Под звёздным небом Искажение не могло собраться воедино.
И фигура, стоявшая в ночи во весь рост, сейчас походила на божество куда больше, чем Альфа.
Их бой ещё не начался по-настоящему, но схватка воли уже шла.
Рядом с Цзин Четвёртым, злым до звериной ярости, Альфа выглядел почти человеком правого дела. В нём была учёная мягкость, спокойная выправка и какая-то непробиваемая уверенность. Он прошёл через лабиринт пространства-времени, ни разу не дрогнув, будто всё это время просто думал о своём.
— Я не удивлён, что встретил тебя, дитя моё. Видеть, как ты сбился с пути, и правда больно. Искажение так щедро одарило тебя. Если не считать Бай У и моего старого противника, ты, пожалуй, самый одарённый из всех, кого я видел.
Альфа поднял голову. Между ним и Цзин Четвёртым оставалось немалое расстояние, но даже тихие слова долетали ясно.
Они находились в северной части города.
Цзин Четвёртый стоял под звёздами. Вокруг высились давно пустующие торговые здания, похожие на заброшенные остовы.
Альфа шёл по переулку на другой стороне, будто случайный прохожий.
И он не лгал. Цзин Четвёртый действительно казался ему исключительным. Когда Альфа увидел его звёздную область, лицо у него осталось спокойным, но внутри он всё же испытал восхищение.
— Мой старый противник постиг печать правил и создал мир, где Искажение не так сильно. Ты ничуть ему не уступаешь: ты постиг область, чьё дыхание полностью противоположно Колодцу.
— Но Колодец ты так и не победил.
Сказав это, Альфа покачал головой.
— И меня тоже не победишь.
Цзин Четвёртый смотрел на него прямо.
— Я и не думал, что смогу тебя победить. Но пока я здесь, ты не разгадаешь этот лабиринт пространства-времени. В этом я уверен.
— Вот как?
Альфа обдумал его слова и вскоре кивнул, признавая, что в них есть смысл.
— Если не убрать тебя, я, пожалуй, и правда не смогу поднять Искажение и разворошить этот лабиринт.
— Оставь свою спесь, Владыка Искажения.
На этом разговор, по сути, исчерпал себя.
Альфа уже вернул себе всё тело, кроме сердца, включая те самые глаза.
Его «божественные очи» видели слишком многие истины.
Он спокойно смотрел на Цзин Четвёртого, словно уже разглядел насквозь самого страшного монстра в мире.
Прошла, наверное, всего 1 секунда. Альфа вздохнул.
— Запечатать мой дух и мои мысли... Да, это рабочий путь. Только времени у вас, очевидно, нет. А ты... ты правда нашёл покой?
Цзин Четвёртый не понял этих слов. Но уже в следующий миг увидел то, от чего ярость ударила ему в голову.
За спиной Альфы свет и тени начали меняться.
Третий слой мира Колодца. За ветряной башней. Сцена, где аватар Альфы убивает Цзин Шестую, снова развернулась перед глазами.
— Я верю, что она тебя одурманила. Но я уже убил её.
Зрачки Цзин Четвёртого дрогнули. Глаза налились кровью. Звёздная область Анти-Колодца в небе резко разошлась вширь.
Его чувства подошли к краю срыва.
Альфа смотрел на Цзин Четвёртого так, как смотрят на ребёнка, который никак не вырастет. И всё равно продолжал говорить, одно за другим бросая слова, от которых этот ребёнок должен был взбеситься.
— Посмотри на неё. Такая слабая. С таким трудом обманула всех, решила, что сможет, как тень, незаметно проскользнуть в Колодец...
— Жаль только. Сила причинности не убила её. Она кое-как выжила, а потом всё равно умерла.
— Она хотела найти Колодец.
— Глуповатое дитя. Я всё думал, чего же она добивается. Умный человек не меняет сторону так легко и не загоняет себя в такое противоречие.
— Но то, как она встретила смерть... пожалуй, она и правда была противоречива. Она хотела использовать тебя, но в то же время думала пожертвовать собой, чтобы помочь тебе.
— Ха. Какое запутанное дитя. По дороге она ведь, может быть, и помогала Бай У. Быть может, тогда она уже думала о другом будущем?
— Думала превратить ложь, сказанную тебе, в правду. Но повторю: человеку не стоит желать большего, чем он способен удержать.
Свет и тени постепенно померкли.
Цзин Шестая рассыпалась в пепел.
И в этот миг Цзин Четвёртый, весь объятый огнём ярости, издал мучительный рёв.
Он давно уже пришёл в себя и в какой-то мере понимал, что младшая сестра, Цзин Шестая, когда-то его использовала.
Но в том искривлённом путешествии они зависели друг от друга. Они доверяли друг другу жизнь, и это не было ложью.
