Звёзды погасли.
Во время битвы Альфа против всех небо и земля всё время словно были покрыты чёрным фильтром. Всё вокруг тускнело.
И звёздное небо Цзин Четвёртого, и чёрный туман Альфа.
Но теперь на поле боя осталось только ослепительное золото. Казалось, город Дэнлинь за одно мгновение превратился в самую роскошную драгоценность.
После того как У-Цзю потерял сознание, душу Альфа всё-таки вытащило наружу. Она была сгустком чёрной тени.
Души существ высокоразмерной цивилизации крайне хрупки. Можно сказать, как только душа появляется, наружу выходит их главное слабое место.
Но Альфа был исключением. Его душу можно было только запечатать, уничтожить её было невозможно.
Сейчас, пока душа ещё не вернулась в божественное тело, он был похож на солдата, только что снявшего доспехи: боль ощущалась во много раз острее, а боевая сила резко падала.
И в этот момент он увидел того, кто загнал его в тупик.
Тёмно-красную фигуру окутывал огромный белый свет.
Во время боя руны на теле этой фигуры постоянно исчезали и взамен давали великую силу.
Но теперь Альфа понял: эти руны были древними заклятиями, могущественной жертвой.
На том теле оставалась последняя руна. Девятая окова.
Но хозяин тела уже потерял сознание.
Альфа боялся не только золотого света вокруг. Он боялся и тёмно-красной фигуры.
Чёрная тень постепенно собралась в человеческий силуэт. Альфа мог бы дождаться возвращения в божественное тело, а потом добить падающую фигуру.
Но ждать он не мог. Он боялся, что она применит девятую жертву и откроет последнюю окову.
Он должен был убить его прямо сейчас.
Пусть Альфа лишился прежней силы и скорости, пусть потерял связь с божественным телом, но даже в виде чёрной тени с человеческими очертаниями он всё равно смог в небе создать «копьё Искажения».
По мощи это копьё, конечно, уступало предельному ядру, но чтобы убить нынешнего У-Цзю, его хватило бы с избытком.
Противник уже был без сознания. Копьё, наделённое причинностью, не могло промахнуться.
Прицелиться. Метнуть.
Никогда прежде Альфа не хотел чьей-то смерти так сильно.
Он смотрел, как копьё, способное мгновенно убить противника, всё ближе подлетает к цели. Казалось, сердце, висевшее в воздухе, наконец может опуститься.
Но это проклятое предчувствие снова вспыхнуло. И вспыхнуло сильнее, чем когда-либо.
Раньше Альфа каждый раз лишь чувствовал: противник ещё не исчерпал все средства, этих людей ещё не загнали в настоящий тупик. Ему даже нравилось смотреть на их скрытые ходы.
Но теперь он ощутил не запасную карту.
Он ощутил козырь.
Копьё Искажения, приблизившись к белому свету, беззвучно растворилось.
Под падающей тёмно-красной фигурой возникла белая тень — полная противоположность Альфа.
— Скоро вернёшься в клетку. Тебе разве не лучше хорошенько напоследок посмотреть на этот мир?
Огромный белый столб света был похож на коридор, по которому падал У-Цзю. А сбоку от этого коридора белая фигура постепенно обретала подробности.
Чёрное и белое стояли друг напротив друга.
Свет и тьма родились вместе.
Увидев его, Альфа вскрикнул:
— Это ты... Бай У!
— Так легко узнал?
Альфа наконец понял. Эти люди всё время выпускали силу, которая им не принадлежала, и всё это шло от Бай У.
Бай У отправился в самую глубину Колодца. Значит, он явно овладел какой-то силой.
— Он действительно мог открыть девятую окову. Тогда этот бой закончился бы. Но я хочу, чтобы ты запомнил, Альфа: ты уже проиграл. Проиграл капитану.
У чёрной тени не было лица, но Альфа действительно боялся. В этот миг он уже ни о чём не думал и изо всех сил стремился вернуться в тело.
Но в следующую секунду с неба упал ещё один огромный белый столб света. Фигура Бай У внезапно преградила Альфа путь.
Он стоял прямо возле огромного чёрного зрачка божественного тела Альфа.
— Дальше проход закрыт.
