Под отражающим зеркальным барьером зеркальный осквернённый, только что разложенный на чистую энергию, снова обрёл тело и на миг совсем растерялся.
— Разве я не умер?
Он выглядел точно так же, как люди на смертельном рейсе: их тоже сначала разобрали на части, а потом искажение вернуло всё назад.
Руки у него по-прежнему были разведены в стороны; он всё ещё держал барьер. В этой зоне пространство и время шли вспять, поэтому всё осталось таким, каким было в миг перед смертью.
Изменилось только одно.
Перед ним стоял ещё один человек.
— Бай У...
«Это он меня спас».
Воскреснуть из мёртвых — тут, как ни крути, было от чего прийти в восторг. Правда, в этой области тело ему совсем не подчинялось: какая-то чудовищная сила заставляла прошлое и настоящее происходить одновременно.
Под действием искажения сознание спуталось.
Будто перед ним легли 2 дороги. По одной время шло вперёд, по другой — назад.
Сознание, идущее вперёд, оглядывалось вокруг и пыталось понять, почему он умер.
Сознание, идущее назад, больше походило на перемотку всех мыслей, которые мелькали у него перед смертью.
Такое встречное течение появилось потому, что обратному ходу времени тоже нужно было время.
Если бы это была чистая сила пространства-времени, она изменила бы правило и перенесла человека в особую точку времени.
Например, Первый мог использовать болезнь слияния, чтобы попасть в особое время и особое пространство.
Но направление времени при этом не менялось. Он всего лишь пересаживался на другое место внутри огромного колеса времени.
Бай У сделал другое. Он исказил правило и вывернул его наизнанку.
Можно было чувствовать, как время откатывается назад, но само время при этом назад не откатывалось.
Звучало запутанно, но с искажением всегда так. Как и думал Бай У: не пытайся понять — просто почувствуй.
И зеркальный осквернённый чувствовал одно: это было великолепно.
Сегодня был, без всяких сомнений, самый яркий день в его жизни.
Ему невероятно повезло: перед самой смертью он получил слёзы боевого товарища.
И ему невероятно не повезло: он не успел прожить это счастье и был вынужден умереть.
Теперь, когда область Бай У развернулась, он воскрес. Сожалеть было больше не о чем.
Оставалось только молиться, чтобы Бай У одолел врага перед ними.
* * *
В области разбора всего сущего Цзин Пятый выплеснул все свои характеристики разом и, уже не считаясь с ценой, принялся разгонять область.
С мощью уровня Истока он и правда тягаться не мог. Но Цзин Пятый был уверен: такой приём Бай У долго не продержит.
В прошлый раз Бай У использовал его всего 1 раз — и дошёл до предела, едва не выгорел дотла.
Теперь же сам Цзин Пятый полностью овладел областью разбора всего сущего. По его расчёту, он должен был продержаться до того мига, когда силы Бай У иссякнут.
План был именно таким. И план выглядел вполне рабочим.
Вот только область Бай У всё глубже вгрызалась в его собственную область...
Вот только слабость и усталость уже подбирались к нему самому...
А Бай У всё не падал.
Огромная сферическая область походила на яблоко, от которого кто-то откусил кусок. И эта выемка всё разрасталась.
Цзин Пятый вспомнил, что раньше аура Бай У казалась странной, и насторожился.
В следующее мгновение он отступил с предельной скоростью, одним рывком отлетев на сотни метров.
В тот же миг Бай У убрал область Цзин.
Между ними осталось несколько сотен метров. Бай У выглядел до крайности измотанным.
Он тяжело дышал, чуть согнулся и будто едва держался на ногах.
«Так я и думал», — решил Цзин Пятый.
Увидев, как измождён Бай У, он едва не обезумел от радости.
Через миг Цзин Пятый уже стоял неподалёку перед ним.
— По моим расчётам ты не должен был погибнуть на том рейсе. Но когда я увидел, что ты и правда жив, всё равно удивился.
