Издалека Дэнлинь оставался Дэнлинем, только в нём появилось много лишнего.
Когда фигура Альфа всё приближалась и давление поползло к городу, Дэнлинь ответил.
Золотые линии перекрестились вдоль и поперёк, охватив весь город.
Ли Ю смотрела вдаль. Даже за жёлтым песком она различала то самое технологическое здание, символ Дэнлиня.
И чувствовала огромную энергию, затаившуюся в городе.
Ей давно было любопытно, как именно развернётся эта схватка.
Следуя за Альфа и наблюдая, как он шаг за шагом возвращает своё тело, Ли Ю не раз задавалась вопросом: почему никто не мешает Альфа?
Но когда она увидела золотые линии, делящие городское пространство на бесчисленные квадраты, то начала понимать.
Этот строгий пространственно-временной строй был таким мощным, что даже Ли Ю, не способная чувствовать силу времени и пространства, ощутила: время и пространство здесь запечатаны.
Чтобы завершить такую формацию, у людей, должно быть, не оставалось сил ни на что другое.
Альфа слегка нахмурился, потом разгладил брови и спокойно улыбнулся.
— Неплохо.
Цзин Первый выглядел заметно встревоженным.
— Я никогда не видел такой формации...
— Потому что после моего запечатывания такой формации больше не появлялось. Для неё нужна огромная сила времени и пространства. Они превращают целый город в поле боя и пытаются запечатать меня во второй раз там, где зарыто моё сердце.
Цзин Первый насторожился ещё сильнее.
— Это оставил создатель Башни?
— Да. Я был Владыкой Искажения, он был Владыкой Порядка. В короткую пору мы даже были добрыми друзьями и вместе осваивали силу Колодца.
Альфа говорил с оттенком ностальгии. Конечно, высшее уважение к сильному врагу — уничтожить его без остатка.
И эта ностальгия была ещё одной формой спокойствия и уверенности.
— Насколько завершена формация? — Цзин Первый, обычно знавший куда больше прочих, перед такой вещью не имел ни малейшей зацепки.
Но как один из сильнейших исказителей этого мира, Цзин Первый прекрасно понимал: стоит войти в город, и ты окажешься в чужой области.
Бесчисленные золотые линии разрезали город на миллионы «зёрен».
Сложенные вместе, они составляли цельный город, но каждое зерно было самостоятельной зоной.
Если приглядеться, можно было заметить: в разных местах отличалась даже погода.
Например, заброшенный стадион делился на 2 зоны: в одной стояло ясное небо, в другой шёл дождь.
Это значило, что разделено было не только пространство. Время в каждом зерне тоже шло по-своему.
— Очень неплохо. На миг мне даже показалось, будто мой старый друг не умер, будто он снова ожил.
Альфа ясно понимал: в нынешнюю эпоху никто не способен пользоваться силой времени и пространства до такой степени.
Цзин Первый тоже понимал: в нынешнюю эпоху лишь 1 человек мог приблизиться к этому уровню.
Этим человеком был старый K, тот самый некрасивый ребёнок в маске.
Других вариантов у Цзин Первого не было. Но давным-давно... он был уверен, что причинность старого K оборвалась.
И тут Цзин Первый вспомнил.
Тот лысый.
С того момента, как появился тот лысый, будущее стало невозможно предсказать. Даже смерть, которая уже казалась решённой, перестала быть решённой.
В этом мире не должно было появиться настолько сильное существо. Существо, которое даже после смерти способно оставить бесконечные заделы.
Альфа не пережил эти 700 лет, но видел куда больше сведений, чем Цзин Первый.
— Значит, сердце формации — тот монах.
— Цзин Второй...
Цзин Первый не удивился, только вздохнул с чувством.
— Среди нас он и правда был особенным. 700 лет он ни с кем не спорил, ни за что не хватался, просто охранял свой угол неба и земли. Даже искажённый, он всё равно сохранял спокойный нрав. Это моя ошибка...
Цзин Первый считал своей ошибкой то, что Цзин Второй смог вернуть память и прорвать формацию.
Но Альфа ясно понимал: всякая случайность неизбежна. Когда появился тот лысый, всё уже было предрешено.
— Такая громадная сила времени и пространства не держится на одном человеке. В одиночку построить подобную формацию мог только мой старый друг. В этом городе явно не один владелец силы времени и пространства.
Альфа назвал главное, но Цзин Первый спросил:
— Значит, эта формация... действительно может вас запечатать?
Альфа ответил:
— Она по-настоящему запустится только тогда, когда я войду в город. Всё зависит от того, что случится раньше: я найду своё сердце или они завершат формацию.
Цзин Первый не мог принять такую возможность. Неужели великий Владыка Искажения и правда может быть побеждён?
Альфа оставался совершенно спокоен.
— Я уже сказал: их не 1. То есть внутри формации есть несколько хозяев силы времени и пространства. Достаточно убрать хотя бы 1, и ход формации замедлится... пока она совсем не ослабеет и не перестанет держать великий строй.
