Вне тумана, город Санчес.
Совсем недавно кое-кто устроил в Колодце такой переполох, что Цзинши накрыло огромным бунтом. Городской транспорт встал намертво, а доверие к 7 консорциумам заметно просело.
Одновременно в соответствующем мире, то есть в реальном мире, во многих зонах начала странно падать концентрация искажения.
Санчес тоже попал в их число.
Теперь город был окружён врагами.
За всем этим, конечно, стояла корпорация «Кейн». Каждый раз она выставляла осквернённых из своих рядов героями, которые будто бы защищали Санчес от осквернённых снаружи.
На деле обе стороны были из одной шайки.
Только незадолго до этого герой, которого корпорация Санчес вылепила за бешеные деньги, раскрутила рекламой и накачала громкими обещаниями, осквернённый с 3 совершенными метками искажения, вдруг...
Стал человеком.
И после превращения навсегда потерял возможность снова стать осквернённым.
До осквернения это была обычная женщина из Мэнани. Муж погиб по дороге в Санчес, когда они пытались спастись. Потом, не желая превращаться в инструмент для рождения детей, она пошла в другой отдел корпорации «Кейн» — в Святилище героев.
Что такое Святилище героев?
Место, где делают осквернённых.
У разных людей после превращения разный потенциал. В руках корпорации «Кейн» было бесчисленное множество осквернённых, но большинство из них оставались довольно слабыми.
Редкие и совершенные метки рождались только у тех, кто цеплялся за жизнь с чудовищной силой.
А теперь случилось «обратное осквернение»: некоторые герои снова стали людьми.
Особенно главный герой корпорации «Кейн».
В итоге эту женщину-героя, бывшую осквернённую, отправили обратно в Северный район. Туда, где мужчин собирали ради крови, а женщин — ради родов.
Именно это место Бай У видел в откровении как «скотный двор».
Люди здесь ничем не отличались от скота. Они были нужны ради крови, ради отрицательных эмоций и ради новорождённых.
Разумеется, всё это завернули в красивую обёртку свободы.
Будто бы никого ни к чему не принуждали. Просто реклама лилась с экранов без остановки, сверху шла правильная пропаганда, на каждом углу висели лозунги. Всё это тихо, день за днём, влезало людям под кожу.
А потом к этому добавляли щедрую плату. Чтобы выжить в этом городе, у человека оставалось мало вариантов.
Можно было терпеть боль за болью и на грани срыва постоянно источать отрицательные эмоции.
А можно было сдавать кровь и собственную способность рожать.
Второе было страшнее.
Корпорация «Кейн» селила женщин после первых родов в одном месте. Стоило женщине родить, как её почти сразу переводили в другую зону. Она даже не успевала как следует взглянуть на ребёнка у себя на руках.
В новой зоне находились те, кто рожал уже во 2 раз.
Конечно, там женщин было заметно меньше.
Всего таких зон было 7.
Если бы человеческое тело могло выдержать больше, корпорация «Кейн» не отказалась бы открыть 8-ю и 9-ю. Но людей, способных родить столько раз и остаться в живых, почти не существовало.
Впрочем, главная причина была проще: Санчес пока ещё не успел как следует испытать все свои методы.
Всех людей, которые отдавали осквернённым кровь, эмоции и младенцев, в конце концов промывали до блеска.
Потом они выходили наружу, рассказывали, как здесь хорошо, и заманивали новых людей.
Но за всем этим, так или иначе, торчали уши гипноза.
В зоне внутри тумана, в убежище, люди жили куда тяжелее. Зато у них была настоящая свобода.
В северных морях, на Ковчеге, люди мёрзли в полярном холоде. Но и они всё ещё держались за надежду.
И только Санчес, который корпорация «Кейн» без конца называла человеческой святыней и последней крепостью людей, вовсе не был построен ради выживания людей.
Незаметно для себя люди превратились в скот, который осквернённые и искажённые существа держали в загоне.
Мощный контроль сознания не давал им понять это.
Поэтому у них не было даже желания сопротивляться.
Всё выглядело разумным, законным и обычным. Всё стало нормой.
В этом городе человек мог продать любую часть себя и уже не чувствовал никаких нравственных сомнений.
Наоборот, из-за внушения он сам верил, что так и надо.
Чтобы люди поняли, где оказались, чтобы вспомнили, что живут уже не по-человечески, сперва нужно было снять с них духовные цепи.
А снять их мог только один человек с фермы.
В конце концов, корпорация «Кейн» была всего лишь картой в руке фермера Цзин Первого.
* * *
Неизвестная зона. Ферма.
9 ферм стояли по схеме иероглифа «Цзин». После недавних происшествий все они заметно опустели.
Та злая огромная рука, сплошь покрытая ртами, сожрала немало фермерских детей.
Но такого «товара», как дети, на фермах всегда хватало.
Раньше их лично отбирал Цзин Первый. Теперь он был тяжело ранен, и детей за него выбирали люди из Санчеса.
Нетрудно было представить, что качество K со временем будет только падать.
Поколение Сиюньцзы, конечно, и близко не стояло рядом с золотым поколением, но всё же доставило Бай У и остальным немало хлопот.
