【Герой может уйти со сцены трагически, но он никогда не позволит чувствам захлестнуть себя. Думаю, насчёт того коротышки мы оба знаем: он выполнит задачу безукоризненно.】
Совсем не такой ответ хотел услышать Десятка пик.
Тон по-прежнему был насмешливым, но после раскрытия правды в нём появилась холодная, почти равнодушная сухость.
Десятке пик стало тоскливо. На что же этот мальчишка пошёл, чтобы победить Альфа?
— Как Бай У мог выбрать такое? Он ведь умный ребёнок...
【Да? Я тоже так думаю. Но люди меняются. Человек — странная тварь: даже самый спокойный и рассудительный, стоит задеть у него нужное место, захочет поджечь самого себя.】
Бай У и правда был умным ребёнком. Десятка пик считал, что в будущем Бай У непременно станет следующим Бай Юань.
Его наивность постепенно исчезнет, а умение понимать человеческие сердца станет всё тоньше.
Десятка пик помнил путь Бай У. Помнил, как Бай У вошёл в мир Колодца. Но в глубине души он был уверен: Бай У вовсе не герой.
Он беззвучно усмехнулся. Люди и впрямь удивительные существа.
Цзин Первый когда-то играл для всех роль отца.
На ферме и Десятка пик, и Бай Юань могли равняться именно на Цзин Первого.
Но Бай Юань и Цзин Первый прожили совершенно противоположные жизни.
Цзин Первый относился к тем детям мягко и благородно, словно добрый отец, но внутри был до крайности жесток.
Бай Юань в ранние годы будто сразу перескочил через стадию мягкости и благородства: к Бай У он был крайне жесток.
Зато с окружающими... Бай Юань был так безупречен, будто не принадлежал этому миру.
И всё же в глубине души Бай Юань, возможно, видел в Бай У надежду.
В изнаночном мире той точкой, из-за которой Бай Юань предпочёл саморазрушение Искажению, был именно Бай У.
На самом деле ещё много лет назад телефон со вселённым духом уже всё объяснил: человек, для которого Бай У был важнее всех, — Бай Юань.
А вот люди, считавшие Бай Юань совершенством, в его мире не заслуживали даже лиц.
Но всё это не делало Бай Юань хорошим отцом.
По крайней мере, Бай У, выросший в таких условиях, вполне мог стать чудовищем.
Бай Юань даже считал, что человеку, чьё детство было наполнено болью и мучениями, не так уж плохо вырасти чудовищем. Поэтому он и называл Бай У полуфабрикатом.
Будто хотел увидеть день, когда этот ребёнок окончательно превратится в монстра.
Как же такой человек мог пожертвовать собой и искать способ победить Альфа?
Разве ребёнок, который всегда стремился к идеальному прохождению, не должен был изо всех сил искать решение, при котором и волки сыты, и овцы целы?
Пожелтевшая страница не стала выводить сложные чувства, поднявшиеся в душе Десятки пик.
Или, точнее, все его чувства были вопросом, а страница сразу дала ответ:
【Из-за вас.】
Эти 2 слова были самым простым ответом. Бай У не был героем. При необходимости он даже мог быть очень холодным. Он не должен был становиться тем, кто жертвует собой ради спасения мира.
Но мог им стать — из-за всех людей, которых встретил.
Из-за того коротышки, который вот-вот прибудет. Из-за девушки, которая не умела смеяться. Из-за человека в маске, над которым издевалось пространство-время.
Десятка пик знал только, что в устах Бай Юань Бай У был полуфабрикатом. Но он не знал, что Бай Юань говорил и другое: все люди в этом мире — полуфабрикаты, и дополнить себя они могут только встречами с другими.
Бай У был спасением для Бай Юань. И в этом мире было немало людей, которые на пути Бай У спасали самого Бай У.
Чёрные преграды Искажения вдруг разлетелись все до единой. Осколки, словно куски зеркала, отразили лицо Альфа.
Очевидно, Альфа решил перейти от обороны к наступлению.
Но в этот момент тело Десятки пик успело загрузить лишь несколько средств для спасения жизни.
Мощные орудия, основанные на правилах, вроде «стопроцентного приёма клинка голыми руками» или «правила стопроцентного уклонения», в нынешнем состоянии тела Десятки пик применить было невозможно.
А атаки Альфа становились всё яростнее одна за другой.
Копьё Искажения, двенадцатикратное копьё Искажения, предельная точка разрушения — сила этих приёмов росла ступень за ступенью.
Владыке Искажения словно открылось тревожное будущее. Почему после сегодняшнего дня он больше не видит причинность?..
Раньше он считал: после сегодняшнего дня начнётся новая эпоха, настоящее Искажение придёт в мир, а всё сущее будет заново определено.
Но теперь он забеспокоился: не был ли он слишком самонадеян?
Может, после сегодняшнего дня его снова запечатают?
Страх, тревога и ярость в душе Альфа сделали его следующие атаки особенно свирепыми.
— Сокращение земли!
— Фазовый перенос!
— Техника подмены!
— Тройные врата Расёмон!