Позже... всё стало так, как сказал Альфа: Цзин Шестая была противоречива.
Казалось, все её планы строились ради неё самой, но было и время, когда она растерялась. Поэтому её поступки словно застряли между добром и злом.
В отличие от Бай Юань, который играл на грани добра и зла, Цзин Шестая будто дошла до середины дороги и остановилась, не зная, куда сделать следующий шаг.
Если бы не эта нерешительность... возможно, она стала бы настоящей заговорщицей.
Но теперь всё кончено. Она умерла окончательно.
Рёв Цзин Четвёртого прокатился по лабиринту пространства-времени и отозвался в бесчисленных разных временах.
Огромная ярость снова столкнула его в безумие.
Желание уничтожить всё сущее мгновенно обвило его, как удавка.
Истребить всё, что попадётся на глаза.
В голове осталась только эта мысль.
Альфа безмятежно смотрел на происходящее. Потом неторопливо сделал шаг и двинулся к следующей зоне.
Теперь достаточно было обойти этого обезумевшего ребёнка, и лабиринт можно будет разрушить без труда.
Более того... одно лишь существование этого ребёнка уже могло развалить лабиринт пространства-времени изнутри.
— Самая большая ошибка людей в том, что они приняли тебя за союзника.
Не сделав ни одного удара, несколькими фразами он вскрыл слабое место Цзин Четвёртого.
Альфа был похож на Бай У, служащего Искажению. Если дело можно решить словами, он даже не станет пачкать руки.
Так лабиринт в одно мгновение стал хрупким. Цзин Четвёртый из союзника людей превратился в нейтральную злую силу.
Альфа заложил руки за спину. Одним шагом преодолел несколько сотен метров и пронёсся мимо Цзин Четвёртого, даже не взглянув на него.
А зря.
Мощное дыхание пространства-времени повернуло назад. Разбитые вокруг здания, уже почти обращённые в пыль, начали восстанавливаться, будто время пошло вспять.
Вся картина стала похожа на запись, включённую задом наперёд.
— Я отомщу за младшую сестру! Сегодня ты и я — до конца. Пока один из нас не умрёт!
Альфа замер.
Город, уже потемневший из-за звёздной области, вдруг стал ещё темнее.
Потому что из звёздного полога без единого звука сошёл огромный кулак, заслонивший небо.
Без сокрушительного грохота. Без урагана, рвущего город на части.
Он просто возник.
Когда Альфа его увидел, защищаться было уже поздно.
Пространство начало стремительно ломаться. Первый разделил город силой пространства-времени на бесчисленные маленькие «клетки».
В каждой клетке было своё время и своё пространство.
И теперь именно эта клетка мгновенно покрылась трещинами. Пространство сжалось. В лабиринте пространства-времени, где пересекающиеся линии складывались почти в матрицу, огромный объём этой клетки в тот же миг смяло, как пустую банку, выкрученную до уродства.
Даже звук, потоки воздуха, свет и тени перестали подчиняться обычным законам.
Альфа принял этот бездонный удар в лоб и не смог выдержать его страшной силы. Остаточная мощь удара отбросила его в следующее пространство.
Или, точнее, чтобы уйти от этой невероятной силы, Альфа сам шагнул в другое время и пространство.
Но там его уже ждал Цзин Четвёртый.
— Тебе не уйти.
Звёзды снова вспыхнули. Цзин Четвёртый, похожий на бога и демона сразу, смотрел на Альфу полным ярости взглядом.
Альфа чувствовал: эмоции Цзин Четвёртого продолжают нарастать, и очень скоро тот снова сорвётся.
Но противник уже однажды вырвался из срыва. Значит, мог вырваться и во 2 раз.
— Похоже, я тебя недооценил.
Могучий удар повредил бессмертное божественное тело, но повреждение исчезло в тот же миг.
Однако Альфу удивила не разрушительная сила Цзин Четвёртого, способная ранить даже божественное тело. Его удивил разум Цзин Четвёртого.
Альфа знал: благодаря легендарной мутационной статье «Круговорот» Цзин Четвёртый мог возвращать себя в нормальное состояние перед тем, как окончательно потерять контроль.
Но дело в том, что Цзин Четвёртый уже сорвался. Он не должен был помнить, что надо использовать Круговорот.
— Значит, я недооценил не только тебя. Я недооценил и людей.
* * *
Город Дэнлинь. Кладбище.
На кладбище были Преследователь, Линь Жуй, Инь Хэ, Сюй Вэй, Первый и остальные.
Если считать обычное расстояние, Альфа находился совсем недалеко от них.
Но чтобы пересечь это «недалеко», нужно было обойти бесчисленные пространства и времена.
Незадолго до этого Первый с помощью воплощения пространства-времени говорил с Альфой.
