Бай У странно посмотрел на них.
Торговец и Кузнец, впрочем, ничуть не удивились его выражению лица.
Бай У никогда здесь не бывал и, разумеется, не мог знать, что его облик осквернённого один в один совпадает с обликом легендарного чудовища из мира Колодца.
Словно из самого ада выбрался асура, но от него остались одни белые кости.
Осьминог прекрасно помнил эту фигуру. Где-то он уже видел такой силуэт. Именно тот, что тогда появился в казино.
Белые кости. Рога злобного демона. Странные глаза. Обломанные костяные крылья.
Такие черты трудно забыть.
Именно поэтому Осьминог и Кузнец сразу узнали в нём Бай У.
Но они понимали и другое: между этим миром и реальным миром тянулись странные соответствия.
То чудовище, доведённое голодом до последней черты, было осквернённой формой Бай У, но не самим Бай У.
— Ты говоришь правду?
— Разумеется. Скоро прибудет большая фигура. Я представлю вас ему, и тогда вы сможете расспросить его сами.
— Значит, вот почему ты первым решил показать дружелюбие.
Торговец рассмеялся, и несколько его щупалец заходили ходуном.
— Хо-хо-хо-хо. Я торговец. Раз между нами нет вечных друзей, а есть только вечная выгода, мне, конечно, надо выжать из этой выгоды как можно больше. Ваше положение явно не простое. Я должен был догадаться раньше: господин Цзин Пятый... не мог проиграть обычному человеку.
Кузнец кивнул.
В голове Бай У один за другим вспыхивали разные выводы.
Когда-то он и сам не понимал, почему его осквернённая форма выглядит как костяной демон.
Он помнил и другое. Когда он узнал, что капитана убил бог озера, он впервые открыл ту самую дверь гнева, о которой говорил Бай Юань.
И тогда белые кости впервые впитали отрицательные эмоции и обросли красной плотью.
Как же точно всё это ложилось на устройство этого мира.
Как же точно совпадало с тем легендарным чудовищем мира Колодца, о котором рассказал Осьминог.
То чудовище слишком долго не питалось отрицательными эмоциями, поэтому плоть с его тела сошла, и остались только кости.
Бай У в первые разы становился осквернённым благодаря наручным часам.
По сути, именно часы загоняли его в состояние осквернения.
Но когда он по-настоящему ощутил гнев, белые кости изменились.
— Похоже, этот мир и мой мир связаны куда глубже, чем кажется.
— Хо-хо-хо-хо, ещё бы.
По небу пронеслись бесчисленные жуткие птицы. Все они были мутантами четвёртого уровня, то есть существами совсем слабыми.
Но их было очень много.
Торговец поднял голову.
— Он прибыл. Встаньте рядом со мной. Дальше он сам вас найдёт.
Бай У кивнул.
Так Торговец, Кузнец, Цзянь Цю, Мумия и Тянь Цзин оказались в одном лагере.
Доктор, Судья и Начальник тюрьмы, конечно, не смели задирать Бай У, но и не спешили тут же переходить на его сторону, как Торговец.
Хотя в конечном счёте им всё равно предстояло оказаться в одном лагере.
Бай У заметил, что после прихода в мир Колодца соприкасается со всё большим числом сил. Даже Цзин Шестая уже превратилась для него в удобную помощницу на все случаи жизни.
Правда, с тех пор как они добрались до третьего яруса мира Колодца, Цзин Шестая почти не говорила.
В этом они были похожи. Если сведений явно не хватало, ни один из них не любил перемалывать пустоту.
Интерес Цзин Шестой по-прежнему был прикован к миру, где вырос Бай У. А вот третий ярус мира Колодца её почти не занимал.
Собрание в каменном лесу быстро перешло к следующему этапу.
Чёрные жуткие птицы заполнили небо, будто занавес, заслонивший свет.
Бай У никогда не видел такой огромной стаи.
По форме эти твари немного напоминали ворон, только были крупнее, свирепее и тяжелее.
Лишь когда стая начала расходиться, а дневной свет снова пробился сквозь всё более широкие просветы и озарил мир, Бай У увидел ту фигуру.
Все осквернённые преклонили колено, выражая покорность.
Судья и Начальник тюрьмы, Торговец и Кузнец, Мумия и Цзянь Цю, а вместе с ними все осквернённые, которые сбежались сюда просто поглазеть, опустились перед этой фигурой на одно колено.
Птицы разошлись, но каменный лес всё равно остался в полумраке.
Только Бай У не встал на колено. Многие осквернённые даже на коленях были выше него, но именно он, оставшийся стоять, сразу бросался в глаза.
— Ого, у нас гости. Да ещё и знакомое лицо. Чужак, этих осквернённых убил ты?
Фигура была укутана в чёрный плащ. Из-под ткани смутно виднелись знакомые брови и глаза.
