Глядя на реакцию Бай У, продавец улыбнулся.
— На некоторые вещи лучше не надеяться. Например, на ответ на этот вопрос.
— Возможно, тебе не стоит искать ответ в этом мире.
— Моя младшая сестра — просто самая обычная женщина.
Это звучало так же, как слова Бай Юань: жениться на самой обычной женщине и родить такого же обычного сына.
Но представления Бай Юань об обычности явно отличались от нормальных. И отличались сильно.
Бай У стоял на своём:
— Ответь на мой вопрос.
Как только он произнёс это, ясность в глазах продавца начала исчезать прямо на глазах.
Будто актёр завершал смену образа.
Конечно, это была не актёрская игра. Просто продавец снова возвращался в состояние обратного измерения.
В его глазах Бай У опять становился плоским. Объёмный мир снова превращался в картину.
И деталей в поле зрения становилось всё меньше.
— Моего... времени... мало... Моя сестра... действительно та, о ком ты думаешь.
— Но... не задерживайся здесь... слишком долго. Тебе нужно идти... на более глубокие уровни...
Как перед последней вспышкой, взгляд продавца снова стал живым. Он резко схватил Бай У за плечи.
— Найди Десятку пик! Пусть он выведет тебя отсюда!
— Ищи оставшиеся Семь грехов и фрагменты пазла! Иди глубже в Колодец!
— Иди... глубже...
Договорить он так и не смог. В конце концов продавец чихнул.
Слабоумное выражение снова вернулось на его лицо.
— Ку... курицу будете? — простодушно спросил он у Бай У.
Бай У покачал головой. Цзин Шестая вздохнула:
— Даже будь у него больше времени, он всё равно не рассказал бы тебе всего. Тут слишком много связано с причинностью.
Похоже, Цзин Шестая тоже догадалась, о чём думает Бай У.
Бай У скрывать не стал.
— Я всегда хотел знать, кто моя мать. Когда-то на острове Хуанцюань призрак Десятки пик тоже заговорил об этом.
— Но тогда я не мог открыть рот. Иначе меня бы сожрали правила.
— Это уже 2-й раз. Я снова почти получил зацепку... и снова всё сорвалось.
Бай У был подавлен.
Кем была его мать?
Какую роль она играла в этом мире? Как она влияла на реальный мир?
Зачем Бай Юань пришёл сюда? Просто сбежал от всего или преследовал другую цель?
Слишком много вопросов и досады. Впереди Бай У снова видел только густой туман.
Что именно делало золотое поколение 700 лет назад?
Цзин Шестая редко кого утешала, но сейчас всё же сказала:
— По крайней мере, теперь ты знаешь, что она действительно существовала. И ещё ты подтвердил свою догадку: Бай Юань, Десятка пик и эта сердцевина печати связаны с создателем Башни.
— И все они связаны с твоим рождением. Значит, Десятка пик тоже знает, где твоя мать.
— Выходит, Десятка пик всё-таки тебя обманул.
Фраза Цзин Шестой вдруг натолкнула Бай У на мысль.
Дождь уже прекратился. Бай У вышел из кофейни.
— Возможно, Десятка пик и обманул меня, но не здесь. Зато точно можно сказать одно: он обманул и тебя.
Не так давно Бай У спрашивал Десятку пик о матери.
Десятка пик ответил: «обычная женщина».
Это, без сомнения, была ложь. Он действительно врал.
Но Бай У не поверил.
На самом деле к большинству слов Десятки пик он относился с недоверием.
Иногда он принимал их как условно правдивые и строил на них выводы, но в глубине души, чтобы не попасться на обман Десятки пик, никогда не верил им до конца.
Именно так Бай У с ним и обращался.
Сколько бы Обманщик ни подталкивал его словами, пока Бай У сохранял сомнение, обман не должен был сработать.
— Меня тоже обманули? Невозможно. Я каждому его слову верила только наполовину, — озадачилась Цзин Шестая.
Бай У кивнул. После дождя городок казался ему немного чужим.
Он не спешил туда, где был Десятка пик, а шёл медленно.
