По всему миру происходили перемены.
После появления высшего существа, которое выходило за пределы человеческого понимания, линии причинности окончательно спутались.
Злой дракон вырвался из печати. Герои разлетелись в разные стороны.
Самые искривлённые перемены, возможно, ещё не пришли. Но теперь они неизбежны.
Мир снаружи Колодца становился всё уродливее. А мир внутри Колодца по-прежнему оставался неизвестностью.
Бай У, Десятка пик и Цзин Шестая не знали, сколько времени провели в тёмном хаосе.
Все трое будто застряли в пустоте, где не было ни пространства, ни времени.
Для Цзин Шестой это почти не отличалось от прежнего изгнания.
Боли не было. Но бесконечная тьма мучила куда сильнее боли.
К счастью, мир внутри скорлупы и правда, как говорила Десятка пик, вошёл в резонанс с Колодцем под действием силы Искажения Бай У.
В конце концов щель, которая мелькала в темноте, становилась всё шире. И задерживалась всё дольше.
Словно 2 мира снова и снова сталкивались друг с другом, и каждое столкновение било глубже прежнего.
Сначала только искры летели. Потом в середине столкновения образовался пролом.
За это время Цзин Шестая, Бай У и Десятка пик успели наговориться о множестве пустяков.
Больше всего говорили Бай У и Десятка пик.
Когда Бай У впервые появился на ферме, он впервые увидел Десятку пик.
Тогда Бай У казался мудрецом и проводником.
Но настоящая Десятка пик была человеком эпохи Бай Юань. А после множества встреч с Бай Юань она смотрела на Бай У уже скорее как старший на младшего.
Чаще всего они говорили о другом мире.
— Другой мир... что это вообще такое? Как ты сумела отправить меня сюда?
— И ты, Цзин Шестая. Что вы с правителем Башни Ван Цзюэ задумали?
Бай У больше всего хотел спросить о тайне Ока Прейера.
Но он не был уверен, что эти 2 человека перед ним действительно знают ответ.
Он точно знал только одно: его смерть началась с Десятки пик.
Десятка пик стала его концом в другом мире. А Цзин Шестая — началом в мире Башни.
Церковь Бога Башни, семья Ван, Цзин Шестая, это тело, которое так похоже на тело из прошлой жизни.
И ещё Око Прейера. Всё это складывалось в одну цепь и слишком сильно походило на чей-то замысел.
Десятка пик не отвечала. Стоило Бай У спросить о главном, как она только улыбалась и молчала.
Долго это не продолжалось.
Потому что перемещение в пространстве остановилось.
Тьма и хаос исчезли в одно мгновение.
В глаза ударил яркий свет. Бай У, Десятка пик и Цзин Шестая слишком долго пробыли во мраке. Резкий свет оказался непривычным, и все трое невольно закрыли глаза.
К счастью, тела у них были необычные. Скоро они снова открыли глаза.
Ещё миг назад все трое были в темноте и хаосе. В следующий миг они оказались в бескрайнем, величественном лесу.
Повсюду стояли прямые, высокие, густо-зелёные деревья.
Бай У никогда не видел таких древесных растений. Каждое дерево здесь тянуло на исполина.
В этой необъятной чаще было мирно. Солнечный свет проходил через несколько слоёв крон и оставлял на земле, устланной листьями, множество пятен.
В воздухе пахло землёй.
Стоило поднять голову, и на ветвях в десятке метров над землёй можно было увидеть дюжину странных птиц. Они, как совы, таращили на Бай У огромные глаза.
Цзин Шестая и Десятка пик одновременно посмотрели на Бай У.
Бай У нахмурился. Неприятное чувство.
Десятка пик сказала:
— Если у тебя со зрением всё в порядке, в зрачках этих птиц ты увидишь, что меня и Цзин Шестой здесь нет.
Так и было.
Бай У видел и Десятку пик, и Цзин Шестую. Но Цзин Шестая и Десятка пик были словно видениями, существующими только для него.
Его прежняя догадка оказалась верной: Десятка пик и Цзин Шестая, скорее всего, стали чем-то вроде наставников-призраков, которые таскаются за главным героем.
— Переведи нам. Посмотри своим глазом, что это за место, дай сведения, — с улыбкой сказала Десятка пик.
Её улыбка отличалась от улыбки Бай Юань. У Десятки пик улыбка была лукавая.
Конечно, настоящие мастера обмана чаще всего улыбаются искренне.
Но Десятка пик решила, что притворяться нет смысла. Её образу притворство даже не шло.
Цзин Шестая тоже чувствовала странность. Это место было чистым и тихим до самой души.
Она видела существ, похожих на птиц, но не ощущала от них ни малейшего дыхания осквернённых.
В этих животных... не было ни капли обиды. Они казались чистыми.
Цзин Шестая поторопила:
— Что показывает твой глаз?
