Для Десятки пик этот вопрос был ожидаемым.
Но как раз в тот миг, когда Десятка пик собирался ответить, он вдруг задал вопрос, которого Бай У и Цзин Шестая никак не ждали.
— Рядом с тобой есть кто-то невидимый?
— Почему ты спрашиваешь? — Бай У изобразил недоумение.
Он и правда был озадачен, даже поражён, но на лице у него осталось именно недоумение: будто он вообще не понимал, с чего тот это взял.
Пользы от Цзин Шестой сейчас было немного, но Бай У пока не хотел её раскрывать.
Десятка пик улыбнулся.
— Да так. Просто спросил.
Цзин Шестая тут же сказала:
— Он точно спросил не просто так.
Бай У тоже в это верил. Слишком странным был этот вопрос Десятки пик.
Десятка пик не дал Бай У долго об этом думать и сказал:
— Скоро будем у меня. Для нынешних меня и Бай Юань ты слишком силён, но твоё положение всё равно нельзя назвать безопасным. Поэтому будем считать, что ты... обычный гость.
— Твой вопрос не горит. Я тебе отвечу, но сначала доберусь домой и выпью горячего чая.
* * *
Мусоровоз ехал недолго и вскоре медленно въехал к жилищу Десятки пик.
Городская свалка за окраиной виднелась издалека.
Даже километрах в 3 от неё воздух всё ещё хранил слабый кисловатый запах плесени и гнили.
Трудно было представить, что 2 пришельца из другого мира, оба мастера преступлений, устроились настолько по-разному: один в городке играл безупречного врача, а другой поселился в фургоне далеко за мусорными кучами.
Дом Десятки пик был прост до убожества: телевизор, радиоприёмник, старенький на вид компьютер — и всё.
Впрочем, Бай У помнил 1 дело: этот тип, чтобы отвлечь внимание полиции, устроил разбрасывание денег с вертолёта.
Поэтому Бай У предположил, что эта нищета тоже может быть одним из обманов Десятки пик.
Или просто его дурной забавой.
Добравшись до дома, Десятка пик развалился на старом выцветшем коричневом диване. Бай У даже показалось, что из этого дивана вполне могут вылезти мыши и тараканы.
На самом деле в доме было чисто. Даже очень чисто. Просто при таком расположении дома появление милых маленьких тварей никого бы не удивило.
Десятка пик не спеша налил 2 чашки горячего чая. Чай, впрочем, оказался совсем не простым.
— Больше 80 тысяч за цзинь. Я взял его в доме того толстяка. Всю дорогу думал именно о нём. Не ожидал, что сегодня будет с кем попробовать.
— Тебе хотя бы чайный набор стоило приготовить. И... заваривать его как-то профессиональнее, — заметил Бай У.
— Ха-ха-ха, а ты привередливый. — Десятка пик жестом предложил ему садиться.
Бай У сел на другой край старого дивана. Между ними стоял низкий столик, который одновременно служил обеденным столом, свалкой для всякого хлама и чайным столом.
Десятка пик отпил чая и сказал:
— Теперь можем поговорить о твоём прежнем вопросе. Этот мир — башня.
— Для начала объясни, почему ты не спросил Бай Юань.
Бай У не собирался раскрывать тайну Ока Прейера. Он не искал Бай Юань потому, что подсказка последовательности говорила: соприкосновение с Бай Юань приведёт к крупной проблеме с причинностью.
Что это за проблема, Бай У не знал. Почему поиск Десятки пик не вызовет такой же беды, он тоже не знал.
— Без комментариев. Мне нужно узнать, почему ты считаешь этот мир башней.
Десятка пик не стал ходить вокруг да около.
— Когда мы искали Башню, мы, по сути, искали и Колодец. Где появятся Башня и Колодец, никто не знает.
— Возможно, ты когда-то видел искажённую область и решил, что Колодец где-то рядом. Но на самом деле такая область доказывает лишь существование Колодца. Доказать, что сам Колодец находится поблизости, она почти не может. Место, где появляется Колодец, может быть очень далеко.
— Башня — это башня. И Колодец, возможно, тоже башня. Просто мы находимся на одном из её ярусов.
Это объяснение очень походило на то, что Бай У уже знал о собственном положении.
Он запустил искажение внутри «оболочки», оставленной Альфа, установил связь с Колодцем, а потом был возвращён в мир Колодца.
Так он попал на 1-й ярус — в область Чистого Колодца.
Там была прекрасная среда и множество чистых осквернённых.
Затем, сделав выбор — убийство, — он вошёл на 2-й ярус.
Возможно, это и был следующий ярус «башни».
Так он оказался в городе Колодца.
В городе Колодца было много людей. Их жизнь контролировали консорциумы, но в целом там сохранялся порядок.
Немногочисленные повстанцы разрушали город, но погоды не делали.