Дыхание Цзин Пятого тоже слегка сбилось, но сил у него явно оставалось больше, чем у Бай У.
А что до удивления... Нет, это было не удивление. Точнее, одного слова «удивление» для его нынешнего состояния было слишком мало.
Бай У выжил в таких обстоятельствах. На самом деле Цзин Пятому стало страшно.
Просто гордость не позволяла ему бояться.
Глядя на Бай У, Цзин Пятый всё ещё считал: да, этот человек снова и снова растёт, но между ними всё равно лежит пропасть, которую Бай У никогда не перепрыгнет.
Бай У жадно хватал воздух. С виду он был в проигрышном положении, но в напоре не уступал ни на волос.
— Что такое? Боишься ещё раз столкнуть со мной области?
Цзин Пятый усмехнулся.
— Бай У, должен признать: ты мой заклятый враг. Ты совсем не такой, как эти муравьи. В каждой битве именно ты становишься для меня главной помехой.
— Я пришёл сюда первым, но это не значит, что пришёл только я. Сил на область у меня ещё достаточно, но мне уже не нужно её раскрывать. Я понял слабость твоей силы искажения.
— Твоя область слишком много жрёт выносливости.
В прошлый раз, на рейсе, Бай У вдруг получил жизненную силу, усиленную в 10 раз.
Только поэтому он и смог сразиться с Цзин Четвёртым. Но такая мощная козырная карта не могла появиться снова.
Бай У отрицать не стал. Его нисколько не тревожило, что все видят его усталость.
— Да, расход огромный. Но кое-что я всё-таки поправлю. Не называй меня своим заклятым врагом. Это уже оскорбление, имей совесть. Или хотя бы не лепи себе медали на грудь.
На лбу Цзин Пятого вздулась жила.
Бай У продолжил:
— Заклятые враги, знаешь ли, должны быть хотя бы одного уровня. В силе или в мозгах. Так вот скажи: хоть в чём-нибудь ты до меня дотягиваешь?
— Возьмём боевые заслуги. Ты меня хоть раз победил? Что-то я не припомню.
— Возьмём людей вокруг тебя. Когда у тебя ещё были торговец и кузнец, можно было сказать, что рядом с тобой крутятся 2 прихвостня примерно твоего уровня интеллекта. А теперь что?
— Посмотри на мою сторону. Меня здесь ещё не было, а мои товарищи уже вынудили тебя вытащить последний приём.
— Честно говоря, я даже переживал. Если бы ты вдруг не освоил разбор всего сущего, ты бы вообще до стены Башни дотянулся?
— Ой, прости, выразился неточно. Сказал так, будто ты уже добрался.
— Раз я пришёл, мы выставили рысака против твоей клячи. До стены Башни тебе уже не дотянуться.
— Но ты не расстраивайся. Полдня у Башни, Башню увидел — тоже не зря съездил, правда?
В насмешках 10 Цзин Пятых не стоили 1 Бай У.
Цзин Пятого прорвало мгновенно.
Взметнулся бешеный ветер. Ужасающая сила кулака смела всё на пути.
Странная чёрная материя собралась на его руке, вытянулась в чёрное копьё и ударила прямо в Бай У.
Противостояние областей было, по сути, чистой схваткой выносливости.
Цзин Пятый был уверен, что непременно победит. Но до того... до того он хотел как следует растоптать Бай У силой уровня «Цзин».
В этот миг Цзин Пятый, сломанный словами, допустил 2 ошибки.
Первая: он упустил из виду причину, по которой аура Бай У перед этим стала сильнее.
Когда Цзин Пятый на огромной скорости ринулся к Бай У, красное сияние ярости и синее сияние скорби вспыхнули одновременно.
Обеими силами эмоций Бай У уже владел свободно.
Красно-синие линии и чёрные линии раз за разом сталкивались между небом и землёй.
