Цзин Первый смотрел на старого K.
Из всех детей этот нравился ему меньше всего.
Цзин Первый любил детей с правильными, красивыми лицами.
А старый K из-за трупных пятен, оставленных Цзин Четвёртым, был уж слишком уродлив.
Вот Бай Юань — другое дело. Таких детей он любил.
Если бы Бай Юань остался, Цзин Первый сделал бы его настоящим Цзин Седьмым. Он бы попросил великого Владыку Искажения оставить для Бай Юань место в искривлённом мире.
Он действительно высоко ценил Бай Юань. Если бы только Бай Юань не выбрал путь беглеца с фермы.
Иногда Цзин Первый представлял: насколько легче ему было бы, останься Бай Юань на ферме.
Может быть, они, отец и сын, легко справились бы с Цзин Шестой. Не за 700 лет — всего за несколько.
Во взгляде Цзин Первого мелькнула почти тёплая память.
— Ах... какая жалость. Я ведь не отец, лишённый сострадания к своим детям. Просто я считаю: если ценность ребёнка слишком мала, разве смысл его существования не в том, чтобы отдать себя на корм другим?
— Вы все были достойны стать моими детьми. Жаль только, что сбились с пути.
— А дети, сбившиеся с пути, должны умереть.
Первый когда-то даже немного стыдился собственной внешности.
Потому что Сяо Юйгань тоже прямо говорила ему, что он урод. И в той мрачной фразе была своя доля правды:
«Никому нет до тебя дела, если ты не красив или не стоишь на пороге смерти».
Но позже, вернувшись через 700 лет и разобравшись во всём, он отпустил это.
Оказывается, когда-то у него тоже было юное лицо.
Оказывается, всё это — «шрамы», которые он получил, спасая Байчуань.
А шрам на поле боя — медаль на теле мужчины.
Линь Жуй был юной версией Человека в маске. А сам Первый стал тем же юношей, только выросшим.
Золотой свет превратился в бесчисленные тонкие линии. Они окружили Первого со всех сторон.
Он не ответил Цзин Первому. Как и старый Бай, они никогда не признавали Цзин Первого своим отцом.
Но повлиял ли Цзин Первый на старого Бая?
Скорее всего, да.
Может быть, именно из-за уродливого отношения Цзин Первого к детям отношения Бай Юань и Бай У, отца и сына, стали такими странными.
Бай Юань просто не знал, как быть хорошим отцом. Его единственным примером был Цзин Первый.
А когда тайна фермы раскрылась, образ Цзин Первого как «доброго отца» тоже разлетелся вдребезги.
Наверное, для Бай Юань ребёнок был лишь игровой фигурой.
Первому вдруг стало жаль Бай У. Цянь Исинь говорил, что они ещё встретятся, но до сих пор... Первый не знал, что стало с Бай У.
И этот долг теперь тоже можно было записать на счёт Цзин Первого.
— Хватит слов. Сражайся.
Первый чуть согнул колени и опустил корпус, готовый сорваться с места.
Цзин Первый развёл руками.
— Я бессмертен. Убить меня может только мой господин. В этой битве я уже не могу проиграть.
Никто не знал, насколько силён Цзин Первый на самом деле.
Бай Юань называл его врагом, которого стоит опасаться.
Существа уровня «Цзин» считали его самым трудным противником после Цзин Четвёртого.
А Цзин Пятый всегда понимал: у старшего брата много сильных средств, но даже в простой схватке тела — в силе и скорости — он был сильнейшим.
Если не считать Цзин Четвёртого, Цзин Первый мог называться лучшим почти во всём.
Первый ясно знал: в грубой силе он Цзин Первому точно не ровня.
Зато он действительно был тем, кто лучше всех умел сражаться.
Среди нескольких K его талант к приёмам и к настоящему бою был самым высоким.
«Сначала прощупать его».
Их противостояние длилось меньше 1 секунды.
