Мир Колодца.
Бай У вспомнил, как обычно действует группа Порядка, и нахмурился.
Страха он не чувствовал, поэтому и бояться не мог.
Но прямо сейчас ему нужно было придумать, что делать дальше.
— То есть вы видите только человеческие силуэты?
Бай У удивился. У этих 2 трупов лица были, конечно, самые что ни на есть проходные, но черты всё равно вполне отчётливые.
Он машинально протянул руку и потрогал. На ощупь лицо тоже было лицом.
Но если зрение можно обмануть, почему нельзя обмануть осязание?
А стоило принять такую возможность, как Бай У пришлось задуматься, в каком же пространстве он вообще находится.
— Но ты ведь слышал, что они спросили. Они спросили, можешь ли ты видеть их лица. Если вдуматься, сам вопрос означает: в обычных обстоятельствах ты их лиц видеть не должен. Разве не так?
Логика Цзин Шестой была безупречной. Бай У думал так же.
Картина выходила донельзя странная: прямо у его двери лежали 2 мёртвых человека из группы Порядка.
Группа Порядка, как ясно из названия, отвечала за порядок и безопасность в городе Цзин.
Только после того, как 7 консорциумов постепенно прибрали мир к рукам, группа Порядка перестала быть настоящей официальной силой.
Почти все знали: нынешняя группа Порядка — пёс 7 консорциумов.
Кто больше платит, тот и спускает этого пса с цепи. Раньше у 7 консорциумов ещё были общие враги на виду, так что между собой они почти не грызлись.
Но явные враги слабели, и 7 консорциумов всё сильнее тянуло к слиянию после долгой разобщённости.
Десятка пик сказал:
— Мы всё время шли за тобой. Куда ты, туда и мы. Обряд входа на этот слой ты проходил один. Раз мы с Цзин Шестой смогли войти, значит, это ты втянул нас сюда.
Цзин Шестая нахмурилась:
— Ты хочешь сказать... меня связало с ним?
Бай У слегка растерялся. Слушая их разговор, он быстро разложил ситуацию по полкам.
«В памяти всплыли имена этих 2 людей. И вместе с ними — ощущение, будто я их знаю».
«Если эти 2 не модели из VR-игры с провалившимися текстурами... тогда рука Цзин Шестой прошла сквозь стену, а 2 здоровяка раньше не слышали их голосов и не видели их самих. Всё это говорит о том, что они и правда призраки, которых вижу только я?»
«Тогда придётся признать, что в словах этих призраков может быть изрядная доля правды... Возможно, мне действительно подменили память».
Бай У коротко подвёл итог самому себе.
1 год назад у него погибли родители. Он получил наследство.
Он окончил самый обычный университет, но был очень наблюдателен, поэтому ухватил хороший шанс: вчера прошёл собеседование и устроился в инвестиционную компанию под крылом консорциума Чревоугодия, одного из 7 консорциумов.
Жизнь только начиналась, причём старт у него был лучше, чем у подавляющего большинства людей.
Плюс базовые знания об этом мире.
Не случись сегодняшнего, Бай У был уверен: сейчас он просто пошёл бы на свой 1-й рабочий день.
«Но теперь... я точно могу сказать, что память мне изменили».
«Бой — это мышечная память. Такое обычно не стирается. Человек может потерять память, но не забудет, как чистить зубы и умываться».
Когда всё в общих чертах прояснилось, Бай У спросил:
— И что мне теперь делать?
Десятка пик сказал:
— Проблем у тебя хватает. Твоего оружия нет. 3 твоих ножа пропали неизвестно куда.
Оружие?
Бай У сказал:
— Ты издеваешься? Я всегда был законопослушным гражданином. Ходить по улице с оружием...
На полуслове он вдруг замолчал.
— Я не из этого мира?
— Да. Для человека с подменённой памятью соображаешь ты быстро. Этот мир успел тебя ассимилировать. Сейчас у тебя нет не только оружия. Ты потерял и часть способностей.