С каждым ударом на теле Цзин Пятого появлялись новые раны.
Под действием странной синей энергии его восстановление слабело, а раны затягивались всё медленнее.
И это было ещё не всё. Холодный синий свет, словно способный заморозить саму жизнь, давил на все способности Цзин Пятого.
Пламя кармы оставляло на нём явные ожоги и рассечения, а холодное синее сияние снова и снова выедало из него силы.
Ближний бой Бай У и Цзин Пятого внезапно превратился в одностороннее подавление.
В стремительном движении Цзин Пятый из охотника стал добычей.
Вдалеке Ли Ю впервые увидела Бай У.
Да, через восприятие У-Цзю она уже видела этого человека. Но когда столкнулась с ним по-настоящему, оказалось, что исходящая от него мощь нисколько не уступает её собственной.
Цзин Пятый не понимал, что происходит.
— Невозможно... С чего он вдруг начал поспевать за моей скоростью?
— И дело не только в скорости... Жизненная сила, защита, мощь... Всё выросло в разы.
Он не мог найти объяснение.
На высоте 100 метров силуэт Бай У возникал сразу в нескольких местах.
Цзин Пятого били, как мяч.
Жуткая серия ударов разрывала воздух мощными потоками. Над всем полем боя будто вдруг загремели барабаны.
Удары гремели один за другим, а тело Цзин Пятого дробилось снова и снова.
Когда-то в убежище Цзин Пятый избивал Бай У. Теперь Бай У возвращал ему каждый удар.
И в этих яростных столкновениях Цзин Пятый наконец понял:
выносливости у Бай У было полно.
Всё было ложью. Всё, что было только что, оказалось притворством. Бай У нарочно заманил его ближе.
Этот мерзкий, подлый человек!
Цзин Пятый хотел уйти с поля боя, но теперь... его тело ни разу даже не коснулось земли.
В играх состояние «подброшен в воздух» не зря считают контролем.
Ужасающая серия ударов Бай У шла низко над землёй именно для того, чтобы Цзин Пятому не от чего было оттолкнуться.
Вторая ошибка Цзин Пятого: сняв область, он забыл о врагах, которые были ещё хлопотнее Бай У.
— Значит, область исчезла? — Ли Ю размяла шею и сжала кулаки.
— Похоже, второго шанса раскрыть её Бай У ему уже не даст. — У-Цзю вытащил меч.
Все, кто отступал, развернулись и снова приготовились к бою.
Благодаря зеркальному осквернённому, благодаря приходу Бай У битва, которая едва не закончилась полным бегством, переломилась.
Перед Цзин Пятым не было ни одного осквернённого.
Все осквернённые были разобраны областью разбора всего сущего.
Позади Цзин Пятого, по идее, должны были идти всё новые и новые осквернённые.
Но в Городе осквернённых стоял один непревзойдённый монстр — один против всей дороги...
Линия между Городом осквернённых и Башней была перерезана.
Поэтому позади Цзин Пятого тоже не осталось ни одного осквернённого.
На огромном поле боя был только 1 враг.
Очень сильный враг, но всё равно не сильнее всех людей вместе.
В небе возникли страшные чёрные когти. Следом вспыхнул мощный белый рассёкший свет.
А с другой стороны от Цзин Пятого поднялась ещё одна огромная зеркальная преграда, отрезая ему путь назад.
В средней части поля боя Каин задумчиво смотрел на Бай У.
Исход этой битвы уже был ясен.
С областью Цзин Пятый уступал Бай У: мощная область вмиг стёрла бы его.
Без области...
Без области было ещё хуже. Это уже не поединок, а самая настоящая бойня.
Когда в бой вошли Ли Ю и У-Цзю, Цзин Пятый окончательно потерял возможность сопротивляться.
Эти трое словно не сражались с врагом, а проверяли, сколько выдержит мешок для битья уровня «Цзин».
