Само слово «Колодец» ударило по сознанию каждого.
Бай У произнёс его спокойно, и всё вокруг будто замерло.
Спокойным остался только У-Цзю.
У него были воспоминания Багряного, поэтому и белокостный демон перед глазами, и многое в мире Колодца были ему знакомы.
Пока остальные молчали, Бай У начал всех представлять.
Он коротко рассказал о каждом.
Когда очередь дошла до У-Цзю, взгляд Тирана впервые стал не таким острым.
— Так ты и есть человек, выбранный Багряным.
— Да.
— Насколько он тебя признал? Ты видел меня? — в голосе Тирана прозвучало сомнение.
У-Цзю кивнул.
— Даже если говорить только о моих собственных воспоминаниях, ты мне не чужой.
В конце концов У-Цзю видел, как Бай У принимал форму осквернённого.
— А благодаря памяти Багряного я по-настоящему отличаю тебя от Бай У. Сейчас я всё ещё Гу Цинъюй, но волю Багряного я доведу до конца.
Остальные ничего не поняли и всё так же стояли с ошарашенными лицами. А Бай У понял. На его лице мелькнуло удивление, потом — гордость и радость.
Так вот кем оказался капитан.
Незадолго до этого он обсуждал с Тираном слияние человеческого тела и тела осквернённого.
Тирану было крайне трудно полностью получить силу тела осквернённого.
В истории почти не было таких примеров.
Но капитан смог. Капитан заставил даже такого человека, как Багряный, добровольно передать ему всё.
Тиран помолчал и медленно сказал:
— Ты неплох.
Через секунду он, кажется, решил, что похвала вышла слишком сдержанной, и добавил:
— Очень неплох.
— Ну что ты, можно и побольше похвалить, — рассмеялся Бай У.
Тиран не стал обращать на него внимания и сказал:
— Ты вернулся гораздо быстрее, чем я думал. Я считал, что ты уйдёшь надолго, но не ожидал...
Бай У думал так же. Он хотел повидаться со старыми знакомыми.
Но не ожидал, что у каждого из них окажется своё дело.
И ещё...
Старые знакомые понимали его без слов.
Ему нужны были фрагменты пазла Апокалипсиса, а капитан, словно заранее всё знал, начал их собирать.
Когда Бай У вышел из мира Колодца, капитан уже всё подготовил.
Оставалось только передать.
Это было хорошее чувство — будто они понимали друг друга с полувзгляда.
— Почему он здесь? — Чжэн Юэ тоже видел Цзин Пятого.
Цзин Пятый рядом вызывал у него постоянное беспокойство.
Не Чуншань и Тиран на самом деле были похожи: у обоих были крылья, оба напоминали демонов.
Но Не Чуншань чувствовал, что этот белокостный демон намного сильнее его.
А одиноко стоявший в стороне Цзин Пятый тоже дышал совсем иначе, чем при высадке на остров.
Даже Бай У давно уже был не тем Бай У, которого они видели в прошлый раз. Его сила выросла до пугающего уровня.
Глядя на всё это, даже такой крепкий человек, как Не Чуншань, был вынужден признать: путь развития ещё очень длинный.
Взгляды всех снова сошлись на Цзин Пятом.
С самого начала Цзин Пятый объявил перемирие, но он всё-таки был существом уровня «Цзин».
Бай У тоже боялся, что Цзин Пятый переметнётся обратно. Раньше с ним была Цзин Шестая. Она выглядела послушной и сговорчивой.
Но всё это оказалось притворством. Ей нужно было использовать его, чтобы проникнуть глубже в мир Колодца.
Если бы Владыка Искажения внезапно не явился, Цзин Шестая, возможно, правда добилась бы своего.
Цзин Пятый, конечно, был не так умён, как Цзин Шестая. Но и он изменился.
Бай У прищурился.
Дальше нужно было собрать фрагменты пазла Апокалипсиса и сложить полный свиток.
