Трещина пространства-времени была уничтожена, но Десятка пик уже нырнула в неё и ушла в неизвестное время.
Альфа остался на месте.
За 1 короткую секунду в его голове промелькнули бесчисленные мысли.
Он не знал, связаны ли 2 воли между собой. Не знал, успел ли Бай Юань перед смертью унести его тайну.
Не знал и того, сумеет ли противник понять эту тайну, даже если узнал её.
Слишком много было неизвестного. А раз так, даже если беглеца отпустить, тот, возможно, всё равно ничего не сможет сделать.
Но Альфа это тревожило.
Он усилием подавил сумятицу в мыслях и снова посмотрел на Цзин Четвёртого.
Времени ещё хватало.
Даже если запечатывающий массив был готов больше чем наполовину, оставшегося времени Альфа вполне хватило бы, чтобы без труда уничтожить врага.
Но теперь он решил не тратить ни секунды.
Бай Юань заставил его почувствовать опасность.
Даже если секрет изнаночного мира утёк, это ничего не изменит. Пусть эти люди, которые сражаются против него, узнают тайну — они всё равно не смогут ей воспользоваться.
Во-первых, не хватит силы.
Во-вторых, не хватит решимости.
Люди вряд ли способны выдержать такое решение.
И всё же сегодня у Альфа было слишком много переменных.
Появление Бай Юань доказало ему: этот человеческий мир не так прост.
Поэтому Альфа, что случалось редко, решил стереть всё и закончить сегодняшнюю великую битву.
В нём поднялась убийственная воля. Она затопила всё вокруг.
— Я заберу твоё бессмертное тело. Моё самое непокорное дитя, в истории искажения от тебя не останется следа.
Цзин Четвёртый по-прежнему был заперт в духовном мире. Он не слышал слов Альфа и не мог ответить.
Когда рука Альфа коснулась тела Цзин Четвёртого, это тело начало быстро гнить — совсем как Цзин Пятый, которого когда-то Цзин Первый схватил за горло.
В звёздном небе Анти-Колодца сияли звёзды, но свет не получал отклика снизу.
Звёзды быстро тускнели. Само звёздное поле мало-помалу распадалось.
В духовной иллюзии Цзин Четвёртый даже не осознавал, что надо использовать перерождение.
А даже осознай он это, в области Альфа, отрезанной от искажения, вряд ли смог бы что-то изменить.
Самый сильный монстр, способный сражаться с Альфа лицом к лицу, сейчас медленно терял жизнь.
Наблюдая за тем, как Цзин Четвёртый умирает, Альфа вдруг занервничал.
Раз за разом кто-нибудь вмешивался и ломал ход боя. Цзин Четвёртый должен был давно умереть, но его всё вытаскивали и вытаскивали.
Альфа распахнул духовное чутьё, а сила искажения бешено заполнила эту клетку пространства.
На пару секунд он даже стал оглядываться из-за самых слабых колебаний энергии.
Бай Юань украл главную тайну и этим выбил прежнее спокойствие из Альфа.
Уверенность, с которой он раньше думал: «сколько бы у врага ни было запасных ходов, я всё раздавлю грубой силой», — начала крошиться.
Он уже не был уверен, не появится ли ещё один враг уровня Бай Юань и не прервёт ли убийство Цзин Четвёртого.
Если такой враг и появится, Альфа, конечно, победит.
Но сколько времени уйдёт?
Эти мысли сделали его действия ещё беспощаднее. Он должен был окончательно убить Цзин Четвёртого, последнюю главную опору людей.
И на этот раз не было ни поворота, ни чуда.
Судьба больше не прикрывала Цзин Четвёртого.
В 3 схватках с Альфа он проиграл все 3. Но всё же выиграл для людей достаточно времени.
В этой битве Цзин Четвёртый впервые силой воли подавил хаос чувств, который принёс Колодец.
Но Альфа он всё равно уступал.
В духовном мире, не в силах выбраться наружу, Цзин Четвёртый понял, где между ними самая глубокая пропасть.
В воле и духе.
Он смотрел, как всё вокруг рушится, и прекрасно знал: его тело в явном мире тоже медленно умирает.
Он был похож на утопающего, который из последних сил пытается за что-нибудь ухватиться.