— Но ничего страшного. Колодец будет делать тебя всё сильнее.
Десятка пик улыбался. Всё происходящее казалось ему занятным.
Жаль, что такой интересной историей нельзя поделиться с Бай Юань.
— Сначала надо разобраться с трупами. 2 человека из группы Порядка умерли у моей двери. Это слишком подозрительно.
— Разобраться? И как ты собираешься разбираться? — Десятка пик с живым интересом посмотрел на Бай У.
Бай У тоже думал. В каждом деле есть специалисты. В убийствах, расчленении и уничтожении следов он был с Десяткой пик явно не в одной лиге.
— Ты память потерял, а мы с твоей сестрицей Шестой — нет.
Слова «сестрица Шестая» успешно вызвали у Цзин Шестой отвращение. Десятка пик забарабанил 10 пальцами по воздуху:
— Как бы ты сам сказал... в твоей прошлой жизни, хм, я был человеком, который кое-что смыслит в преступлениях. Убийства, расчленёнка — это я умею. Дальше я буду руководить, а ты тем временем расскажешь нам всё, что знаешь по своей нынешней памяти.
— Я сумею сделать так, что трупы исчезнут.
Бай У понял: у этого Десятки пик есть особые таланты. Да и эта самая «сестрица Шестая», должно быть, не так проста.
Но совет Десятки пик он не принял:
— Я не из тех людей, у кого дома всегда лежит набор для растворения трупов.
— К тому же это слишком муторно. Даже если взять химикаты и избавиться от тел, следы самих химикатов убрать будет трудно. Мне сейчас нужно не уничтожать улики, а свалить всё на другого.
— Сейчас 5 утра. Если они ходили к другим жильцам, те должны были проснуться, как и я. Но вокруг тихо.
Бай У посмотрел на Десятку пик и Цзин Шестую:
— Вы всё это время были в сознании? Слышали, что происходит снаружи, видели картинку?
— Да. До тебя здесь действительно не было особого движения.
Десятка пик ответил на вопрос Бай У и уже догадался, к чему тот ведёт.
— Это мне на руку. Значит, меня действительно проверяли 1-м. В доме есть и другие этажи, но они пошли прямо ко мне.
— Раз я был 1-м, кого стали проверять, значит, я, скорее всего, нахожусь в центре дела, которое они расследовали.
— Значит, ты собираешься... ничего не делать? — Цзин Шестая не ожидала от Бай У такой наглости.
Бай У кивнул:
— Если я не ошибаюсь, дело, из-за которого пришли эти 2 члена группы Порядка, произошло на этом же этаже. Насколько я знаю, здесь сданы только 2 квартиры.
Говоря это, Бай У вернулся в квартиру, надел перчатки, снова вышел в коридор и начал обыскивать трупы.
— Если убийца из соседней квартиры убил 2 человек из группы Порядка, это вполне логично. А я — новичок, который вот-вот начнёт карьеру в офисе. Слабый, безобидный, курицу зарезать не сумеет. Куда мне убить 2 здоровенных мужиков?
— Я вообще не просыпался. Вчера выпил и спал до утра. Всё, я пошёл спать. Проснусь — отправлюсь в компанию на оформление.
Цзин Шестая подумала, что Бай У всё-таки псих.
Он только что убил 2 людей. Более того, вывел, что предыдущее убийство, возможно, случилось у него через стенку, а погиб именно его сосед.
И даже если убийца правда живёт рядом, как он сам сказал, Бай У всё равно собирался лечь спать?
А если группа Порядка не сможет связаться с 2 своими сотрудниками? Если сосед-убийца увидит 2 трупа и начнёт подозревать Бай У?
Десятка пик, наоборот, понял ход мыслей Бай У.
В итоге Бай У убедился, что в карманах 2 здоровяков нет ничего, что могло бы выдать его самого, вернулся домой и рухнул в кровать.
