Байчуань на 5-м уровне мира Колодца.
Выйдя из жилого комплекса, Бай У сначала хотел повнимательнее осмотреть этот мир.
Ему очень хотелось прицепиться к кому-нибудь с вопросами. Например, к тому мальчику лет 10 с небольшим.
Как ты умудрился родить такого здоровенного сына за 30?
Ещё ему хотелось спросить пожилую женщину в строительной каске: выдержит ли она в её возрасте стройку?
Но он не заговорил.
Потому что время шло, минута за минутой, а он опаздывал.
И это было очень странно.
Бай У, конечно, не был трудоголиком, который считает график 996 благословением небес. Да ему в целом плевать было на работу.
Проблема была в другом: чем ближе подходило время отметиться на работе, тем сильнее внутри него сама собой поднималась тревога.
Поэтому Бай У ничего не сказал, ни о чём не спросил и ускорил шаг.
Ощущение было крайне странным.
Оно появилось ещё тогда, когда Янь Цзю назвала его «дорогой».
Будто он в одно мгновение принял то, что он муж Янь Цзю, и даже обязан хорошо сыграть эту роль.
Бай У уже проходил такую игру в домик. Это было в поместье Вайолет.
Только тогда, если роль игралась плохо, следовали мучительные последствия.
Почти всё нужно было делать по заданному порядку, иначе приходило наказание.
Но сейчас всё было иначе...
Уходя, Бай У не поцеловал Янь Цзю, и никакого наказания не последовало.
И всё же от этого становилось ещё страшнее.
«В поместье всё было принудительно, но внутреннее сопротивление оставалось настоящим».
«А здесь... внутри я совсем не сопротивляюсь. Даже считаю, что так и должно быть...»
Нынешний Бай У уже обладал огромной ментальной силой. Более того, внутри него даже находилось нечто вроде потолка этой силы.
И всё равно он чувствовал, как незаметно принимает заданные правила. Легко представить, что остальные, скорее всего, уже полностью загипнотизированы.
Наказывать никого не нужно. Стоит войти в этот город — и личность, роль, связи уже определены.
А сердце каждого человека под действием некой силы принимает всё это без остатка.
Просто пока... вред, который несёт искажение, ещё не проявился до конца.
Кошмарный, уродливый городской опыт только начинался.
У ворот жилого комплекса Бай У вспомнил, что машину Янь Цзю недавно поцарапала и её отправили на ремонт.
Эта память показалась ему странной: она вдруг сама всплыла в голове, а вместе с ней — крупная авария в центре города.
На этом месте Бай У ещё не понимал, почему вообще случилась авария.
Пока у ворот комплекса не вызвал машину через приложение.
Желающих уехать было немало. В лифте людей было немного, и Бай У тогда не заметил, но теперь увидел...
среди ожидающих было много осквернённых.
Почти у половины этих осквернённых не хватало рук или ног, но люди, видя их, не удивлялись.
А вот Бай У очень интересовало, почему среди людей и осквернённых столько увечных.
Сев в машину, Бай У совершенно естественно назвал адрес. Таксист зевнул и крайне усталым голосом сказал:
— Ладно... садитесь покрепче.
Голос был знакомый. Опять Чжэн Юэ.
Бай У застыл. Всё и правда походило на воспоминания Чжоу Цзэшуй.
Янь Цзю стала его женой, Чжэн Юэ — таксистом.
Что дальше, Линь Ужоу в роли городского лица на рекламных щитах?
Но долго язвить не вышло: Бай У быстро заметил неладное.
Чжэн Юэ вдавил педаль газа в пол и больше её не отпускал. Машина набирала и набирала скорость.
А стоило выехать из жилого комплекса, машин на дороге стало всё больше.
И каждая машина... неслась на пределе!
С нынешним динамическим зрением Бай У даже на полной скорости все эти машины казались почти неподвижными.
Но это не значило, что происходящее не заслуживает внимания.
— Эй... может, попробуете ехать помедленнее?
Чжэн Юэ не ответил. Одна его нога давила на педаль, руки вроде держали руль, но верхняя часть тела уже почти лежала на нём.
