Король пик так и не дождался подкрепления.
Морская вода, собравшаяся в руки, вырвала здание Кейн из земли, как молодой росток.
Земля задрожала. Здание весом в десятки тысяч тонн под силой моря легко поднялось в небо.
А потом начало распадаться.
Падение здания Кейн означало конец корпорации Кейн.
И ещё оно означало: Санчес входит в новую эпоху.
Видя, как бесчисленные люди ликуют, Вэнь Хао чувствовал: отчаяние внутри города и за его пределами заметно рассеивается.
Отрицательные эмоции уходили буквально на глазах.
— В тот день, когда Искажение резко ослабло, некоторые мои матросы снова стали людьми. Как думаешь, мы тоже когда-нибудь сможем стать людьми?
Вэнь Хао не знал, что этим вопросом наступил на больное место.
Бай Юань дал Нолю новые воспоминания, но после победы над Цзин Пятым прежние, настоящие воспоминания не исчезли.
Ноль вспомнил, как в детстве его раз за разом разбирали. Вспомнил всё, что пережил, когда ещё был «человеком», и не ответил.
Он давно уже перерос состояние, когда чужие слова могли пробить его воспоминаниями, но настроение всё равно чуть изменилось.
— Мы сотрудничаем. Мы не в тех отношениях, чтобы болтать.
Здание Кейн рушилось в море. Как подводный взрыв звучит тише, чем взрыв на земле, так и распад этой башни прошёл почти беззвучно.
Вэнь Хао опустил глаза с виноватым видом. Казалось, он хотел сказать: «Прости, я опять убил разговор».
Но одновременно он ещё сильнее зауважал Бай У.
«Невероятно. Как вообще можно с ним разговаривать так, чтобы обоим было интересно? Я-то постоянно чувствую, что недостаточно холоден и потому не вписываюсь».
В какой-то миг Вэнь Хао и Ноль были похожи.
Когда механическая крепость снизошла, Ноль равнодушно смотрел на город сверху, а Вэнь Хао так же спокойно смотрел на Санчес под морем.
Но стоило им открыть рот — и сходство исчезало сразу.
Ноль развернулся и ушёл, однако Санчеса не покинул.
Механическая крепость зависла над городом. Дальше должно было начаться настоящее механическое переустройство Санчеса.
Санчес был освобождён.
Но кто знал, не станет ли он в будущем ещё более страшным адом.
У Ноля было чувство: окончание битвы за Башню — лишь начало куда более крупной войны.
И эта война уже близко.
* * *
Неизвестная область.
Алая кровавая луна освещала пустошь. Ли Ю и Альфа шли по ней рядом.
Кратер вулкана, дно затонувшего корабля, глубины причинности в телефонной будке причинности — в прежних приключениях Альфа постепенно возвращал своё тело.
Ли Ю ясно чувствовала: монстр, который и без того был невероятно силён, продолжает становиться сильнее.
Эта сила уже выходила за пределы её воображения.
— Чего тебе ещё не хватает? Ты, по-моему, уже целый.
— 2 вещей.
— Каких?
— Все эти бесчисленные годы я не чувствовал внешний мир. Мне нужна память.
Альфа уже был цел. Все части тела вернулись, и сейчас он обладал состоянием своего полного расцвета.
Теперь ему не хватало именно памяти о прожитых годах.
Но с этой памятью проблем не было.
Потому что «память» ждала его в глубине пустоши.
Ли Ю хотела спросить, чего ему не хватает вторым пунктом, но вдруг почувствовала другую ауру — очень похожую на ауру Альфа.
Под кровавой луной, в красном тумане, белый халат окрасился алым.
Во взгляде Цзин Первого не было поклонения безумного фанатика.
Он стоял в кровавом свете и казался далёким, но в следующий миг уже был рядом с Ли Ю и Альфа.
Ли Ю никогда не видела Цзин Первого.
Но дыхание, исходившее от него, было слишком похоже на дыхание Альфа.
Цзин Первый взглянул на Ли Ю и сразу всё понял.
— Искажённая сила десяти тысяч обликов... Но, похоже, пользы для вас от неё нет?
Альфа спокойно улыбнулся.
— От скуки взял с собой зверька. Только и всего.
Ли Ю очень не понравилось это ощущение. Эти 2 существа явно говорили о ней, но её будто не существовало рядом. Словно они решали, выбросить предмет или оставить.