В голове нужно было ещё многое разложить.
Он ответил Цзин Шестой:
— Помнишь, Десятка пик задал странный вопрос?
— Какой?
— Он спросил, нет ли рядом со мной невидимого друга.
Бай У остановился и посмотрел прямо на Цзин Шестую. Сперва она, как и он, только чувствовала, что с Десяткой пик что-то не так. Теперь же внезапно поняла, в чём дело.
— Обманщик должен успешно обмануть противника, чтобы получить часть его силы. Может быть, он заметил твоё присутствие именно потому, что уже получил часть твоей силы?
Бай У назвал разгадку.
Цзин Шестой стало неприятно. Это была временная линия 700-летней давности. Значит, её версия из будущего будет обманута Десяткой пик из прошлого, и тот получит часть силы причинности?
Но она, как и Бай У, с самого начала относилась к словам Десятки пик с сомнением.
Теперь было ясно: правды у Десятки пик совсем немного.
Раз тот продавец уже встречался с Десяткой пик, Десятка пик, конечно, знал: этот мир и есть Башня. Ничего гадать ему было не нужно.
Иначе говоря, разговор Бай У с Десяткой пик только выглядел поиском зацепок. На деле это была проверка и проводка, устроенная Десяткой пик для Бай У.
Он проверял способности Бай У и направлял его к тому самому продавцу.
Страшный человек, что тут скажешь. Но вопрос оставался: где именно он обманул Бай У и Цзин Шестую?
Бай У тоже не мог понять. С первой встречи с Десяткой пик он ни одному его слову не верил безусловно.
Если Десятка пик всё же его обманул, где была ошибка?
Цзин Шестая указала ещё на одну важную деталь:
— Если в этом мире нет искажения, как Десятка пик пользуется своей последовательностью?
— Он говорил, что их с Бай Юань силы... исчезли не сразу, — машинально ответил Бай У.
Но почти тут же услышал проблему в собственной фразе.
— То есть... возможно, они до сих пор не исчезли полностью? И Обманщик всё ещё работает?
Путаница только росла. Короткая встреча с Десяткой пик вроде бы дала много пользы, но теперь было невозможно понять, где у него правда, а где ложь.
Бай У пошёл дальше.
— Даже если здесь Десятка пик солгал, это ещё не значит, что он меня обманул. Эту фразу я тоже держал под сомнением.
— Если Десятка пик всё-таки меня обманул, то на чём именно?
Особенности Последовательности Обманщика Бай У до конца не знал.
Но, судя по тому, как много возился Каин, условие обмана было довольно строгим.
Впрочем, последовательность многое значит только в руках того, кто ею пользуется.
Десятка пик был первоисточником. Возможно, он уже овладел и более высокой ступенью последовательности.
Иными словами, у Десятки пик срабатывание Обманщика могло отличаться от того, как оно работало у Каина.
Проще говоря, Каин в Обманщике был только новичком. А Десятка пик владел им безупречно.
Но даже так, чтобы обмануть Бай У, нужно было солгать о чём-то, во что Бай У верил по-настоящему.
Что это было?
— С самой встречи с Десяткой пик мы с тобой понимали: этот человек лжец. Поэтому я уверен, что ты, как и я, сомневалась в каждом его слове, — снова сказал Бай У, глядя на Цзин Шестую.
Цзин Шестая кивнула и продолжила его мысль:
— Раз мы это знаем, то Линь Жуй, то есть Первый, тоже не мог этого не знать.
— Помнишь, что говорил Десятка пик? Будто он обманул Первого и получил способ создавать стелы. Если это правда, то как именно он обманул Первого?
Среди золотого поколения дураков не было.
Разве что ослепшая от любви Сяо Юйгань была чуть наивнее прочих. Но Сяо Юйгань с Десяткой пик не встречалась.
А самые деятельные 3 K — Бай Юань, Десятка пик и Первый — были совсем не простыми. Возможно, среди них Первый был относительно менее хитрым, но глупым он точно не был.
