«Нулевой» не был настоящим Нулевым. Значит, и «капитан» не мог быть настоящим капитаном.
Но стоило Бай У произнести это слово — «капитан», — как Десятка пик заметно замер.
Потом он сказал:
— С этим человеком всё просто. Его можно описать одной фразой: тот, кому можно доверять без остатка. Будь у него такая же особенность, как у тебя, он, возможно, поднялся бы выше тебя.
Если говорить о чистом человеке, У-Цзю был редким случаем. Он знал Бай У меньше 2 лет. Его путь не был таким особенным, как у Бай У, но по темпам роста он уступал только ему.
Будь у У-Цзю последовательность Бай У, Десятка пик ничуть не сомневался: У-Цзю дошёл бы дальше Бай У. Дальше старого K.
Оценка Десятки пик дала Бай У понять главное.
Но сам Десятка пик тоже нахмурился.
— Нулевой послал тебя убить коротышку? Что это за спектакль? Ладно, проекция только сохраняет часть особенностей Нулевого и коротышки... к настоящим людям в реальном мире она почти не имеет отношения.
Голос Десятки пик слышал только Бай У.
Теперь Десятка пик и Цзин Шестая были для него чем-то вроде 2 внутренних голосов, поселившихся рядом.
Один — голос обмана.
Другой — голос сомнения.
Когда девушка с ресепшена привела Бай У, «У-Цзю» сказал ей:
— Можешь идти.
«Лю Чэнцзы» вышла. У-Цзю остался за рабочим столом и несколько секунд молча рассматривал Бай У. Потом заговорил ровно и холодно:
— Вы не прошли отбор. Вы не подходите моей компании. Да, вас прислали сверху на место моего прежнего помощника, но помощник мне не нужен.
Вот это да. Трудоголик?
Бай У потерял память, но всё равно почувствовал: этот образ слишком уж подходил «капитану».
Он улыбнулся.
— Нужен.
Всего 1 слово. Зато уверенности в нём хватало на целый кабинет.
У-Цзю нахмурился. В голосе появилась откровенная неприязнь:
— Я сказал: вы не прошли. Если не уйдёте, я вызову охрану.
— Я щит. Вы уже показали, что от вас исходит серьёзная угроза. Поэтому одна из сил внутри 7 консорциумов не решается вас тронуть.
У-Цзю чуть приподнял бровь.
Бай У продолжил:
— Раньше на вас уже не раз покушались. Вы каждый раз выкручивались.
— Думаю, то, чем вы занимаетесь, выгодно одной стороне внутри 7 консорциумов и одновременно мешает другой.
— Одни хотят вас сохранить. Другие хотят убить. Но убить не могут, поэтому идут обходным путём: проникают в вашу компанию и пытаются выяснить, что именно вы делаете.
Пока Бай У говорил, он смотрел У-Цзю прямо в глаза. Без заискивания и без вызова. Просто твёрдо.
Для Бай У это было странное собеседование.
Ему нужно было уговорить не работодателя, а холодного человека, который уже решил закрыть перед ним дверь.
— Значит, они добрались до вашего помощника. Если я правильно понял, прежний помощник был вашим человеком. Теперь он мёртв, а вы заранее решили, что следующий может оказаться шпионом. Даже если он не шпион, вы не хотите, чтобы кто-то закрывал вас собой.
— Поэтому вы гоните меня прочь. Но я уйти не могу. Я и правда шпион. Просто с профессиональной этикой у меня всё настолько плохо, что я почти сразу решил продать прошлого хозяина.
С порога признался?
Волк, который решил прикинуться овцой?
Десятка пик сказал:
— Не слишком ли резко?
Он знал, насколько важен для Бай У У-Цзю, но прямое признание всё равно его удивило. Десятка пик предпочёл бы врать всем сторонам сразу, тянуть обе за нос и не выбирать ни одну.
А вот Цзин Шестая на этот раз решила, что Бай У не ошибся.
— Он безумец. Безумцы часто живут по чутью.
— Чутьё часто подводит, — возразил Десятка пик.
Цзин Шестая ответила:
— Когда безумец снова и снова остаётся живым и каждый раз смеётся последним, пора понять: его чутьё почти не отличается от пророчества.
По мнению Цзин Шестой, самой непредсказуемой частью Бай У было его понимание людей.
И правда: взгляд «У-Цзю» стал странным.
Бай У продолжал:
— Я чужак. И я вижу в вас одну проекцию. Эта проекция вызывает у меня чувство... доверия.
— А я по некоторым причинам убил 2 членов группы Порядка. Меня этим прижали и заставили сблизиться с вами, чтобы войти в доверие.
Он пожал плечами. В этом жесте было что-то от Бай Юань: усталость, насмешка и лёгкость человека, который не собирается стоять на коленях.
— Они выдали себя за повстанцев. От имени повстанцев приказали мне стать вашим шпионом и найти случай для убийства.
— Но я не люблю, когда меня шантажируют. И не люблю, когда мной вертят как хотят.
