай У сказал:
— Среди людей есть и хорошие. Не греби всех под одну гребёнку. Но этот внизу и правда похож на одного мёртвого жирдяя, которого я когда-то победил.
— Жена изменила ему с кем-то из компании. После развода он стал мстить её дочери.
— В моём мире это дело тогда наделало много шума. Люди считали: такой человек сам напросился на смерть, а убийца восстановил справедливость.
Цзин Шестая немного удивилась.
— Разве Десятка пик никогда не убивал хороших людей?
— Конечно, убивал.
— Кого?
— Меня.
Бай У с улыбкой указал на себя.
— В целом я ведь вроде неплохой человек, правда?
— Но тебе не кажется странным, что он тебя убил?
— Кажется. Но мы вернулись не в тот год, когда я умер. Если бы в тот...
Бай У погиб в 19 лет.
А сейчас Бай У из этого мира ещё был ребёнком. Значит, много лет спустя только должна произойти сцена, где он выслеживает Десятку пик, а тот стреляет ему в голову.
К тому же на мосту мёртвых на острове Хуанцюань Бай У вспомнил одну деталь: когда Десятка пик убивал его, он сказал:
— Счастливого пути.
Эта фраза всё время не давала Бай У покоя. Его попадание в этот мир явно не было обычным переселением из романа.
Теперь становилось всё очевиднее: мир прошлой жизни, мир Башни и мир Колодца связаны очень тесно.
Бай У тихо сказал:
— Время не сходится. Иначе я бы, пожалуй, заподозрил, что убил меня не Десятка пик, а я сам.
Но Цзин Шестая вдруг сказала:
— А может... правда именно такая?
Снизу донёсся душераздирающий рёв мужчины — как будто резали свинью.
Десятка пик прекрасно знал: в это время соседи уже разошлись.
Слушая этот свиной вой, Бай У нахмурился и спросил Цзин Шестую:
— Ты заметила несостыковку?
— Если верить тебе, в этом мире Бай Юань и Десятка пик — обычные люди.
Бай У кивнул.
В этом мире Десятка пик и Бай Юань действительно были выдающимися людьми, но их способности лежали в области психики.
Возможно, они превосходили обычных людей, но всё равно оставались в человеческих пределах.
Цзин Шестая сразу указала на главное:
— Обычный человек способен отправить тебя в другой мир?
Бай У вздрогнул.
Он и сам не ожидал, что упустил такую простую логику.
Если в этом мире Десятка пик и Бай Юань лишились силы, то на что опирался Десятка пик, когда отправил его в мир Башни?
— Ответ ведь очевиден, разве нет? — улыбнулась Цзин Шестая.
— Ты сам говорил: главная особенность этого мира — отсутствие Искажения.
— А теперь это изменилось. Ты и сам чувствуешь: сейчас ты в этом мире почти бог.
— Потому что во всём мире ты единственный носитель Искажения.
— Источник Искажения этого мира — ты сам.
Бай У тоже понял.
— Значит, ты считаешь... Десятка пик убил меня... по моей же воле? Я был закулисным распорядителем за спиной Десятки пик?
Будущий я убил прошлого меня?
Цзин Шестая сказала:
— Очевидно, нынешний ты уже неплохо знаком с путями причинности. Такое вполне возможно. А как всё было на самом деле, зависит от тебя.
Время шло.
Когда послышался плач девочки, Десятка пик решил, что толстяк испытание провалил.
И началось вскрытие.
Когда девочка с синюшным лицом вышла из комнаты, Десятка пик приложил палец к губам.
Девочка молча закрыла дверь и полицию не вызвала.
Исторически всё так и произошло. Пока убийца не ушёл далеко, девочка даже помогла немного прибрать место преступления и лишь потом позвонила в полицию.
С точки зрения справедливости и закона Десятка пик перешёл черту.
Но для этой девочки внезапно появившийся Десятка пик без всяких сомнений спас жизнь.
Убивал ли Десятка пик хороших людей помимо Бай У, сам Бай У не знал.
Но в одном можно было не сомневаться: добро и зло в глазах Бай Юань и Десятки пик были совсем не тем, что добро и зло в глазах обычных людей.
Когда Десятка пик ушёл, Бай У начал за ним следить.
На окраине города Чанпин, у скоростной дороги, в 300 метрах впереди темнел длинный горный тоннель.
За тоннелем находилась свалка.
Бай У возник прямо перед мусоровозом Десятки пик и одной рукой остановил машину.
В этот миг над Десяткой пик в глазах Бай У появилась метка «?».
И вместе с ней пришло примечание.
【Кто играет со временем, сам обязательно станет игрушкой времени. Предыдущий любитель играть со временем уже заплатил цену.
Если представить время живым человеком, характер у него будет скверный. Ты уже открыл ящик Пандоры, но лучше запомни: есть вещи, которые можно говорить, и есть вещи, которые говорить нельзя.
Ты можешь изменить будущее, принадлежащее тебе. Но не можешь менять будущее, принадлежащее другим. Запомни моё предупреждение.】
Последнюю фразу Бай У понял.
Его будущее — это будущее после того, как 700 лет спустя Альфа заключил его в скорлупу.
Значит, для Бай У будущее отсчитывается от момента через 700 лет.
А у других всё иначе.
Например, будущее Десятки пик 700-летней давности начинается 700 лет назад — то есть сейчас.
Он наконец встретил Десятку пик.
Но дальше ему предстояло сделать сложную вещь: изменить собственное будущее и при этом не изменить будущее Десятки пик.
Иначе линии причинности содрогнутся.
Бай У глубоко вдохнул и улыбнулся.
— Представлюсь. Меня зовут Бай У.