Как только оно закончилось, из-за спины Цзин Первого рванула вперёд рука, собранная из чёрного тумана и наполненная дыханием Искажения. Она метнулась прямо к Первому.
Разумеется, коснуться его она не смогла. Сила пространства-времени позволила Первому мгновенно сместить своё тело.
Но Цзин Первый словно предвидел этот ход. В тот самый миг, когда Первый использовал рывок и его фигура только коснулась земли, Цзин Первый уже оказался у него за спиной.
Его скорость и сила были настолько велики, что в таком тесном пространстве он почти не уступал Первому, владеющему мгновенным перемещением.
2 силуэта непрерывно вспыхивали и исчезали. Но это не было высокочастотным обменом ударами, как у Альфы и Цзин Четвёртого.
Похоже, у Цзин Первого была способность убить одним касанием. Он был уверен: стоит ему дотронуться до противника — и тот умрёт сразу.
Первый это, очевидно, тоже понимал. Поэтому их силуэты мелькали снова и снова, но не соприкасались ни разу.
Сила пространства-времени позволяла ему держаться свободно. Пусть Цзин Первый был быстр до невозможности, пусть его мощь могла пробить Первого насквозь за миг, всё это оставалось бесполезным.
Потому что Цзин Первый... не мог до него дотронуться.
Это походило на игру в «бей крота», только ускоренную до безумия.
Каждый раз, когда Первый появлялся в тесном пространстве, Цзин Первый тут же возникал за его спиной. Но всякий раз опаздывал на крошечную долю мгновения.
Примерно через полминуты эта невидимая погоня наконец остановилась.
Цзин Первый с удивлением понял: старый K слишком точно чувствует расстояние.
Часть силы пространства-времени, отвечающую за «пространство», этот уродливый ребёнок довёл до предела.
Возможно, в будущем уже не появится человек, который превзойдёт старого K именно в этом.
Но удивление не означало тревоги.
— Одними уклонениями тебе не победить. Можешь бегать сколько угодно, я не против. Старый Четвёртый всё равно будет разбит моим господином. Времени нет у вас.
Первый понял: его пытаются заставить атаковать.
Главная особенность силы пространства-времени — подвижность, защита, возможность уводить в сторону чужие атаки. Но по чистой разрушительной мощи она довольно бедна.
Пусть Первый уже овладел телом десяти тысяч форм, он не успел впитать достаточно иных сил и не успел развить другие боевые системы.
Именно это Цзин Первый и просчитал.
Сила пространства-времени прекрасна в защите и манёвре, но её разрушительная мощь ограничена.
Как этот лабиринт пространства-времени: он сложен, изящен и действительно может запереть врага, но сам по себе вреда не наносит.
Разрушительная сила Первого не была слабой, но это был всего лишь чистый физический урон, который давала сопутствующая сила.
Как этим победить Цзин Первого?
Подумав об этом, Цзин Первый спокойно посмотрел на Первого. В его руке вдруг появилась губная гармошка. Он поднёс её к губам, и раздался странный звук.
Будто девушка, доведённая болью до предела, пронзительно и отчаянно завыла на самой высокой ноте.
В этом звуке стояла густая обида.
Из тяжёлого чёрного тумана вышли бесчисленные дети.
А сам Цзин Первый начал «обожествление».
Предельное высвобождение.
Цзин Пятый когда-то входил в такое состояние в бою с Нулевым. У Цзин Первого оно тоже было.
Призывая псевдобожественное тело, Цзин Первый решил одним рывком, подавляющей силой, разделаться со старым K.
Первый смотрел на детей с холодно-белой кожей. Они глядели на него скорбными, полными обиды глазами, и он понял: это дети, погибшие на ферме за 700 лет.
Похоже, каждый из них всё ещё хранил свой талант.
В таком тесном пространстве справиться с таким количеством противников было невозможно, даже если владеть пространственной силой идеально.
Главное же — Цзин Первый продолжал становиться сильнее.