Однако было очевидно: даже раненый Цзин Первый намного сильнее Ли Ю. Про Альфа и говорить не приходилось.
Сначала Альфа оставил Ли Ю из-за силы десяти тысяч обликов.
В последовательности эта сила занимала 10 место.
Она была необычайно гибкой, и в глазах Альфа могла стать ключом к овладению силой Порядка.
Жаль только, что сила десяти тысяч обликов у Ли Ю ему не помогала.
Ему всё равно были нужны Возврат времени и Дхармовое тело десяти тысяч обликов.
А путешествовать без развлечений скучно, вот он и взял с собой кошку для настроения.
Цзин Первый тоже быстро всё понял и больше не стал говорить об этом.
— Я увидел беду. Её не должно было быть, но недавно она вдруг появилась.
Альфа не придал этому значения. Точнее, он видел дальше.
— Причинность трудно разглядеть до конца. Есть немало тех, кто прячется за причинностью и молча толкает её в нужную сторону.
Цзин Первый понимал это. В эти годы его противостояние с Цзин Шестой было таким же.
Они обходили друг друга, запутывали следы, цеплялись один за другого.
В конце концов мрак дошёл до края и повернул к рассвету.
Со стороны могло казаться, будто за 700 лет они не сделали ничего серьёзного.
На деле же они сталкивались бесчисленное множество раз.
Но если Цзин Шестой больше нет, это не значит, что в мире не осталось тех, кто умеет обходить причинность или пользоваться ею.
— С того момента, как снизошла воля мира, будущее перестало быть неподвижным. Даже я не вижу, чем закончится та беда.
Альфа по-прежнему был спокоен.
Цзин Первый сказал:
— Но вы уверены в победе.
Эта беда означала близкую великую битву. Цзин Первый тоже пытался в неё заглянуть.
Именно поэтому, когда Цзин Второй добрался до Фермы, Цзин Первый не смог его удержать.
Рана, нанесённая волей мира, вроде бы начала заживать, но из-за попытки силой заглянуть в причинность снова открылась.
В конце концов Цзин Первый, как и Цзин Шестая, получил отдачу.
И даже так он не смог увидеть конца.
Альфа кивнул.
— Уверен.
— Тогда у меня нет сожалений.
Цзин Второй когда-то сказал: у них один и тот же конец.
Цзин Второй умрёт. Цзин Первый потеряет собственную волю и вернётся к Альфа.
Ведь именно он был «памятью» Альфа во внешнем мире.
Цзин Первый уже приготовился принести себя в жертву.
До того как Альфа вышел из Башни, этот самый сильный и самый злой последователь Искажения был готов полностью отдать себя Искажению.
Но Альфа покачал головой.
— Я всегда хотел спутника. Цзин Первый, ты хорошо справился.
— Да, ты мой отделившийся фрагмент, но у тебя уже есть собственная душа. Мы с тобой не одно и то же.
Ли Ю поняла их разговор. Похоже, речь шла о «возвращении».
Цзин Первый произошёл от Альфа и в конце должен был вернуться к Альфа.
Но Альфа не стал этого делать.
В глазах Цзин Первого это выглядело как жертва: он видел, как отдаёт всего себя Искажению.
Цзин Второй знал об этом. У Цзин Второго тоже было решение противостоять Искажению: либо стать ядром печати, навечно застрять в каком-то мире и медленно превратиться в идиота...
Либо погибнуть в бою.
Поэтому Цзин Второй считал: у него и старшего брата один конец.
Но Альфа выбрал иначе. Цзин Первый был шахматной фигурой, через которую Альфа, будучи запечатанным, чувствовал внешний мир.
Если «вернуть» Цзин Первого, Альфа получит все воспоминания.
Но, встретив Цзин Первого, Альфа решил поступить по-другому.
Возможно, в надвигающейся беде Цзин Первый сможет сыграть решающую роль.
А заодно Альфа одним изменением собственной мысли дал Цзин Первому понять: нельзя слепо верить причинности.
На их уровне ход вещей уже трудно предсказать.
Так называемая причинность меняется одним движением руки.
И судьба Цзин Первого резко изменилась.
Увидев, что Цзин Первый запутался в силе причинности, Альфа вдруг вспомнил прежнего «друга».
— В некоторые годы я тоже управлял причинностью и видел многое. Но в конце концов понял: будущее, которое я видел, и будущее, которое меня ждало, часто не совпадали.