Но перед этим Бай У должен был убедиться, что команда не развалится изнутри.
В глубине души он ни за что не мог считать Цзин Пятого своим. Их счёты не закрыть.
Но хотя бы сейчас можно было попробовать не быть врагами.
— Тогда ты выбрал союз со мной потому, что увидел причинность на капитане?
Цзин Пятый молчал.
Бай У продолжил:
— Кстати, в прошлой битве тебя, кажется, очень волновали кузнец и торговец?
— Заткнись. Я не против подраться с тобой прямо сейчас.
— Ты мне не соперник. Особенно когда у меня здесь столько помощников.
Бай У совершенно не боялся угроз этого списанного Цзин Пятого.
Цзин Пятый сейчас и так был слабее его. Даже если бы Цзин Пятый усилился до его уровня, здесь ещё был Тиран.
И капитан, Не Чуншань, Чжэн Юэ и другие.
Конечно, насколько силён нынешний Цзин Пятый, Бай У точно оценить не мог.
Но чем больше Цзин Пятый запрещал говорить, тем сильнее Бай У хотел продолжать.
— Я вот о чём думаю. Если бы тогда твой кулак полетел в меня, капитан, с его характером, обязательно встал бы передо мной.
— А когда ты потерял 2 подчинённых с острова Чёрного Золота, ты понял, что стал одинок?
— Когда-то ты, наверное, дорожил своими людьми?
Бай У действительно разгадал ход мыслей Цзин Пятого.
Именно одинаковая готовность защищать подчинённых заставила Цзин Пятого выбрать сторону Бай У против Цзин Первого.
Правда, это уважение он оказал У-Цзю, а не Бай У.
— Что ты хочешь сказать?
— Я так долго хожу вокруг да около только ради одной фразы: кузнеца и торговца ты ещё можешь увидеть.
Веко Цзин Пятого дрогнуло.
Бай У сказал:
— И нет, не с помощью силы жизни и смерти. Ты сам увидишь: не у каждого умершего есть душа.
Остров Хуанцюань и Механический город принимают многих «мёртвых», но это не значит, что каждый мёртвый находится в одном из этих мест.
Часть из них принадлежит миру Колодца.
— Твои 2 подчинённых на 3-м слое мира Колодца. Я их видел. Живут они там не слишком хорошо, но благодаря мне хотя бы не совсем паршиво.
Бай У стал рассказывать, что случилось, когда он встретил торговца и кузнеца на 3-м слое мира Колодца.
Он упомянул и то, как торговец с кузнецом всё сильнее «худели».
Это словно наложилось на сон Цзин Пятого, и тот стал верить словам Бай У чуть больше.
Остальные в этот момент тоже поняли: всё это время Бай У находился в мире Колодца.
Он снова и снова рисковал у истока искажения, пережил ограбление Вечного банка, битву Семи грехов, постиг оружие Семи грехов и протокол последовательностей.
Бай У умолчал о своём опыте в «исходном мире», а ещё скрыл историю с Цзин Шестой и Десяткой пик.
Он кратко рассказал о 2-м слое и подробнее — о 3-м.
В конце Бай У сказал:
— Можно ли из мира Колодца вернуться наверх, я не знаю. Но думаю, способ есть. В нижней области 4-го слоя Анти-Башни ты найдёшь множество старых книг.
— В сферических зданиях хранится много знаний о Колодце. Можете смотреть что угодно.
— Поэтому, Цзин Пятый, мы не друзья, но временно можем не быть врагами. Если хочешь пойти против нас, хорошенько взвесь не силу, а выгоду.
Цзин Пятый молчал.
Новость о том, что кузнец и торговец живы, действительно его взволновала.
Если здесь можно найти путь наверх... союз с Бай У, кажется, был не худшим вариантом.
Бай У увидел, что слова подействовали, и немного успокоился.