Но хвататься было не за что.
Смерть пришла.
На этот раз без исключений.
Полный сожалений и вины, Цзин Четвёртый ждал конца.
«Смог ли я искупить то, что натворил?»
«Будут ли они оплакивать меня после смерти?»
Прошлое всплыло перед ним, и Цзин Четвёртый вдруг понял, насколько он был хрупким.
Снова и снова хаос брал над ним верх. Снова и снова он ранил тех, кто когда-то был его другом.
«Простит ли меня профессор Тао в царстве мёртвых?»
Из его глаз потекли мутные слёзы.
Цзин Четвёртый прожил очень-очень долго, но сейчас вдруг стал похож на ребёнка.
Мир в его глазах сужался, как киноэкран: по краям чернота, а в середине — выцветшая серая картинка.
Девушка в чёрном плаще улыбалась так светло, что от этой улыбки было больно.
— Брат, вот и конец пути. Как жаль. Мы встретились так рано.
— Да... как жаль.
Чёрные края всё сильнее сжимали картинку. На узком клочке изображения осталось только одно.
Улыбка девушки.
И маска, означающая справедливость.
В явном мире тело, которое невозможно было уничтожить, рассыпалось в искажении чёрной пылью.
Когда оно исчезло окончательно, убийственный блеск в глазах Альфа начал медленно гаснуть.
В великой битве за Дэнлинь сильнейший боец людей, Цзин Четвёртый, погиб.
* * *
Лабиринт времени и пространства.
Ли Ю шла по Дэнлиню 137-летней давности, и настроение у неё было скверное.
— Где этот коротышка? Почему он не участвует в такой битве?
Для Альфа Ли Ю была настоящей кошкой.
Он позволял ей ходить где угодно не потому, что строил особый план. Просто в этом мире, кроме Цзин Четвёртого и Бай Юань, никто не мог представлять для Альфа угрозу.
Правда, между Ли Ю и Альфа уже возникла некая связь. Можно было сказать, что Альфа использовал её как фишку для разведки пути.
Ли Ю не знала, что сделал Альфа. Но знала одно: он в любой момент может её найти.
Кошки устроены так: перед существом сильнее себя они уворачиваются. Если увернуться нельзя, становятся ласковыми.
А когда понимают, что их уже любят, возвращают себе прежнюю ленивую гордость.
Ли Ю, конечно, не была настоящей кошкой. У неё были собственные расчёты.
Если у людей есть шанс победить, она не прочь им помочь.
Если у Альфа больше шансов, она не станет бить людей в спину.
Но если Альфа победит наверняка, если вопрос уже не в шансах, а в неизбежности, она точно не полезет под удар.
И всё это — только ради У-Цзю. Иначе она не появилась бы за Башней и уж тем более не согласилась бы на просьбу Бай У.
Ли Ю шла по лабиринту, через Дэнлинь разных времён: десятки лет назад, сотни лет назад. Найти там невысокого мужчину было ужасно трудно.
Зато Ли Ю действительно нашла живого.
У входа в огромный заброшенный супермаркет она услышала тихое дыхание.
Она двинулась почти бесшумно, собираясь подобраться ближе, но вдруг почувствовала прикосновение к затылку.
— Не двигайся. Убью.
Ли Ю послушно подняла руки.
Их столкновение уложилось в один миг. Она услышала дыхание противника, а противник в тот же миг почувствовал её присутствие.
Ли Ю только собиралась приблизиться, но тот уже оказался у неё за спиной — быстрее неё.
Десятка пик.
Незаживающая рана делала дыхание Десятки пик слабым.
Но даже раненая она оставалась сильной. По крайней мере, сильнее Ли Ю.
Сила искажения показалась Ли Ю очень знакомой.
— Я тебе не соперник. Но если ты сейчас захочешь меня убить, придётся повозиться. Может, ты позволишь мне продолжить прогулку, а я сделаю вид, что тебя не видела?
Десятка пик нахмурилась.
Ли Ю говорила правду.
Убить её сейчас было не трудно, но это заняло бы время.
Эта женщина была очень сильна. Как минимум она уже переступила порог уровня «Цзин».
Десятка пик убрала руку.