Когда его сознание вернулось в тело, он нахмурился.
— Сильный же тип. Честно говоря... я представлял, что разница между нами велика, но не думал, что настолько.
Перед Альфой он громко заявил, что сможет в одиночку удержать его в ловушке, но в душе не испытать потрясения было невозможно.
Даже не показав всей своей ауры, Альфа уже дал Первому почувствовать пропасть, через которую нельзя перепрыгнуть.
— Лабиринт пространства-времени его не удержит. Но формация для призыва стелы сработает только тогда, когда он войдёт в город Дэнлинь... Сейчас нам нужно время.
— А нельзя его потревожить... задержать? — спросил Линь Жуй.
Преследователь, Инь Хэ и Сюй Вэй тоже хотели это понять. Каждый из них относился к высшей боевой силе. Большая формация уже запущена. Нужно было лишь удержать Альфу в лабиринте и дождаться, пока формация полностью вступит в действие и запечатает его.
Но для этого кто-то должен был сдерживать Альфу.
Первый покачал головой.
— К сожалению, против такого врага мы едва ли сможем даже тянуть время.
Преодолеть уровень «Цзин» означало стать одним из сильнейших существ этого мира.
Но в той войне в Байчуане Цзин Второй и Цзин Пятый были убиты Цзин Четвёртым за миг.
А монстры изначального уровня, стоявшие ещё выше... были слишком сильны. Разрыв с ними совсем не напоминал прежние ступени силы.
Первый понимал это ясно: они — зайцы, Альфа — лев. В этой битве оставалось только ждать, когда сработает ловушка.
Если заячьим телом выйти против Альфы в открытую, никакого боя просто не будет.
Преследователь хорошо знал Первого и понимал: тот не пугает зря.
Инь Хэ вздохнул.
— Хорошо ещё... что у нас есть Цзин Четвёртый.
— Да. Хорошо, что у нас есть Цзин Четвёртый. И совсем недавно, с твоей подсказкой, он ведь убрал последний риск Круговорота? — Сюй Вэй посмотрел на Первого.
Первый кивнул.
Альфа был силён, настолько силён, что даже они едва ли выдержали бы с ним 1 обмен ударами.
Но Первый оставался спокойным. И основание для этого спокойствия было одно...
Цзин Четвёртый.
Незадолго до боя Цзин Четвёртый, опасаясь, что Альфа собьёт его словами, нашёл Сюй Вэй и Первого. Он хотел усилить способ применения Круговорота.
Эти 2 человека лучше всех понимали силу пространства-времени и потому предложили доработку.
Теперь Цзин Четвёртый... больше не должен был провалиться в прежнюю бездну потери контроля.
В лабиринте пространства-времени, как только Цзин Четвёртый доходил до безумия, Круговорот запускался сам и возвращал ему разум.
Но только если Круговорот вообще мог сработать. Если сам Цзин Четвёртый оказывался в состоянии, где его нельзя запустить, всё теряло силу.
Вскоре после их разговора Искажение Альфы прорвало 1 из бесчисленных пространств.
И именно тогда выступил Цзин Четвёртый.
Следом он одним чудовищным ударом исказил клетку пространства до неузнаваемости. Эта сила в момент высвобождения даже разъела разные физические законы, поэтому всё произошло без звука.
Но когда ударная мощь рассеялась, страшная разрушительность уже довела несколько соседних клеток времени-пространства до состояния обвала.
Все онемели.
Инь Хэ посмотрел на Преследователя.
— Ты тогда правда выжил на том самолёте?.. Может, ты всё-таки мертвец?
Это, конечно, была шутка. Но Преследователь только сейчас понял, насколько чудовищна разница между его силой и силой Цзин Четвёртого.
А ведь он когда-то всерьёз думал очистить такого монстра.
До сих пор никто не видел полного удара Цзин Четвёртого.
Первый в прежние годы сражался с ним, но тогда Цзин Четвёртый ещё не прошёл через 700 лет непрерывного постижения.
Он ещё не умел вплетать область Анти-Колодца в каждый удар и каждое движение.
Первый в это время поднялся.
— Теперь всё зависит от того, сможет ли Цзин Четвёртый удержать Альфу. Господа... если Цзин Четвёртый не справится, не паникуйте. Продолжайте делать то, что должны.
— А если Альфа найдёт нас? — спросил Преследователь.
Первый помолчал несколько секунд. Его взгляд опустился на могильные плиты.
— Тогда мы ляжем рядом с героями, которые когда-то сражались за людей.
Он повернулся и пошёл к золотому вихрю. Это был вход в следующую зону.
Линь Жуй сказал:
— Старший... что вы собираетесь делать?
Первый улыбнулся. Он привык носить маску, но последнее время почти не надевал её.
Теперь он снова достал маску.
— Вместе с Альфой пришёл ещё 1 человек.