— А теперь мне нужны фрагменты пазла Апокалипсиса.
Команда из Не Чуншань, У-Цзю и остальных отвечала за сбор фрагментов. Чжэн Юэ, как человек, хранил их у себя.
Бай У нужны были фрагменты, и У-Цзю как раз их собирал.
Даже по времени всё почти совпадало.
Когда Чжэн Юэ достал несколько шкатулок с фрагментами и передал их Бай У, он вдруг кое-что понял.
— У тебя с У-Цзю есть какие-то тайны?
— Угадай.
— Фу, ещё стану я гадать.
К семье Чжэн Бай У относился так себе. Но человек, способный дружить с капитаном, плохим быть не мог.
— Кстати, как нам вернуться? — спросил Чжэн Юэ, глядя, как Бай У открывает шкатулки.
— Здесь всё очень похоже на Башню. Путь наружу — каменная стела переноса.
Бай У сделал короткую паузу и обвёл всех взглядом.
— Я ещё не изучил многое из того, что оставила прошлая цивилизация. Когда-то цивилизация более высокого измерения исследовала здесь Колодец. Раз уж вы пришли, советую всем как следует осмотреться.
— То, что здесь есть, может улучшить ваше владение разными силами.
Люди, конечно, не одинаковы. Но глядя, как Бай У за короткое время снова и снова прорывает пределы, Не Чуншань тоже захотел изучить это место.
— Я остаюсь.
— Тогда и я останусь. Тут тихо, спать удобно.
Если он тоже гений, а от Бай У и У-Цзю его отделяют только случай и удача, то сейчас, по мнению Чжэн Юэ, перед ним как раз такой случай.
После Не Чуншань согласились остаться и Цзян Чжу, Ли Синь, Лю Биншу, а также Гу Хайлинь.
Бай У коротко объяснил, что понял об этом месте, а потом ушёл в тихий угол вместе с капитаном. Им нужно было изучить фрагменты пазла Апокалипсиса.
* * *
— Эти фрагменты, хоть и образуют системы по 4 штуки, при сборке часто нужно раскладывать отдельно.
На 3-м слое Анти-Башни Бай У смотрел на фрагменты и разговаривал с У-Цзю.
Остальные ушли в нижние области Анти-Башни и собирались изучать вещи, которые пока не понимали.
А Тиран... самый вспыльчивый король осквернённых теперь должен был стать переводчиком.
Так планировал Бай У. Только у Тирана не было ни малейшего желания с кем-то возиться.
У-Цзю и Бай У занялись фрагментами.
У-Цзю спросил:
— Откуда ты знаешь, что все фрагменты собраны? В мире ещё много зон, которые стоит исследовать. Благодаря памяти Багряного я нашёл немало фрагментов, но не уверен, что ничего не пропустил.
Руки Бай У быстро собирали картину, а сам он объяснял:
— После того как я постиг Последовательность 6, мои глаза стали чувствовать движение разных сил.
— Порядок, искажение, последовательности, метки — у всего этого в моих глазах появились траектории.
— Иногда эти траектории складываются в рисунки, и рисунки вызывают у меня определённые связи.
— Когда мы добрались до острова Чёрного Золота, фрагменты у вас, фрагменты у меня и множество фрагментов, спрятанных на острове Чёрного Золота, уже начали тянуться друг к другу. Рисунок, сложившийся из траекторий движения энергии, сказал мне: фрагменты пазла Апокалипсиса собраны.
У-Цзю был потрясён. Он совсем не чувствовал таких траекторий.
Словно глаза Бай У уже могли ловить энергию более высокого измерения.
— Иногда я думаю, что, возможно, могу менять эти траектории.
— Например, когда ты, капитан, используешь Мгновенную тень... я, наверное, могу увидеть колебание энергии последовательности. Если разрушить это колебание, Мгновенная тень сорвётся.
У-Цзю уже не мог пользоваться Мгновенной тенью.