Бай У улыбнулся:
— Может, лучше мы с вами поработаем вместе?
Когда У-Цзю заранее сообщили, что ему назначат нового помощника, он был крайне недоволен.
Он повидал всякое. Чаще всего за такими вещами стояла обычная борьба 2 консорциумов за выгоду.
Но шпиона, который сам себя сдаёт на входе, он видел впервые.
А когда услышал слово «чужак», ему стало по-настоящему интересно.
— Откуда мне знать, что ты не врёшь?
— Если я вру, значит, я всё равно хорошо понимаю обстановку. По крайней мере, история, которую я сочинил, очень складно объясняет наше положение.
— А если я не вру, босс, значит, вам стоит понять: меня загнали в угол.
— Если вам кажется, что я опасен, если моя верность для вас вопрос без ответа, заставьте меня передавать ложные сведения. Уверен, круги, которые пойдут по воде, покажут: как нарушитель чужих планов я очень даже хорош.
Снаружи это выглядело как саморазоблачение.
На деле Бай У всё просчитал. Особенно последний шаг: он прямо назвал собственную цену.
«У-Цзю» помолчал.
— Идём.
Бай У развернулся и показал Десятке пик победный жест.
Десятка пик слегка почесал указательным пальцем висок. Его улыбка была тонкой и почти незаметной.
— Похоже, правда иногда полезнее лжи.
* * *
Бай У вошёл за «У-Цзю» в лифт. «У-Цзю» нажал кнопку самого верхнего этажа.
В лифте он сказал:
— Мы всё время живём под наблюдением. В этом мире есть немало обладателей «шпионского спутника». Это лучшие охотники 7 консорциумов.
— К счастью, звук они не отслеживают.
— Если ты чужак, твою судьбу начали расписывать в тот же миг, когда ты попал сюда.
— Для тебя составят целую жизнь. Шаг за шагом.
— Боевая мощь 7 консорциумов... её трудно представить. Мир порядка, который ты видишь, дружелюбные люди вокруг — всё это только верхний слой.
Бай У уже почувствовал, насколько странен мир Колодца.
Здесь самая страшная деформация чаще всего пряталась именно под гладкой, почти нормальной поверхностью.
— А над 7 консорциумами есть кое-что ещё страшнее.
— Вы говорите мне это... потому что поверили? — Бай У и правда удивился.
«У-Цзю» ответил:
— Я быстро проверю, чужак ты или нет. Если да, ты имеешь для этого мира слишком большое значение.
— Я не считаю, что ты обязательно сможешь что-то изменить. Но как минимум нельзя позволить тебе стать бедой для твоего мира.
У Цзин Шестой болезненно сжалось сердце.
Он говорил о её старшем брате, Цзин Четвёртом?
— Бай У, можешь помочь мне с одним делом?.. — вдруг попросила она.
Это случилось ровно в тот миг, когда двери лифта раскрылись. Цзин Шестая стояла за спиной Бай У рядом с Десяткой пик.
Десятка пик мгновенно оживился. Вот это было редкое зрелище.
Бай У едва заметно кивнул и пошёл за «У-Цзю» на крышу.
Цзин Шестая понимала: «У-Цзю», скорее всего, решил временно поверить Бай У. Проверка ещё будет, но уже сейчас он мог рассказать важное.
Эти сведения не должны были касаться ни 7 консорциумов, ни повстанцев напрямую. Скорее они должны были помочь Бай У понять, чью сторону выбрать.
А ещё этот человек мог знать то, что интересовало её саму.
Так и вышло. На крыше «У-Цзю» сказал:
— Я ещё не подтвердил, что ты чужак. Но до того, как проверка закончится, я должен кое-что тебе объяснить. Иначе ты можешь сделать то, о чём потом пожалеешь.
— Подождите, — перебил Бай У.
Цзин Шестая спросила:
— Можешь узнать... что случилось с прошлым человеком, который вошёл в мир Колодца?
Бай У передал её вопрос:
— Я слышал, что прошлый чужак присоединился к 7 консорциумам.
— Тот, кто тебе это сказал, не соврал. И я с ним... встречался.
Этот человек встречался с Цзин Четвёртым в мире Колодца?
Цзин Шестая заволновалась. Десятка пик тоже насторожился.
Цзин Шестая продолжила, и Бай У снова пересказал:
— Можете рассказать о нём? В моём мире этот человек тесно со мной связан.
— У нас он считается одним из сильнейших... но часто срывается в безумие.
«У-Цзю» вздохнул.
— Потому что он всё время стоял между 2 сторонами. Как чужак, он был добрым человеком. С одной стороны, он хотел спасти реальный мир. С другой — не хотел разрушать мир Колодца. Так он и застрял между ними, не решаясь ни туда, ни сюда.
— В реальности это состояние соответствовало готовности сорваться в любой момент.
Цзин Шестая не могла поверить: безумие, из-за которого её брат 700 лет держал себя взаперти, объяснялось так просто.