Бай У посмотрел в эти глаза. Они казались знакомыми, но в то же время что-то в них не сходилось.
Его память была доведена до стандарта Расследовательского корпуса, и всё же он не мог вспомнить, кому принадлежит этот взгляд.
Зато он чувствовал: этот человек очень силён.
Он управлял стаей зловещих птиц. В его глазах жила злая, хищная сила. От него исходила власть, от которой хотелось отступить. И всё-таки Бай У почему-то казалось, что этот человек ему не навредит.
— Господин, позвольте объяснить. — Торговец вышел вперёд и начал рассказывать, что произошло.
Торговец знал многое, но далеко не всё.
Например, сейчас Бай У уже понимал, что объяснения не нужны. Он был уверен: эта «большая фигура», перед которой склонились все осквернённые, связана с кем-то, кого он знает в реальном мире.
Более того, собеседник тоже узнал его.
Странно было другое: Бай У никак не мог вспомнить, кто перед ним.
Словно в этом человеке была какая-то внутренняя установка, которая совершенно не совпадала с тем, каким этот человек должен быть в реальном мире.
Из-за этого резкого несоответствия память не давала ответа.
Око Прейера тоже заговорило загадками:
【Словесная жвачка, конечно, бывает забавной, но в моих сведениях лишнего обычно нет. Не можешь вспомнить, кто это? Тогда запомни одну вещь: все люди, способные стать осквернёнными, существуют в этом мире в виде своей осквернённой формы.
Эти осквернённые не такие, как те, кого ты убил, а потом отправил сюда.
Ответ тебе даст этот повелитель жутких птиц. Оставим немного тайны. Что до его меток, их слишком много, поэтому я назову только самую сильную.
Легендарная метка искажения — Упорядоченное разнородное деление.】
Упорядоченное разнородное деление...
Если этот человек был чьей-то осквернённой формой, значит, его сильнейшая способность должна была быть связана с навязчивой идеей того человека.
Чья навязчивая идея могла быть связана с делением?
Одними размышлениями Бай У не мог докопаться до ответа.
Метка — не Последовательность. Одно название, «Упорядоченное разнородное деление», ничего не объясняло.
В итоге Торговец рассказал всё, что знал, а Цзянь Цю подтвердил, что Бай У на одном из пунктов выживания перебил множество сынов Порядка. Эта большая фигура действительно не стала его обвинять и только сказала:
— Чжун Сюй пожирал себе подобных и заслужил смерть. Остальные тоже не сказать чтобы жили по правилам. Умерли — и ладно.
— Чужак, раз ты уже враждуешь с Семью консорциумами, полагаю, даже если мы не друзья, врагами нам быть незачем.
Бай У кивнул.
— Похоже, они все тебя боятся. Кто ты такой?
Чёрный плащ закрывал фигуру целиком, а маска оставляла открытыми только глаза.
По одним глазам Бай У всё ещё не мог понять, кто перед ним.
— У тебя много вопросов.
— Да. Я только что сюда попал. Ты и сам знаешь, что я чужак. Я плохо понимаю, как этот мир связан с моим. И я не знаю, как попасть на следующий ярус мира Колодца.
Атмосфера внезапно изменилась.
Бай У ощутил, как взгляд собеседника в один миг стал острым.
Эти слова явно насторожили его.
— Ты хочешь попасть на следующий ярус?
— Да.
Они замолчали. Все осквернённые по-прежнему стояли на коленях и не смели издать ни звука.
Очевидно, эта большая фигура не раз показывала, что у неё рука не дрогнет.
Спустя долгое время он вдруг заговорил:
— Сегодня мы собрались, чтобы ударить по лагерю Семи консорциумов в руинах города №9. Когда мы начнём, северные осквернённые зайдут с другой стороны, и мы возьмём лагерь в клещи.
Он обращался не к Бай У, а ко всем собравшимся.
И в этот момент Бай У увидел: большая фигура в чёрном плаще... разделилась.
Порождённый двойник тоже был укрыт чёрным плащом, но Бай У всё равно понял: это женщина.
Женщина продолжила фразу основного тела:
— Я распределю вас по группам. Это будет кровавая битва. Есть большая вероятность, что мы столкнёмся с членами правления Семи консорциумов.
— А ты, чужак, согласен помочь нам против Семи консорциумов?
Голос снова стал голосом основного тела. Чёрный плащ смотрел на Бай У.
Бай У подумал и кивнул.
— Без проблем. Я помогу. Даже с удовольствием.
Перед фигурой в чёрном плаще несколько десятков жутких птиц резко спикировали вниз и врезались прямо в землю.
Эти похожие на чёрных воронов твари словно состояли из тёмного песка. В миг удара о землю они рассыпались бесчисленными чёрными пылинками, и эти пылинки сложились в чёрную дверь.
Основное тело сказало:
— Пойдём со мной. В подарок за твоё согласие выступить против Семи консорциумов я отвечу на часть твоих вопросов.