Цзин Первый.
Линь Жуй изумился.
— Вы хотите... сразиться с ним?
Он не знал, насколько силён Цзин Первый, но был уверен: среди существ уровня «Цзин» сильнее него был только Цзин Четвёртый.
Первый кивнул.
— У нас с ним есть счёты. Их в любом случае надо закрыть. К тому же он опасен. Оставишь его без присмотра — ещё найдёт способ вскрыть лабиринт пространства-времени.
— Я пойду с вами... — начал Линь Жуй, но Первый его перебил.
— Это дело людей прошлой эпохи. Ты останешься здесь. Верь своему кумиру. Я тоже довольно силён.
Лица Первого не было видно. Когда он обернулся к Линь Жуй, тот увидел только глаза, полные боевого огня, и неизменную улыбку на маске.
Линь Жуй почувствовал, что должен его остановить.
Но слова не вышли.
Во взгляде этого человека не было желания умереть. Там было настоящее желание поставить точку.
Глядя на такого Первого, Линь Жуй вдруг подумал:
«Его невозможно победить».
Фигура Первого исчезла. Завеса поднялась над другой великой битвой.
Линь Жуй очень хотел посмотреть, через каких врагов прошёл герой, который когда-то был с ним одним целым.
Но он всё-таки остановился и остался в этой кладбищенской клетке пространства.
— Нет никаких прошлых и будущих эпох. Герой... не должен уходить со сцены. Давай! Держись там, другое я!
* * *
Здания вырывало из земли чудовищной силой. Бесчисленные высотки казались в глазах 2 исполинов тонкими длинными клинками.
Бой Альфы и Цзин Четвёртого наконец начался.
Клетки пространства ломались одна за другой.
Но это не имело значения. Цзин Четвёртому не нужно было беречь поле боя. Ему нужно было только атаковать.
По протяжённой оси времени в этом лабиринте существовало бесчисленное множество таких пространств.
Разрушишь этот день — переходи в предыдущий или следующий.
Разрушишь этот год — шагай в год до него или после него.
Огромный лабиринт пространства-времени сам по себе был полем боя, которое нельзя истратить.
Только такое поле и могло выдержать настоящий бой 2 монстров изначального уровня.
Колоссальная тень кулака, стирающая всё живое, одним ударом несла силу конца света.
Но для Цзин Четвёртого такие удары были бесконечными. Они шли волна за волной.
В каждой клетке всё ломалось, рассыпалось, обращалось в пепел.
Его атака была страшна. На какое-то время он даже подавил Альфу.
Если бы Ли Ю могла увидеть эту сцену, она наверняка удивилась бы: в этом мире, оказывается, есть тот, кто способен прижать Альфу.
Но после нескольких сотен ударов Альфа всё так же оставался спокойным.
Его тело сотни раз перемалывала огромная тень кулака, силуэт искривлялся, но стоило Цзин Четвёртому хоть на миг сбить темп, как Альфа мгновенно восстанавливался.
Шквал ударов не принёс настоящего вреда. Впрочем, Цзин Четвёртый и не был удивлён.
Он опустил кулак.
— Покажи силу, Владыка Искажения!
— Я не высокомерен, дитя моё. Твой Анти-Колодец и правда причиняет мне неудобство. Но ответ, который мне был нужен, я уже получил. Теперь я убью тебя.
Альфа, всё это время державшийся как божество, наконец сменил облик.
Чёрный туман в этот миг словно стал гуще.
Он обвил тело Альфы. Цзин Четвёртый сразу попытался атаковать...
Но из густого чёрного тумана внезапно вырвалась уродливая рука и поймала его кулак.
Рука была покрыта странными ртами. Между зубами и языками блестела липкая фиолетово-чёрная жидкость.
Чёрный туман взорвался и заполнил всё пространство.
Вокруг всё будто покрыли тушью. На высоте в десятки тысяч футов туман собрался в чёрные облака, плотнее самой звёздной ночи, и заслонил небо.
— Ты любишь рукопашную? Тогда бросим области и подерёмся как следует, тело к телу!
Монстр, скрытый в чёрном тумане, наконец показал весь облик.
Формой он напоминал Не Чуншань, особенно рогами и крыльями: со стороны он походил на демона.
Только был куда более искривлённым, злым и... могучим.
Тело было усеяно фиолетовыми зрачками, руки покрыты ртами. На голове не было других черт, только огромный алый глаз, поставленный вертикально во лбу.
Этот алый глаз походил на вход в ад. От одного взгляда на него по коже шёл холод, а под таким взглядом из бездны казалось, что всё в мире можно рассмотреть насквозь.
Всё тело было серым, но по нему тянулись ещё более чёрные символы последовательностей. Среди уродливых ртов и глаз они выглядели как запретные проклятия, записанные на живой плоти.
