【Возвращаться в знакомые места, конечно, занятно. Особенно если ты вернулся не просто так, а уже со сверхспособностями и на правах путешественника во времени. А что до твоих земляков? Они всё такие же, как тогда. Всё такие же обычные, ровн... о, смотри-ка, нашёлся чужак. Любая печать требует платы. Всё вечное, что запечатали, держится на своей цене. Допустим, запечатанный объект работает от электричества. А электрической штуке нужна батарейка~ Когда батарейка сядет, Башня появится.】
Бай У быстро перевёл это для себя на нормальный язык.
Если этот человек умрёт, Башня появится.
Если этот человек будет жить, Башня исчезнет?
Все прошедшие тысячелетия Башня была спрятана в каком-то отдельном пространстве.
Но тут сразу возникал вопрос. Разве появление Башни не зависело от концентрации искажения?
Разве её появление не было делом рук Цзин Шестой и Цзин Первого?
В эту секунду Бай У мысленно ещё раз разложил по полочкам всё, что сделала Цзин Шестая.
Цзин Шестая ввела Цзин Второго в заблуждение. Она заставила его поверить, будто появился человек, которого боится бог, и Цзин Второй решил лично выйти и убить Бай У.
Для этого Цзин Второму сперва пришлось снять ограничения зон.
Когда ограничения исчезли, Цзин Шестая направила Ковчег так, чтобы тот прорвал чёрный туман.
А перед этим она подготовила почву: нашла для Ковчега надёжного капитана, Вэнь Хао.
Так всё и дошло до последующих событий.
Теперь выходило, что спасение сквозь время в зоне кровавого тумана 90 лет назад на самом деле было нужно для того, чтобы причинность Бай У переплелась с причинностью Гу Хайлинь и остальных.
Потом появился план убежища. А за ним — оборона Байчуаня.
Цель обороны была в том, чтобы Цзин Второй поверил пророчеству из Колодца: кто-то поведёт людей обратно в этот мир и уничтожит Колодец.
И то, что люди вышли за Башню, конечно, сделало эту историю куда убедительнее.
Поэтому Цзин Второй и покинул ту зону.
Но в битве за Байчуань Бай У оказался брошенной фигурой. После того как он выпил Воду Колодца, Цзин Шестая уже не могла видеть его причинность.
План Цзин Шестой был выстроен звено за звеном. Всё ради того, чтобы Колодец открылся.
Колодец должен был открыться, чтобы мир за туманом накрыло искажением.
А мир за туманом должен был быть накрыт искажением, чтобы Башня появилась снова.
Так разве появление Башни не должно определяться концентрацией искажения?
Примечание Ока Прейера и породило у Бай У все эти вопросы.
К счастью, вопрос был прямо перед ним. И человек, который мог ответить на него, тоже был прямо перед ним.
Спустя какое-то время маленький Бай У ушёл, а Бай У медленно направился к продавцу.
Эта забегаловка была устроена как тысячи заведений быстрого питания в Шэнго: название по схеме «что-нибудь-ки».
Продавец в кепке и красной футболке с куриной головой на груди заторможенно посмотрел на Бай У и сказал:
— До... добро пожаловать.
Ростом он был около 1,70 м, чуть пухлый, белолицый. Обыкновенный до невозможности, но какой-то располагающий.
Судя по всему, с головой у него было не всё в порядке. Бай У даже понял, почему такой человек не привлёк внимания Бай Юань и почему именно такой человек мог подружиться с ним самим.
В глазах продавца Бай Юань, каким бы безупречным ни казался, был просто посторонним человеком.
Зато с маленьким Бай У у него находился общий язык.
И как раз нелюбовь к Бай Юань — точнее, спокойное равнодушие к Бай Юань — была одним из главных условий для дружбы с маленьким Бай У.
— Здравствуйте. Я Бай У.
Продавец растерянно посмотрел на него.
Бай У подумал: «Он так долго притворялся, что маска уже к лицу приросла?»
— Если бы ты не хотел меня найти, я бы не смог к тебе прийти. Так что давай не будем тратить время.
