Дикая пустошь напоминала древнее поле боя.
Бай У шёл вперёд, и ему казалось, будто в воздухе до сих пор держится запах крови, пролитой бесчисленные годы назад.
Он перешагнул через расщелину и снова принялся обдумывать всё, что успел узнать.
В этом мире были исконные осквернённые и осквернённые, перенесённые сюда после смерти.
Исконные осквернённые тоже делились на 2 вида. Одни полностью соответствовали человеческому телу из реальности. Другие, похоже, были куда древнее. Древнее даже, чем Омега.
Например, тот самый Костяной тиран, которого Бай У сейчас искал.
Чем дальше он шёл, тем сильнее ему хотелось понять, что это за существо.
Вся пустошь была усеяна огромными камнями, похожими на клыки. Время от времени возле них попадались белые кости: то осквернённых, то людей из мира Колодца.
В какой-то момент Бай У насторожился.
На него накатила такая густая жажда убийства, что она будто обрела вес.
【Опасность! Крупно, жирно, Microsoft YaHei, 60 кегль, одинарный интервал! Короче, тебе бы побыстрее... Ой, поздно сказал. И... вообще не туда.】
Заметка Ока Прейера вспыхнула в тот самый миг, когда Бай У ещё даже не увидел Костяного тирана. Но тело уже само приняло оборонительное решение: он резко прыгнул вверх.
А дальше всё пошло не так, как он ожидал.
Цзин Шестая, висевшая рядом призрачной тенью, на миг растерялась. Она так долго существовала возле Бай У в пустотном состоянии, что даже не подумала: кто-то может её увидеть.
В тот же миг земля раскололась, и из трещины ударил огромный костяной шип.
Бай У ушёл от костей, но не успел понять другого: противник ударил и по Цзин Шестой.
И ударил точно.
Он попал по той, кто вроде бы должна была оставаться пустой тенью.
В призрачном состоянии Цзин Шестая выглядела куда нормальнее, чем в настоящем теле, не была прозрачной, как вода, но и мощной защиты уровня «Цзин» у неё больше не было.
Костяной шип пробил ей низ живота насквозь.
Цзин Шестая, похожая на застрявшую в мире душу, вдруг оказалась насажена на огромную кость.
— Кровь! Плоть!
Старый голос выдавил эти 2 слова с тяжестью жернова, и в небе появилась громадная фигура.
Бай У знал этот силуэт слишком хорошо.
От тела остались одни мертвенно-белые кости. По ним тянулись бесчисленные отметины, похожие на короткие прямые черты.
Это были не шрамы. Это были глаза, закрывшиеся от голода.
Даже рога злобного демона, которым прежде ничего не могло противостоять, теперь заметно потускнели.
Когда рваные костяные крылья распахнулись, фигура показалась одновременно страшной и истощённой.
Но слабой её назвать было нельзя.
Легенда третьего яруса мира Колодца. Чудовище, которое когда-то в одиночку сражалось против 7 верховных глав Семи консорциумов, против самих Семи грехов.
На поле вышел Тиран осквернённых.
Старый лев, дошедший до края. От прежней мощи осталась только внутренняя свирепость, но даже она ещё держала на себе тень былого величия.
Сила, скорость, восстановление, защита, боевые умения — всё рухнуло почти до самого дна.
И всё равно небесный царь выставил костяное крыло щитом, превратил белую кость в копьё и ринулся на Бай У сверху.
Он падал, как белая молния, готовая разнести всё поле боя.
Это никак не походило на дружескую проверку сил. По одному только напору было ясно: противник хочет убить его.
Бай У поднял большой меч Зависть как щит, длинный меч Гордыня — как копьё и сам пошёл навстречу удару снизу вверх.
Они бросились друг на друга, как 2 рыцаря после звука трубы.
Костяное копьё ударило в Зависть. Гордыня врезалась в костяное крыло.
Зависть не была подлинником, но её всё же создал Альфа. И Гордыня, и Зависть проявили свойства оружия Семи грехов.
Когда Бай У сражался один, без товарищей рядом, Гордыня усиливала его.
Этот меч одиночки... сумел оставить трещину на костяном крыле.
А костяной шип, ударивший в большой меч Зависть, потерял прямизну.
Зато на самой Зависти, которую Бай У использовал как щит, не осталось даже царапины.
С одной стороны — тиран, голодавший бесчисленные годы и ослабевший почти до предела.