Чёрный плащ шагнул в дверь и исчез.
Бай У сразу последовал за ним.
После исчезновения Бай У и основного тела в каменном лесу не началась суматоха.
Там остался женский двойник в чёрном плаще.
Она принялась распределять дела между осквернёнными.
Они собирались атаковать крупный лагерь выживания. Главная цель — спасти одного из первородных осквернённых.
А в ином пространстве основное тело чёрного плаща как раз собиралось об этом заговорить.
* * *
Третий ярус мира Колодца. Странное пространство, всюду заполненное белыми кубами.
Казалось, оно сложено из бесчисленных белых кристаллических прямоугольников и квадратов. Пространство выглядело однообразным, но в нём была холодная геометрическая красота.
— Это убежище. Чтобы укрываться от убийц Семи консорциумов, я и двое моих товарищей владеем похожими способностями: мы можем уходить в иные пространства.
Голос чёрного плаща прозвучал в тишине. Бай У стоял совсем близко и теперь видел его глаза гораздо яснее.
В голове вдруг всплыл один образ. Бай У на миг решил, что это невозможно.
Но полной уверенности всё равно не было.
— Двое других всё время прячутся в иных пространствах. По идее, чтобы не дать им пройти на следующий ярус мира Колодца, мне тоже следовало бы всё время скрываться.
— Но в реальном мире навязчивая идея моего человеческого тела связана с одиночеством. Поэтому и моя способность... связана с разделением.
— Я могу отделять от себя множество двойников, совсем не похожих на основное тело. У них другие характеры, воспоминания и способности. Общие у нас только позиция и базовая сила.
Чёрный плащ сказал:
— Поэтому все эти годы именно я веду осквернённых против Семи консорциумов.
— Кто ты? — спросил Бай У.
— Я? С этим вопросом не торопись. Сначала я хочу рассказать тебе об одном лагере. О том, который мы собираемся атаковать.
— Я знаю. Я уже сказал, что помогу вам против Семи консорциумов. Слово своё я держу. И они мне тоже не нравятся. — Бай У перебил его, намереваясь снова спросить о настоящей личности собеседника.
Но чёрный плащ поднял руку.
— Нет. Одного ты не знаешь. Мы атакуем лагерь, чтобы помочь тебе спасти твоего товарища — Гу Цинъюй из реального мира.
Разговор внезапно коснулся капитана, и Бай У не сразу нашёлся.
— Капитана?
После битвы за Башню он капитана не видел.
Но в одном Бай У был уверен: он, скорее всего, помог капитану избежать некоего будущего.
Вот только за изменение причинности всегда приходилось платить.
Чем заметнее Бай У дорожил человеком, тем легче было притянуть к этому человеку новые последствия.
И потому Бай У занервничал.
— Что с капитаном?
— Не спеши. Спешка всё равно не поможет. Прежде чем объяснить, что случилось с твоим товарищем, я должен объяснить тебе несколько понятий. Ты ведь хотел понять, как этот мир связан с другим миром и как они соответствуют друг другу?
Бай У кивнул.
— Хорошо. Говори.
Чёрный плащ медленно начал:
— Дай подумать... Начну отсюда.
— В этом мире есть два вида осквернённых. Первый — первородные осквернённые. Второй — осквернённые, которые умерли в реальном мире и были отправлены сюда.
— Со вторыми ты уже встречался. Те, кого ты убил, и те, кто за тебя вступился, в большинстве своём умерли в реальном мире, а потом попали сюда.
— Эти осквернённые на самом деле нужны для равновесия. Колодец призвал их из реального мира, чтобы они защищали первородных осквернённых.
— Поэтому главное, о чём я хочу рассказать, — это первородные осквернённые.
— Каждый первородный осквернённый, запомни, каждый, кто здесь существует, соответствует одному человеку в реальности.
— В каждом первородном осквернённом заложены разные параметры этого человека.
— В реальном мире ты встречаешь людей. А в этом мире можешь встретить осквернённую форму каждого из них.
— Включая меня.
Дойдя до этого, чёрный плащ наконец снял маску и показал лицо.
Одновременно он продолжил:
— Ещё важная деталь: чем труднее человеку стать осквернённым, тем сильнее его соответствующая осквернённая форма в этом мире. Именно поэтому я могу вести этих осквернённых.
— И именно поэтому... твоя осквернённая форма в этом мире стала легендой.
Бай У и раньше уже примерно догадывался, но когда он увидел истинное лицо этого осквернённого, всё равно ощутил изумление.
Ведь когда-то кое-кто, чтобы заставить этого человека стать осквернённым, держал его в заточении сотни лет.
Некоторые осквернённые после осквернения всё ещё сохраняют человеческий облик. Например, этот чёрный плащ перед ним.
Бай У улыбнулся.
— Не думал, что этой большой фигурой среди осквернённых окажешься ты.