Мир Колодца. Третий ярус. Неизвестная пустыня.
Незадолго до этого Бай У привёл в действие каменную стелу переноса, оставленную Десяткой пик. Золотой свет накрыл его с головой, и начался следующий отрезок пути.
Бай У сперва думал, что новое приключение окажется всего лишь усиленной версией второго яруса мира Колодца.
Но очень скоро он понял: этот мир устроен иначе.
Песок здесь был разноцветным.
Не в том смысле, что в одном месте лежал жёлтый песок, а в другом красный или синий. Нет. Стоило ветру поднять пыль или сдвинуть зыбучие полосы, как песчинки начинали менять цвет прямо в воздухе.
Странное явление, но Око Прейера ничего о нём не сказало.
Зато про местных скорпионов Око Прейера сообщило охотно:
【Не трогай их. На вид они мелкие, но ходят стаями, и каждый из них — мутант девятого уровня.】
При нынешней силе Бай У мутанты девятого уровня не казались чем-то особенным.
Опасной эту пустыню делали не они.
Главное было в другом: после того как Бай У выпил Воду Колодца, он впервые почувствовал голод и жажду.
Настоящие голод и жажду.
Его сила почти не просела. Даже пройти через пустыню с предельной жарой он мог без особых проблем.
Но именно в этой зоне он вдруг захотел есть и пить.
Чувство нарастало медленно, но неотвратимо. И вместе с ним слабела боеспособность.
Бай У ясно ощущал: его мощная регенерация всё ещё при нём, она никуда не делась, но голод и жажда будто стали двумя негативными эффектами и понемногу выгрызали из него силы.
Если в таком состоянии начнётся бой, да ещё не с парой, а с целой стаей тех самых «мелких» скорпионов, которые на деле были размером с младенца, жажда и голод наверняка ударят ещё сильнее.
Когда Бай У прошёл большую часть пустыни и уже почти выбрался к воде, Око Прейера выдало примечание о третьем ярусе мира Колодца.
Примечание оказалось длинным. Непривычно длинным:
【Когда-то люди, животные, растения — вообще всё живое — должны были пожирать другие виды, чтобы поддерживать собственную жизнь.
Потом пришло Искажение. Сильных существ становилось всё больше: прямо как книжные небожители, они не ели, не пили, будто питались одним воздухом.
Осквернённые, например, 700 лет могли ничего не есть: отрицательных эмоций им хватало на целый пир.
Но здесь так не выйдет, дружище. Здесь ты, возможно, всё ещё сверхчеловек. Во всём третьем ярусе мира Колодца мало кто способен с тобой тягаться. И всё же даже тебе в этом мире придётся пить воду, есть, спать и ходить в туалет!
Голод, жажда и усталость здесь усиливаются во много раз. Они прямо влияют на процент твоей жизни.
Здесь люди Семи консорциумов будут расширять владения и строить тёплые лагеря, где человеку можно отдохнуть.
Здесь Семь консорциумов будут воевать за источники воды, плоды, пищу и всё, что восполняет жизненные силы.
Поверь, одно озерцо в этом мире Семь консорциумов в Цзинши без раздумий обменяли бы на несколько сотен самых роскошных особняков.
Но нам с тобой уже поздно становиться перекупщиками. Твоя задача — найти путь на следующий ярус и выполнить побочное задание, без которого туда не попасть.】
Ресурсы.
И сама основа рождения, старения, болезней и смерти.
Из этого текста Бай У понял главное: в этом мире идёт борьба за ресурсы.
Осквернённые, люди с мощной сопряжённой силой, Семь консорциумов — для обычного мира все они давно были почти полубогами.
Но третий ярус мира Колодца не отнимал их силу. Он просто ставил их в положение муравьёв, которым для выживания снова нужны еда, вода и отдых.
Здесь каждое живое существо сталкивалось с тем, без чего жизнь невозможна.
Бессмертный мог умереть от голода и жажды.
Монстр, которому не страшны ни нож, ни пуля, мог сдохнуть от того, что не сумел помочиться.
Существо с неиссякаемой энергией и бесконечной атакой могло погибнуть от недосыпа.
Правило показало свою власть перед Семью консорциумами и бесчисленными осквернёнными.
Будто из-за этих ресурсов всё живое внезапно оказалось в равном положении.
Забавно.
Минут через 10 с лишним Бай У наконец вышел из пустыни и оказался в городе.
Такой переход был ему уже знаком.
Зона, где стояла жара выше 60 градусов, в одно мгновение сменилась холодом в минус 9.
Шаг из пустыни — и будто из печи в ледник.
Бай У заметил, что устойчивость к температуре у него снизилась, но до угрозы жизни было ещё далеко.
Пустыня почти без шва переходила в городские руины, и Бай У понял: третий ярус мира Колодца, скорее всего, похож на ту область, где находился Цзин Второй. Сшитое место.
