Народ, живший в холодную эпоху, среди вымирания всего живого, наконец нашёл Колодец.
Даже прежде, обладая восприятием высших измерений и пользуясь разными силами истока, они владели ими лишь на самом начальном уровне.
Кроме ветви мутации, почти никто не мог пережить тот холод.
И весь народ с огромным размахом принялся изучать Колодец.
Из дальнейших записей Бай У узнал краткую историю прежней цивилизации.
Колодец находился недалеко от этого города.
Точнее, Колодец не был конкретным местом. Он был входом.
Его невозможно было нащупать. Он менялся в каждое мгновение.
Под его влиянием всё вокруг уже начало искажаться, пространство стало складываться неровными, невозможными кусками, но сам Колодец всё равно нельзя было увидеть.
К счастью, благодаря Альфа первая группа людей прежней цивилизации, примерно 14 тысяч человек, вошла в мир Колодца.
Бай У думал, что дальше увидит большую историю.
Но последующие записи оказались тёмными и трудными, а сама история была почти вся пропущена.
Автор лишь коротко отметил:
«То, что приводит Колодец в движение, сначала находилось не на самом нижнем слое, а на самом верхнем. Тогда это нас радовало, сводило с ума, а позже стало тем, чего мы боялись и от чего приходили в отчаяние».
Из этих слов Бай У лишь смутно понял: то, что приводило Колодец в действие, скорее всего, было Водой Колодца.
Дальше Владыка Башни не стал описывать, как его народ исследовал Колодец.
Вместо этого он показал очень странный, почти сказочный ход развития.
«Наши силы выросли. Способности всех ветвей достигли невероятной высоты. Мы были уверены: получив такую силу, мы уже можем смести всё на свете.
Самые страшные бедствия не могли нас убить. Даже поцарапать не могли. Мы больше не были связаны правилами и даже могли топтать их.
Мы окончательно отказались от изучения науки. Сила, принесённая Искажением, заставила нас потерять себя.
Но тогда уже никто не мог отказаться. Мы могли пересекать время и пространство, видеть причинность, разворачивать жизнь и смерть, жить бесконечно долго, делать этот мир зависимым от воли.
Прежние могущественные силы, недостижимые и являвшиеся лишь в преданиях предков, были нами презрены. Мы превзошли даже легенды о предках.
Мы обнаружили: когда тот Колодец открыли, достаточно было просто жить снаружи, чтобы получать силу.
Более того, в собственном сознании мы могли выбирать, какую силу усилить».
Сопряжённая сила?
Дочитав до этого места, Бай У почти убедился: это и была самая ранняя форма сопряжённой силы.
«Казалось, всё меняется к лучшему. Но семена крушения уже были посеяны.
Пришелец, думаю, ты хорошо понимаешь одну вещь: начальные способности у всех нас от рождения различны. Но порядок удерживает нас в определённых пределах, даже если мы неравны.
Как я видел в вашей цивилизации, один человек бывает очень силён, другой быстро бегает, третий высоко прыгает, но... никто не может одним ударом разрушить город, никто не может собственной скоростью проверить теорию относительности, и человек не способен просто на 2 ногах выбежать за пределы атмосферы.
Это и есть порядок. Невозможность получить сверхъестественную силу ослабляет отдельную личность и заставляет нас учиться единству, учиться исследованию.
Но теперь всё стало иначе. Когда началась эпоха Искажения, некоторые сильные личности стали мутировать... весь порядок исчез. Все правила рухнули. Ни в чём больше не было закономерности.
Да, под действием Искажения каждый из нас становился сильнее. Но это усиление было неровным.
Среди нас всегда появлялись отдельные существа, которые были ненормально сильны. Ненормальность проявлялась в том, что даже все остальные вместе взятые не могли им противостоять.
Мой сородич, Владыка Искажения, был именно таким. И родилось ещё несколько похожих существ.
А когда различие между отдельными существами стало слишком огромным, единство... потеряло смысл.
Перед тем, кто сильнее тебя в десять тысяч раз, ты не пойдёшь искать союзника, который сильнее тебя в тысячу раз. А если и пойдёшь, тот не станет тебя рассматривать.
Единая сила из-за множества искажённых личностей сама стала искажённой. Мои сородичи получили чрезмерно великую мощь и потеряли благоговение перед порядком. А это благоговение касалось и нравственных устоев.
Правила мира сломались. Следом начали ломаться правила внутри людей.
Я видел бесчисленных сородичей, сильных как боги, и вместе с тем видел их гибель.