Фигура Альфа двинулась вперёд. Вскоре он пересёк дорожный знак на границе Дэнлиня.
Через 1 вдох силуэты в песчаной буре исчезли.
Альфа, Цзин Первый и Ли Ю вошли в пределы Дэнлиня.
Все 3 вошли в город из одного и того же места, но оказались совершенно в разных точках.
Альфа появился на севере Дэнлиня в 400-м году по летоисчислению Башни.
Ли Ю оказалась у входа в Дэнлинь нынешнего времени.
Цзин Первый оказался на юге Дэнлиня в 600-м году по летоисчислению Башни.
Этот город был разрезан на бесчисленные пространства и бесчисленные времена.
Он напоминал фотографию знаменитого здания: с виду цельный снимок, но на деле склеенный из множества фотографий, сделанных в разные годы.
Преследователи, Инь Хэ, Цзин Четвёртый, Сюй Вэй, Линь Жуй и Первый — все 6 спрятались в разных пространствах и временах. Вероятность, что Альфа сумеет найти их и разбить по одному, была почти ничтожной.
Чёрт его знает, в каком времени и в каком пространстве спрятался каждый из этих 6.
Пусть все они находились в Дэнлине, сам Дэнлинь был разбит на миллионы зон, а временная ось умножала эти миллионы ещё во много раз.
Даже если найти нужное место, можно было не попасть в нужное время.
2 Преследователя получили от старого K силу времени и пространства. У Сюй Вэй был Возврат времени, у Цзин Четвёртого — перерождение, а Линь Жуй и Первый владели изначальной силой.
6 потоков силы времени и пространства, взяв Цзин Второго сердцем формации, уже начали запускать огромную формацию для запечатывания искажения.
* * *
Перед Альфа появился золотой силуэт.
Незадолго до этого Альфа прошёл через 3 зоны: сначала через школу Дэнлиня 300-летней давности, потом через полицейское управление Дэнлиня 150-летней давности, затем вышел на окраину Дэнлиня 10-летней давности.
И здесь Альфа встретил величайшего врага Цзин Первого за 700 лет.
Старого K.
Разумеется, это был не настоящий старый K. После того как Хун Инь и Цзин Второй пришли сюда, старый K вдохновился тем, как обида Хун Инь обрела форму, и разработал пространственно-временное воплощение.
Золотой силуэт был всего лишь иллюзией.
Скрытым сюрпризом в этом огромном лабиринте времени и пространства.
Все, кто сталкивался с Альфа, держались как перед смертельным врагом. В глубине сердца они, конечно, боялись.
Но старый K не боялся. Этот Первый Человек в маске давно принял всё, что должно было случиться.
Для него конец всех дорог был здесь, в этой битве.
Победит — снимет с себя миссию героя.
Проиграет — тоже снимет с себя миссию героя.
Раз исход для него один, лучше как следует насладиться последним боем.
Как будто он вышел на поединок с непревзойдённым мастером.
— Как тебе мой лабиринт? — спросил старый K у Альфа.
— Неплох, — Альфа не стал отрицать: формация была безупречно тонкой.
Тот старый друг, который когда-то его запечатал, мог полагаться на чудовищную силу: одновременно строить формацию и сражаться с ним.
Теперь никто до такого уровня не дотягивал, и Альфа всё это время не принимал людей всерьёз, считая их последнюю попытку всего лишь тратой времени.
Но увидев приёмы Первого, он был вынужден признать: этот человек довёл силу времени и пространства до предела.
Да, на самом деле здесь было 2 формации.
Одна призывала каменные стелы, чтобы снова вызвать Башню и запечатать Альфа.
Вторая была лабиринтом времени и пространства. Она должна была задержать Альфа и измотать его не боем, а самим устройством пути.
— В понимании правил времени и пространства я могу назвать тебя сильнейшим. Жаль, в одиночку тебе не справиться.
— Ха-ха-ха-ха... Одной этой похвалы уже достаточно. Но, знаешь, этот лабиринт времени и пространства я действительно сделал один.
Золотой силуэт долго был скромен, но в последней битве старый K больше не хотел скромничать.
Он спокойно смотрел на Альфа. В нём не было страха, только жажда боя.
После этих слов даже Альфа чуть дрогнул.
— Ты смог сделать это один?
— Да. Чтобы запечатать тебя, нужны 6 человек. А вот удержать тебя я хочу попробовать в одиночку.
«Удержать тебя я хочу попробовать в одиночку».
До безумия дерзкая фраза.
Скажи такое кто-то другой, его сочли бы самовлюблённым дураком.
Но это сказал Первый, и даже Альфа счёл, что у него правда есть такая сила.
После короткого молчания Альфа улыбнулся.
— Я недооценил тебя. Прежде я думал, что даже лучшие из людей безнадёжно уступают Цзин Первому. Теперь вынужден признать свою ошибку.