Белая преграда остановила душу Альфа. Бай У спокойно продолжил рассказ:
— Если коротко, до того как капитан сгорел окончательно, я сохранил ему надежду выжить. Девятая окова не была открыта. Когда Колодец погрузится в глубокий сон, жертвенные эффекты, принесённые Искажением, тоже исчезнут.
Воля.
Услышав это слово, Альфа всё понял.
— Ты уже стал волей?
Страха он не почувствовал. Даже наоборот, в Альфа поднялась радость.
Когда он сливался с Бессмертием, он узнал кое-что о 2 других последовательностях.
Получить эти 2 последовательности означало отказаться от человеческой сущности и подняться до воли.
Только так можно было раскрыть их силу. Альфа не считал, что способен сражаться с волей мира Колодца, но понимал: воле мира нужен носитель. Воле мира Колодца — тоже.
Воля не может существовать вне носителя. Сейчас Бай У ради спасения тёмно-красного монстра насильно собрал волю в осязаемую форму, вышел из носителя и появился здесь. Долго так продолжаться не могло.
Боевая сила воли тоже не должна быть слишком высокой. Вероятно, уничтожение копья Искажения уже стоило Бай У огромных сил, и этот принудительно собранный «носитель» вот-вот должен был рассеяться.
А на высоте в десятки тысяч метров кого он ещё найдёт себе в носители?
Золотая великая формация пугала Альфа — в ней он словно видел свою будущую клетку. Но время ещё оставалось.
Он собрал новые копья Искажения. Их появлялось всё больше. Он хотел быстрее истощить силу Бай У.
А потом вернуться в тело. Если он успеет это сделать, у него ещё останется шанс сбежать из формации.
Будто увидев дорогу к спасению, душа Альфа выплеснула силу за собственным пределом.
Десятки копий Искажения нацелились не на Бай У, а на У-Цзю.
Даже в решающий миг Альфа не забыл думать холодно. Если ударить по Бай У, можно попасться на его обман. Но если ударить по У-Цзю, Бай У сам бросится принимать эту силу.
Копья Искажения обрушились, как ливень стрел.
Бай У тихо вздохнул:
— Радуешься? Думаешь, наконец нашёл моё слабое место?
В сознании Альфа возник звук щелчка пальцами.
Бай У и правда щёлкнул пальцами.
В следующую секунду десятки копий Искажения, падавших стрелами, исчезли. Они будто растаяли в белом свете.
— Теперь моя очередь атаковать. Это последняя атака, Альфа.
7 колец в руке Бай У внезапно превратились в 7 клинков.
— Гордыня!
Белый свет вспыхнул. Альфа почувствовал, как огромная сила толкает его душу вверх.
Но вскоре этот подъём оборвался: Альфа ощутил, что врезался во что-то над собой.
У небесного свода не было потолка. Просто за его спиной появился огромный бронзовый столб-тюрьма.
Сердце мира могло создавать любую материю.
Душа Альфа соприкоснулась с огромным бронзовым столбом. Инстинкт велел ему вырваться.
Пусть он был лишь душой, но всё равно обладал силой, способной искривлять мир. Однако огромный бронзовый карательный столб разрушить он не мог.
Фигура Бай У уже пригвоздила Гордыню из Семи грехов к запястью Альфа.
Словно шип пронзил его руку, а затем прошил и бронзовый столб.
— Гнев.
Ещё один белый кристаллический шип с бешеной скоростью пронёсся вперёд и безжалостно прибил второе запястье Альфа.
— Похоть.
Лопатка была пробита. Боль, идущая прямо из души, заставила Альфа взреветь.
Он вспомнил того сородича, который победил его тысячи лет назад.
Тот тоже использовал такой комплект оружия Семи грехов и жёстко заковал Альфа. Всё будто вернулось в прошлое. История повторялась.
— Лень.
Бай У называл оружие тихо, без единого колебания в голосе. Он был похож на палача, который зарубил бесчисленное множество людей и уже ничего не чувствует перед жизнью и смертью. После того как живот Альфа был пробит, Бай У начал следующую атаку.
Альфа ревел от злости, но на высоте в десятки тысяч метров никто не отвечал на его страх.
Никто, кроме Бай У.
— Чревоугодие.
— Алчность.
— Зависть.
Каждое произнесённое слово делало связь Альфа с бронзовым столбом крепче.
3 клинка Семи грехов пробили колени и горло.
И эта грешная, искажённая душа наконец была полностью скована на бронзовом карательном столбе 7 человеческими грехами.