Пламя кармы, когти, холодное сияние, рассечения.
Самые сильные атаки снова и снова обрушивались на Цзин Пятого.
Унизительно было до крайности, но Цзин Пятый уже не мог ответить ни одним движением.
Глядя на Бай У, у которого, казалось, оставалось ещё огромное количество сил и который действовал почти играючи, Цзин Пятый впервые ощутил отчаяние.
Он испугался этого человека.
Под чудовищным натиском его сознание начало распадаться.
Цзин Пятый вспомнил, как впервые связался с Бай У. Тогда Бай У только что победил бога богатства в казино.
В глазах Цзин Пятого он был немного особенным: в форме осквернённого Бай У каким-то образом мог использовать последовательность.
Цзин Пятый до сих пор не понимал, как чистый человек Бай У сумел стать таким исключением.
Но тогда Бай У был всего лишь муравьём.
Цзин Пятый считал, что тот вполне сгодится ему в охранники.
И, поняв, что Бай У может найти тот корабль, рассказал ему о нём.
А эти сведения пришли от Цзин Шестой.
Второй раз он встретил Бай У в Механическом городе. Убедившись, что тот по-прежнему слаб, Цзин Пятый отбросил тревогу...
Обычный человек. Да, немного особенный, да, подозрительные детали есть... но и только.
Однако именно тогда Цзин Пятый потерпел самое унизительное поражение.
В третий раз Бай У наконец показал нечто, что заставило Цзин Пятого насторожиться.
Он выпил Воду Колодца и не умер... Цзин Пятый начал сомневаться.
Но Бай У всё ещё не превзошёл его. Он всего лишь овладел областью, способной ранить Второго брата.
Цзин Пятый тогда так и не понял, насколько страшной была эта область.
И только в четвёртую встречу, когда он решил, что с помощью разбора всего сущего сможет забрать силу Цзин Третьего...
Только тогда он понял, почему Второй брат с самого начала так твёрдо хотел убить Бай У.
Но было поздно.
Бай У становился сильнее шаг за шагом. Из мелкой пешки, на которую Цзин Пятый даже не смотрел прямо, он превратился в чудовищно сильного монстра, который уже сам не удостаивал Цзин Пятого прямым взглядом.
«Я... проиграл окончательно!»
Огромное унижение и раскаяние захлестнули Цзин Пятого.
«Почему я тогда его не убил? Даже если Ноль тяжело ранил бы меня, я всё равно должен был его убить!»
Тело разрушалось кусок за куском, жизненная сила падала к смертельной черте.
Цзин Пятый прекрасно знал: он не умрёт.
Но радоваться этому было нечему.
Унижение и гнев в конце концов растворяются в страшной боли.
А страх — только растёт.
Его тело исчезало понемногу. Возвращение на остров Чёрного Золота в виде призрачной тени было лишь вопросом времени.
Но даже злиться как следует он уже не мог.
Будь у Цзин Пятого изнаночный мир, Бай У в этом мире стал бы стеной.
Высоченной стеной до неба.
Сам Цзин Пятый жил бы по другую её сторону, в её огромной тени.
Сердце его превратилось в пепел. Амбиции, которые дали ему разбор всего сущего и воссоздание всего сущего, Бай У в этой битве разбил кулак за кулаком.
«Дайте мне вернуться... Пусть всё уже закончится! Пусть эта проклятая битва наконец закончится!»
Когда бой завершился, когда чудовищная сила окончательно уничтожила Цзин Пятого...
он вдруг почувствовал толику радости.
«Больше не нужно смотреть на этого типа... Я просто спрячусь на своём острове Чёрного Золота».
Башня?
На краю сознания Цзин Пятый посмотрел на Башню, уходящую в облака.
Всё уже не имело значения.
Лишь бы больше не сталкиваться с Бай У.
* * *
Битва закончилась.