Вода Колодца дала мне огромную силу. Я понял: я должен что-то сделать».
Записи скрыли процесс исследования Колодца, пропустили немало содержания и сразу показали перемены в народе.
Бай У предположил: возможно, тот опыт нельзя было повторить, поэтому рассказывать о нём ему не имело смысла.
К тому же этот мир когда-то возвращался к норме. Несколько тысяч лет человеческая цивилизация развивалась обычным путём.
Значит, Владыка Башни действительно чего-то добился.
Бай У перевернул новую страницу.
«Всего за несколько десятков лет полностью открытый и постоянно изучаемый Колодец перевернул мир вверх дном. Возможно, в исторических записях вашей цивилизации некоторые вещи объяснялись мифами. Это были следы Искажения, оставшиеся с прежних времён.
Между сородичами начались войны. Они становились всё заносчивее, всё раздувались от собственной силы.
Но они не замечали, что правила мира тоже становятся всё жестче и всё более искажёнными.
Многие сородичи уже начали мутировать, то есть подвергаться тому, что ваша цивилизация позже назовёт осквернением.
Тех, кто по-настоящему сохранял ясность, становилось всё меньше. А мутировавшие сородичи превращались в законченных монстров.
Их отрицательные эмоции становились всё тяжелее и гуще. Искажение и разъедание мира Колодцем становились всё чудовищнее.
Только ничтожная горстка сильных существ, развившихся неправильным путём, могла выживать среди всё более жестоких правил.
Бедствия, в тысячи раз страшнее ледяной зимы и сравнимые с концом света, обрушивались повсюду...
Заносчивые, раздувшиеся от силы сородичи наконец поняли: они презирали порядок, но сами родились внутри порядка. Они думали, что могут противостоять правилам, однако искажение правил оказалось куда страшнее их собственного искажения.
Мой народ снова подошёл к вымиранию. В невероятно тяжёлой среде он опять ощутил силу правил и собственную малость. Только на этот раз спасения уже не было.
Все презирали правила, унижали порядок, следовали Искажению. Но перед непредсказуемым Искажением их жизнь и смерть тоже стали непредсказуемыми...
Я не мог принять такой исход. Я решил, что теперь можно попробовать закрыть Колодец...
Среди этого Искажения я взял 71 сородича, моих последователей, и решил отправиться в самую глубину Колодца, чтобы найти способ его закрыть.
Разумеется, это противоречило убеждениям Владыки Искажения.
Я и мои последователи всё время искали истину. Я считал, что мы нарушаем равновесие, а Владыка Искажения считал, что само понятие равновесия недопустимо для искажённого мира.
Позже мы с ним вступили в долгую борьбу».
В дневнике была скрыта часть событий, но Бай У мог их восстановить.
После того как Владыка Искажения открыл Колодец, многие существа этой цивилизации стали невероятно сильны.
Владыка Башни говорил, что некоторые личности были так сильны, что внушали страх и превосходили даже весь остальной народ вместе взятый.
Но Владыка Башни сумел победить Альфа. Значит, в этой дикой эволюции именно Владыка Башни вырос страшнее всех.
Он даже сравнялся с Альфа, первым, кто соприкоснулся с Колодцем.
И благодаря этому в ту смутную, искажённую эпоху он снова получил последователей.
Гений и безумец в начале Искажения поменялись местами.
Теперь гений подтвердил своё имя и снова встал с Владыкой Искажения на равную высоту.
Но Бай У обратил внимание на число.
71.
Владыка Башни взял 71 верующего и начал углубляться в Колодец, искать его самый глубокий слой?
Бай У было трудно не вспомнить другое место.
На пятом ярусе Башни вначале было 72 правителя.
Он вдруг покачал головой и насмешливо выдохнул:
— Ты просчитал столько линий причинности, но пропустил самое важное...
Теперь всё складывалось.
Раньше Бай У думал, что на четвёртом слое мира Колодца, на пятом ярусе этой обратной Башни, множество шаровых зданий появилось потому, что здесь жили соперники, боровшиеся за Воду Колодца.
Но сейчас стало ясно: всё было не так.
Эти люди не были соперниками. У всех была одна цель. Владыка Башни привёл сюда своих последователей, чтобы вместе постичь правила.
Чтобы вместе найти способ преодолеть эпоху Искажения.
Чтобы найти путь, который вернёт всё в нормальное русло.
Позже, когда Владыка Башни создал Башню и подавил Альфа, он увидел, что люди в будущем тоже столкнутся с Искажением.
Пусть это должно было случиться через несколько тысяч лет, он всё равно не смог остаться равнодушным.