Первый прекрасно понимал, что Бай Юань им пользуется. Просто у Первого был более широкий взгляд на вещи, и он был готов, чтобы им пользовались.
Такой человек, конечно, знал, что словам Десятки пик надо не доверять, а проверять.
И всё же Десятка пик успешно обманул Первого и получил его силу.
Поэтому Десятка пик и смог, следом за Бай Юань, воспользоваться стелой и войти в этот мир.
Бай У и Цзин Шестая так и не поняли, какая именно фраза Десятки пик заставила их поверить без остатка.
К счастью, с силой Бай У снова добраться до места Десятки пик было несложно.
* * *
За городком, на свалке.
Когда Бай У снова пришёл к жилищу Десятки пик, самого Десятки пик там уже не было.
Бай У увидел только 2 чашки горячего чая.
И ещё он уловил в воздухе запах дезинфицирующего средства.
— Бай Юань был здесь.
Этот запах Бай У знал слишком хорошо.
Когда Бай У вернулся в городок, он видел, как Бай Юань уехал на внедорожнике. Тогда выражение лица Бай Юань было странным. Теперь Бай У понял: скорее всего, тот получил звонок от Десятки пик.
Ему никогда не приходило в голову, что Бай Юань и Десятка пик могут встречаться в любой момент, когда захотят.
Потому что в памяти Бай У Бай Юань и Десятка пик были людьми, которые играют в кошки-мышки и бесконечно меряются силами.
Но сейчас Бай У вдруг осенило. Он внезапно понял, где именно Десятка пик его обманул.
И почему Бай У поверил лжи.
На чайном столике лежал лист бумаги.
Его оставили 2 любителя чая — Десятка пик и Бай Юань — после своей встречи.
Этот лист и был разгадкой всей истории.
Бай У поднял его. Написанное подтвердило его догадку.
«Дорогой маленький Бай,
в моей памяти ты всё ещё тот жалкий, обиженный, недолюбленный ребёнок, но сегодня я обязан сказать: я очень рад.
Полагаю, ты уже настороже, поэтому дальше будет правда.
Конечно, ты всё равно можешь относиться к этому письму с сомнением.
Начнём с твоего главного вопроса. Думаю, когда ты увидел чайные чашки, ты уже понял: я люблю чай, и Бай Юань любит чай.
У нас есть общее увлечение.
И вот ты думаешь: мы с Бай Юань... правда ли мы заклятые враги?»
Бай У ещё не дочитал письмо, но уже на этом месте у него по коже пошли мурашки.
Бай Юань и Десятка пик были врагами. 700 лет назад это знали все, кто их знал.
Именно это Бай Юань всё время вкладывал в голову Бай У.
Бай У продолжил читать:
«Фокуснику не стоит слишком легко раскрывать свои фокусы, но я уже получил от тебя то, что хотел.
Конечно, твоё появление стало неожиданностью. Но даже если бы ты не появился, мой с Бай Юань план продолжил бы выполняться.
Когда-нибудь в будущем ты без всяких неожиданностей окажешься в нашем изначальном мире. Думаю, это ты уже понял.
Что касается твоей последовательности, то есть твоей начальной способности к выживанию, а также твоей главной силы — иммунитета к эмоциям — и твоей особенности использовать последовательности и метки осквернённых...
Тебе не нужно знать, откуда всё это взялось. Тебе нужно знать только одно. Нет, даже дважды одно: ты — великое произведение. Пусть и с небольшими изъянами.
Твоё появление продлило моё время и восполнило мои силы. Печать правил — страшная последовательность. В этом мире наши с Бай Юань силы стали расходным материалом.
Теперь ты для меня как зарядная станция. Благодаря Обманщику я снова пополнил запас. А значит, в следующих частях плана у меня будет больше уверенности.
Теперь я раскрою загадку: где именно я тебя обманул. Ты и сам, наверное, уже начал понимать, верно?
Мы с Бай Юань... никогда не были заклятыми врагами.
Интерес к Бай Юань у меня был не таким уж сильным. На самом деле меня, как и его, больше всего интересовали истоки. Например, Колодец.