Настоящая форма божественного тела открылась.
Пустота. Хаос. Демон. Стоило увидеть это тело, и в голове сами возникали самые древние и страшные слова.
Это означало одно: с этого момента Альфа больше не сдерживается. Он покажет свою подлинную боевую мощь.
До того как его душу запечатает стела, он разорвёт врага перед собой и убьёт всех, кто встал на пути Искажения.
Цзин Четвёртый не мог представить, что его Анти-Колодец будет накрыт областью Колодца.
Яркий звёздный свет, способный растворять любое Искажение, перекрыли чёрные тучи Искажения.
Под чёрным туманом и звёздами 2 сильнейших монстра этого мира начали схватку без приёмов, без областей, без всякой изящности — чистую звериную драку, первобытную и страшную.
Их силуэты было невозможно поймать.
Даже восприятие не поспевало.
Пространство бесконечно трескалось и искривлялось. Здания одно за другим превращались в пыль. Всё говорило о том, что мир понемногу гибнет.
Даже золотая преграда пространства-времени начала рушиться. Не потому, что её пожирало Искажение, а потому, что слишком чудовищная физическая сила пробивала само измерение.
Воздух, сжатый до предела, размазывал картину вокруг, искривлял её и начинал греметь, как гроза.
Материя непрерывно исчезала, словно бог разбирал мир на части.
Это уже не было боем между живыми существами.
Лабиринт пространства-времени переносил последствия битвы в разные эпохи города Дэнлинь. Но всё равно малая часть этой ауры прорывалась через бесчисленные времена... в нужную временную линию и вызывала огромные перемены.
* * *
Город Санчес.
Освобождённые люди стояли прямо на улицах и смотрели в небо.
Чёрные трещины тянулись от немыслимо далёкого края.
Они добрались даже до областей за пределами тумана.
Люди впервые видели такое: будто целый мир вот-вот рухнет. Плотные молнии рвали облака и взрывались в бесчисленных разломах.
Страшные волны энергии говорили: где-то сейчас разыгрывается катастрофа.
Вэнь Хао смотрел на это, потрясённый до немоты.
В то же самое время в Механическом городе Нулевой увидел ещё более пугающую картину.
Сильные электромагнитные помехи привели большую часть устройств Механического города в странное состояние.
Будто произошла вспышка на солнце. На спутниковых снимках облака закручивались в воронки. Вокруг планеты появилось неизвестное излучение.
А за пределами атмосферы все спутники зафиксировали множество метеоритов, которые двигались без всякого порядка.
Конец света.
Даже Нулевой, обычно невозмутимый, увидев это, машинально подумал именно о конце света.
И беспокойным стало не только небо. В этот миг взбунтовался и океан.
В морских владениях, у берега, где стоял огромный Ковчег, поднялись волны, будто желавшие проглотить его целиком.
Даже в искривлённых морях за 700 лет не случалось таких страшных волн.
Самые огромные существа океана издавали крики, похожие на песни китов, и этими голосами возвещали о приближении гибели.
И всё это происходило не в центре боя. Это было лишь дыхание схватки 2 богодемонов, случайно вырвавшееся из лабиринта пространства-времени.
* * *
Город Дэнлинь содрогался.
В той временной линии, где сражались Альфа и Цзин Четвёртый, в городе не осталось ни одного целого места.
Весь мир в ужасе наблюдал за бешеной рукопашной.
Тело Цзин Четвёртого было изрыто вмятинами и провалами. Альфа стоял невредимый и одной рукой держал его на весу.
— Утомительно, надо признать... Ты, наверное, удивлён?
Цзин Четвёртый тяжело, прерывисто дышал.
Эта отчаянная драка на убой вымотала и его.
По обычному времени бой длился недолго, всего каких-то 10 минут. Но для 2 сражавшихся это уже была длинная, изматывающая дуэль.
За эти 10 минут мир словно пережил конец света.
Лабиринт пространства-времени уже стабилизировался, но большинство его бесчисленных «клеток» пострадало от удара.
— Не удивляйся. Твоя сила меня поразила. Ты оказался хлопотнее, чем я думал. Но итог прост: ты всё равно слабее меня.
В недавнем бою Цзин Четвёртый почти, почти приблизился к Альфе.
Почти — да. Но всё равно проиграл в другом.
Вертикальный алый глаз словно видел каждое его действие заранее.
А главное... Альфе не нужно было защищаться.
Но не это создавало главную разницу. Удары Альфы причиняли Цзин Четвёртому какой-то урон, который нельзя было погасить.
Каждый удар Цзин Четвёртого по бессмертному телу Альфы можно было принять в лоб и счесть пустяком.
Да, чудовищная сила могла уничтожать материю и ранить бессмертное тело.
Но для Альфы всё это не имело значения.