Десятка пик смотрел на те немногие защитные способности, которыми ещё мог воспользоваться, и отчаянно выкрикивал названия.
Но кулак Альфа оказался слишком страшен. Уничтожающий удар, полный бесконечного Искажения, будто хотел разбить весь мир.
Скорость «Сокращения земли»... Альфа догнал с силой, которая превосходила её в 10 раз.
Сокращение земли пробито.
Фазовый перенос строился на применении пространственной силы Истока внутри силы пространства-времени. Но перед этим кулаком и пространство, и время стали крошиться и искривляться.
Фазовый перенос пробит.
Техника подмены по сути была иллюзией. Красный зрачок Альфа мог видеть всю истину. Изначально красный зрачок был подавлен «волей»: воля создала особое правило — «глазные техники могут взаимно гасить друг друга». Под действием этого правила Альфа не видел многих сведений. Но сейчас у Альфа, взбешённого до предела, в красном зрачке проступило множество чёрных линий, а осколки разбитого щита Искажения плавали между небом и землёй. В каждом осколке красный зрачок словно наблюдал за Десяткой пик.
Техника подмены пробита.
Кулак, сметавший всё на пути, не остановился. Его напор даже не ослаб — наоборот, становился всё сильнее.
За спиной Десятки пик уже не осталось пути к отступлению. В этот миг пространство вокруг него изменилось.
За 3 огромными вратами Расёмон, выполненными в стиле укиё-э, раньше должен был быть вход в следующую ячейку времени-пространства. Теперь там лежала пустота.
Кулак Альфа безо всякой случайности пробил 3 разных врата — «Нараку», «Сюра» и «Тэнгу». Он словно прошёл через все преграды ада, чтобы одним ударом покончить с противником. Даже окружающая сцена стала похожа на явление подземного мира.
Тройные врата Расёмон пробиты.
Десятка пик потерял дар речи. Назвать было уже нечего, защититься от этого кулака — тоже нечем.
Но по какой-то причине после сегодняшних бесконечных помех у Альфа почти выработался условный рефлекс.
Примерно как мужчина в некоторых делах, когда всё уже вот-вот случится, невольно замедляет движение, Альфа тоже будто начал предчувствовать...
Каждый раз, когда он почти уничтожал врага, на поле боя появлялась новая переменная.
Это проклятое предчувствие пришло снова. Поэтому удар, который должен был убить противника, на миг дрогнул.
Альфа пробил несколько слоёв защиты и на последнем взмахе перед добиванием непроизвольно оглянулся.
И оглянулся не зря: Альфа с удивлением обнаружил, что пространственно-временной лабиринт... исчез.
Лабиринт, разделявший город на бесчисленные зоны, уже лишился золотых линий-разделителей.
Его божественное восприятие распространилось наружу. Недалеко был Цзин Первый, которого Десятка пик сковал двойной связкой — законом причинности и пространственно-временным лабиринтом.
На южном кладбище — носители Дхармового тела десяти тысяч обликов и Возврата времени, которых он жаждал больше всего...
Там же человек, который расставил лабиринт и чья вершина владения пространством-временем вызывала у него уважение.
А ещё люди, которые уже собирали вещи и готовились тайком уйти по подземному ходу.
Все ощущения, отрезанные пространством-временем, в этот миг всплыли в сознании Альфа.
Он, как бог, мог мгновенно окинуть взглядом каждый уголок города.
Только в душе появилось и сомнение. Всё случилось в тот самый миг, когда его кулак уже почти дошёл до цели... Лабиринт сняли потому, что запечатывающая формация завершена?
Нет, так быстро быть не могло. Эти люди по сравнению с Владыкой Башни слишком сыры. Даже если они соединят силы, на завершение формации нужно немало времени.
Отбросив эту возможность, Альфа слегка сузил красный зрачок.
Раз формация не завершена, значит, поспешное снятие пространственно-временного лабиринта должно быть частью чьей-то связки.
Так и было. За спиной Десятки пик изначально не оставалось пути. Но после снятия лабиринта он снова мог отступать и тянуть мгновение до удара Альфа.
И именно за это время, короче самого быстрого моргания...
Вспыхнула яростная воля рассечения.
Чёрное Искажение было разрезано багровой силой клинка. Меч «Осквернённые должны умереть», созданный Бай У, оказался в руках тёмно-красной фигуры. Одна за другой страшные волны клинка давили так, будто стена за миг надвинулась к самому лицу.
Рассечение, наполненное дыханием Колодца, действительно могло разрубать Искажение, похожее на чёрный туман.
【Поздравляю. Было немного опасно, но наш спаситель успел. Теперь можешь отправляться на кладбище и работать для остальных «боевым комментатором».】
Это была последняя фраза, которую Десятка пик увидел на пожелтевшей странице.
После этих слов страница вдруг исчезла.
Золотой свет несколько раз мигнул. Золотая фигура, двигаясь зигзагом, постоянно обходила рассечённые осколки Искажения и в мгновение оказалась перед Десяткой пик. Время словно ещё не успело потечь, а эта фигура уже унесла Десятку пик прочь от поля боя.
Железный кулак Альфа не то чтобы не мог их удержать. Просто его остановил другой человек.