Он решил, что тот просто притворяется.
Но продавец и правда ничего не понимал:
— Я... я не очень понимаю. Гость, вам жареную курицу?
Он выглядел глуповатым. В глазах даже мелькал испуг, будто он что-то вспомнил, а потом испугался самого воспоминания.
Но для посторонних это была просто робость чистого, доброго человека.
Такие, как Десятка пик, обманывали не за счёт притворства.
Поэтому, будь это маской, она скорее помогла бы Бай У разобраться.
В чужих масках Бай У разбирался отлично.
И потому он понял: человек перед ним не играет.
— Мне порцию жареной курицы. Острая, с зирой, есть?
— Есть, есть.
Бай У выбрал место в углу, куда не падали лишние взгляды, и сел.
Цзин Шестая спросила:
— Что с ним не так?
— Много чего.
— А точнее?
— Сам факт его существования будто перечёркивает всё твоё.
Цзин Шестая не поняла. Бай У объяснять не стал.
В его глазах повторное появление Башни действительно было делом, которое тайно двигала Цзин Шестая.
А потом плодами её работы воспользовался Цзин Первый.
Но сейчас... эта версия начинала шататься.
Бай У подумал и решил рассказать Цзин Шестой всё.
Возможно, её взгляд поможет.
— Твоя сила причинности уже совсем не работает? — спросил Бай У.
— Моё настоящее положение и так на волоске. Без крайней необходимости я больше не стану пользоваться причинностью, — насторожилась Цзин Шестая.
— Не напрягайся. Я просто спросил. Если бы ты могла проверить этого продавца силой причинности, то поняла бы, что он куда значительнее, чем кажется.
Слова Бай У не успокоили Цзин Шестую. Наоборот, ей стало ещё любопытнее.
— Что ты увидел?
Тогда Бай У слово в слово пересказал ей примечание Ока Прейера.
Выслушав, Цзин Шестая, как он и ожидал, надолго замерла в изумлении.
Но Цзин Шестая всё-таки отличалась от Бай У. Некоторые её мысли и правда могли закрыть слепые пятна в его рассуждениях.
— Ты, наверное, думаешь, что примечание меня обмануло? Что этот человек — просто обычный дурачок?
— Ты проиграла. Отчасти из-за меня, отчасти из-за Цзин Первого. Но всё, что ты сделала, не могло быть пустым местом.
— Появление Башни — ключ к побегу Альфа. Это же твоя работа. Как оно может зависеть от того, жив этот человек или мёртв?
Бай У озвучил ровно то, о чём думала Цзин Шестая.
Но сейчас Цзин Шестая смотрела на его «глаза последовательностей» с ещё большим вниманием, чем сам Бай У.
Только тот, кто по-настоящему владел силой причинности, мог понять, насколько удобны его глаза.
Так же только тот, кто владел силой времени и пространства, понимал, насколько полезен Возврат времени.
Цзин Шестая сказала:
— Может быть... тут нет противоречия.
— Вот как?
Бай У понял, что у неё есть своя версия.
— Рассказывай.
Цзин Шестая сказала:
— Мы знаем только одно: чтобы Башня появилась, концентрация искажения должна дойти до определённой черты.
— Все эти годы я планировала именно это. Но по сути я лишь подталкивала события к нужному результату. Будто передо мной лежала задача, а я её решала.
— Я нашла ответ. Но задачу всё равно составляла не я.
Эту мысль Бай У понял.
Цзин Шестая могла только, опираясь на известные правила, выполнить условия появления Башни.
Но кто задал само условие? Кто решил, что Башня появится именно на такой границе?
Кто вообще задал базовые параметры: как правила зон будут ухудшать искажение, сколько отрицательных эмоций нужно, чтобы человек стал осквернённым...
До всех этих настроек было не дотянуться.
Цзин Шестая, Цзин Первый, все остальные — они лишь выполняли приказ. Но даже если им казалось, что всё в их руках, они не знали главного: не будет ли завтра этот приказ переписан.