Он... уснул.
Очень в духе Чжэн Юэ. Этот человек всегда был где-то между сном и явью, а мешки под глазами у него такие, что на них можно было подвесить 2 арбуза.
Но Бай У всё равно не ожидал, что тот уснёт в такую минуту.
И через окно было видно: подобная дикость происходит не только с Чжэн Юэ. За рулём сидели младенцы с такими маленькими ручками, что они и руль-то удержать не могли, да ещё и с сосками во рту. Чёрт знает, как в таком случае они нажимали на газ!
Были и старики с мутными глазами и очками для чтения. Выражения лиц пассажиров были очень настоящими... и одновременно очень странными.
Бай У видел на их лицах страх.
Но всё, что пассажиры делали, — пристёгивались и ждали смерти.
Именно ждали смерти. При такой дорожной обстановке — водители, заснувшие от усталости, дети за рулём грузовиков, почти слепые старики за рулём — серьёзные аварии были неизбежны.
Но стоило пассажирам сесть в машину... они словно принимали роль пассажира: пристегнул ремень — и дело сделано.
Они умирали от страха, но не кричали...
Будто ехали в самой обычной машине.
Так на эстакаде произошла ещё 1 авария этого города.
Цепное столкновение. Крупное ДТП на развязке.
Бесчисленных водителей, пассажиров, людей и осквернённых отбросило ударами на десятки метров.
Бай У думал, что подобное можно увидеть только в Сан-Андреасе или Лос-Сантосе... а тут получил живую версию.
Машину Чжэн Юэ смяло.
Сам Чжэн Юэ сидел весь в крови. Он посмотрел на разбитое стекло, вытер кровь с лица, зевнул и снова рухнул спать.
Бай У пришлось посмотреть на страницу над головой. Он надеялся получить хоть какие-то объяснения.
В этот раз страница и правда не стала скупиться и раскрыла часть правил игры.
【Дверь машины открылась. Очевидно, эта машина не выполнила свою задачу. После окончания обратного отсчёта её, возможно, назначат на ещё более скверную роль. Зато короткая роль пассажира, принадлежавшая Бай У, уже завершилась. Он справился отлично: не кричал, не шумел, даже испуганного лица не сделал. Правда, утром он не поцеловал жену, поэтому с ролью мужа справился неидеально. Но вечером у него ещё будет шанс исправиться: он может сделать кое-что такое, что даже воля мира не разрешает описывать.】
Бай У понял...
Каждый человек каждый день играет много ролей.
Возвращаясь домой, человек становится частью семьи: сыном, отцом, дочерью, матерью.
Или мужем, женой.
Но в других местах роль меняется.
В школе — учитель или ученик, в компании — начальник или подчинённый.
В машине — пассажир или водитель...
Но как бы то ни было, раз уж роль возникла, её нужно сыграть хорошо.
Судя по описанию на странице, обратный отсчёт, скорее всего, был периодом проверки и оценки.
Когда отсчёт заканчивался, игра роли прекращалась. Затем по тому, как человек справился за этот промежуток, ему назначали новую личность.
Кто-то мог получить лучшую роль, кто-то — худшую.
【Драконоборец в душе решил, что этот мир вроде бы неплох. По крайней мере, он даёт всем шанс, в отличие от реального мира, где дороги к большему богатству давно перекрыты капиталистами... Достаточно хорошо играть работника, хорошо играть мужа, хорошо играть каждую роль вокруг себя — и можно получить лучшую личность, лучшие условия жизни. Какой прекрасный мир!】
Строки появились на странице, и в сознании Бай У в тот же миг всплыли эти мысли. Будто текст поселился прямо у него в голове.
Но очень скоро он распознал ментальное вторжение.
— Мою волю ты не перепишешь. Сбереги силы.
Бай У вышел из смятой машины. Его крепкое тело, конечно, не волновали такие удары: даже кожа не содралась.
Его даже удивило, что Чжэн Юэ вообще истекает кровью.
Но в миг, когда Бай У ступил из машины на дорогу, он всё же почувствовал, насколько этот мир искажён и разрушен.