С другой — чужак, который овладел силой Искажения, пробил человеческий предел и получил усиление от оружия.
Две фигуры столкнулись, и воздух вокруг них повело.
По дикому полю боя прошла буря. Пыль взметнулась стеной, а белые кости, до того едва проступавшие из земли, теперь обнажились куда сильнее.
Спустя несколько мгновений бешеная волна силы медленно улеглась.
*Лязг!*
Меч ударил о землю.
Бай У стоял внизу и смотрел на Тирана, который бил крыльями в небе.
— Значит, если я умру, ты не умрёшь? Ничего себе рука тяжёлая.
Гордыня рассекла костяное крыло, но рана тут же исчезла.
Самому Бай У тоже было несладко. Только что они обменялись ударами почти на равных. Рука у него онемела. Не будь у него оружия Семи грехов, он, пожалуй, оказался бы внизу.
Глаза Костяного тирана горели багровым. От голода.
И тут Бай У ощутил странную неправильность.
Омега, да и вообще все в этом мире, считали прозвище «Тиран» заслуженным. Жестокий, кровожадный, свирепый, склонный к пыткам...
Встреча вроде бы это подтверждала: без единого слова напал, да ещё сразу насмерть.
И всё же Бай У чувствовал: что-то здесь не сходится.
— Кровь... кровь... пытки!
Кости говорили рвано. Словно Тиран и злился, и одновременно пытался удержать злость внутри.
Фигура в небе снова хотела ринуться вниз, но багровый свет в её глазах начал медленно гаснуть.
Очень медленно. И всё же гаснуть.
Голод принёс ярость и бешенство, отнял у него себя. Но после мощного столкновения остатки разума в чудовище начали понемногу давить взбесившееся желание убивать.
Он будто собирал силу для нового удара. И будто снова и снова не давал себе сорваться.
Бай У и Цзин Шестая наконец получили короткую передышку.
Цзин Шестая с трудом вырвалась с костяного шипа и, задыхаясь, спросила:
— Бай У... почему его атака смогла попасть по мне?
— Возможно, одна из его способностей. Например, он может атаковать всё, что видит. Или бить по пустотным формам. Хорошая способность.
Бай У, разумеется, не стал утешать Цзин Шестую и жалеть Шестую сестру. Ему даже было немного смешно.
Цзин Шестая не обиделась. Их счёты с Бай У были слишком сложными, и нынешние отношения тоже простыми не назовёшь.
— У него такие же глаза, как у тебя?
— Думаю, нет.
На самом деле перед глазами Бай У уже всплыла длинная цепочка заметок.
Он начинал понимать, кто стоит перед ним.
【Ага, дайте-ка великому историку сообразить, с чего начать рассказ об этой древности.
Старый-престарый тип. Колодец впитал огромное количество отрицательных человеческих эмоций. Миры, созданные этими эмоциями, чаще всего кривые и странные, но даже у таких миров есть собственная воля.
Этот парень — одно из порождений такой воли. Один из древнейших обитателей этого мира. Помнишь, что ты слышал на втором ярусе мира Колодца?
Когда-то порядок и Искажение были почти равны. Но потом одна сторона превратилась в Повстанческую армию, а другая стала безраздельной хозяйкой.
Причина за этим такая, что ожоги третьей степени обеспечены: когда ты влияешь на мир, мир тоже влияет на тебя.
Ты в мире Колодца меняешь реальность, но кто-то через реальность меняет мир Колодца. Ты уже догадался, кто это, да?
Верно. Тот самый Альфа. В мире Колодца можно менять параметры реального мира, но и Альфа в реальном мире может менять многое в мире Колодца.
Прежние Семь грехов ещё не были нынешними толстосумами из Семи консорциумов. Они всего лишь представляли другую волю третьего яруса.
Все 7 вместе они всё равно не могли победить Тирана, который перед тобой. Но хотя бы могли выжить.
А потом однажды... Альфа ненадолго явился сюда. Равновесие этого мира рухнуло окончательно.
Позже, чтобы вернуть баланс, мир Колодца создал ещё кое-кого. Это маленький сюрприз: у вас есть общий враг и... общий друг.】
Сведений оказалось слишком много.
В небе осквернённое тело Бай У всё ещё боролось с желанием убивать.
А сам Бай У думал.
Длинная заметка помогла ему связать разрозненные куски.