Альфа яростно пытался вырваться, но у него уже не было ни единого способа.
Только теперь фигура Бай У начала рассеиваться.
— Жаль, конечно... Ты угадал часть, но не всё. Да, я воля, но не навсегда. Моего времени мало. Чтобы победить тебя, мне пришлось использовать капитана как носителя. А вот эта последняя жатва почти ничего у меня не отнимет.
— Что это значит? — Альфа не мог вырваться из заточения, но хотел хотя бы понять почему.
Бай У смотрел, как золотая преграда постепенно оборачивает всё вокруг. Под их ногами рождался огромный золотой диск. Он расширялся, будто мог вместить целый город.
Альфа знал: это спускается Башня. Или, точнее, создаётся новая Башня.
— Я не выбрал путь полной воли, потому что в последний момент отказался от одной идеи.
Альфа уже не слушал Бай У как следует. Он хотел бежать.
Он снова и снова призывал божественное тело, но после отделения души бессмертное тело осталось лишь оболочкой.
— Ты уже знаешь ту тайну! Неужели ты сможешь остановиться и не продолжить поиски? Бай У... Давай сотрудничать. Только вместе мы сможем найти предельную тайну!
— Последовательность 0? В твоём изнаночном мире действительно спрятано нечто, чего ты боишься. Но, извини, не во всякой истории есть человек, который непременно докопается до самого дна.
Очертания Башни начали проступать. Обратное измерение и Печать правил уже вступили в силу.
Где-то в огромном городе Дэнлинь перед монахом открылась трещина.
Он поднялся, мягко улыбнулся Хун Инь и белому оленю, а затем спокойно шагнул в разлом.
Огромный расход силы пространства-времени довёл Сюй Вэй, Инь Хэ, Преследователя, Линь Жуй и Первого до состояния, похожего на полное истощение.
Но каждый стиснул зубы и продолжал выжимать из себя силу.
Эта Башня, как древний колокол, упала с неба и накрыла сильнейшего демона мира.
* * *
Незадолго до этого. Пятый уровень мира Колодца.
В центре Байчуаня У-Цзю попрощался с Бай У.
Глядя на давно исчезнувшую фигуру, Бай У снова и снова вспоминал тот прекрасный мир.
В том мире юный Линь Жуй сохранял мальчишеский задор, а историю противостояния великому дьяволу превратили в комикс.
Капитан по-прежнему защищал город. Номер Ноль по-прежнему охранял свой Механический город.
Всё оживало. Всё становилось прекрасным.
По сравнению с городом под ногами такой Байчуань и правда был слишком хорош, чтобы быть настоящим.
Но чем лучше был тот город, тем сильнее Бай У не хотел мириться.
— А я могу выбрать уйти? Мне не нравится такое будущее. Я не герой.
2 последовательности за занавесом остолбенели. Как этот человек мог в такой возвышенный миг передумать?
Да, после ухода У-Цзю Бай У действительно передумал.
— Я всё время хотел покончить с Искажением и полностью уничтожить Бессмертие. Для этого мне пришлось бы стать полной волей.
— Разве это плохо? — голос Сердца мира звучал всё так же серьёзно.
— Но почему именно я? Да, я люблю докапываться до конца. Люблю проходить игру на все концовки. Владыка Башни уже выбил одну концовку — не худшую, но с угрозой на будущее.
— Поэтому мне по привычке очень не хочется выбирать то, что уже выбрал другой. Особенно если Владыка Башни, кажется, проиграл. Он не смеялся последним. Альфа снова вышел и принёс беду людям. Он даже может разрушить равновесие двух миров и создать мир абсолютного Искажения.
— Как ни посмотри, тот великий человек проиграл Альфа. Всё, что он сделал, вышло бессмысленным. Конечно, такой вариант я должен был отбросить. Я думал: может, выбрать лучшее решение и уничтожить Альфа окончательно?
Бай У говорил долго. Казалось, он боится и уклоняется от своей судьбы, но глаза его становились всё ярче.
Сердце правил за занавесом сказало:
— Теоретически это возможно. Если ты согласишься стать настоящей волей мира Колодца, ты рано или поздно найдёшь способ стереть его. Рано или поздно создашь в его сердце точку, в которой его можно будет убить.
— Да... Но тогда в том прекрасном мире не будет меня. С какой стати?