А сам Бай У в этом полном порядка городе снова сделал выбор — убийство. Точнее, он убил своего друга.
В области Чистого Колодца было достаточно просто убить.
Но в городе Колодца к убийству добавлялось что-то ещё.
Нулевой, кажется, это понимал, поэтому устроил всё так, чтобы помочь Бай У.
И вот он пришёл на 3-й ярус мира Колодца?
Здесь и был 3-й ярус мира Колодца?
Бай У остановил поток мыслей.
— Доказательства? Всё, что ты говоришь, — выводы. Раз ты считаешь этот мир башней, у тебя должны быть доказательства.
— Доказательство в том, что мы с твоим дорогим папочкой Бай Юань не сразу стали обычными людьми, когда попали сюда.
Десятка пик пристально смотрел на Бай У. В этот момент Бай У смутно почувствовал, что дыхание Десятки пик изменилось.
Но очень скоро Десятка пик снова успокоился.
— 3 пункта.
— Во-первых, мы с Бай Юань хорошо владеем гипнозом. В подсознании отдельных людей мы оба обнаружили одно и то же: небольшая кучка людей в этом мире во сне чувствует, что мир — это башня.
— Во-вторых, мы с Бай Юань не входили в Башню, но оба знаем, что в Башню попадают через телепортационную стелу. А сюда мы тоже вошли через телепортационную стелу.
— В-третьих, Башня отторгает осквернённых и порождения искажения. А нас... эта башня отторгает.
— Ты сам знаешь: Башня изолирует искажение, но не полностью. Есть отдельные люди, которые даже внутри Башни могут пользоваться силами за пределами последовательностей.
— Здесь то же самое. Этот мир не отторгает тебя. Ты исключение.
Эти 3 пункта Десятки пик действительно заставили Бай У почувствовать: здесь и правда башня.
Но если Колодец — перевёрнутая башня, как попасть на следующий ярус?
На втором ярусе, в городе Колодца, за убийство нужно было заплатить определённую цену. А что на 3-м?
В сердце Бай У возникло сомнение, и он сразу произнёс его вслух.
— Прежде чем попасть в этот мир, я находился в Колодце. В моих глазах Колодец похож на башню.
— Моя цель — исследовать самый глубокий слой Колодца и найти тайны, связанные с фрагментом пазла Апокалипсиса и Семью грехами.
— Но когда я собирался перейти на 3-й ярус, один мой друг сказал, что 3-й ярус мира Колодца — место ещё более искажённое, а его влияние на реальный мир куда прямее...
Десятка пик прищурился. Он не удивился, но насыщенная событиями история Бай У явно показалась ему крайне любопытной.
— А моя интуиция говорит, что это место...
Десятка пик не дал ему договорить.
— Твоя интуиция говорит, что это место не 3-й ярус, верно?
— Верно.
— А ты не думал, что это место может быть 4-м ярусом? Или 5-м.
Мысль, брошенная Десяткой пик почти вскользь, заставила Бай У на миг замереть.
Десятка пик сказал:
— Чем выше Башня, тем больше тайн она прячет. Чем глубже Колодец, тем больше тайн зарыто там.
С этим Бай У был согласен. Возможно, на самом нижнем ярусе можно будет узнать, что принесёт свиток, сложенный пазлом.
И что принесут Семь грехов.
Десятка пик продолжил:
— Но если это место глубже третьего яруса, а жить здесь могут только обычные люди, тебе не кажется... что это странно?
Бай У, конечно, казалось.
По словам Нулевого, чем глубже он спускается, тем меньше на нём ограничений и тем сильнее он становится.
Настоящие сильнейшие из Семи консорциумов находятся на третьем ярусе мира Колодца или ещё глубже.
Но если это 4-й ярус, почему здесь, наоборот... только обычные люди?
Десятка пик вдруг снял верхнюю одежду.
— В детстве ты мылся вместе с отцом?
—...
Тема сменилась слишком резко. Особенно с учётом того, что Десятка пик как раз раздевался. Бай У вдруг почувствовал, что обстановка становится странно напряжённой.
— Ты что делаешь?
— Не нервничай. Ты человек, окутанный искажением, а я обычный человек. Неужели ты меня боишься?
И правда: если бы речь дошла до силы, в ловушке оказался бы Десятка пик.
Но от этого его поведение выглядело ещё страннее.
Впрочем, хотя Десятка пик не обладал такой совершенной внешностью, как Бай Юань, черты лица у него всё равно были приятные.
Цзин Шестая ничуть не смутилась и смотрела на эту сцену с насмешливым интересом.
— Вот. Сюда смотри.
Десятка пик не собирался хвастаться прессом. Он повернулся спиной, и Бай У увидел его лопатки и позвоночник.
Вдоль позвоночника Десятки пик тянулись фиолетово-чёрные линии.
Издалека они походили на огромную фиолетово-чёрную сороконожку, распластанную у него на спине.