Все дети одновременно раскрыли рты и издали странный крик. Звуковая волна будто несла в себе некую духовную коррозию.
Первый не знал, сколько средств накопил Цзин Первый за эти 700 лет.
Он знал только одно: если не отступит, звук очень быстро его разъест.
Звук заполнил всё пространство. Безопасного места не было.
«Я могу непрерывно откатывать своё состояние приёмом вроде возврата времени и не дать звуку меня разъесть».
«Но Цзин Первый не позволит мне делать это. Нет... возможно, он уже отрезает моё восприятие силы пространства-времени. Его сила всё растёт. Он уже поднялся на уровень, до которого я не дотянусь».
«Если продолжать так, я точно проиграю».
Положение было мгновенным и смертельно опасным, но Первый с помощью силы пространства-времени создал себе достаточно «времени на размышление».
Всё вокруг стало двигаться медленно. Его собственное тело тоже замедлилось. Только сознание в голове оставалось прежним.
Он был гением боя.
А гений — это тот, кто в безвыходном положении способен хладнокровно найти путь и разыграть свой козырь ровно тогда, когда он нужнее всего.
«Атака без мёртвых зон. Цзин Первый заставляет меня отойти. Если я отступлю, преграда пространства-времени перед технологической башней Дэнлиня, скорее всего, будет разрушена».
«У меня только 1 шанс».
«Сейчас Цзин Первый держится на собственной гордыне. Он неверно оценивает мою силу, верит в своё бессмертие, а эти мёртвые дети давят на дух. На его месте даже я счёл бы бой выигранным наверняка».
Золотые линии, с самого начала обвивавшие Первого, мгновенно вспыхнули и появились вокруг Цзин Первого.
Цзин Первый играл на губной гармошке, будто управлял бесчисленными детьми её звуком.
Дети тоже кричали. Их духовная сила, казалось, была усилена теми телами из запретной зоны фермы.
Первый уже видел в глазах обманные видения... а его связь с силой пространства-времени продолжала бледнеть.
При этом его пальцы ловко двигались, словно он был кукольником, управляющим марионетками.
Цзин Первый почувствовал неладное.
Он видел не то, как Первый в панике уклоняется, а то, как у Первого из глаз, ушей, носа и рта течёт кровь, но тот, выдерживая духовный удар, делает нечто странное.
«Нет... не так. Почему он не уходит? Он не может не понимать, что делает этот звук».
Победить силу пространства-времени на самом деле просто: у Цзин Первого был предельно грубый способ — отсечь её.
Каким бы сильным ни был приём врага, достаточно лишить врага возможности им пользоваться.
А крики этих детей как раз несли такой эффект.
В игровых терминах это называлось «немота».
Или печать навыков.
Очевидно, Первый уже заметил это и теперь пытался опередить его.
Цзин Первый восхитился его остротой, но всё равно не мог понять: что этот уродливый ребёнок собирается сделать силой пространства-времени?
Переместить его подальше? Это лечит следствие, а не причину.
Цзин Первый не разглядел замысел Первого.
Как кошке победить тигра?
Только если тигр по гордыне сам подставит горло под её когти.
В природе такое почти не случается.
Но в поединке людей — случается.
700 лет Цзин Первый наблюдал за этими «детьми». Все они были одарены, но лишь немногие переступали ту черту.
Старый K переступил. Но только переступил.
До победы над Цзин Первым ему было ещё далеко.
Однако 700 лет заточения дали Первому время всё думать и думать: как использовать силу пространства-времени, чтобы убить врага.
Кошка отточила когти и клыки, способные убить тигра, но спрятала их под шерстью.
И когда гордый тигр открыл слабое место, страшные когти наконец вышли наружу.
Бесчисленные золотые нити в одно мгновение пересеклись и сплели сеть.
Взгляд Первого стал острым. Даже когда из глаз текли кровавые слёзы, этот взгляд словно мог пробить любую чёрную мглу.
А сеть всё расширялась и в конце концов стала кубом, сложенным из множества тончайших пространственных ячеек.