Помнишь одну мою фразу? Я говорил, что моё состязание с Бай Юань должно быть абсолютно честным, и даже если у меня иногда есть внешняя сила, я всё равно откажусь ею пользоваться.
Эта фраза была специально сказана, чтобы ты понял: внешняя сила у меня всё ещё есть, мои способности не исчезли полностью.
Ты умён и, конечно, насторожился. Подумал, что я, возможно, не стал простым человеком до конца, а лишь отказался от этих внешних сил ради честного поединка с Бай Юань.
Поэтому потом мне достаточно было сказать, что я обычный человек, и ты решил бы, что я лгу.
А значит, твоё внимание неизбежно сместилось бы. Ты сильнее поверил бы в первую часть моей фразы: ради Бай Юань я готов отказаться от внешней силы.
Иными словами, ты сильнее поверил бы в мою одержимость Бай Юань.
Ха-ха-ха. Старый Бай, конечно, меня занимал, но всё это было игрой.
Когда-то из-за психической силы Сяо Юйгань мы, люди с фермы, невольно поверили, что масть определяет талант.
Старый Бай превратил меня из K в 10, и я действительно на какое-то время усомнился в себе. Но к старому Баю я чувствовал только благодарность.
Потому что он помог мне понять одну вещь — прелесть обмана.
Поэтому позже я просто стал играть человека, который одержим местью ему.
Как всё естественно сложилось! Я обманул всех, кого мог обмануть. Стоило лишь чуть подтолкнуть их, и они верили ещё крепче. Последовательность Обманщика всё равно засчитывала успех.
Но я мог обмануть всех и всё же не обмануть старого Бая. Взвесив всё, я решил объединиться с ним.
Ты знаешь, ему интереснее всего занимательные вещи. Добро и зло для него куда менее важны. Так что ты попался не зря.
Ведь тебя обманул не один Король пик. Тебя обманули Король пик и Король червей вместе.
Только силу старого Бая я получить не смог. Но это ничего: старый Бай предложил абсурдное будущее, куда более достойное воображения. Великий план.
Этот план действительно связан с тобой, но больше я сказать не могу.
Этот мир тебя не приветствует. Ты окутан искажением, но если пробудешь здесь слишком долго, Печать правил начнёт действовать и на тебя.
Наша со старым Баем смерть неизбежна. Дальше в этом мире будет наша сцена. А может, и сцена твоего детства. Что до нынешнего тебя — возвращайся, откуда пришёл.
Верю, твой дядя уже рассказал тебе многое. Это Башня. От нашего имени иди к её самой глубокой точке.
Что до способа уйти, я уже создал стелу. Воспользуйся своими глазами, и ты найдёшь выход».
На этом письмо заканчивалось.
Бай У и представить не мог, что встреча призрака Десятки пик с Бай Юань на острове Хуанцюань...
И всё, что Бай Юань говорил ему о Десятке пик все эти годы...
Было подготовкой к тому, чтобы Десятка пик сумел его обмануть.
И не только его. Даже Первый поверил в это без остатка.
Годами, десятилетиями, веками выстраивать образ заклятого врага; заставить всех поверить, собрать с каждого доверие и силу — и лишь потом медленно раскрыть правду.
Заклятого врага никогда не было. Были просто 2 лжеца, действовавшие сообща.
Бай У горько усмехнулся. Цзин Шестая тоже усмехнулась.
— Нас обманули не зря.
— Да. Похоже, теперь мне придётся уходить по пути, который он для меня расписал.
— Ты не хочешь попробовать сопротивляться? — удивилась Цзин Шестая.
— Я просто поставлю на одну вещь. Поставлю на то, что Бай Юань и Десятка пик в конце концов всё-таки на стороне Первого.
— Ты сумасшедший.
— В этот раз дело не в сумасшествии. Если выбирать между враждой с 2 старыми лжецами и тем, чтобы, как Первый, в одиночку встретить искажение, я лучше выберу второе.
После короткой паузы Бай У сказал:
— Пора идти на настоящий 3-й уровень.