В другом мире, много лет спустя, Альфа вырвался из Башни. Значило ли это, что в мире Колодца этот человек уже умер?
У «батарейки» Башни кончился заряд?
Бай У почему-то стало тяжело смотреть на слегка слабоумного продавца.
Создатель Башни выбрал этого человека и поместил в его родной мир, чтобы тот сдерживал сильнейшего владыку демонов другого мира.
А жизнь самого человека в этом мире была до смешного обычной.
Есть жареную курицу Бай У уже не хотел. Когда глуповатый продавец принёс заказ, Бай У снова задал свой вопрос:
— Раз ты связался со мной, раз позволил тому звонку пройти... значит, тебе нужна была помощь. Почему теперь ты не хочешь со мной встречаться?
Слабоумный продавец так и не ответил. На его лице была настоящая растерянность: он просто не понимал, о чём говорит Бай У.
Цзин Шестая сказала:
— Вспомни внимательнее. В тот день, когда ты сделал звонок, ты его видел?
Её слова напомнили Бай У о важном. А глуповатый продавец тем временем отошёл обслуживать других посетителей.
Бай У погрузился в воспоминания. Вытащить из такой давней памяти каждую мелочь было не так-то просто.
Через несколько мгновений он вдруг застыл.
Цзин Шестая спросила:
— Что такое?
— Я кое-что вспомнил.
— Говори.
— Я действительно... искал его, когда звонил по тому номеру. Я спросил у него, бывают ли в этом мире ультрамены. Он сказал, что бывают.
Цзин Шестая озадачилась:
— Похоже на разговор 2 детей. Хотя его ум и правда всё больше становится похож на детский. Но твоя реакция сейчас такая, будто ты вспомнил что-то важное.
Бай У вдруг захотелось жареной курицы. Он взял кусок, откусил хрустящую панировку и прожевал мясо.
Проглотив, он сказал:
— Я просто подумал об одной возможности.
— О какой?
— А что, если он вовсе не звал на помощь? Что, если он просто отвечал мне... просто дал мне немного силы, чтобы через тот звонок я и правда нашёл хоть какое-то утешение?
В памяти Бай У тот звонок не соединился.
Но после вмешательства Бай Юань он действительно пережил один очень тёплый кусок прошлого.
Он набрал номер и услышал ответ Нуля: «Здравствуйте. Это родина света».
Пусть потом Бай Юань и вернул память на место.
Но само событие кое-что доказывало. Тогда Бай У был одинок до предела. Возможно, Бай Юань это заметил.
Именно поэтому, когда Механический город слился с изнаночным миром Нуля, эта сцена была специально изменена?
И ещё одно: звонок действительно дошёл до Инь Шуан. Хотя в памяти Бай У он не дозвонился.
— Тогдашний я... был очень одиноким. Посмотри: в этом мире люди так счастливы. В городке у каждого есть своё маленькое счастье.
— У всех, кроме меня.
Бай У говорил это спокойно. Но его тихая, почти беззвучная печаль вдруг заставила продавца вдали как-то отреагировать.
Сам Бай У этого не заметил.
Он всё ещё вспоминал прошлое:
— Если этот продавец действительно ключ к печати Альфа... он тем более не должен был подавать никаких сигналов.
— Я думаю, он, может быть, просто хотел помочь маленькому мне. Хотел, чтобы я понял: свет в этом мире есть.
Такая догадка могла добавить в память Бай У ещё одного человека, о котором стоило бы помнить тепло.
Но Цзин Шестая не считала, что правда именно такая. Или, по крайней мере, что она только такая.
— Давай понаблюдаем ещё несколько дней, — сказала она.
Бай У согласился.
Раз цель уже найдена, раз перед ними тот самый важнейший человек, то рано или поздно продавец покажет свою другую сторону.
Следующие несколько дней Бай У оставался в городке и как путешественник наблюдал за его жителями.
Он был похож на исследователя людей. В эти дни Бай У сам напоминал Бай Юань из изнаночного мира.
Бай Юань больше всего любил сидеть в кофейне и смотреть, как в изнаночном мире Бай У ходят разные коротышки, девочки с воздушными шарами, механические люди и прочие странности.