И тогда он вспомнил всё, что пережил в Колодце, в этой обратной Башне.
Когда-то именно здесь Владыка Башни вместе со своими сородичами думал, работал сообща и шаг за шагом возвращал миру порядок.
Заставлял сломанные правила снова действовать.
Увидев искажённое будущее, он решил дать людям тот же шанс.
На пятом ярусе Башни изначально было 72 правителя. У каждого — своё жилище.
Но человеческой природе... иногда не нужно Искажение.
Потому что человеческая природа временами сама по себе кривая.
Поэтому у Башни не должно было быть правителей.
Владыка Башни надеялся, что появятся 72 «первопроходца», которые вместе придумают, как бороться с Искажением.
Но 72 первопроходца явно этого не поняли. Возможно, страж Башни тоже не учёл такой поворот.
Первопроходцы перебили друг друга и в конце превратились в 8 правителей Башни.
А после того как 8 правителей Башни подчинили её себе, им, с одной стороны, требовалось выходить за Башню и искать ресурсы для выживания. С другой — они боялись, что люди выйдут за Башню, потому что за её пределами можно было стать сильнее, а сильный человек уже выходил из-под контроля.
Так появились трагические герои Расследовательского корпуса — Гу Хайлинь, Не Чуншань и другие. Так начались одна «чистка» за другой.
Этот дневник не рассказывал, как они исследовали первый слой, чистый мир Колодца, второй слой, город Колодца, и третий слой, зону борьбы за ресурсы.
Раз пришелец дошёл до четвёртого слоя, предыдущие подробности уже не имели смысла.
А дальше Владыка Башни начал говорить о самом важном:
«Пришелец, историю нашего народа ты, вероятно, уже понял.
Если рассказывать её подробно, я мог бы заполнить всю эту библиотеку. Но думаю, ты больше хочешь узнать, как окончательно закрыть Колодец.
К сожалению, полностью закрыть Колодец невозможно. Тогда я и мои верующие придумали множество способов, но во всех расчётах обнаружили: это неосуществимо.
Колодец нельзя запечатать навсегда. Но он может уснуть. Когда приходит Искажение, это значит, что он пробудился. В такой момент, даже если у тебя есть фрагмент Апокалипсиса, ты не сможешь закрыть Колодец.
Чтобы остановить Искажение, можно только снова погрузить Колодец в сон, затем спрятать его и выбрать смотрителя. Любой, кто попытается приблизиться к Колодцу и разбудить его, должен быть уничтожен».
В целом Бай У уже понял историю.
Он быстро разложил всё в голове.
Фрагмент Апокалипсиса был прежним фрагментом пазла Апокалипсиса Цзин Второго. Он мог ненадолго открыть Колодец, а мог и погрузить его в сон.
Но пользоваться фрагментом Апокалипсиса было очень опасно.
Потому что Колодец, возможно, не подчинялся одной-единственной части. Стоило фрагменту Апокалипсиса его разбудить, и потом он мог уже не уснуть.
Конечно, это был не единственный способ разбудить Колодец.
Колодец мог проснуться и сам.
700 лет назад Колодец пробудился естественным образом. Именно тогда Шэнго окутал чёрный туман, и страна потеряла связь со всем миром.
Цзин Первый сначала думал, что тогда сможет одним махом спасти Владыку Искажения.
Но в тот момент непредсказуемых факторов оказалось слишком много.
Цзин Четвёртый сошёл с ума и стал настолько силён, что остальные Цзин вместе взятые не могли ему противостоять.
Третьему стёрли память, и он сам запер себя в круговороте.
Цзин Шестая вынашивала свои планы, и её было трудно просчитать.
Несколько людей, появившихся на ферме, похоже, получили откровения Владыки Башни.
А главное — то «оружие», чья духовная сила была так велика, что могла искажать реальность, украл Бай Юань.
Все причины вспыхнули одновременно. Концентрация Искажения в Шэнго быстро выросла, появилась Башня, и люди получили спасение. Но до самого исчезновения Башни...
Цзин Первый так и не имел полной уверенности.
В то время тело Альфа ещё недостаточно пробудилось.
Следующие 700 лет Цзин Первый медленно выстраивал расстановку и расставлял фигуры за пределами тумана.
Всё ради одного дня... Когда Колодец снова проснётся, а Искажение распространится из Шэнго на весь мир, он уже не будет скован разными случайностями.
Потому что расширение чёрного тумана временно снижает концентрацию Искажения, и это соответствует условию для нового появления Башни.