Вся эстакада была забита машинами, смятыми из-за бешеной скорости. Сзади продолжали нестись новые.
Когда роль пассажира закончилась, многие начали звать на помощь.
Но люди вокруг были предельно холодны. Никто не помогал, потому что все торопились на работу и должны были хорошо сыграть свои роли.
А бывает ли в этом мире человек, способный идеально сыграть каждую роль в своей жизни?
Бай У считал, что нет.
Кто-то может быть отличным начальником, отличным героем, но для женщины, которая мучительно ждёт его, он даже нормальным возлюбленным не станет.
Отец может надрываться на работе, чтобы у ребёнка были лучшие условия, но из-за этого упустить его воспитание.
Роли человека... обычно слишком сложны.
Кто решает, хорошо ли сыграна роль? У кого есть право судить?
Стоя на запутанной эстакаде, Бай У видел, как люди вытирают кровь с лица, тащат изломанные тела и без всякого выражения идут к своим компаниям...
Видел, как сзади машины на полной скорости продолжают врезаться друг в друга. Видел, как прохожие равнодушно уходят. Видел, как кто-то наконец не выдерживает, и инстинкт выживания заставляет его бросить роль и попросить помощи...
В огромной людской реке, в самом центре города, Бай У увидел больной, уродливо искривлённый город.
На стройках сейчас множество стариков падали на землю, не выдержав тяжёлой физической работы.
А управленцы в разных местах, поскольку после прошлой проверки на управленческие роли назначили детей, работали спустя рукава. Поэтому у множества зданий начинались проблемы.
Пожары, воняющие до тошноты канализационные трубы, аварии, обесточенные высотки...
В каждом углу города из-за перепутанных ролей одно ЧП цеплялось за другое.
Проблемы валились целой кучей.
Как в таком городе хорошо сыграть каждую роль? Легко сказать.
В конце концов Бай У не стал спасать людей. Он был уверен: это обычное состояние города. Пока он не найдёт источник, который всё исказил, по-настоящему спасти этих людей не получится.
Иначе завтра они снова умрут в очередной аварии.
Бай У зашагал к компании, как и все равнодушные люди.
Только глубоко внутри у него уже разгорался гнев...
* * *
Байчуань, неизвестный уголок.
В тёмном переулке ребёнок держал нож у подбородка старика.
— Как весело! Как весело! В прошлый раз я загадал личность странствующего рыцаря! И правда её получил!
— Я буду грабить богатых и помогать бедным!
Возбуждённые крики ребёнка были слышны даже за пределами переулка.
Но за пределами переулка никто не хотел совать нос в чужие дела.
При следующем распределении личности этому ребёнку сотрут часть памяти и оставят другую часть.
Может быть, он запомнит удовольствие от зла и в следующий раз станет ещё более больным мерзавцем.
Но никого это не волновало. Все надеялись до конца обратного отсчёта хорошо сыграть свои роли.
Если без нужды ввязаться в какое-то дело, новая роль возникнет сама собой.
Например, у переулка стоял магазинчик. Владельцу магазинчика на этот раз досталась очень неплохая личность: ему назначили роль человека, у которого умерли оба родителя, нет ни жены, ни детей.
Даже друзей почти нет. Он просто владелец магазинчика, и ему нужно хорошо играть только владельца магазинчика.
Если он сейчас поможет старику, которого пытаются «ограбить ради бедных», ему временно добавят ещё 1 роль: «неравнодушный горожанин».
Кто знает, навлечёт ли эта роль на него неприятности?
Пока он не лезет в чужие дела... когда отсчёт закончится, он сможет получить лучшую личность.
Какой-то дряхлый старик и испорченный ребёнок — оно того не стоит.
— Быстро, деньги гони, ха-ха-ха-ха... не сопротивляйся! Старый хрыч, роль, которую я играю, позволяет мне тебя зарезать!
Лезвие почти вошло в сухую кожу старика.
На лице ребёнка горел болезненный восторг.
Несколько дней назад он смотрел телевизор и полюбил героев, которые с мечом странствуют по миру, грабят богатых и помогают бедным. Хотя... потом ему назначили роль «хулигана», он всё равно считал себя героем.