Вполне возможно, что за городской чертой здесь обнаружатся болота, море, холмы и прочие зоны, никак между собой не связанные.
Сам город тоже был собран как попало.
Бай У увидел, что порт Пищевого города перенесён в самый центр, а технологическое здание Сюаньхуэя стоит у края гавани.
Мир выглядел как пазл, который кто-то разметал по столу, а потом собрал наобум.
Разбирать это Бай У не спешил. Очень скоро в заброшенном супермаркете он нашёл еду и воду.
Супермаркет был большой. Войти туда можно было только через сломанный лифт, спустившись на минус 1 этаж.
Увидев консервы и воду, Бай У машинально хотел проверить срок годности, но Око Прейера тут же показало новое примечание:
【Не бойся, живот не скрутит. Вся еда здесь взята из реального мира в реальное время твоей эпохи. Конечно, иногда тебе попадётся пища из других времён и пространств, но и она просто перенесена из своего мира.
А теперь вопрос без приза: допустим, человек перенёсся в эпоху Тан, выпил с великим поэтом только что открытую кувшинную брагу, а остатки унёс обратно в современность. Как считать срок годности этого кувшина?】
Вопрос был бестолковый, но Бай У понял, к чему ведёт примечание.
В этом мире много ресурсных точек.
Вот такой супермаркет, например. Захватишь точку — получишь воду и еду.
И за чистоту еды с водой можно не переживать. Возможно, продукты приходят сюда из разных времён и пространств, но всё устроено как с тем кувшином: пусть вино попало на 1000 лет вперёд, оно не пролежало 1000 лет. Для самого вина его только что открыли.
Так же и с человеком, который перенёсся на 1000 лет в будущее. Для окружающих он древний человек из прошлого. Для него самого он почти ровесник тех, кто стоит рядом.
Бай У взял несколько банок консервов, потом *буль-буль-буль* выпил много воды.
Часть запасов он убрал в мешок хранения. Связь между едой третьего яруса мира Колодца и реальностью он пока оставил в покое. Сейчас важнее было восполнить воду и пищу.
Когда голод и жажда полностью ушли, Бай У даже почувствовал, что его сила чуть-чуть поднялась.
Давно забытое ощущение: не голоден, не мучает жажда, телу хорошо.
Он решил уходить.
Но в тот миг, когда Бай У вышел к лифтовому проёму, он встретил нескольких «старых знакомых».
Осквернённые с рейса.
Псоголовый осквернённый Тянь Цзин нежно смотрел на стоявшую рядом осквернённую женщину со вспоротым животом. Позади них стояла мумия, обмотанная бинтами.
Бай У вздрогнул. Первой мыслью было, что они, как люди второго яруса мира Колодца, всего лишь проекции.
Даже призрачная Цзин Шестая сначала подумала так же.
Мумию она помнила. Это был хранитель Третьего брата.
Сама по себе мумия не была особенно сильной, но владела циклом перерождения.
Третий брат держал силу жизни и смерти, а цикл перерождения относился к силе пространства-времени.
Жизнь, смерть и перерождение, по сути, были у Третьего брата в руках. Именно поэтому Цзин Шестая и Цзин Пятый так на них заглядывались.
Но эти трое...
Не были проекциями.
【Мне что, опять их представлять? Ладно. Псоголовый — безнадёжный пёс у чужих ног, и, похоже, его счастье как раз в том, что до миски его не подпускают. Женщина со вспоротым животом тоже когда-то бегала на задних лапках — только за старым чудовищем семьи Янь. А эта мумия, да, самый эффектный монстр из тех, кого вы с нашим дирижёром в кепке одолели в ранние времена.
Верно. Если ты дочитал до этого места, уже ясно: эти 3 существа, которым полагалось давно сдохнуть, появились в этом мире. И они — не проекции.】
Неужели на третьем ярусе мира Колодца исказились даже жизнь и смерть?
Здесь можно встретить мертвецов?
Бай У застыл на месте.
Мумия с любопытством разглядывала его. Тянь Цзин и Цзянь Цю тоже смотрели странно, будто в их взглядах было слишком много смысла.
Первой заговорила Цзянь Цю:
— Только не говори, что ты умер. Нет, не то. Твою осквернённую форму я видела. А сейчас ты в человеческом облике.
Бай У был возлюбленным её девочки Янь Цзю. Цзянь Цю относилась к нему хорошо.
Хотя... в тот день Бай У их не спас.
— Что происходит? Как вы здесь оказались?
Мумия, которая обычно молчала и почти не могла говорить, произнесла:
— Бай У, что с моим хозяином?
— С твоим хозяином? Ты про Чжоу Цзэшуй?
Мумия на мгновение замерла, потом кивнула.