У мира Колодца есть своя воля. Его осквернённое тело очень древнее и является одним из порождений этой воли.
Семь грехов, то есть хозяева Семи консорциумов, тоже порождения воли.
Возможно, 2 эти воли представляли разные полюса человеческих эмоций в реальности.
Когда-то между ними держалось равновесие.
Но Альфа, наследник прошлой цивилизации, постоянно воздействовал на реальный мир, и из-за этого расклад внутри Колодца изменился.
Сначала на третьем ярусе Семь грехов, похоже, каким-то способом позволили Альфе прийти в мир Колодца.
С его помощью они одолели Костяного тирана.
Баланс сил на третьем ярусе был сломан, а следом изменился и второй ярус.
В Цзиньши на втором ярусе одна сторона полностью вытеснила другую. Семь консорциумов почти прибрали к рукам весь город.
700 лет назад, когда люди вошли в Башню, положение Семи консорциумов в Цзиньши окончательно закрепилось.
Мир Колодца и реальный мир, Семь консорциумов и Альфа — всё это в 2 мирах разносило Искажение всё шире. Воля Колодца тоже потеряла равновесие.
И, возможно, исправить это можно было только на четвёртом ярусе, где влияние ещё глубже.
Бай У не забыл, зачем пришёл. Последняя часть заметки заставила его предположить: Костяной тиран как-то связан с Багрянцем.
От этой мысли внутри возникло странное чувство.
— Я понимаю, что вошёл на твою землю и этим тебя разозлил. Но вижу и другое: ты всё-таки хочешь поговорить со мной.
Он поднял голову и говорил медленно.
Костяной тиран в небе с трудом выдавил:
— Зачем... пришёл?
— Нам нужна твоя помощь. Нужно, чтобы ты выступил против Семи консорциумов и помог взять один лагерь.
— Вон!
Осквернённое тело ответило всего 1 словом. Зато каким изысканным.
Разговаривать с ним было и правда непросто.
Бай У не удивился. Он уже кое-что понял.
— Если ты хочешь меня убить, зачем так сдерживаешься?
— Да, ты очень слаб. Но я вижу: ты держишь себя.
— И потому могу представить, что без твоей помощи верхушка Семи консорциумов, скорее всего, уничтожит силы осквернённого тела Бай Сяоюй. Или почти уничтожит.
Бай У был уверен: сила, которую показал Тиран, не дотягивала даже до седьмой части его пика.
Выходит, хозяева Семи консорциумов, 7 сильнейших под именами Семи грехов, сейчас, пожалуй, каждый превосходили самого Бай У.
Омега не решался связываться даже с ослабевшим Тираном. Против Семи консорциумов он, вероятно, мог лишь кое-как защитить себя.
Сравнив силы, Бай У всё просчитал.
Армия, собранная Омега, сейчас не соперник консорциумам.
Но даже если добавить к ней Бай У и его осквернённое тело, победы всё равно не будет.
Разве что этот костяной тип сумеет вернуться на вершину.
Только сказать легко.
Но если не спасти Багрянца, капитан, возможно, навсегда останется осквернённым.
Лю Му, Не Чуншань, Гу Хайлинь — сильнейшие из Расследовательского корпуса — ради общего дела все стали осквернёнными. Может быть, Гу Цинъюй тоже пойдёт тем же путём.
Но Бай У не хотел для капитана такой участи.
Он обязан был помешать.
Бай У сказал:
— Багрянца схватили. Я не знаю ваших имён, но большинство зовёт его именно так.
— Его человеческое тело... очень важно для меня. Думаю, ты уже знаешь, кто я. Я должен спасти своего друга. Поэтому прошу: помоги мне.
Багровый свет в глазах небесного Тирана вдруг потускнел.
Когда прозвучало имя Багрянца, в глазах царя, обезумевшего от крайнего голода, впервые проступил разум.
Он рухнул на землю и взревел в бешенстве.
Может, это и была та самая скрытая судьба.
В человеческом мире чудик Бай У в самом начале своего пути встретил Гу Цинъюй, товарища, которому можно было доверить спину.
На третьем ярусе мира Колодца у Тирана среди осквернённых единственным другом был Багрянец.
Омега прожил очень долго. Целых 700 лет.
Но 700 лет для осквернённого тела Бай У были лишь кратким отрезком.
За бесконечные годы голод сделал его всё более вспыльчивым.