У этих K даже мелькала мысль сбежать с фермы.
С будущими K такое было уже не факт.
На Ферме №7, той самой, где когда-то выросло золотое поколение, в церкви время от времени звучал кашель Цзин Первого.
Раны его всё ещё не затянулись.
Недавний бой с загадочным лысым человеком впервые заставил Цзин Первого почувствовать страх.
Хорошо ещё, что вскоре он разобрался, что к чему.
Цзин Первый, конечно, не умрёт.
Но он ясно понимал: в отличие от остальных братьев и сестёр, он в конце концов должен будет «вернуться» к Владыке Искажения.
Тому, кто владеет силой причинности, опаснее всего смотреть на собственную смерть.
Но даже без силы причинности Цзин Первый уже видел своё будущее.
Ведь среди 6 существ уровня «Цзин» он был для Владыки Искажения куда важнее и особенной остальных.
Все эти дни Цзин Первый восстанавливался и набирался сил.
Он почти не выходил из церкви. Дети на ферме, их «мамы», экзамены, определявшие способности, — до всего этого у него не доходили руки.
Церковь Фермы №7 уже стала запретным местом.
Без разрешения Цзин Первого туда не мог войти никто.
Но Дун Няньюй была исключением.
За день до этого Дун Няньюй вернулась на ферму. Дорога из мира за туманом отняла у неё немало времени.
Весь день она устраивала 2 чужаков.
Когда она узнала, что Цзин Первый вернулся, ей стало тревожно: вдруг он что-нибудь заметит. Но потом она услышала, что Цзин Первый серьёзно ранен и закрылся в церкви Фермы №7, и сердце наконец опустилось на место.
В полдень того дня, устроив 2 незваных гостей — Цюй Ли и Шэнь Шуюэ, — Дун Няньюй пошла искать разговора с Цзин Первым.
Ей нужно было узнать, насколько тяжело он ранен. Нужно было понять, сколько времени есть у Шэнь Шуюэ и Цюй Ли на исследование фермы.
Дун Няньюй постучала в дверь церкви.
— Я пришла проведать тебя, Цзин Первый.
Дун Няньюй была всего лишь отделившимся телом. Или, точнее, ещё одним отделившимся телом Сяо Юйгань, которое Бай Юань обманул и бросил.
Но отделившееся тело Сяо Юйгань тоже было K. В каком-то смысле Дун Няньюй тоже относилась к золотому поколению.
K того поколения не считали Цзин Первого «папой».
Дун Няньюй тоже.
— Входи, дитя моё.
В голосе Цзин Первого слышалась лёгкая слабость.
На двери церкви лежала оставленная им печать. После его разрешения она превратилась в чёрный туман и рассеялась по ветру.
Тяжёлые двери церкви медленно открылись.
Цзин Первый спокойно сидел на молитвенной скамье. На вид он ничем не отличался от прежнего.
Но Дун Няньюй чувствовала: он сейчас очень слаб.
— Это сделал Цзин Четвёртый?
— У Четвёртого хватает сил, но не хватает духу. Так меня ранило воплощение воли мира.
Вспомнив того лысого, Цзин Первый всё ещё почувствовал холодок. Не проведи он столько расчётов, не убедись он, что Владыка Искажения уже явился, а лысый человек уже мёртв, эти дни он, пожалуй, не смог бы ни есть, ни спать.
— Ты выглядишь так, будто быстро не поправишься... Снаружи многое изменилось. Очень многое.
— Я знаю. Мой господин уже сошёл в мир. Когда он вернёт себе все тела, всё перевернётся. Новый мир придёт очень скоро.
На лице Цзин Первого были только сытое удовлетворение и радость.
Сколько он ни просчитывал причинность, он уже не видел никого, кто мог бы соперничать с Владыкой Искажения.
Дун Няньюй это не волновало.
— Когда ты восстановишься? Я хочу увидеть Бай Юань. Ты можешь мне помочь? Цзин Шестая когда-то этим меня и переманивала. Я знаю, возможно, он умер. Но, может быть... есть другой способ увидеть его.
— Если ты не сможешь, попроси того бога.
Цзин Первый посмотрел на неё с ласковой жалостью.
— 700 лет я говорил тебе, направлял тебя, но ты всё равно цепляешься за него.
Обычно Цзин Первый продолжил бы «направлять» Дун Няньюй. Но сегодня он повёл себя необычно.
Он увидел одно будущее, и потому сказал прямо, без прикрас:
— Бай Юань совершил с тобой непростительное. Но забавно вот что: ты, ты и твои... тени всё равно его простите.
— Было время, когда даже я думал: если Третий вернёт их, я тоже их прощу.
— Только тогда даже я не знал, что они все получили откровение от Владыки Порядка.
— Кто же не полюбит таких умных и милых детей? Но Бай Юань... у этого ребёнка нет сердца.
У Бай Юань не было сердца.
Цзин Первый начал рассказывать о прошлом Бай Юань.
Когда-то Бай Юань был одержим изучением человеческих чувств. Радость, гнев, печаль, веселье — всё это его озадачивало.