Теперь У-Цзю стал осквернённым, а Мгновенная тень была последовательностью.
В ту паузу в голосе Бай У вдруг прозвучала вина.
У-Цзю похлопал Бай У по плечу, сел рядом на корточки и посмотрел на разбросанные по земле фрагменты.
— Значит, теперь ты можешь ломать чужие последовательности?
— Теоретически да. В бою я ещё не пробовал. И не только последовательности: метки или первосилы, думаю, тоже можно. Но повторю: только теоретически.
Когда противник запускает Полярную перестановку, можно разрушить колебание последовательности и сорвать её.
Когда противник запускает Возврат времени, можно разрушить колебание последовательности и сорвать Возврат времени.
Или, когда противник применяет разные метки, можно разрушить траекторию искажения и не дать метке нормально сработать.
Но к чему приведёт такое разрушение, Бай У не знал.
Последовательность 4, Печать правил, была абсолютным подавлением искажения, из-за которого всякое искажение теряло силу.
А Последовательность 6, Закон порядка, позволяла заглянуть в закономерности работы искажения и в его суть.
Она могла смоделировать разные последовательности, которые Бай У уже чувствовал, или разрушить действие чужой последовательности.
Но в таком разрушении у Бай У не было полной уверенности.
По сравнению с Печатью правил Последовательность 6 больше походила на нестабильное изменение правил.
Например, разрушив Мгновенную тень, он изменит её запуск. Возможно, противник не сможет переместиться. Но возможно и другое: противника отбросит ещё дальше.
Пока Бай У не видел сути до конца. Уровня не хватало, поэтому предсказать всё он не мог.
Но теоретический предел Последовательности 6 был очень высок.
Она могла привести человека к состоянию, где сложное возвращается к простому: если разрушать запуск любой последовательности до того, как эффект оформится, можно стать непобедимым.
— Ладно, не об этом. Будем постигать постепенно. Может, когда-нибудь последовательность поднимется выше, и всё станет ясно. Сейчас нам нужно разобраться с фрагментами пазла Апокалипсиса.
У-Цзю волновал один вопрос:
— Фрагментов немало, но по сравнению с множеством зон их всё равно слишком мало. Значит, фрагменты пазла Апокалипсиса из других мест не имеют значения?
— Или мы действительно собрали всё?
Бай У покачал головой.
— Фрагментов много. На самом деле они больше похожи на защитный механизм. После того как Цянь Исинь показал такую мощь, я задумался: может, этот мир под воздействием искажения тоже прошёл вселение духа.
— В мир вселился дух? — У-Цзю был потрясён такой мыслью.
— Да. У предметов со вселённым духом есть своя воля. У мира тоже. Фрагменты пазла Апокалипсиса больше похожи на защитный механизм, который сдерживает слишком сильных существ.
— Значит, фрагментов обязательно должно быть с запасом, а не ровно столько, чтобы лишний или недостающий всё ломал. Иначе Альфа давно отправил бы людей собирать их без остановки.
У-Цзю кивнул. В словах Бай У был смысл.
Но здесь вставал вопрос про курицу и яйцо.
Искажение заставило мир обрести собственную волю через вселение духа? Или мир вдруг обрёл свою волю, и поэтому пришло искажение?
У-Цзю не стал задавать этот вопрос.
— Память Багряного позволила капитану узнать места, где лежали многие фрагменты. А Багряный и Тиран, по сути, порождения воли Колодца, — сказал Бай У, продолжая собирать картину.
— Воля Колодца и воля мира... это одно и то же? — У-Цзю задал главный вопрос.
— Возможно, это внутренняя и внешняя личность. две стороны одного целого.
Глядя, как пазл становится всё полнее, а свиток — всё ровнее, Бай У уже с нетерпением ждал путешествия на 5-й слой, в самый глубокий мир Колодца.
— Может, именно на 5-м слое мы и встретимся с такой волей.