Он переживал бои и страшнее. Он точно знал: он — воплощённое бессмертие.
Он идеально слился с последовательностью «Бессмертие».
А у Цзин Четвёртого такой опоры не было. Так называемая рукопашная на деле означала, что он бьёт своим слабым местом по сильному месту врага.
Цзин Четвёртый был «последователем» Альфы. Поэтому Альфа, атакуя его почти бессмертное тело, мог лишать это бессмертие силы.
Мысль о том, что только Альфа способен убивать существ уровня «Цзин», уже вросла в саму основу мира.
Один не мог быть побеждён. Другого можно было убить. Даже если бы их сила была одинаковой, исход боя уже был бы предрешён.
— Ты проиграл, дитя моё.
— В бессмертном искривлённом мире я запомню тебя.
На теле Цзин Четвёртого началось уничтожение. Это было правило, которое нельзя ни отменить, ни переписать:
источник бессмертия может убить того, кто получил его милость.
Если бы Цзин Четвёртый раскрыл область Анти-Колодца, бой, возможно, затянулся бы надолго.
Но по боевому чутью Альфа оказался выше.
Теперь Цзин Четвёртый уже опоздал запускать область.
Густой чёрный туман в небе полностью закрыл свет Анти-Колодца.
Жестокий, но недолгий бой быстро подошёл к концу.
— Я вошёл в Башню ещё до вашего рождения. Поэтому пусть твоя сила росла и росла, пусть теперь у тебя мощь, уступающая только моей, — и что? Вы просто не понимаете: убить вас для меня очень легко.
Эта лёгкость заключалась не в разнице боевой силы, а в самом «правиле»: источник бессмертия может забрать жизненную силу бессмертных.
Если бы дело сводилось только к рукопашной, Цзин Четвёртый мог бы держаться против Альфы очень долго. Достаточно долго, чтобы дождаться запуска большой формации.
Но о таком правиле никто не знал. Цзин Четвёртый понимал лишь одно: Альфа может его убить. Он только не думал, что этот процесс окажется таким простым и прямым.
Каждый его удар не причинял Альфе настоящего вреда.
А каждый удар Альфы был похож на пришествие бога разрушения и заставлял тело Цзин Четвёртого стираться.
Цзин Четвёртый ещё не был побеждён. У него оставался Круговорот. Даже на краю гибели Круговорот мог вернуть его в лучшее состояние.
Сама мысль была верной. Но боевой ум Альфы был несравнимо тоньше.
— Ты слишком добр и слишком прям, дитя моё. Проще говоря, слишком глуп.
— Ты наверняка думаешь, что с Круговоротом у тебя есть право драться со мной. Но почему ты не подумал, дам ли я тебе возможность его использовать?
Альфа сжал горло Цзин Четвёртого. От его ладони пошла аура уничтожения.
Цзин Четвёртый попытался запустить Круговорот и обнаружил: его связь с Искажением... отрезана.
— Чтобы постичь силу Порядка, мне нужны последовательности 10 и 12. Но для силы Искажения — нет. Впрочем, тебе незачем знать так много. Иди к своей сестре. Если в этом мире действительно есть ад.
Жизненная сила начала стремительно уходить. Только теперь Цзин Четвёртый понял: во время боя Альфа уже запер чёрным туманом каждое место.
Золотая, крест-накрест переплетённая сила пространства-времени разделила город Дэнлинь на бесчисленные малые миры.
Но в этой малой клетке Искажение уже отрезало его от силы пространства-времени.
Иначе говоря... Альфа создал запечатанное пространство, где нельзя пользоваться статьями.
Это был его скрытый приём. Сила того же, почти изначального уровня.
Или усиленная версия «равенства всех живых».
Только Анти-Колодец мог разложить Искажение и пробить в этом пространстве брешь. Лишь тогда Цзин Четвёртый снова смог бы запустить Круговорот.
Он мог это сделать.
Но у него не было времени.
Звёздную область Анти-Колодца закрыли чёрные облака из сгущённого тумана.
Острому звёздному свету было не так уж трудно прорезать эти облака... но на это требовалось время.
А сейчас... коса смерти уже лежала на шее Цзин Четвёртого.
Самый сильный монстр умирал. Ему не хватало именно времени.
Если Цзин Четвёртый падёт, лабиринт пространства-времени уже не удержит Альфу.
— Проиграв рукопашную, хочешь сразиться со мной областями?
— Анти-Колодец очень силён. Ты смог постичь такой закон, и даже мне это кажется невероятным. Но я не дам тебе шанса.
Если бы убийство Цзин Четвёртого не требовало времени, Альфа не медлил бы. Он опасался области под названием Анти-Колодец.
Он хотел убить Цзин Четвёртого мгновенно.
Но даже на это требовалось время.