Цзин Первый даже не успел увернуться и оказался внутри куба.
Его зрачки резко сузились. Странное чувство поднялось в теле, будто в этот миг его плоть разделили на бесчисленные участки...
Музыка оборвалась.
Все дети тоже перестали кричать, полные обиды.
— Маленькая... маленькая версия лабиринта пространства-времени. Я называю это пространственно-временным рассечением. Или... пространственно-временным кубом.
Первый медленно снял маску. Не потому, что уже победил, а потому что больше не мог сдерживать кровь и выплюнул её.
Его раны были тяжёлыми. Эти звуковые волны проникли прямо во внутренности.
Они даже начали нарушать его чувство силы пространства-времени.
Цзин Первый, конечно, просчитал, что Первый может запустить возврат времени. На его уровне можно было с самого корня не дать чужому приёму сработать.
Поэтому сейчас они оба оказались тяжело ранены.
Да, это был маленький приём Первого. «Куб» из золотых нитей походил на уменьшенную версию лабиринта пространства-времени.
Но именно малый размер делал эту ловушку убийственной.
Цзин Первый сейчас не умер. Он был тяжело ранен.
Линии силы пространства-времени разделили его тело на бесчисленные области, бесчисленные пространства.
Внешне эти пространства всё ещё выглядели соединёнными. Например, пальцы и ладонь, ладонь и запястье.
Но на самом деле связь между этими частями была перерезана. Они даже находились в разных временах и пространствах.
Дерзкая задумка Первого и его страшно точное владение силой пространства-времени позволили ему постичь приём, который с виду казался почти безобидным, а на деле мог мгновенно разобрать человека на бесчисленные клетки.
Цзин Первому пришлось признать: если бы он не повредил Первого духовным ударом и не сорвал последнее высвобождение силы пространства-времени... он, возможно, уже умер бы.
Из всех приёмов, какие он видел, этот обладал самой высокой убийственной силой при самой малой разрушительности.
Если бы противник выполнил его полностью, Цзин Первый сейчас, наверное, уже вернулся бы на ферму.
Чёрный туман непрерывно поднимался. Бессмертное тело нельзя было зарубить, но Первый своими «нитями» изолировал его части в разных временах и пространствах.
Псевдобожественное тело пыталось установить связь между частями, но не находило к чему тянуться.
Лабиринт пространства-времени в конце концов рассеется, и Цзин Первый в конце концов восстановится.
Но сейчас...
Он не мог пошевелиться. Пока божественное тело не прорвёт пространственно-временную блокаду и не соберётся снова, он будет лежать, как груда мяса, разрезанная на бесчисленные куски.
«Хороший ход. Но меня не убить. А твои раны тяжелее моих».
Цзин Первый не мог сказать это вслух. Это была только мысль.
Потому что его голос тоже удерживал пространственно-временной куб в разных временах и пространствах.
Цзин Первый не хотел признавать, что с Первым у них вышла ничья.
При абсолютном превосходстве в силе он угодил под скрытый козырь противника и оказался в положении, где оба тяжело ранены.
Первому нужно было заново установить связь с силой пространства-времени и запустить возврат времени, чтобы вернуться на вершину формы.
А псевдобожественному телу Цзин Первого нужно было пробить пространственно-временную блокаду и восстановиться.
Двое сильнейших бойцов 2 сторон после Альфы и Цзин Четвёртого временно сошлись вничью.
Можно даже сказать: если бы он не встретил Владыку Искажения и не получил способность призывать божественное тело, он бы уже проиграл.
Но в этом мире нет «если». Бой ещё не закончился.
Разрезание псевдобожественного тела лабиринтом пространства-времени... очевидно, не продлится долго.
Во взгляде Цзин Первого появилась насмешка, словно он говорил:
«Сейчас я ничего не могу с тобой сделать. Но победа всё равно будет моей».
Теперь они соревновались только в одном: кто восстановится первым.