Имя было давним, и мумии понадобилась секунда, чтобы его вспомнить.
Раз уж мумия до конца охраняла старого Чжоу, её можно было считать своей.
Лицо Бай У стало серьёзнее.
— Он умер.
Мумия взъярилась. Бинты вокруг неё вдруг распустились, как лотос в ярости.
Но следующая фраза Бай У снова её успокоила:
— Он умер, спасая меня. Ты должен понимать: как Чжоу Цзэшуй он уже давно не хотел жить. Он просто ждал... преемника.
Мумия застыла.
— Он умер не зря. То, что случилось на рейсе, стало одной из причин, по которым я добрался сюда. Думаю, вы знаете это место лучше меня. Я его исследую и собираюсь спуститься глубже, на следующий ярус.
Осквернённые, жившие здесь, конечно, уже сталкивались с местными «людьми».
У тех на шее были номера, лиц почти не было, и от внешности Бай У они отличались слишком сильно.
Все трое сразу почувствовали, что он пришелец.
— Мой хозяин... умер? Он владел силой жизни и смерти. Как он мог умереть?
— Это долгая история.
Бай У покосился на Цзин Шестую. Не будь её плана, Чжоу Цзэшуй, возможно, и правда не умер бы.
Но Цзин Шестую это не тревожило. Совесть у неё была чиста. Старший брат получил перерождение; что, по её мнению, значила в этом деле жертва одного Цзин Третьего?
Бай У коротко пересказал разговоры с Чжоу Цзэшуй и рассказал мумии, что произошло потом.
Когда мумия узнала, что последней волей Чжоу Цзэшуй было умереть как человек, она почти упала на колени, раздавленная горем.
Тянь Цзин и Цзянь Цю не ожидали, что Бай У успел пройти через столько всего.
Ладно бы он один добрался до третьего яруса мира Колодца. Но в реальном мире, оказывается, ещё и Владыка Искажения был выпущен наружу.
Троим осквернённым с рейса понадобилось время, чтобы переварить услышанное и принять хотя бы часть фактов.
Бай У решил, что пора переходить к делу.
— Теперь расскажите мне что-нибудь. Я здесь почти ничего не знаю, а вы пришли раньше. Наверняка успели разобраться.
Он вспомнил ещё кое-что.
— Кстати, в вашей части самолёта был ещё один осквернённый, верно?
Бай У помнил, что тогда вместе были Тянь Цзин, Цзянь Цю и ещё один осквернённый.
Цзянь Цю ответила:
— Не каждый осквернённый после смерти попадает сюда. Это вопрос случая. Многие умерли — и всё, конец.
Цзянь Цю мучила жажда. Бай У протянул ей воду. Тянь Цзин, верный пёс у ног богини, тут же занервничал за неё и стал отвечать вместо неё, чтобы она лишний раз не говорила.
Похоже, здесь все получили способность говорить. Это было хорошо.
— Лишь малая часть мёртвых осквернённых получает шанс попасть сюда.
Бай У примерно понял: встретить сразу 3 «старых знакомых» у выхода — всё-таки везение.
— Нам надо быстрее собрать воду и еду, а потом уйти. Тебе повезло: ты появился на окраине. Ресурсов здесь мало, но точка стабильная. Люди Семи консорциумов скоро наверняка её заметят.
— 700 лет нам не нужны были ни вода, ни еда, ни отдых. Но после прихода сюда мы тоже вынуждены искать воду и пищу.
— Люди Семи консорциумов тоже.
Слова Тянь Цзина многое прояснили.
— Значит, супермаркеты, магазины и подобные места периодически обновляют запасы?
— Да... Можно считать это миром бесконечных ресурсов. Но ресурсы бесконечны только в целом. При каждом обновлении появляется совсем немного.
— Семь консорциумов постепенно отнимают у нас ресурсные точки. Мы откатываемся всё дальше, в пустоши. Многие осквернённые умирают от голода, а некоторые даже начинают жрать своих.
Цзянь Цю, мумия и Тянь Цзин приняли воду Бай У. Они явно давно хотели пить.
Когда им стало легче, лица у них изменились.
Бай У задал новый вопрос:
— То есть Семь консорциумов пришли в этот мир и воюют с вами, осквернёнными?
Мумия говорила медленно:
— Да. Все осквернённые — враги Семи консорциумов. Конечно, есть и те, кто ради выживания к ним переметнулся.
Бай У посмотрел вдаль. Примечание в его глазах уже сообщило: сюда движется большой отряд.
Он совершенно не волновался.
Даже немного оживился.
Бай У обернулся и спросил:
— Всё в мире Колодца имеет соответствие с реальностью. Я хочу понять: ваша смерть, то есть убийства, которые устраивают Семь консорциумов, как влияют на настоящий мир?