Теперь, через 700 лет, Цзин Первый действительно поймал свой шанс.
Бай У продолжил читать дневник. До конца оставалось всего несколько абзацев.
«Сон Колодца тоже делится на стадии. При первой стадии Искажение не исчезает, а лишь расползается крайне медленно. Именно эту стадию вы переживали после появления Башни.
Вторая стадия — абсолютный сон. Искажение полностью исчезает. Колодец по-прежнему существует, но больше не влияет на этот мир, а все последствия его влияния постепенно откатываются назад.
Даже если прежний друг превратился в монстра, после погружения Колодца в абсолютный сон он постепенно снова станет человеком».
Теперь Бай У ясно понимал, что должен сделать.
Всего 2 вещи.
Первая — запечатать Альфа. Вторая — усыпить Колодец, причём погрузить его в абсолютный сон, а затем навсегда запретить людям прикасаться к нему.
Альфа ещё не разбудил Колодец полностью, потому что кое-чего опасался.
Например, Цзин Четвёртого. Он боялся, что в эпоху абсолютного Искажения Цзин Четвёртый вырастет ещё страшнее. Боялся, что тот станет вторым Владыкой Башни.
Сила Цзин Четвёртого на самом деле превосходила силу Альфа до запечатывания.
Но за долгое время запечатывания Альфа тоже постиг множество вещей.
Он создал подделки Семи грехов, тех самых, которые когда-то победили его.
И постиг другую силу — последовательности.
Правда, Альфа всё ещё не хватало 2 ключей к пониманию: Последовательности 10, Дхармового тела десяти тысяч обликов, и Последовательности 12, Возврата времени.
Но даже без них владение Альфа двумя силами — Искажением и порядком — наверняка достигло невероятной глубины.
Если он действительно соберёт все части тела, его сила неизбежно будет далеко превосходить ту, с которой он когда-то сражался против Владыки Башни.
Наступил последний ключевой момент. В дневнике оставалась последняя страница.
Дневник рассказал Бай У, что нужно сделать. А в конце подсказал, как это сделать.
Почему Альфа так силён и как победить Альфа.
Вот содержание последних абзацев:
«После наших усилий, а также после того, что мы обнаружили на четвёртом слое уже существующим здесь, мы пришли к выводу: фрагменты пазла Апокалипсиса и оружие Семи грехов — ключ к тому, чтобы усыпить Колодец.
Когда Колодец снова уснёт, Искажение тоже начнёт постепенно исчезать.
Но есть условие: кто-то должен победить того, кто зарится на Колодец. То есть моего сородича... Владыку Искажения.
Я не могу убить его окончательно. Он пошёл другим путём, но получил силу пути порядка, которую даже я не могу полностью победить, — Последовательность 3: Бессмертие.
Его нельзя убить, но его можно подавить. Его можно запечатать.
Однако это не то, что должен делать ты.
Способ запечатать его я уже передал в откровении одному избранному человеку. К сожалению, причинность этого ребёнка очень извилиста, и его последний исход я не могу разглядеть. Но именно поэтому я верю, что он справится.
А ты, пришелец, должен погрузить Колодец в сон. В абсолютный сон.
Материал оружия Семи грехов и фрагментов пазла Апокалипсиса один и тот же. Он происходит из того, что ты видел на верхних слоях.
Только Семь грехов можно изготовить, а фрагмент пазла Апокалипсиса может появиться сам, если осквернённый занимает какую-то зону.
Ты должен сделать 2 вещи: выковать Семь грехов и найти фрагменты Апокалипсиса. Затем на самом нижнем слое... ты получишь способ погрузить Колодец в сон».
На этом дневник, по сути, заканчивался.
Но затем Бай У увидел вложенный внутрь маленький листок.
Листок был написан письменностью последовательностей, а не языком Шэнго.
Бай У позвал Тирана перевести и понял: это обращено не к нему. Скорее жалоба. Скорее сожаление Владыки Башни перед решающей битвой.
«Колодец нельзя уничтожить. Монстра нельзя убить. Такой исход мне не нравится. Я нашёл способ погрузить Колодец в сон. Я нашёл способ запечатать Владыку Искажения.
Но неужели в этом мире... действительно нет ответа, который позволил бы Колодцу исчезнуть окончательно, а Владыке Искажения умереть навсегда?
Те 2 предельные последовательности... Мы лишь увидели их имена на каменных плитах последовательностей в глубинном слое. Но существуют ли они на самом деле? И правда ли они таковы, как мы думаем? Этого никто не знает».