— В этом мире победить тебя может только воля мира. Если считать этот мир изнанкой реального мира, значит, у изнаночного мира тоже есть своя воля.
Бай У не замолкал ни на миг. Ему нужно было как можно быстрее выйти на главное.
— Семь грехов, осквернённые — всё это порождение Колодца, но не твоё порождение. Тебя называют Владыкой Искажения, но вы с создателем Башни всего лишь цивилизация, которая хорошо изучила Колодец.
— Это объясняет и другое. Почему вы появились ещё несколько тысяч лет назад, но так и не подчинили Колодец? Хотя крупнейшая сила, Семь грехов, и сильнейший Тиран всё равно уступают вам.
— Ты чужак, Альфа, верно? Всё в этом мире может решать только сам этот мир. Семь грехов могут убить Тирана. Тиран может убить Семь грехов... но ты — нет.
Альфа и правда был немного удивлён: Бай У смог додуматься до этого слоя.
Бай У понял, что короткая пауза означает попадание в цель.
Возможно, Альфа хотел что-то узнать.
Но Бай У уже не собирался гадать. Ему нужно было спасать себя.
— Если я не ошибся, ты не можешь убить Тирана, иначе воля мира Колодца отторгнет тебя. А чем это закончится, ты сам не рискнёшь проверять!
Цзин Шестая уже видела финал Бай У, и чувство у неё было сложное.
По её плану она должна была стать чем-то вроде придатка, заставить Бай У постепенно поверить, будто она изменилась.
И это почти получилось.
Но её игру Альфа раскусил одним взглядом. А значит, Бай У тоже, скорее всего, вспомнил ещё одного человека.
Только сколько бы Бай У ни распинался, сколько бы ни плёл словами кружево, сегодняшний день всё равно был для него смертельным.
Выжить он не мог.
Цзин Шестая не ошиблась.
Взгляд Альфа оставался спокойным.
— И что с того, что ты это понял? Да, в этом мире я тоже чужак. Я могу убить многих, но не могу убивать тех, кто связан с истоком.
— Ты очень умён. Ты понял, что в этом мире есть сила, поддерживающая равновесие. Но тебе это не поможет.
Словно все сражения этого мира были работой огромной программы под названием «Колодец».
Тиран убивает Семь грехов. Семь грехов снова и снова изгоняют осквернённых.
Армия повстанцев бьётся с Семью консорциумами. Семь консорциумов правят городом Колодца.
Всё это — внутренние дела Колодца, часть его работы. Любой исход для Колодца допустим.
Но чужакам вмешиваться нельзя.
Даже если этот чужак — Альфа.
Если Альфа убьёт Тирана, огромная программа Колодца распознает в нём «неизвестный объект вторжения».
Альфа мог влиять только обходным путём: через внешний мир.
Мир Колодца воздействовал на реальность, и реальность тоже воздействовала на мир Колодца.
Если чужак пытается менять параметры прямо внутри мира Колодца, чтобы вмешаться во внешний мир, сам Колодец его отторгнет.
Иначе любой мог бы войти в Колодец, устроить резню — и всё бы закончилось.
Разложив всё по местам, Бай У уже почти надел своё классическое выражение «теперь мой ход».
Так выглядит человек, который вот-вот скажет: «Спорим, в твоём пистолете нет патронов».
Ему оставалось лишь заставить Альфа поверить в одну вещь. Тогда Альфа начнёт опасаться последствий и не решится убить его.
Таков был план Бай У.
Но дальше случилось то, чего он никак не ждал.
В тот миг, когда Бай У открыл рот и приготовился продолжить, из ладони Альфа вырвался чёрный луч.
Он насквозь пробил сердце Бай У.
Чудовищная чёрная энергия, пройдя сквозь него, мгновенно расползлась по телу.
Этот удар был внезапнее грома среди ясного неба.
— Я понял, что ты собирался сказать. Ты хотел заявить, будто я пришёл извне, а ты принадлежишь Колодцу, значит, тебя мне убивать нельзя. Верно?
Бай У и правда хотел сказать именно это.
Но жизнь в нём уже догорала, как огарок на ветру.
Масло кончилось, фитиль почернел, дело было сделано.
Бай У никак не ожидал, что Альфа увидит его замысел насквозь.
— Я действительно могу быть снисходителен к умирающим. Но только к тем, кто уже не хочет жить. А ты, очевидно, не такой.
Тиран, отброшенный ударом, увидел, как Бай У прямо на глазах осыпается пеплом, и обезумел от ярости.
Огромное фиолетовое копьё рванулось вперёд, будто дракон, пробивающий небо.
Никакой защиты.
Только решимость обменять жизнь на жизнь.
Альфа нахмурился. Этот удар Тирана уже мог представлять для него угрозу.
Клон всё-таки был слабее настоящего тела.
Тиран, чьей плотью была ярость, чьими крыльями была скорбь, чьим оружием был страх, выплеснул всю свою силу без остатка.
Альфа, бывший всего лишь клоном, мгновенно поднял 3 огромных чёрных щита.
Но это копьё было предельным оружием, способным пронзать и области, и барьеры.