— Я когда-то думал, что мы с ним вместе будем изучать Колодец. Что мы постепенно расширим его и наполним то, что зовётся Вселенной, бесчисленными переменами.
— Жаль только, это будущее оказалось ложным. Поэтому причинность не так уж важна. Это лишь подсказка. Она говорит: события могут пойти так. Но не обязаны пойти именно так.
Если слишком опираться на силу причинности, попадёшь в ту же ловушку, что и Цзин Шестая.
Цзин Первый и сам это понимал. Он редко считал, что увиденное силой причинности непременно является истиной.
Но впервые он столкнулся с причинностью, которую не мог разглядеть.
Та битва...
Она будто была концом всего.
Это смутило Цзин Первого, а смятение превратилось в навязчивую мысль.
Теперь один случайный поступок Альфа развеял эту мысль.
Цзин Первый сказал:
— Похоже, вы скучаете по старому знакомому.
За свою долгую жизнь Альфа верил в Искажение. Его тоже когда-то почитали бесчисленные люди.
Верующие падали ниц и воспевали величие Колодца, но это не приносило ему ни крупицы удовлетворения.
Больше всего он дорожил днями, когда вместе с Владыкой Башни изучал Искажение.
Тогда даже Владыка Башни считал Колодец спасением мира.
Гений и безумец одного племени, самый светлый и самый тёмный человек прошлой цивилизации, работали вместе. Это было интересно.
Но опыт остаётся только опытом.
Для Альфа такой человек, как Владыка Башни, был прекрасен, пока жил в памяти.
Если же он появится в реальности, его нужно будет уничтожить.
— Идём. Заберём последнее. Думаю, в грядущей схватке будут и некоторые твои старые знакомые.
Цзин Первый улыбнулся.
Да, прежде чем вернуться к Искажению, ему ещё оставалось кое-что сделать.
* * *
Дэнлинь. Великая битва приближалась.
Днём все снова и снова проводили тренировочные бои, принимая Цзин Четвёртого за условного противника.
Ночами учёные продолжали изучать чертежи.
Преследователи и Инь Хэ постоянно упражнялись в силах, поглощённых десятью тысячами обликов.
Перед близкой битвой они не боялись.
Но и уверенности у них не было.
Северная окраина Дэнлиня.
У северной дороги стояла церковь.
За 700 лет её витражи разбились и осыпались, а крест внутри накренился.
Скамьи перед алтарём полностью сгнили.
В этой полуразрушенной церкви Первый спокойно стоял под кривым крестом.
У его ног валялись шприцы.
— Как тихо...
— Будто бушующее море вдруг стало ровным, как зеркало.
Его чувства погрузились в невероятное спокойствие. Сейчас Первому казалось, что в его море сознания нет ни единой волны.
Он даже намеренно вспоминал тяжёлые события прошлого.
Расставание с Бай Юань. Ложь, когда он сказал Сяо Юйгань «до свидания». Тяжёлое ранение от Цзин Четвёртого.
И ту усталость, ту древнюю, выветренную печаль, когда он передавал Линь Жуй силу времени и пространства.
Но ничто не вызвало в нём ни малейшего колебания.
Эмоциональный стабилизатор входил в обязательный набор Расследовательского корпуса для выхода за Башню. Это был аварийный способ выжить при резком эмоциональном ударе. Введя его, Первый понял: по крайней мере 5 минут прежняя боль не сможет его тронуть.
Но 5 минут — очень мало.
Когда он досчитал до 200, из-за слишком большой дозы началась отдача.
Гнев, печаль, страх.
Словно 3 чистейших основных цвета, из которых потом растекаются все остальные оттенки чувств.
После короткого спокойствия...
В море сознания поднялась буря, будто готовая поглотить весь мир.
Во время расследований за Башней бойцы Расследовательского корпуса редко пользовались такими средствами.
Они не были фанатиками самоубийственной храбрости. Столкнувшись с трудностью, первым делом обычно запускали диск возврата.
Лишь в очень редких случаях требовалось сначала подавить эмоции.
Это был крайне опасный препарат. Если применить его за Башней, можно было стать осквернённым.
Но осквернение принадлежит людям.
С полуосквернённым такого не случится.
Люди в крайних эмоциях оскверняются.
У полуосквернённых в крайних эмоциях происходит другое — вспыхивает болезнь слияния.
Болезнь слияния похожа на недуг, который превращает эмоциональный удар в расширяющуюся силу.