— Цзин Первый? Да, он обо мне по-своему заботился. Жаль, я не оказался чуть глупее. Или мои друзья не оказались чуть глупее. Если бы тогда мы не раскрыли тайну фермы...
Никакого «если» не было. Те K были самыми одарёнными людьми своего времени.
А сильнейший боевой талант был именно у Первого.
Цзин Первый и вообразить не мог, что через 700 лет тот некрасивый ребёнок сумеет в одиночку задержать и его, и великого Владыку Искажения.
Альфа спросил:
— Ты явился, чтобы бросить мне вызов?
— Да. Я достаточно хорош? — Первый был по-настоящему взволнован.
— Я принимаю твой вызов.
До входа в город Альфа считал самой неприятной угрозой среди людей Бай У, которого видел в области Колодца.
Тот смог вернуть Тирана и убить Семь грехов.
Позже Бай У собирал пазл Апокалипсиса, а Цзин Первый ушёл ни с чем. После этого Альфа ещё твёрже решил: Бай У — первая угроза.
Стоит вернуть сердце, и Бай У необходимо уничтожить.
Но теперь Альфа обнаружил: в этом мире есть люди сильнее Бай У.
Например, тот, кто стоял перед ним.
Бай У или старый K — конечно, они оба были несравнимо слабее Альфа.
Но в одном смысле они рушили некоторые представления Альфа.
Альфа не был узколобым.
В ту эпоху, где он жил, он любил гениев и ждал, что гений соединится с искажением и породит чудовище, которое сам творец не осмелился бы создать.
Поэтому и сейчас он восхищался человеком перед собой.
Но когда стороны разные, высшее уважение к чужому гению — стереть его с лица земли.
— Надеюсь, твоя формация меня развлечёт.
— Да? А я жду, чем меня удивит Владыка Искажения.
Забавный человек.
Альфа с радостью принял бой. Первый тоже не уступал ни на шаг.
* * *
5-й уровень мира Колодца.
Бай У открыл глаза, и воспоминания не поблекли.
Бай Юань не стёр память, а лишь снизил собственную «значимость».
Теперь, вспоминая Бай Юань, Бай У словно видел обычного человека.
Старые обиды, поступки Бай Юань — всё это уже не имело значения. Всего лишь отец-извращенец, любивший поиграть.
Прошлое списано одним росчерком.
Хотя ощущение было такое, будто что-то всё-таки не так, внимание Бай У вернулось к реальности.
— Что произошло? Эти механические... что с ними?
Все механические тела непонятным образом боготворили Бай У. Существа, в которых по идее уже не должно было быть животных черт, совершали каждое свой жест покорности.
Бай У больше не стал цепляться за то, что произошло в изнаночном мире. Он улыбнулся и сказал:
— Если коротко, один кролик едва нас обоих не угробил, но я провернул ответный удар. Теперь зоопарк... пройден.
— Пройден? Что это значит?
— В прямом смысле. Здесь больше нечего исследовать. Мы получили признание хранителя... Мм, нет, не признание. Он признал во мне хозяина.
У-Цзю ничего не понял, но всё равно был потрясён.
— Найдите того, из-за кого в этом городе рухнули правила личности, — приказал Бай У.
Затем он развернулся и пошёл к выходу из зоопарка.
Животным этого зоопарка-страшилки изначально было запрещено покидать его пределы. Но теперь они стали живыми существами... а значит, получили собственную волю.
Огромное звериное войско — бегущее по земле и летящее в небе — двинулось по воле Бай У на поиски последнего источника искажения.
Для Бай У эти животные были животными. Для тех, кто не знал, что пережил зоопарк, они всё ещё оставались крайне опасными источниками механического заражения.
Зоопарк не только не удержал Бай У. Он подарил ему непобедимое механическое войско.
Выходя из зоопарка, Бай У взглянул на пожелтевшую страницу над головой.
Страница уже давно не шевелилась.
Текст на ней остановился на недописанном слове:
«— Занаве».
Бай У заметил, что даже его мысли, похоже, больше не вызывают на странице никаких изменений.
И вот что было интересно: после признания 2-го хранителя...
Бай У вдруг почувствовал, будто способен на многое.
В тот миг, когда он вышел из зоопарка, в нём родилось странное, туманное ощущение. Казалось, нынешний он...
Всемогущ.
Это чувство и правда было призрачным, словно упало прямо на его интуицию.
Глядя на пожелтевшую страницу над головой, Бай У поднял руку... и слегка ткнул пальцем в пустоту.
У-Цзю не понимал, что происходит. Поведение Бай У казалось странным.
Но на самом деле Бай У листал страницу.
В голове у него возникла мысль: «А смогу ли я сейчас перевернуть страницу?»
Он подумал так — и сделал.
Страница мгновенно перелистнулась назад. Вокруг ничего не изменилось.
Но когда Бай У увидел один отрывок, он указательным пальцем... стёр его.
И в этот миг У-Цзю, стоявший с закрытыми глазами, медленно открыл их.
В тёмном зрении проступил свет.
Зрение У-Цзю... восстановилось.