«Вот же. И кто тут, спрашивается, ходячий чит? Получается, эти двое знают, что у меня есть информационная Последовательность?»
Сведения и правда появились перед глазами Бай У. Ему самому было любопытно, что скажет примечание.
【Как говорится, помощники приходят и уходят, а железное Око остаётся. Посмотри на этих 2 бесполезных рядом с тобой... Ладно, на великого мошенника и великую умницу. В решающий миг всё равно от них толку никакого, и дело снова за мной.
Да, существа перед тобой странные: перья торчат как лезвия, а 2 огромных глаза будто через десять фильтров прогнали. Но это не осквернённые.
Это местные исконные существа. Они дружелюбные, добрые и слабые. Дальше ты встретишь ещё много таких.
Кстати, посмотри на растения вокруг... или можешь запрыгнуть повыше и посмотреть на небо.
Увидишь красоту, от которой сердце дрогнет.】
Бай У запутался ещё сильнее.
— Эти существа не осквернённые. Это местные исконные существа.
Цзин Шестая и сама уже поняла: будь они осквернёнными, она почуяла бы запах обиды.
Она посмотрела на Десятку пик.
— Значит, твой вывод был неверным. Мы действительно попали в неизвестное место. Но это не Колодец.
Вокруг было тихо и спокойно. Даже редкие птичьи крики и шорохи неизвестных существ по сухим листьям не нарушали покой, а только добавляли ему жизни.
Бай У прыгнул вверх. Странные птицы испуганно взмахнули крыльями.
Они явно испугались, но далеко не улетели. Очень скоро они снова сели на ветви и продолжили наблюдать за Бай У.
Бай У стоял на ветви гигантского дерева. Над головой он увидел чистое, голубое небо.
Белые облака, разорванные на пушистые клочья, делали небо похожим на прозрачное море.
Такого красивого неба не видел даже Бай У.
Это место было слишком прекрасным.
С огромной ветви Бай У разглядел вдали горы, реки, озеро и небольшой городок.
Но примечание подсказало: людей в городке нет.
【Поздравляю, ты нашёл следующую точку наблюдения в этой зоне.
Отправишься туда — и мы увидим кое-какие «мелкие трещинки» этого мира.
Словом, не волнуйся. Это место именно такое, как говорил великий мошенник: обратная сторона мира. Если считать его изнаночным миром... то здесь самая чистая и самая незапятнанная часть изнанки.
И не спрашивай, почему здесь так чисто. Вы ведь ещё не добрались до ядра Колодца. Есть места, которые устроены похоже на то, что ты знаешь, только наоборот.】
Чистое. Незагрязнённое.
Трудно было поверить, что такое место может иметь отношение к Колодцу.
Но последняя часть примечания дала Бай У понять: они, похоже, пришли куда надо.
— Ошибки нет. Мы внутри Колодца. Но очевидно, что Колодец сильно отличается от того, каким мы его представляли.
Цзин Шестая никак не могла поверить, что такое тихое и прекрасное место могло свести Цзин Четвёртого с ума.
Десятка пик тоже никогда здесь не была. Ей просто казалось, что это место и правда похоже на земной рай.
— Какое чудесное место. Твой глаз уже должен был сказать, куда идти, верно? — с улыбкой спросила Десятка пик.
Бай У раздражённо кивнул.
— Там есть городок. Возможно, там жили люди. Нам стоит сходить туда. Если эти звери — исконные существа, общаться с ними мы всё равно не сможем.
Бай У сменил направление и пошёл к городку.
Чтобы добраться до него, нужно было пройти лес и пересечь огромное озеро.
Для Бай У это не было трудно.
Но шёл он медленно.
Потому что вокруг то и дело появлялись существа, которых он никогда не видел.
Существо, похожее на горного оленя, было почти 100 метров высотой. Оно медленно шагало, как движущаяся гора, и выглядело вполне безмятежным.
Бай У видел красные обезьяньи задницы, но задницу, которая светится красным, видел впервые. У здешней обезьяны кровь словно была наполнена светящимся раствором, и всё тело переливалось красным и синим.
Кроме животных, которые выглядели смирно, здесь попадались ядовитые насекомые, змеи, шакалы, волки, тигры и леопарды.
Но змеи и насекомые будто не кусались, а хищники, увидев Бай У, только смотрели издалека.
Он явно их интересовал. Но интерес не переходил ни во что большее. И настроение у них было... дружелюбное.
Тигры, ходившие на 2 ногах. Леопарды, способные менять цвет и сливаться с окружением. Пчёлы, у которых от одного касания иглы на хвосте распускались цветы...
Бай У никогда не видел столько странных живых существ.
Каждое чем-то смутно напоминало знакомых животных, но ни одно не было тем, что он видел раньше.
В центре леса росло дерево выше и толще всех остальных.
Ветви его были узловатыми, а на стволе даже проступали человеческие черты.