700 лет назад, когда люди вошли в Башню, третий ярус мира Колодца резко изменился.
В этом мире появились осквернённые тела всех людей.
Прежде пустынный мир вдруг получил множество ресурсных точек и стал куда шумнее прежнего.
Война между Семью консорциумами и Костяным тираном тоже стала сложнее и многослойнее.
Но ни осквернённые, ни Семь консорциумов, ни мёртвые, ни исконные осквернённые не хотели приближаться к Тирану.
Он бесчисленные годы один сторожил этот мир. И за все эти годы его единственным другом стал Багрянец.
Бай У увидел, что Костяной тиран дрогнул, и окончательно убедился в одном.
История слишком любит повторяться.
Осквернённое тело капитана... возможно, тоже было древним существом. И, как в случае с Бай У, оно само выбрало капитана.
Багрянец для его осквернённого тела мог значить то же, что Первый для Цзин Четвёртого.
Бай У мог представить, как жестокость Костяного тирана, возможно, не раз ранила Багрянца. Но Багрянец, как Первый, которого Цзин Четвёртый раз за разом мучил и который всё равно не бросал его, снова и снова принимал и прощал Тирана.
Чутьё подсказывало Бай У: спасение будет чудовищно трудным. Даже с его осквернённым телом успех сомнителен. Но без него поражение неизбежно.
В искажённом конце света защитить хотя бы 1 человека очень трудно.
Но Бай У уже сделал слишком много, чтобы изменить судьбу одного человека. Он не собирался бросать всё на полдороге.
Он громко сказал:
— Ты боишься, верно? Все считают тебя тираном. Да, из-за страшного голода ты не можешь сдержать ярость. Поэтому боишься: если окажешься среди других, не выдержишь и сожрёшь их.
— Вот почему всё это время ты просто играл абсолютно кровожадное чудовище. Стоит кому-то тебя задеть — ты заставляешь его заплатить страшную цену.
Осквернённое тело будто услышало правду о себе. В алых глазах мелькнуло изумление.
— Но та расщелина, та предупреждающая черта убедила меня: внутри ты другой.
— Злодей, когда творит зло, не чертит линию, чтобы самому себя ограничить.
Раздался рёв, звонкий, как драконий клич. Земля задрожала. Цзин Шестая невольно закрыла уши, но всё равно ощущала в этом рёве бесконечную ярость костяного чудовища.
Бай У не испугался. Наоборот, сделал 2 шага вперёд и сказал ещё громче:
— Меня зовут Бай У. Я твоё человеческое тело. Я не знаю, много ли ты обо мне знаешь. Я о тебе тоже знаю мало. Но я знаю одно: раз ты выбрал меня своим человеческим телом, у тебя была причина. Ради нашего общего друга я прошу тебя: помоги мне!
Цзин Шестая тоже примерно подсчитала, насколько трудной будет эта битва.
Она не понимала одного: с точки зрения голой логики, если Гу Цинъюй станет осквернённым, это не такая уж катастрофа.
В реальном мире Повелитель Искажения уже получил свободу. Будет ли у человечества завтра?
Осквернение, возможно, всего лишь вопрос времени. В каком-то смысле оно даже усилит человеческий лагерь.
Но решимость в глазах Бай У сбивала её с толку. Этот человек был безумцем, но точно не дураком.
Она ещё не успела разобраться в его настоящем мотиве, как услышала другой, совершенно нелогичный разговор.
— Сейчас я... уже не соперник тем 7 волям греха. Они схватили того мальчишку не только ради тебя... Ты понимаешь, что значит эта попытка спасения? Возможно, это станет самым большим потрясением этого мира за тысячи лет. Тебе придётся встретиться с непобедимым врагом — самими Семью грехами.
Костяной тиран наконец подавил бурю внутри и смотрел на Бай У.
— Ты с большой вероятностью умрёшь в этом мире. И всё равно пойдёшь спасать его?
Взгляд Бай У не дрогнул.
— Пойду.
— Хорошо. Смелости тебе не занимать. Я согласен.
Багровый свет снова вспыхнул в глазах Костяного тирана, но теперь это было уже не то сияние, что прежде.
Может быть, он давно отчаялся в таком мире. Может быть, за бесконечные годы одиночества и голода утратил всякий вкус к жизни.
Если под конец этой жизни ему выпадет бой, в котором можно выплеснуть всё до последней капли, такой финал, пожалуй, будет самым правильным.