Деньги этого старика — жадное неправедное богатство! Значит, он делает добро!
«А может, попробовать кого-нибудь убить? Вроде ничего страшного? Даже если я сделаю такое в этой личности... в следующей-то я снова буду хорошим человеком?»
В голове ребёнка родилась ещё более безумная мысль.
— Я передумал! Я убью тебя, ха-ха-ха-ха, сейчас убью!
Из глаз старика выдавились несколько мутных слезинок...
Он вдруг пожалел, что загадал роль одинокого старика без семьи.
Раньше у него был сын, который сидел у него на шее, и жена, только и ждущая, когда он поскорее умрёт и можно будет делить наследство.
Такие сын и жена, конечно, были доказательством, что жизнь у него не удалась. Поэтому он и пожелал в следующей личности остаться совсем один, без лишней обузы.
Теперь желание сбылось. Он и правда был один. В такую страшную минуту даже помочь ему было некому.
Он вот-вот умрёт. Чувствуя, как кончик ножа понемногу входит глубже, как кровь понемногу вытекает, старик был в ужасе.
В этом городе не было настоящей смерти. Смерть засчитывалась как поражение... и при следующей смене личности человеку назначали ещё более мучительную роль.
Он боялся такой жизни... и лишь надеялся, что при следующем распределении вся память о прошлой личности будет стёрта подчистую.
Но как раз в тот миг, когда нож почти проткнул ему горло, лезвие вдруг отвели в сторону.
— Отпусти! Отпусти меня!
Мальчик вытаращил глаза и яростно уставился на человека, который был выше него всего на голову, но силой обладал, казалось, неисчерпаемой.
— Я убиваю плохих! Я граблю богатых и помогаю бедным! Я герой!
Ребёнок, игравший хулигана, пришёл в бешенство из-за того, что его «грабёж ради бедных» остановили.
— Не позорь слово «герой».
У этого мужчины и без того было лицо, перед которым не хотелось дерзить. А когда он злился, взгляд становился ещё страшнее.
*Шлёп*
Одной пощёчиной он выбил паршивцу передние зубы.
*Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп*
Ещё несколько пощёчин подряд. Сила была рассчитана точно: лицо ребёнка распухло, как свиная голова.
Потом мужчина кивнул старику.
— Можете идти.
— С-спасибо... спасибо!
Старик благодарил от души. Он не ожидал, что кто-то вообще его спасёт.
При каждой смене личности они теряли множество воспоминаний.
Как будто начинали заново. Только в глубине души оставалось 1 понимание:
нужно хорошо играть каждую роль, иначе в следующий раз достанется мучительная личность.
Со временем все начали желать себе простые личности и роли, которые не слишком трудно играть...
И никто не любил вмешиваться в чужие дела.
Поэтому помощь удивила старика...
Молодой мужчина ростом, кажется, около 1,6 метра. Может, он новенький?
Из доброго чувства и потому, что тот его спас, старик решил передать ему немного опыта выживания в этом мире.
— Молодой человек, сегодня вы меня выручили. Но в этом городе надо учиться не лезть в чужие дела... иначе можно получить серьёзные неприятности, а они принесут очень тяжёлые роли...
Этим мужчиной был У-Цзю.
На этот раз У-Цзю играл повара. Его ресторан находился неподалёку.
Сейчас у него уже стёрли множество воспоминаний. Он был не как Бай У и не мог сохранить память.
Но У-Цзю всё равно чувствовал: ему нужно сделать что-то очень важное. И есть очень важный человек, которого нужно защитить.
Это чувство не уходило. Поэтому он изо всех сил пытался вспомнить и понять, кого именно должен защищать...
Он не мог понять, вышел проветриться — и наткнулся в переулке на ребёнка, который играл роль грабителя и «грабил богатых ради бедных».
Пусть многие воспоминания стёрлись, в душе У-Цзю всё равно оставался У-Цзю.
Услышав слова старика, У-Цзю нахмурился с явным отвращением.
— Мне плевать на роли. Вы уже немолоды. Прежде чем хорошо играть разные роли, попробуйте сначала хорошо сыграть человека.