Человек стремится к счастью. Бай Юань тоже. Он спрашивал Цзин Первого, как стать счастливым.
В глазах Цзин Первого Бай Юань занимал совсем не такое место, как другие дети.
Будь его воля, Цзин Первый после освобождения Владыки Искажения даже попросил бы великого владыку даровать Бай Юань обряд оболочки.
Поэтому в каком-то смысле он растил Бай Юань как доверенного человека.
В голосе Цзин Первого прозвучало лёгкое сожаление.
— Человеческое счастье, в общем, сводится к нескольким вещам. Сытость. Плотское желание. Власть. Игры и исследования. А ещё... рождение детей.
— Но потом я понял: многое не приносит Бай Юань радости. Ему от этого просто скучно.
— Он любил острые ощущения. Еда радовала его, но мало. Деньги, плоть, власть — всё это Бай Юань и вовсе терпеть не мог.
— По-настоящему он радовался только игре и исследованию. Перед уходом с фермы он сказал мне одну фразу.
Дун Няньюй спросила:
— Что он сказал?
— Он сказал: «Господин, мне всё труднее быть счастливым. Может быть, игры на ферме уже потеряли для меня вкус. Я хочу сыграть с вами в одну игру».
Цзин Первый погладил красное дерево церковной скамьи.
— Именно тогда я понял: в этом мире Бай Юань интересуют только игры и исследования.
— Я тоже был всего лишь частью его игры.
— В конце концов он всё равно умер. Но не жалей такого человека, дитя моё. Зачем тосковать по тому, у кого нет сердца?
У Бай Юань не было сердца.
Возможно, это и было самым разумным объяснением.
Дун Няньюй покачала головой.
— Я просто хочу задать ему несколько вопросов. Если всё так, как ты говоришь, почему у него появился собственный ребёнок...
Бай У.
К этому моменту Цзин Первый уже никак не мог не замечать существование Бай У в причинности.
Он понял, что имела в виду Дун Няньюй.
— Ты мучаешься из-за того, почему Бай Юань не увёл тебя. Ведь в таланте ты не уступала той девочке, которая похожа на тебя.
Дун Няньюй не стала отрицать. Все эти годы это сидело в ней занозой.
Выбор Бай Юань тогда её поразил.
Если бы Бай Юань увёл основное тело, она ещё могла бы это понять. Но ведь он увёл тоже отделившееся тело.
Обе были отделившимися телами. Дун Няньюй не понимала, почему бросили именно её.
Теперь она узнала, что у Бай Юань был ребёнок. И она уже видела этого ребёнка.
Трудно было не думать в определённую сторону.
Дун Няньюй обладала духовной силой, способной влиять на весь мир и даже на существ уровня «Цзин», но она не была богом, который смотрит сверху и знает всё.
Многие вещи могли сбить с толку и её.
Цзин Первый улыбнулся.
— Ты думаешь, он не увёл основное тело? Думаешь, то отделившееся тело, которое он забрал, не было пешкой?
Дун Няньюй непонимающе посмотрела на него.
Цзин Первый открыл часть правды.
— То отделившееся тело, которое он увёл, было просто брошенной фигурой. Расходным материалом, которым он собирался удержать Цзин Третьего. Я уже сказал: у Бай Юань нет сердца.
— Даже ваше основное тело... в глазах Бай Юань было всего лишь инструментом.
— Возможно, у Бай Юань и правда появился собственный ребёнок. Но поверь мне, сам этот ребёнок для него тоже был только частью игры и исследования.
Из всех знающих людей многие, наверное, считали, что лучше всех Бай Юань понимала Десятка пик.
Ведь именно Десятка пик была заклятым противником Бай Юань.
Но это был обман.
По-настоящему Бай Юань раскусил только Цзин Первый.
— Всё, что делает человек без сердца, он делает ради собственного удовольствия.
— Можешь пожалеть ребёнка Бай Юань. Детство у него наверняка было не самое лёгкое. Возможно... даже хуже, чем у детей на ферме.
Это было правдой.
Дун Няньюй стало ещё тяжелее. Если Сяо Юйгань тоже была всего лишь брошенной фигурой Бай Юань, значит, женился он на той самой — на основном теле с громадной духовной силой?
Она всё же сникла и спросила уже почти без силы:
— Моё основное тело... каким человеком она была? Неужели она добровольно позволила Бай Юань так себя использовать?
— Она мать Бай У?
Дун Няньюй и сама понимала: Цзин Первый не обязательно знает ответы на оба вопроса.
700 лет Цзин Первый знал, что Дун Няньюй ненавидит Бай Юань. Только эта ненависть родилась из любви, которой не дали сбыться.
Он всё это время пользовался этим и заставлял Дун Няньюй служить себе.
На многие вопросы Цзин Первый раньше уходил от ответа.
Но теперь он считал, что перемен уже не будет, что всё неизбежно пойдёт к искажению.
Поэтому на этот раз он неожиданно сказал:
— Я не знаю, было ли твоё основное тело матерью Бай У. Но каким существом она была, я могу рассказать.