И Альфе... тоже не хватало времени.
* * *
Технологическая башня города Дэнлинь.
Все учёные уже перенесли приборы в комнату на самом нижнем этаже здания, укреплённую особым сплавом.
Эту комнату 700 лет назад построили учёные этого здания: на случай, если однажды осквернённые прорвутся внутрь.
По сути, это было аварийное убежище.
Бой Цзин Четвёртого и Альфы потряс даже людей за пределами тумана.
А те, кто находился рядом с полем боя, если бы не оказались в другом времени-пространстве, давно погибли бы от одного только отголоска.
Учёные, конечно, хотели выжить.
— Датчик Искажения показывает, что его жизненные показатели почти обнулились... и не восстанавливаются. Чёрт, почему он не запускает Круговорот?
Се Инцзе сейчас было уже не до достоинства великого учёного. Он не удержался от ругани.
Ещё 700 лет назад он не слишком жаловал Цзин Четвёртого. В отличие от Тао Синчжи, который всегда считал Цзин Четвёртого надеждой человечества, Се Синчжи думал, что тот скорее станет угрозой.
— Их бой слишком страшен. Сейчас мы уже не можем точно определить координаты. Но ту звёздную область всё ещё можно засечь, — сказал Се Синчжи.
Се Инцзе посмотрел на учёных.
— Готовьтесь... проверим плод наших трудов.
— Вы уверены? Мы ещё не получили сигнал! — усомнилась одна учёная.
Они слишком долго выживали в здании. Се Инцзе лучше многих понимал, как опасно сражаться с осквернёнными.
— Слушайте меня. С этого момента все слушают меня! Ясно? Мне не нравится этот монстр Цзин Четвёртый... но сейчас он нам нужен. Наводитесь на ту звёздную область! Запустить усилитель! Если он умрёт, все наши труды потеряют смысл!
— А он умирает!
Он умирает.
Эти слова заставили часть людей ощутить тоску. Даже такой монстр умирал... способны ли мы, обычные люди, что-то изменить?
Такая мысль была естественной, но руки учёных не замедлились.
— Подготовка усилителя к запуску.
— Координаты зоны зафиксированы. Мы сможем найти то время-пространство?
— Это забота тех, у кого есть сила пространства-времени. Наше дело — выстрелить. Сейчас я дам вам точку запуска. Стреляйте на север. Эти ребята отразят луч пару раз, как шар в бильярде, и загонят его в лузу!
Се Инцзе не зря 700 лет был правителем. Этот учёный, который обычно молча копался в изобретениях, сейчас взял всё на себя.
700 лет назад он убежал.
700 лет спустя он вернулся в город, где когда-то работал вместе со старым Тао, и снова поднял ношу.
Он не знал, чем всё кончится. Чёрт его знает, не станет ли этот усилитель Искажения для монстра тем же, чем бывает удар адреналина в операционной.
Чёрт его знает, не станет ли это решением, которое погубит людей. Но кто-то же должен принять решение.
Се Инцзе взмахнул рукой.
— Обратный отсчёт до запуска!
— 3.
— 2.
— 1.
— Пуск!
В технологической башне города Дэнлинь, от 20 этажа до самой вершины, все приборы в тот же миг взбесились, стрелки заходили ходуном.
Усилитель Искажения был тесно связан с Цзин Четвёртым.
Потому что до этого момента все опыты проводились именно на нём.
Это устройство существовало только в расчётах. Его временно собрали из результатов, которые учёные 700 лет считали отвергнутыми. До сих пор оно было успешно лишь в теории.
Его не испытывали ни разу.
И теперь... технологическая башня превратилась в гигантскую пусковую установку. Чёрный ослепительный луч мгновенно ударил в золотой вихрь над вершиной здания.
* * *
Кладбище.
Золотая сила пространства-времени обвила Сюй Вэй, Линь Жуй и Преследователя.
Чёрный луч шёл через бесчисленные вихри...
Эти вихри были похожи на зеркала: они снова и снова меняли его траекторию.
— Я думал, эти люди ещё будут колебаться. Сработает эта штука, даст обратный эффект... никто ведь не знает. А они решили так быстро! — Инь Хэ тревожился.
Но Линь Жуй рассмеялся.
— Не стоит недооценивать людей, которых загнали в угол!
* * *
Северная часть города Дэнлинь была уничтожена почти до лунного пейзажа. Вокруг ничего не осталось. Только Цзин Четвёртый и Альфа.
Аура смерти и угасания окутывала Цзин Четвёртого.
Казалось, бой уже завершён.
Но вдруг... в облаках над ним появилась брешь.
Цзин Четвёртый, уже зажатый в смертельном тупике, резко поднял голову. Он был похож на человека, умирающего от жажды в пустыне и вдруг дождавшегося дождя.