Когда Бай У подошёл ближе, ветки вдруг стали мягкими, словно руки танцовщиц. Они медленно потянулись к нему, а запах листьев сделался гуще.
Бай У чувствовал: хищники, травоядные, насекомые, растения — всё здесь было предельно дружелюбным.
Он не чувствовал никакого злого умысла.
Это место было чистым, как небесное море над головой.
Выйдя из леса, Бай У увидел озеро такое большое, что одним взглядом невозможно было охватить его края.
Когда он поставил ногу на водную гладь и пустил по ней тонкие круги ряби, вдали показался «кит» с плавниками, похожими на крылья.
Размером этот кит был почти с того самого горного оленя высотой в 100 метров.
Да, в пресном озере плавало морское существо, похожее на кита.
Кит вылетел из воды почти на 300 метров. Но, падая обратно, не поднял гигантскую волну.
Потому что его плавники двигались мягко, и он опускался медленно, словно кружил в небе.
Бай У смотрел на огромное существо и видел, что оно тоже смотрит на него. Взгляд по-прежнему был дружелюбным.
Кит медленно ушёл под воду. Огромные глаза понемногу скрылись в озере и даже дважды моргнули.
Десятка пик сказала:
— Ни малейшего дыхания Искажения. Будто весь мир рад тебе. Хм, это и правда сильно отличается от Колодца, каким мы его знаем. Но мне такое место нравится.
Бай У шёл по озеру. Бесчисленные рыбы всплывали на поверхность и тоже словно приветствовали его.
Цзин Шестая была поражена не меньше.
— Нам надо быть настороже. Когда всё слишком странно, добра не жди.
Бай У не ответил. Он чувствовал: вокруг нет никакой опасности.
И всё же он быстро проверил, не влияет ли место на его способности.
Выбравшись из леса, он ускорился. Скорость стала такой, что за ним потянулось множество остаточных теней.
Животные, которые прежде смотрели на него дружелюбно, мигом всполошились.
Очевидно, их потрясла сила Бай У. Но паника длилась недолго. По крайней мере, враждебности не появилось.
Озеро, краёв которого не было видно, Бай У прошёл очень быстро.
Теперь ему было уже не до удивительного мира животных.
Он вспомнил слова Бай Юань: в изнаночном мире каждая вещь имеет соответствие в реальном мире.
Интересно, чему в реальном мире соответствуют эти странные, но чистые животные и это прекрасное, прозрачное пространство?
Перед ними появился давно заброшенный маленький городок. На фоне всей этой зоны он смотрелся чужеродно.
— Здесь даже такое есть. Но, похоже, никто давно не живёт, — сказала Десятка пик. Она была очень взволнована.
Колодец был ядром Искажения. Внутри этого ядра они увидели странных существ, но не почувствовали дыхания Искажения.
Чем сильнее всё шло наперекор ожиданиям, тем интереснее было Десятке пик.
А Цзин Шестая насторожилась.
— Там, где собираются животные, много животных. А там, где должны собираться люди... людей нет. Куда они делись?
Вопрос Цзин Шестой интересовал и Бай У.
Эти 2 призрачных наставника пока не помогли ничем. Сплошные источники новых вопросов.
По стилю этот городок был очень похож на деревню Цзаоху, которую Бай У раньше уже исследовал.
Он не стал тщательно всё обыскивать. Времени терять не хотелось.
Цзин Четвёртый в Колодце сошёл с ума, но получил огромную силу.
Если возможно, Бай У хотел бы тоже получить силу и поскорее «вылупиться».
Получить силу Искажения и с её помощью положить конец Искажению.
Но он понимал и другое: выгода всегда идёт рука об руку с риском.
В месте, где полностью безопасно, он точно не найдёт того, что ищет.
Поэтому он быстро провёл проверку своим надёжным Оком.
【Да не смотри уже. Думаешь, я после эволюции буду тратить твоё время? Я уже отметил место, которое тебе нужно пройти. Это кузница. Внутри ты найдёшь ключ к пути ниже... кхм, я сейчас не слишком много сказал? В смысле, ключ к следующей зоне.
Дальше тебе придётся сделать целую череду выборов... которые заденут саму душу.】
«Путь ниже?»
Бай У вспомнил прежние слова Ока Прейера: «Есть места, которые устроены похоже на то, что ты знаешь, только наоборот».
И вдруг он подумал о Башне. Загадка от Ока-загадочника раскрылась сама собой.
По Башне поднимаются ярус за ярусом. Значит, по Колодцу надо спускаться слой за слоем?
Зона, где он сейчас стоит, — самый верхний слой Колодца?
Он вспомнил прежнюю Башню. Люди на первом ярусе будто жили в древности. На втором ярусе уже появлялись зачатки современной цивилизации. На третьем ярусе люди наконец по-настоящему жили в «городе».
Может, и в Колодце так же: чем дальше слой, тем сильнее Искажение?