Бай У понял: оказывается, Десятка пик так внезапно разделся, чтобы показать именно это.
— У Бай Юань тоже есть? — спросил Бай У.
— Да ладно? Не может быть! Ты его сын, и он ни разу не мыл тебя в детстве?
— Мыл. Но в это время он был в белом халате.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха... — Десятка пик рассмеялся от души.
— Вот почему первое впечатление так важно. Этот тип в детстве носил больничную одежду. Все дети на ферме так ходили. Один только Цзин Первый носил белый халат. Поэтому для него белый халат стал самой красивой одеждой.
Десятка пик начал одеваться и, одеваясь, продолжил:
— Но даже мыться с собственным сыном в халате? Вот же смешно. Наверное, не хотел, чтобы ты заметил?
— Интересно, когда он делал ребёнка с твоей матерью, он тоже сверху белым халатом обматывался? А-ха-ха-ха... Нет, всё, дай посмеяться.
У Бай У на лице почти проступили чёрные линии.
Кажется, он немного понял эту пару врагов — Десятку пик и Бай Юань.
Это было совсем не то, что у него с Цзин Пятым.
Эти 2, похоже, наслаждались самой враждой друг с другом. По крайней мере, Десятка пик точно.
Бай Юань искал интерес. А Десятка пик мог принести ему этого интереса более чем достаточно.
Только спустя некоторое время Десятка пик сказал:
— Когда мы с ним пришли в этот мир, на спине у нас появилось странное ощущение. Вот почему его заинтересовало продолжение рода.
— Потому что он знал: этот мир отторгает нас. Не только забирает наши силы, но и... хочет нас убить.
— Этот мир выгоняет нас вот таким способом. Но Бай Юань наслаждается всем, что есть в этом мире. А я, пожалуй, тоже не слишком люблю мир, где Бай Юань не будет моим врагом.
— Так что мы с ним, можно сказать, ждём смерти.
— Мы не знаем, когда умрём. Может, ты раскроешь развязку?
Бай У, конечно, не собирался раскрывать такое.
Он немного потерялся.
Вообще-то раньше он знал, что смерть Бай Юань вызвана отторжением этого мира.
Но он не знал, что процесс «отторжения» настолько страшен.
Бай Юань, человек, стремившийся к совершенству, наверняка не позволял никому видеть свою спину.
Значит, все эти годы... Бай Юань никогда не снимал белый халат там, где его могли увидеть люди?
Белый халат, возможно, был для Бай Юань оболочкой самообмана.
Десятка пик вернулся к прежней теме:
— Итак, смотри. Судя по твоему пути, этот мир находится внутри Колодца. Возможно, это место ещё более искажённое, чем 3-й ярус. Но мы с Бай Юань обладали огромными силами, а этот мир нас отторг и ослабил.
— И при этом мы не можем отсюда уйти. Не кажется ли тебе эта ситуация знакомой?
Бай У понял, что имеет в виду Десятка пик, и вдруг сказал:
— Альфа! Владыка Искажения, запертый в Башне?
— Верно.
Десятка пик сплёл пальцы, сел на диван и, прищурившись, посмотрел на Бай У.
— Это место делает нас с Бай Юань похожими на Альфа в Башне. Мы заперты здесь и не можем сбежать, но само место нас отторгает.
— Но мы с Бай Юань пришельцы. Это место существовало задолго до нас. Поэтому нам пришлось задуматься вот о чём: настоящий пленник этого места точно не я и не Бай Юань. Мы с ним просто случайно сюда забрели.
— В этом мире заперт кто-то другой. Или, иначе говоря, назначение этого мира — удерживать именно этого человека.
Цзин Шестая согласилась с этим выводом и посмотрела на Бай У.
А мысли Бай У ушли ещё глубже и дальше. Он начал сопоставлять в голове бесчисленные сведения и в конце концов обнаружил... мир, откуда он родом, может быть невероятно важным.
«В городе Колодца все жители существуют по-настоящему. Для города Колодца, то есть для второго яруса Колодца, эти люди живые, с кровью и плотью, это настоящие жизни».
«Но для реального мира все они — разные параметры, разные правила. Между реальным миром и миром Колодца есть странное и сложное соответствие».
«И, по словам Нулевого, чем глубже слой, тем сильнее это соответствие».
«Если Десятка пик прав и это место действительно глубже третьего яруса... значит, соответствие между этим миром и реальным миром ещё сильнее».
«В реальном мире Альфа запечатан в Башне».
«Значит, в мире Колодца тоже есть человек, запертый в этом мире?»
«Если этот человек соответствует Альфа, тогда через 700 лет, когда Альфа вырвался из Башни, не означает ли это... что через 700 лет кто-то в этом мире тоже избавился от заточения?»
Эти мысли мгновенно пронеслись в голове Бай У.
Он поднял голову.
— Вот оно. Я понял!