И ясно было одно: бессмертное тело восстанавливается быстрее Первого.
Если бы Первый успел прийти в себя, он мог бы снова использовать пространственно-временной куб и окончательно запереть Цзин Первого.
В противном случае Цзин Первый убьёт Первого.
Золотые линии медленно тускнели. Это означало, что дыхание Искажения внутри псевдобожественного тела уже почти разъело весь пространственно-временной куб.
Цзин Первый, прежде неподвижный, вдруг пошевелил пальцем.
Он понемногу возвращал власть над телом.
Первый смотрел на это и понимал: козырей у него больше нет.
Он всё же недооценил мощную способность бессмертного тела к восстановлению.
Цзин Первый медленно повернул шею. Тело по чуть-чуть подалось вперёд, пытаясь вырваться из уже поломанной клетки.
— Твоя жизнь пошла на обратный отсчёт.
Он уже мог издавать звук.
За несколько коротких минут кажущаяся ничья снова перевернулась.
Первый закрыл глаза. Возможно, пространственно-временной куб удержит противника ещё несколько десятков секунд.
Но смысла в этом уже не было.
Он и так был человеком, чья сцена закончилась 700 лет назад. Умереть сейчас — не такая уж жалость.
И всё же в душе оставалась досада.
«Я оставил потомкам... слишком сильного врага».
Существование Цзин Первого, конечно, не было его виной. Но Первый был именно таким человеком: он считал, что все беды после него случились потому, что он не сумел переломить ход событий.
Он вспомнил слова Бай Юань.
— Зачем бороться за дело, которое обречено на провал? Может, пойдёшь со мной в другой мир? Ха-ха-ха-ха. Не смотри, что ты такой урод. Вдруг в том мире найдётся девушка, которой ты понравишься и которая захочет родить от тебя детей?
Первый не жалел о своём выборе.
Только... в последние мгновения жизни он всё равно думал о Бай Юань. И о Сяо Юйгань.
«Прости, Сяо Юйгань... похоже, я правда не смогу вернуться и увидеть тебя».
Фигура Цзин Первого уже вырвалась из большей части клетки. Золотые линии под коррозией Искажения потускнели и изогнулись.
Цзин Первый чувствовал: сила вернулась. Он не хотел больше плодить случайности.
Этот уродливый ребёнок был самым неприятным для него из всех K.
Но теперь ему пришлось признать: человек, сумевший силой пространства-времени запереть даже божественное тело, достоин уважения как противник.
А с противником не разговаривают попусту. Его убирают сразу.
Дыхание Искажения напрямую прорвало пространственно-временной куб, разделённый на бесчисленные ячейки, и собралось в длинную худую руку.
Смерть пришла.
Рука Цзин Первого пробила грудь Первого и схватила его сердце.
Сильное сердце всё ещё билось. Но казалось, уже в следующий миг его сожмут, и оно превратится в кровавую рвань.
Цзин Первый именно так и собирался сделать...
Но в тот миг, когда Первый решил, что смерть пришла, а Цзин Первый решил, что может его убить...
силы ушли из Цзин Первого.
Искажённая рука больше не чувствовала биения сердца. Но не потому, что сердце действительно остановилось.
А потому что потускневшие золотые нити снова ярко вспыхнули.
Божественное тело, которое он с таким трудом восстановил, опять было рассечено пространственно-временным кубом.
— Отличная способность. Я как раз думал, каким способом победить его, если выйду на сцену. Теперь вопрос решён. Ты и правда лучше всех среди нас умел драться.
Из золотого вихря пространства-времени за спиной Цзин Первого вышла фигура.
На этом поле боя появился третий.
Он пришёл бесшумно. Не так, как в прошлый раз, когда лишь на миг прорвал мир мёртвых.
Теперь он был похож на убийцу, на того, кто прячется в лжи и ждёт мгновения, чтобы ударить насмерть.
— Я ведь говорил, что мы ещё увидимся, «отец».