Первый щит разбился.
Напор Тирана не ослаб.
Второй щит разбился.
Рёв прокатился по ледяному городу Бинкуй. Глаза Тирана налились алым.
Третий щит разбился.
Всё случилось за один короткий миг. Страшное фиолетовое копьё наконец пронзило Альфа.
Чудовище, похожее на бога, впервые отступило.
Но это усилие было таким же бесполезным, как слова Бай У.
Альфа даже не нужно было обращать внимание на смертельную рану.
Да, он был лишь клоном. Его бессмертие уступало бессмертию основного тела. Но даже так он стоял не ниже 6 существ уровня «Цзин».
Он схватил копьё обеими руками и медленно снял с него своё тело.
Глядя, как рана затягивается на глазах, Альфа сказал:
— Уже поздно.
Поздно.
Бай У медленно рухнул на землю. Альфа хотел атаковать снова, но копьё удерживали, и он не мог двинуться.
Все застыли на месте.
Цзин Шестая знала, что Бай У умрёт. Знала, что он обязательно попробует найти выход.
Но она не думала, что Альфа специально дождётся момента, когда Бай У увидит надежду, когда даже она сама поверит, что Бай У, возможно, нашёл лазейку...
И в тот же миг убьёт его.
— В моих глазах нет умирающих. Есть только мёртвые и живые.
Бай У умер.
Страшная жизненная сила против силы искажения того же истока ничего не значила.
Альфа посмотрел на Цзин Шестую.
— Теперь твоя очередь.
С самого начала Альфа знал, что скажет Бай У.
Тот всего лишь хотел доказать, что пришёл из Колодца, а потому Альфа не может его убить.
Но Альфа умел выбирать.
Ради такого опасного ростка, как Бай У, он был готов пойти против воли Колодца и пожертвовать этим клоном истока, лишь бы Бай У умер.
Он ни за что не позволил бы истории Цзин Четвёртого повториться с Бай У.
700 лет назад Цзин Четвёртый вошёл в Колодец, но его случай отличался.
Цзин Четвёртый не проник в более глубокий слой мира Колодца, зато заранее соприкоснулся с Водой Колодца.
И это позволило ему шагнуть на новый уровень.
Даже Альфа пришлось бы потратить немало сил, чтобы победить Цзин Четвёртого.
Поэтому даже если Бай У действительно принадлежал миру Колодца и не был чужаком, даже если его убийство заставило бы волю изнаночного мира повлиять на реальный мир, Альфа всё равно убил бы.
Если оставить его в живых, последствия могли быть слишком тяжёлыми.
Бай У был похож на Линь Жуя, которого убил Цзин Четвёртый.
Его тело стало похоже на лист бумаги, сожжённый до чёрного пепла. А потом медленно... рассыпалось.
Всё было закономерно.
Никто не мог выдержать атаку Альфа.
Этот бог не показал силы, способной рушить небо и землю, потому что перед обычными существами ему не требовалось доходить до такого.
Как он и сказал, убить Бай У для него было слишком просто.
Из всех осквернённых на поле боя только Тиран смог вырваться из-под чудовищного давления и действовать.
Но это уже ничего не меняло.
Как бы силён ни был Тиран, он не мог убить бессмертного.
Альфа удивило другое. Когда Бай У упал на землю и его тело окончательно рассыпалось...
Тиран тоже рухнул.
Плоть, крылья и копьё на его теле одновременно начали крошиться.
В отличие от Бай У, Тиран словно был льдом, расколотым невидимой силой.
В реальном мире, если человек умирал или становился осквернённым, его осквернённое тело в изнаночном мире тоже погибало.
Подумав об этом, Альфа успокоился.
Даже приятный подарок вышел.
Он пришёл сюда, чтобы избавиться от Бай У. Если бы не ограничения правил, он с радостью убил бы Тирана собственноручно.
Но убийство Бай У оказалось равно убийству Тирана. Одним выстрелом 2 зайца: лучший результат без прямого нарушения воли Колодца.
Как он и сказал, последней оставалась Цзин Шестая.
Когда Бай У по-настоящему умер, Цзин Шестая вдруг почувствовала печаль.
Вот к чему привели усилия людей?
Все эти дни она притворялась, что идёт за Бай У. Притворялась, что вместе с ним исследует этот мир, и постепенно всё яснее видела, насколько сложна его сущность.
В глазах Цзин Шестой Бай У должен был стать сильнейшей картой. В нём наверняка скрывались тайны.
Но он просто умер.
Владыка Искажения оказался настолько силён, что против него не было решения.
И, возможно, с той самой секунды, когда Владыка Искажения вышел из Башни, финал людей уже был предрешён.
Цзин Шестая медленно пошла к Альфа.
— Я устала.
— Мёртвые не устают. Дитя моё, сила причинности дала тебе слишком много сведений, которых ты не должна была знать. Иногда знать слишком много — плохая участь.
Альфа тоже пошёл к Цзин Шестой. В конце он мирно посмотрел на неё и положил ладонь ей на лоб.
Так отец смотрит на ребёнка.