Страшный, истребляющий удар был заблокирован мечом в руках тёмно-красной фигуры. Ци меча и кулачный ветер сцепились, словно 2 взбесившихся зверя. Во всём городе дыхание Искажения в один миг заставило пространство-время и все правила пойти вкривь и вкось.
Но и бешеная ци меча заставила каждого почувствовать, будто к его горлу приставили сверкающее холодом лезвие. Бесчисленные песчинки и камни от яростной дрожи превратились в мелкую пыль. Если увеличить её в 100 раз, можно было бы увидеть: у каждой пылинки срез гладкий, как зеркало.
Столкновение меча и кулака не выявило победителя.
После одного короткого удара Альфа впервые ощутил, насколько противник неудобен.
До сих пор — будь то Цзин Четвёртый или Бай Юань — Альфа снова и снова встречал помехи, но не видел никого, кто мог бы принять его атаку лоб в лоб.
И вот сейчас такой человек появился.
Сильнейший боец человечества, У-Цзю, прибыл на поле боя.
В пятый слой мира Колодца ходил не только Бай У. Похвалу 2 сильнейших Последовательностей получил тоже не он один.
Они даже немного поспорили о том, кто показал себя лучше.
В итоге, поскольку только Бай У обладал всеми особыми качествами, избранным стал именно он. Но это не значит, что Гу Цинъюй, который тоже прошёл закалку в пятом слое мира Колодца и даже однажды силой победил волю Колодца, не получил никаких перемен.
【Для проявления воле нужен носитель. Найти такой носитель очень трудно. Жаль, если бы я появился раньше, Цзин Четвёртый был бы неплохим вариантом. Но судьба явно присматривает и за стороной Искажения. К тому же с личной волей Цзин Четвёртого... большие проблемы.
Тело Десятки пик может нести только часть силы Последовательности 2. Чтобы пустить в ход всю силу Последовательности 2 и даже силу Последовательности 1, нужно существо, чьи воля и тело сильнее всех.】
Пожелтевшая страница появилась снова. Только теперь не над головой Десятки пик, а над головой У-Цзю.
У-Цзю помнил... такую штуку должен был видеть только Бай У.
На этот раз страница не стала подшучивать над У-Цзю. Она не выводила его мысли, как делала с Десяткой пик, и не дразнила его. Она просто сообщила текстом:
【Я представитель Бай У... Можешь считать меня «оружием», которое Бай У оставил тебе. В каком-то смысле вы и правда будете сражаться плечом к плечу. Дальше тебе придётся испытать много боли, но она принесёт тебе силу, способную противостоять богу.】
У-Цзю почувствовал, что в этой фразе что-то не так, но не мог сказать, что именно.
Между Альфа и У-Цзю было всего чуть больше 10 метров. Каждый стоял в зоне досягаемости другого.
Однако недавний обмен ударами заставил Альфа всерьёз присмотреться к противнику.
Он должен был признать: сегодня препятствия сыпались без конца. На стороне людей стояли и короли прошлой эпохи, и подчинённые, которые его предали, и сильнейший человек, и люди, готовые стать осквернёнными.
Но этот бой, вероятно, будет последним.
Альфа тоже был истощён. Просто мощь Бессмертия незаметно вернула его к пиковому состоянию.
В некотором смысле всё, что делали Бай Юань, Десятка пик, Цзин Четвёртый, Первый и Линь Жуй, действительно сводилось лишь к одному — выиграть время.
Конечно, Бай Юань оставил у Альфа особенно глубокий след, потому что сумел украсть секрет, связанный с Бессмертием.
Этот секрет не касался его уничтожения, но он определённо был тем, чего не должен был знать никто.
* * *
— Почему ты вдруг снял пространственно-временной лабиринт?
На другом краю Дэнлиня, у кладбища, люди в недоумении смотрели на Десятку пик.
Недавние события были очевидны: Цзин Четвёртый погиб, а Альфа атаковал Десятку пик. Всё это означало, что после смерти Цзин Четвёртого именно Десятка пик удерживал Альфа.
— Я просто рискнул. Страница, которая внезапно появилась у меня над головой, сказала, что ты в опасности.
Слова Первого сбили всех с толку, но Десятка пик примерно понял, что произошло.
Первый нахмурился:
— Ты выглядишь очень слабым.
— Так и есть. Эта парочка отец с сыном реквизировала у меня: один — дух, другой — тело.
Десятка пик считал, что Бай У, скорее всего, действительно умер. Но на уровне подсознания всё равно ставил между волей Колодца и Бай У знак равенства.
Интуиция? Или инстинктивное нежелание верить, что отец и сын уже окончательно мертвы?
Он вспомнил ту красную фигуру и посмотрел вдаль.
— Продолжайте строить формацию... Он — наша последняя надежда.
Людей оставалось много: Янь Цзыцзай, Не Чуншань, Нулевой и целый ряд сильных бойцов в разных уголках мира. Но участвовать именно в этом бою, выдержать натиск Альфа мог только тот напарник, о котором говорила воля.
Это станет последней битвой между человечеством и Владыкой Искажения.