Десятка пик сказал Бай У:
— Дорогой мой Сяо Бай, поможешь и мне задать вопрос?
Если бы сейчас можно было закатить глаза, Бай У точно бы это сделал.
Десятка пик прищурился:
— Спроси про ту тварь в Башне, которую ты называешь Альфа. Если её убить, всё правда закончится?
Он коротко добавил несколько слов о Владыке Искажения.
Бай У понял, что вопрос важный, и спросил:
— У меня есть ещё один вопрос.
Сам вопрос только сильнее убедил «У-Цзю»: Бай У действительно чужак. Человек, способный сильно повлиять на реальный мир. Поэтому «У-Цзю» был готов ответить.
— Говори.
— В моём мире есть огромная Башня. В ней заперто чудовище невероятной силы. Я называю его Альфа. Я хочу знать: если Альфа умрёт, всё закончится?
«У-Цзю» явно не ждал именно этого. Он помолчал и покачал головой.
— На этот вопрос никто не знает ответа.
Бай У ничего не сказал.
У-Цзю продолжил:
— Каждое существо в мире Колодца соответствует каким-то параметрам вашего мира.
— Здешний телефонный продавец может влиять на передачу радиоволн в реальном мире.
— Капитан корабля — на законы, по которым движутся океаны.
— Учитель — на то, как во многих людях рождаются злые мысли.
— Человек со странной привычкой: стоит этой привычке проявиться, и в реальности может случиться что-нибудь нелепое или жуткое.
— Все живые люди здесь для реального мира — параметры самого мира.
— Но это только связь между миром Колодца и реальностью.
Он сделал паузу.
— А Альфа, о котором ты говоришь, — воплощение искажения. Воплощение Колодца. В каком-то смысле, если убить Альфа, ваш мир и правда начнёт возвращаться к норме.
В этой фразе явно должен был быть поворот.
И он последовал.
— Но Альфа не умрёт. Любая сила, даже самая страшная, способна лишь отложить его приход. Его тело вечно и неуничтожимо.
Услышав это, Десятка пик вдруг вспомнил Цянь Исинь, который олицетворял волю мира.
Тот сияющий лысый тип, кажется, тоже не сумел уничтожить тело Альфа.
У него была сила, способная раздавить Альфа, но в итоге он только спрятал его тело ещё дальше.
Разрушить его не смог.
«У-Цзю» продолжил:
— Мы тоже всё время ищем, чем именно является тело Альфа в мире Колодца.
— Если в мире Колодца не найти предмет, который соответствует телу Альфа в реальном мире, тогда слова «убить Альфа» вообще не имеют смысла.
— Он и создатель Башни были сильнейшими существами прошлого цивилизационного цикла. Та цивилизация обращалась с Колодцем так, как нам даже трудно вообразить.
Бай У нахмурился.
— Тело не убить... но разве нельзя убить душу?
— Хороший вопрос, — с одобрением сказал У-Цзю.
— Кое-кто именно так и поступил. И сделал это лучше, чем ты думаешь.
— Тот, кого ты называешь создателем Башни, использовал такую силу, чтобы запечатать душу Альфа.
— Подумай сам: почему он запечатал её, а не уничтожил?
— Неужели душа тоже... бессмертна?
— Нет. Душу Альфа можно уничтожить. Но Колодец — сосуд, где хранятся все отрицательные эмоции мира. Пока сосуд существует, в него будет вливаться новая злая душа.
— Значит... убийство Альфа действительно способно положить конец искажению. Его настоящее имя, Источник Искажения, тоже не ошибка.
— Проблема в том, что он бессмертен в полном смысле слова.
Этот честный ответ «капитана» помог Десятке пик выстроить всю цепочку.
Значит, замысел Цянь Исинь, который называли уничтожением души Альфа, на деле тоже был запечатыванием.
Просто он заключил неправильный договор.
Создатель Башни мыслил верно: тело Альфа не уничтожить, значит, нужно разделить тело и душу, заставив тело погрузиться в покой.
Но если убить душу, родится новая. Поэтому он не убил её, а запечатал.
Конечно, после смерти создателя Башни и до появления Цянь Исинь не было никого, кто мог бы и запечатать, и убить.
Альфа был слишком силён.
Его сила держалась на бесконечной душе и бессмертном теле.
Но слова «У-Цзю» намекали на другое: в мире Колодца может быть способ заставить тело Альфа сгнить, а душу — иссякнуть.
Только этот способ был последней загадкой. Ответа пока не знал никто.
И тут Бай У подумал: возможно, ответ спрятан во фрагментах пазла Апокалипсиса.
Откровение из области очищенного Колодца... может оказаться ключом.
Бай У посмотрел на «У-Цзю».
— Капитан, вы сами того не заметили, но уже показали свою позицию. Возможно, вы нарочно меня проверяли. Но после всего, что вы сказали, я могу быть уверен...
Он выдержал короткую паузу.
— Настоящий повстанец здесь вы, верно?