Когда Цзян Ими узнала о смерти Линь Жуй, сила бесконечного невезения вырвалась наружу и надолго задержала Цзин Пятого.
За всю свою жизнь Первый почти никогда не переживал эмоциональных взрывов.
Чем дольше живёшь, чем больше видишь и проходишь, тем спокойнее встречаешь происходящее.
Первый был именно таким человеком.
Поэтому ему понадобилась внешняя помощь.
И прежде чем огромные чувства поглотили Первого, начала вырываться страшная сила времени и пространства.
В этот миг даже те, кто находился далеко, в технологическом здании центра Дэнлиня, почувствовали мощную волну энергии.
Цзин Четвёртый резко открыл глаза.
Преследователи и Инь Хэ будто ощутили особую энергию, возникающую при запуске Дхармового тела десяти тысяч обликов.
А Сюй Вэй почувствовал невиданный доселе обратный поток времени и пространства.
Как владелец Возврата времени, Сюй Вэй уже стал настолько силён, что мог видеть «время».
Мощный грохот с северной окраины поразил всех в Дэнлине.
— Такая вспышка силы времени и пространства... старый K?
Сюй Вэй вдруг кое-что вспомнил.
В день, когда завершился ритуал передачи Дхармового тела десяти тысяч обликов, Первый разговаривал с 2 обладателями этого тела.
— Нас одних недостаточно. Чтобы запечатать его... нам понадобится помощник.
— Но люди с силой времени и пространства слишком редки. Да и ритуал преследователей нельзя проводить когда угодно. Где мы найдём человека с такой силой?
— Я знаю одного человека... Он мой ученик, а ещё...
— А ещё что? У тебя есть ученик?
Сюй Вэй тогда слушал с живым интересом.
Но Первый лишь кивнул и не стал продолжать.
Преследователи когда-то создавали с помощью Дхармового тела десяти тысяч обликов двойников, чтобы охотиться на других искажённых существ.
Узнав об этом, Первый вырастил в голове дерзкую мысль.
Сначала он дал всем понять, насколько страшен Альфа, и без утайки раскрыл собственные способности.
Так Первый добился признания 2 преследователей, то есть всех преследователей, которые ещё были живы.
Поэтому ритуал преследователей можно было провести.
Он должен был стать третьим преследователем.
А до получения Дхармового тела десяти тысяч обликов Первый постоянно беседовал с Сюй Вэй, чтобы освоить такую же способность возвращать время и пространство.
Косвенно Первый получил именно те силы, которые были нужны Альфа: Дхармовое тело десяти тысяч обликов и Возврат времени.
Только Альфа хотел с их помощью постичь Порядок.
А у Первого была другая цель.
Бурная эмоциональная отдача заставила болезнь слияния вспыхнуть окончательно.
В миг, когда мощная сила времени и пространства вышла из-под контроля, Первый последними крупицами рассудка показал результат всех тренировок этих дней.
Он снова и снова упражнялся в Возврате времени. Силой истока он отточил его почти до уровня самой последовательности. И всё ради того, чтобы воплотить безумную мысль, засевшую у него в голове.
А болезнь слияния была лишь инструментом, которым он собирался пробить стену между реальностью и призрачным.
Дхармовое тело десяти тысяч обликов, возврат времени и пространства, а также огромная сила, вырвавшаяся в миг, когда болезнь слияния сорвалась с цепи...
В церкви, где вышедшее из-под контроля время и пространство перекрутили всё вокруг, будто само пространство начало складываться слоями...
Рядом с Первым внезапно появилась ещё одна фигура.
«Я знаю одного человека... Он мой ученик, а ещё...»
У той фразы, сказанной несколько дней назад, на самом деле была вторая половина.
«Он — моё прошлое. И он же — моё будущее».
Кольцо змея, кусающего себя за хвост, уже было разомкнуто Цянь Исинь. Но герои, которые сражались когда-то, не сводились к нынешнему «я».
Было ещё прошлое «я».
И будущее «я».
Узнав всю правду о своём пути, Первый вдруг задумался.
Кто для кого прошлое — я для Линь Жуй или Линь Жуй для меня?
Кто для кого будущее?
Он не мог распутать этот узел и потому просто разрубил кольцо на 2 части.
На другой стороне церкви, под действием болезни слияния, с помощью Дхармового тела десяти тысяч обликов и возврата времени и пространства, рядом с Первым стояло тело десяти тысяч обликов.
— С возвращением, герой Байчуаня.