Слабый луч звёздного света наконец прорезал облака чёрного тумана.
В закрытом мире, где нельзя было активировать статьи, появилась трещина.
И эта трещина продолжала расширяться.
Чёрный луч с помощью всех обладателей силы пространства-времени прошёл через бесчисленные вихри... и точно достиг той звёздной туманности.
Звёздный свет в чёрном небе в этот миг получил усиление.
Он вспыхнул ослепительно.
Чёрные облака, прежде непроницаемые, после усиления были пробиты светом.
Альфа широко распахнул глаз. Прежде он удивлялся, хмурился, но впервые выглядел почти испуганным.
Аура уничтожения на теле Цзин Четвёртого мгновенно рассеялась.
Когда область, глушившая все статьи, разрушилась, Круговорот сработал сразу.
Цзин Четвёртый, уже стоявший у смерти, снова вернулся на вершину формы.
— Исчезни!
Он низко выдохнул 1 слово.
Звёздное небо, закрытое чёрными облаками, вспыхнуло ещё ярче.
Густой свет падал вниз, как прожекторы на чёрной сцене.
Область Искажения, созданная Альфой, мгновенно покрылась дырами.
Цзин Четвёртый не отступил, а шагнул вперёд. Воспользовавшись коротким замешательством Альфы, он сам схватил его за горло одной рукой.
— Моя область называется Анти-Колодец! Владыка Искажения, смысл моего существования — уничтожить тебя! Пока один из нас не сгинет!
Альфа пришёл в себя.
— Это не твоя сила.
Он вырвался из хватки Цзин Четвёртого.
Фигура в одно мгновение отступила на несколько сотен метров.
Цзин Четвёртый посмотрел на небо. Такой яркой, такой горячей и слепящей звёздной области он ещё не видел.
— Да, это не моя сила. 700 лет назад, если бы я не отвернулся от них... возможно, уже тогда получил бы право бросить тебе вызов!
— Но хорошо... что они не сдались. И что у меня есть шанс искупить вину!
В звёздном свете сияла не только сила Цзин Четвёртого. Там была надежда всех людей.
И на этот раз Цзин Четвёртый больше не отступит. Он бросится в смертельную битву против последнего демона на верхнем этаже той игры в волшебную Башню.
— Похоже, теперь нам придётся сразиться областями, — сказал Альфа.
Он вдруг понял, почему в этой битве даже ему не удавалось увидеть причинность насквозь.
Потому что в этот миг у него больше не было уверенности в победе. Цзин Четвёртый, несущий надежду людей, стал слишком силён.
* * *
Город Дэнлинь. Центр.
Цзин Первый, который издали видел технологическую башню города Дэнлинь, не почувствовал радости от этой картины.
Он ясно понимал: золотой вихрь перед зданием снова уведёт его от цели.
Но и разочарования не было.
Потому что, получив милость бога, он уже мог управлять частью Искажения.
Так же, как когда-то на острове Чёрного Золота.
Он чувствовал: в этой технологической башне, вероятно, скрыто тайное оружие сил, выступающих против Искажения.
Стоит разрушить преграду пространства-времени вокруг здания, силой пробить брешь в лабиринте — и он сможет войти внутрь.
План был верен.
Но ради борьбы с Искажением люди тоже просчитали много вариантов.
Когда Цзин Первый двинулся к вихрю, собираясь призвать псевдобожественное тело и пробить преграду пространства-времени, за его спиной появилась золотая фигура.
— Будь я на твоём месте, сначала разобрался бы с врагом за спиной, а уже потом шёл к людям впереди.
Улыбка на маске вызвала у Цзин Первого инстинктивное отвращение. Он вздохнул.
— Если сын не воспитан, виноват отец. Я всё думал, куда вы спрятались. Умерли ли вы на самом деле.
— Разве я мог умереть, пока собственноручно не поставил точку в вашей жизни? — Золотой свет медленно отступил, и взгляд Первого стал острым.
Цзин Первый развёл руками.
— Среди всех детей фермы вы были лучшими. Но именно ты... нравился мне меньше всех.
— Какая удача. Ты мне тоже не нравишься.
— Иди же, моё непокорное дитя. Моему божественному телу нужна сильная душа. Если я уберу тебя, этот лабиринт пространства-времени, должно быть, сам рассыплется. Не придётся ломать его по кускам.
Тело Цзин Первого постепенно покрывала плоть, искажённая Искажением.
— Жаль, остальные не выжили. Придётся забрать тебя, самого уродливого.
Пока боги и демоны бились в другом месте, здесь тихо началась ещё 1 война — война долгов прошлой эпохи.
Вспомнив старых товарищей, Первый улыбнулся.
— Чтобы справиться с тобой, меня одного хватит. В конце концов, среди тех людей я дрался лучше всех.