— Ты служишь Альфа?
— Я человек, который выживет. Ты сражалась с ним, проиграла и сбежала?
Сказав это, Ли Ю поняла, что вопрос мог больно задеть гордость, и добавила:
— Проиграть ему не стыдно.
Десятка пик промолчала.
Проиграть Альфа действительно не стыдно. То копьё искажения, которое выпустил Альфа, обладало силой, какую Десятка пик едва могла представить.
Вход в подземный мир был разрушен. Трещина пространства-времени тоже не смогла защитить её полностью.
Она уже ушла, но остаточная сила копья искажения всё равно задела её.
А этот лабиринт времени и пространства, созданный, чтобы окончательно запереть Альфа, отсёк связь пространственно-временной силы с внешним миром.
Поэтому Десятка пик ушла недалеко. Она всего лишь оказалась там, где Альфа пока не мог её найти.
— Иди.
— Хорошо.
Ли Ю не знала этого человека, но чувствовала: сила у него необычная. Сам факт, что он сумел вырваться из рук Альфа, говорил за себя.
Если бы он захотел её убить, больших трудностей, пожалуй, не возникло бы.
Десятка пик и Ли Ю стали отходить в разные стороны. Стоило им войти в 2 разных выхода, и в этом лабиринте шанс встретиться снова стал бы ничтожным.
Но в тот момент, когда обе почти ушли, обрушилось огромное дыхание искажения.
2 золотых вихревых выхода тут же перекрыло искажением.
Под чёрным туманом луч тёмного света упал на Ли Ю.
В этот миг Десятка пик будто увидела будущее.
Её мозг заработал на пределе. Она никак не могла поверить, что старый Бай бился насмерть, а всё сорвётся из-за простой удачи.
За короткое мгновение, едва дыхание искажения накрыло всё вокруг, Десятка пик поняла: в этой женщине спрятан какой-то «сигнал», который Альфа способен почувствовать.
Без помехи Цзин Четвёртого Альфа теперь мог свободно идти к Цзин Первому и Ли Ю.
Чёрный световой столб расширялся, будто собирался заполнить всё пространство.
И только когда из этого света прозвучал голос, сияние исчезло.
— Снова встретились. Думаешь, в этот раз тоже сбежишь?
Возбуждение в голосе Альфа удивило Ли Ю.
В её глазах Альфа всегда был человеком, которого ничто не волнует.
Но сейчас она чувствовала: Альфа взволнован.
Будто нашёл потерянное сокровище.
Ранение, которое не могла исцелить даже сила времени и пространства, плюс Альфа, явившийся лично.
Теперь у Десятки пик не осталось ни одного пути.
Ли Ю не понимала, что именно сделала Десятка пик, если Альфа вспыхнул такой убийственной яростью.
— Лабиринт времени и пространства запер меня, но запер и тебя. Ты вошла в лабиринт через подземный мир, опираясь на силу жизни и смерти. Но подземный мир я уже перекрыл.
То копьё искажения было убийственным приёмом Альфа. Чтобы остановить его, Десятка пик использовала подземный мир как щит.
Теперь щит был разбит.
Бежать ей было некуда.
Глядя на красный зрачок Альфа, Десятка пик вдруг почувствовала усталость.
Сведения, которые Бай Юань вырвал ценой всего, она всё-таки не сможет передать.
Она уже будто увидела свою смерть.
Всё словно было предрешено. В бесчисленных клетках пространства она именно здесь встретила того, кого пометил Альфа.
— А Цзин Четвёртый? — спросила Десятка пик.
Она хотела выиграть хоть немного времени. Похоже, это было единственное, что ей оставалось.
Но Альфа не дал ей такой возможности.
Он собирался стереть этого человека полностью.
В пустоте возникло 12 копий искажения. Их окутывал густой чёрный туман. Они походили на 12 судей, выносящих Десятке пик смертный приговор.
Каждого из этих копий хватило бы, чтобы убить Десятку пик 10 раз.
Ли Ю вдруг поняла, что совершила ошибку.
Она не знала, какую тайну хранит человек, который сейчас умрёт от руки Альфа. Не знала, почему Альфа так напряжён.
Но он действительно был найден из-за встречи с ней.