Продавец всё так же был простоват и глуповат.
Он улыбался посетителям улыбкой настолько чистой, что она совсем не вязалась с его возрастом. И радовался, когда видел маленького Бай У.
Но прошло несколько дней подряд, а Бай У так и не увидел его скрытой стороны.
Он даже начал думать: а вдруг Око Прейера ошиблось?
Пока на 7-й день не пошёл дождь.
В этот день маленький Бай У шёл по улице без зонта.
Бай У в дождевике держался позади, на расстоянии.
Эта сцена уже появлялась, когда реальность сливалась с изнаночным миром Нуля. Только в настоящем... никто не пришёл укрыть его зонтом.
Одинокий маленький Бай У смотрел на школьный двор. Мимо проходили зонты, а под ними — отцы с сыновьями, отцы с дочерьми, матери с сыновьями, матери с дочерьми. В его глазах была зависть и печаль.
Он постоял ещё немного, потом развернулся и ушёл.
Цзин Шестая не знала, что детство Бай У было настолько одиноким.
Бай У прошёл за маленьким собой всю дорогу и увидел, что тот снова пришёл к той кофейне.
Маленький Бай У промок до нитки. Хозяин пожалел его, быстро принёс горячее полотенце, начал вытирать ему волосы и приговаривал:
— Ай-ай, Доктор Бай увидит — сердце у него разорвётся.
Эти слова явно ударили маленького Бай У по живому. Он вырвался от хозяина и нашёл того продавца.
И именно в этот миг Бай У, стоявший снаружи, наконец заметил: выражение лица продавца сильно изменилось.
Маленький Бай У, до краёв полный одиночества и обиды, держал продавца за руку.
За окнами кофейни дождь лил всё сильнее. Под шум воды мимо двигались бесчисленные зонты.
Обида и одиночество в сердце маленького Бай У постепенно стихали среди дождевого гула и шагов.
Сегодня посетителей почти не было. Продавец сел рядом с маленьким Бай У и долго с ним разговаривал.
Бай У стоял далеко, но зрение его не подвело: сквозь стену дождя и водяную взвесь он ясно видел каждое движение продавца.
В эту минуту в лице продавца были только мягкость и забота.
Он был похож на близкого родственника маленького Бай У и терпеливо его утешал.
В памяти Бай У начали всплывать подробности.
Он вспомнил тот день.
Тогда он случайно спросил о матери, и отец долго его мучил.
Потом он один сбежал к школе, увидел, как за другими детьми приходят родители, почувствовал себя ещё более одиноким и пошёл в кофейню поговорить с продавцом.
Маленький Бай У не мог заметить, что с продавцом что-то не так. Но взрослый Бай У, стоявший вдали, наконец увидел зацепку.
Продавец словно стал куда яснее. В глазах уже не было простодушия, присущего туповатому человеку, и лицо перестало быть глупым.
Цзин Шестая тоже это заметила:
— Значит, когда тебе плохо, он трезвеет? Очень странно. Между вами есть какая-то связь?
Бай У покачал головой. Больше он вспомнить не мог. Но сейчас слабоумный человек действительно пришёл в себя.
И Бай У вдруг понял: возможно, какая-то эмоция маленького него заставляла появиться другую сторону этого человека. Принцип был ему неясен. Зато ясно было одно:
Время его ясности может быть коротким. Такой шанс упускать нельзя.
Как только маленький Бай У ушёл, Бай У направился к кофейне.
Но продавец сам вышел ему навстречу с зонтом.
Они встретились прямо у входа.
— Не любишь дождь? — вдруг спросил продавец.
— Не то чтобы сильно, но немного не люблю, — ответил Бай У.
— А я люблю. Моя младшая сестра больше всего любила дождливые дни.
В глазах слабоумного продавца теперь была только ясность. Он посмотрел на Бай У и мягко улыбнулся.
— Пойдём. Пока влияние обратного измерения на время рассеялось, я смогу ответить на некоторые твои вопросы.