По другую сторону расселины, на краю огромного поля боя, У-Цзю, Ли Ю, Бай У и зеркальный осквернённый стояли четырьмя углами.
Над всем полем боя повисла мёртвая тишина.
Цинь Цзун, Чжэн Юэ, Линь Ужоу, Ван Ши... Все они видели Цзин Пятого и чувствовали его ужасающую силу.
Поэтому никто не мог представить, что победа окажется именно такой.
Бай У был доволен исходом.
Забить монстра уровня «Цзин» кулак за кулаком до смерти — это, возможно, отняло бы не меньше сил, чем раскрытие области.
Но Бай У ясно понимал: монстров уровня «Цзин» нельзя убить.
Словно проклятие — они всегда воскресают.
К счастью, после встречи с Цзин Третьим Бай У понял один способ убить существо уровня «Цзин».
Тело бессмертно, но можно убить дух.
В этой битве Бай У полностью подавил Цзин Пятого и раздавил его уверенность.
Возможно, когда-нибудь в будущем Цзин Пятый вдруг соберётся, получит шанс, поймает удачу за хвост.
Но если такой день настанет, Бай У был уверен: он снова разобьёт его уверенность вдребезги.
Война ещё не закончилась, но до прихода следующей волны врагов поле боя получило короткую передышку.
Взгляд Бай У упал на девушку-кошку. Он вспомнил, что за те полгода с лишним, пока они с капитаном были разлучены, эта женщина не раз спасала капитана.
Чувства у него стали сложными. Он смотрел на Ли Ю, а в голове почему-то всплывала Жуань Цинъюнь.
На самом деле Бай У давно прибыл на поле боя. Ещё когда Янь Цзыцзай прощался с Башней, Бай У уже был здесь.
Опыт на седьмом ярусе оказался неожиданно коротким.
Он не вмешивался потому, что хотел помочь зеркальному осквернённому.
И именно тогда он увидел Ли Ю. Эта женщина явно относилась к капитану совсем не просто.
«Плохо дело. Я же всей душой за Жуань. Неужели моя ставка сгорит?»
Мысль мелькнула, и Бай У тут же покачал головой.
Капитан не Бай Юань. Такое бывает с героями романов, где вокруг каждого по гарему, но с капитаном — нет.
Он ни за что не предаст хозяйку.
Но... что тогда делать Ли Ю?
Бай У заволновался.
А потом вдруг подумал: «Стоп. Любовные разборки же не вокруг меня. Чего я так разошёлся?»
И Бай У неожиданно улыбнулся.
— Меня зовут Бай У. Рад знакомству. Спасибо, что раньше присматривала за капитаном.
Ли Ю только что поймала на себе его взгляд, и ей было не по себе.
А потом он то улыбался, то тревожился. Странный человек.
Но она всё равно ответила:
— Можешь звать меня Ли Ю. Твой капитан — мой слуга.
— Слуга — это хорошо. Значит, не ровня, всё по правилам, — тут же подхватил Бай У.
У-Цзю нахмурился. Фраза прозвучала странно, но он не стал в неё вчитываться.
Бай У снова появился в самый нужный момент и спас зеркального осквернённого. У-Цзю был ему благодарен.
Он спросил:
— Где ты был до этого?
— Долго рассказывать. Учитывая, что у врагов, которые атакуют Башню, может быть много запасных ходов, я заранее подготовил несколько страховок.
У-Цзю не очень понял.
Бай У улыбнулся.
— Капитан, не волнуйтесь. Всё прошло более-менее гладко.
— Эта битва закончилась? — вдруг спросил за его спиной зеркальный осквернённый.
У-Цзю и Ли Ю тоже хотели знать ответ.
На всём поле боя больше не было врагов.
Даже могущественный уровень «Цзин» был уничтожен. Казалось, оборона Башни завершилась.
Бай У покачал головой.
— На самом деле эта битва ещё даже не началась.