Чёрное копьё искажения нацелилось на Десятку пик.
В этот миг Десятка пик увидела огромную силу причинности.
Альфа не пожалел сил и задействовал изменённое применение причинности — закон причинности, чтобы закрепить цель.
Такой закон задаёт правило между причиной и следствием.
Например, Бай У когда-то встретил в казино странную последовательность: Последовательность 266 — «На шестой раз точно получится».
Эта последовательность как раз относилась к законам причинности и сильно повышала шанс успеха на 6-й попытке.
Теперь Альфа применил похожую силу:
«Этот удар обязательно попадёт».
Цена была огромной, но ему было всё равно. Десятка пик знала запретную тайну.
Он уже решил, что противник ушёл. Но судьба всё-таки оказалась на стороне искажения: маленькая кошка Ли Ю учуяла добычу.
На все 12 копий искажения, способных уничтожить всё, Альфа наложил закон «абсолютного попадания».
Жизнь Десятки пик, по сути, уже оборвалась.
В этом бескрайнем лабиринте времени и пространства шанс на новую встречу был ничтожен.
Альфа не верил, что кто-то сумеет 2 раза подряд найти Ли Ю.
Сначала он развеял душу Бай Юань. Потом уничтожил Цзин Четвёртого.
Убийственная ярость Альфа достигла предела.
Копья, стирающие всё, рванули вперёд.
Перевёрнутый красный зрачок в этот миг словно уже увидел смерть Десятки пик.
Гигантская сила искажения сметала всё на пути. Копья ещё не приблизились, а Десятка пик уже почувствовала мощь, которая уничтожает до основания.
Ударная волна, ещё не коснувшаяся тела, раздробила ей кости.
На последней грани жизни Десятка пик вспомнила слова Бай Юань.
Лицо не успело измениться, но внутри поднялась горькая насмешка.
— Прости. Если я умру, ты тоже умрёшь. Считай, мы связаны одной жизнью и одной смертью.
Так Бай Юань сказал ей в изнаночном мире, когда она узнала, что её тело захвачено.
Без сомнения, это тоже была ложь.
И как же ей хотелось, чтобы эти слова оказались правдой.
Ведь если бы это было правдой, её жизнь сейчас означала бы одно: Бай Юань тоже жив.
Но всё уже потеряло смысл.
Правда это была или ложь, теперь они с Бай Юань и в самом деле разделят жизнь и смерть.
Они вместе выросли на ферме. Теперь вместе умрут. Пусть и не в один миг.
Если в мире существует ад, то сейчас...
Бай Юань, должно быть, ждёт её на дороге в загробный мир.
Только запретная тайна о последовательности всё равно не будет передана.
Десятке пик вдруг захотелось рассмеяться.
Не потому, что она спокойно приняла смерть. Просто в этот миг она приняла кое-что другое.
Их с Бай Юань поединок наконец закончился.
— Я и правда хуже тебя... Твоя смерть всё-таки имела цену. А моя — пустая.
Страшная энергия уничтожила всё.
Место, где стояла Десятка пик, пожрало бесконечное искажение.
Эта сила не разошлась дальше, а свернулась в маленькую область. Всё внутри неё должно было мгновенно обратиться в ничто.
Даже если бы Цзин Четвёртый возродился, он не выдержал бы этот удар Альфа.
Тело Десятки пик начало гнить. Могучая область искажения разрывала его на куски.
Дыхание смерти накрыло всё.
В мире, где остались только пустота и смерть, Десятка пик ждала последнего конца.
Но когда Альфа, Ли Ю и даже сама Десятка пик уже решили, что всё завершено...
На поле боя снова что-то изменилось.
Десятка пик не увидела Бай Юань, который должен был ждать её в аду, хотя ей давно полагалось умереть.
Время вокруг будто остановилось.
Альфа, искажение, Ли Ю, разрушенный Дэнлинь — ничто в её поле зрения больше не могло удержать взгляд.
Она медленно подняла голову.
В этом мире бесконечно замедлившегося времени она видела, как искажение по крупице разрушает её тело, как оно гниёт и обращается в пепел без капли жизни.
Но всё это стало неважно.
Потому что над её головой появилась пожелтевшая книжная страница.