Бай У сделал шаг вперёд.
— С какой стати именно мне нельзя участвовать в этой красоте? С какой стати я не могу жить вместе со всеми в мире без Искажения? Если смысл моего существования в том, чтобы пожертвовать собой ради других... тогда я лучше вообще не появлялся бы на свет.
Эти слова озадачили Сердце правил и Сердце мира за занавесом.
— Конечно, ради них.
— Да, ради них. Ради капитана, Номера Ноль, Янь Цзю, Линь Жуй, старого K, Хун Инь, даже ради Десятки пик, Сюй Вэй и Янь Цзыцзай — ради них я могу умереть. Но только ради них. Если Искажение исчезнет, сколько они проживут?
— Несколько лет? 10 с лишним лет? Или десятки лет, до 100? Человеческая жизнь ведь не станет вдруг длиннее.
Бай У улыбнулся.
— Я всего лишь ради них. Не ради всех людей. Я не капитан, не старый K, не Линь Жуй. Я просто хочу, чтобы они выжили.
— Раз так, почему я обязан выбирать самый совершенный финал, где стоит пожертвовать мной одним — и весь мир будет спасён?
На этом 2 сильнейшие последовательности окончательно застыли.
— Почему я не могу принять, что Альфа можно только запечатать и нельзя убить?
— Ах... Литература ужасно портит людям жизнь. Во всех историях одно и то же: запечатанный великий дьявол через несколько тысяч лет вырывается из ослабевшей печати, и тогда герои-драконоборцы стискивают зубы, снова выходят против него и решают покончить с ним навсегда.
— Потому что если дьявола лишь запечатать, он может снова прорвать печать и натворить бед. Друзья справедливости обязаны навеки убрать все угрозы. И с тех пор принц и принцесса живут счастливо, люди мирно трудятся, а в мире больше нет Искажения... Только в этом мире нет и меня. Я не согласен.
«Я не согласен» — эти 3 слова Бай У произнёс так уверенно, будто имел на это полное право.
Сердце правил за занавесом язвительно спросило:
— Это трусость перед боем?
— Нет. Я просто понял одну вещь. Ваша цель — полностью стереть Альфа и полностью стереть Бессмертие, потому что Бессмертие, возможно, станет единственной объективной вещью в грядущем субъективном мире.
— Но если Альфа всегда будет запечатан в Башне, такой возможности тоже не возникнет. Владыка Башни заплатил жизнью, чтобы запечатать Альфа. Но Владыка Башни не попадал на пятый уровень.
— Потому что в те времена на четвёртом уровне ещё текла Вода Колодца.
— Теперь я вошёл на пятый уровень. Я могу сделать то, чего не смог он. Могу подняться выше него. Но цена — пожертвовать собой и, как он, просто умереть. Простите, но этот господин Бай не любит путешествие, в котором нет его самого. А в нынешнем путешествии есть самые важные для меня люди.
— Раз я овладел силой, способной превзойти Владыку Башни, почему я должен делать то, чего он не смог, а не выбрать то, что он смог, и сделать это надёжнее?
Это было похоже на игру. Получив сильный предмет, одни люди идут убивать монстров в область посложнее.
А другие возвращаются назад и с этим сильным предметом гораздо легче и быстрее убивают не таких уж сильных тварей.
В глазах Бай У Владыка Башни победил Альфа. Если бы Владыка Башни не умер, эта история вообще не началась бы.
Так почему он, Бай У, обязан умереть и стать героем, который живёт только в чужой памяти, а потом всё равно будет забыт?
Потому что великий дьявол может прорвать печать? Ничего страшного. Пока Бай У жив, пусть прорывает хоть раз за разом — Бай У раз за разом запечатает его снова.
Когда Бай У додумал до этого, он вдруг почувствовал: Владыка Башни был настоящим гением. Зачем отказываться от метода, оставленного самым гениальным существом высокоразмерной цивилизации, и изобретать новую дорогу?
Конечно, главное было в другом: тот человеческий мир был слишком прекрасен. Настолько прекрасен, что умирать Бай У не хотел.
Бай У наконец подошёл к занавесу. Он словно сел за стол переговоров с 2 сильнейшими последовательностями. Его позиция была твёрдой.
— Я требую изменить наш способ сотрудничества. Иначе пусть Искажение приходит.