В глазах Цзин Шестой были страх и нежелание сдаться. У неё оставалась целая вереница планов. Стоило ей и дальше идти за Бай У — и она смогла бы воспользоваться им, войти в более глубокий слой Колодца и наконец отыскать Воду Колодца.
То была огромная энергия, приводившая в движение весь мир Колодца.
Может быть, если бы она пережила то же, что пережил её старший брат, она получила бы то же, что получил он...
Но в конце всё обратилось в пустоту.
Сознание в её глазах начало рассеиваться. Даже бессмертное тело существа уровня «Цзин», как и тело Бай У, стало распадаться.
После Чжоу Цзэшуй исчез второй Цзин.
Цзин Шестая умерла окончательно.
Взгляд Альфа не изменился. Завершив дело, он больше ни на кого не посмотрел.
Войти в Колодец легко, вернуться — трудно.
Но он был всего лишь клоном.
Задание выполнено — значит, основное тело могло отозвать его обратно.
* * *
Далеко в реальном мире настоящее тело Альфа всё ещё находилось у телефонных будок точек причинности.
Телефоны внутри этих будок вдруг начали звонить один за другим.
Звон накатывал со всех сторон.
Это была работа Цзин Шестой.
В тот миг, когда Цзин Шестая по-настоящему умерла, расставленные ею линии причинности начали метаться.
А слабость, которую до этого чувствовал Альфа, постепенно исчезла.
Ли Ю заметила это.
— Ты словно стал сильнее.
Альфа, продолжавший взламывать печать Цянь Исиня, сказал:
— Мой клон просто выполнил задание.
— Какое задание? — спросил Ли Ю.
— Бай У умер.
Эти 4 слова ошеломили Ли Ю. На мгновение он не смог выдавить ни звука.
Разве Бай У не был уже запечатан им в оболочке? Разве не начался некий ритуал?
Альфа ничего не объяснил.
На самом деле встреча с Бай У внутри Колодца тоже оказалась для него неожиданностью. И убить Бай У было довольно рискованно.
Конечно, сначала его внимание было сосредоточено не на Бай У, а на Семи грехах. Он явился не рядом с Бай У, а рядом с Семью грехами.
К тому же создать клона, способного подавить Тирана, было совсем не просто.
Для всех осквернённых и людей Колодец всегда оставался последней тайной.
А для Альфа он был запретной землёй.
Когда-то он и его сородичи чрезмерно добывали силу Колодца — и этим обрекли свой род на гибель.
В конце выжили только он и создатель Башни.
Лишь потом они поняли: у Колодца есть собственный путь равновесия.
Если чужак напрямую вмешивается в работу Колодца, это приводит к страшной беде.
Но забавно было другое: Альфа довольно быстро понял, что существует способ вмешаться так, чтобы не вызвать ответный удар воли Колодца.
Нужно было изменить внешний реальный мир.
Этот вход в Колодец был связан с большим риском.
Но риск принёс награду.
Смерть Цзин Шестой и Бай У устранила сразу 2 будущие угрозы.
Дальше, как предполагал Альфа, должно было прийти ещё более крупное бедствие.
Но это его уже не тяготило.
Люди даже вызывали у него некоторое ожидание.
* * *
Третий слой мира Колодца.
Ледяной город Бинкуй.
Его лютый мороз прежде был прожжён страшным адским огнём, и метель рассеялась.
Но после смерти Тирана город быстро снова укрылся снегом.
Осквернённые выиграли битву, но радости не было.
Омега вздохнул.
— Мы не были друзьями, но интересы у нас всё же совпадали...
Бай У и Тиран, те самые, кто совсем недавно убил людей Семи консорциумов, теперь стали историей.
От них не осталось даже тел.
Перед могуществом Альфа всё выглядело до отчаяния бессильным.
Дракула, осквернённое тело Каина, сказал:
— Если смотреть с хорошей стороны, мы хотя бы получили опорный пункт. Да, Тирана больше нет, но Семь консорциумов остались без владык из Семи грехов. По крайней мере, мы теперь не в проигрыше.
Наверное, это была единственная хорошая новость.
Только радоваться всё равно никто не мог.
Чистый, осквернённое тело Янь Цзыцзай, сказал:
— Я всё равно не могу принять... что они оба просто так умерли.
— Они правда умерли?
На этот вопрос никто не ответил.
Метель похоронила сомнение.
Осквернённые молча принялись расчищать поле боя. Очень долгое время они будут держать это место как свой опорный пункт.
Кто-то умер.
Кто-то остался жить.
А те, кто жив, всё равно продолжат двигаться по воле мира.
Они по-прежнему будут противостоять Семи грехам. Сколько продлится эта война, не знал никто. Возможно, у неё вообще не было конца.
Пока все были заняты, огромный механический пёс-мутант Сяо Цзин вдруг залаял в метели.
Осквернённые не обратили внимания.
Большинство примерно знало, что у этого механического пса были какие-то отношения с Бай У.
Собачье сердце простое. Может быть, он просто оплакивал Бай У.
Но лай, разносившийся в снегу, был не похож на плач.
Пёс неотрывно лаял в одну сторону.
Словно что-то учуял.