Конечно, по-настоящему он не уснул. Он закрыл глаза и продолжил думать.
Когда он убил 2 здоровяков, у него вдруг возникло очень тонкое, почти мистическое ощущение.
Будто он что-то сделал... и что-то изменил.
Что делать дальше, Бай У уже знал.
Группа Порядка наверняка пришлёт людей снова.
Если он опять столкнётся с ними, то уже не проговорится. Он притворится, что, как Цзин Шестая и Десятка пик, не видит лиц.
Кстати, почему только он может видеть лица этих людей?
«Если память мне подменили, если я и правда не из этого мира, значит, с того момента, как я сюда вошёл, за мной уже могли наблюдать».
Пока Бай У думал об этом, на телефон внезапно поступил звонок с неизвестного номера.
Бай У насторожился. Десятка пик и Цзин Шестая тоже мгновенно напряглись.
Но через 1 секунду Бай У решил ответить.
— Кто там?.. С утра людям спать не даёте. Если впариваешь сраную страховку, я тебя прокляну так, что будешь рожать жопой и без сыновей останешься.
Он притворился, будто его разбудили и он злится.
— Для убийцы, который только что прикончил 2 людей, ты, кажется, слишком борзый.
Голос на другом конце показался ему знакомым.
Фраза многое раскрывала.
Но Бай У сохранял спокойствие. Да, он был психом, но психом только в отдельных решениях.
С того момента, как он машинально убил членов группы Порядка, он понял: как бы он ни заметал следы, 7 консорциумов обойти не получится.
Поэтому он решил сменить стратегию.
— Я не хочу тратить время. Это слишком неэффективно. Сейчас я говорю, ты слушаешь.
Какой властный тон.
Бай У, впрочем, возражать не стал.
— Мы обратили на тебя внимание, как только узнали, что в районе Чистого Колодца скоро появится новичок.
— Но, к сожалению, 7 консорциумов успели первыми. Люди группы Чревоугодия ассимилировали тебя раньше нас. Теперь ты потерял снаряжение, часть памяти и способности.
— Если хочешь вернуть всё это, тебе придётся сотрудничать с нами.
Бай У очень хотел спросить: «С какой стати я должен тебе верить?» Но человек с до боли знакомым голосом сказал:
— Не задавай пустых вопросов. Можешь нам не верить. Но, попав в зону города Цзин, ты принёс с собой исходную память. А она подскажет тебе, что за организация группа Чревоугодия.
— Кто вы такие? — спросил Бай У.
— Повстанцы. Мы не признаём власть консорциумов Алчности, Гордыни, Чревоугодия, Похоти, Зависти и Лени. Мы воины, которые свергнут их правление.
Вот оно как... Бай У нахмурился:
— Только в моей памяти... при власти 7 консорциумов в городе Цзин всё более-менее упорядочено. Преступность снижается год за годом. Люди, может, и не живут как у Христа за пазухой, но хотя бы не голодают.
На другом конце на время замолчали.
— Ты даже не понимаешь, что значит всё, что ты видишь.
— Что это значит? — Бай У не понял.
— Через 10 минут мой человек придёт за тобой. За эти 10 минут я кратко объясню несколько вещей. Слушай внимательно.
Голос в телефоне стал серьёзнее:
— Здесь каждый день появляются новички, но эти новички тоже созданы консорциумами. А чужаков не было уже очень давно. Предыдущий чужак... появился 700 лет назад.
— Память в твоей голове — всего лишь шаблон, которым 7 консорциумов заменили твою настоящую память.
— Много лет назад в этом мире существовали 2 силы. Но теперь 1 сила разрослась до чудовищных размеров, а 2-ю всё время оттесняют.
— Этот мир потерял равновесие. И, соответственно, мир, из которого пришёл ты, тоже потеряет равновесие.
— Чем больше порядка ты видишь здесь, тем сильнее хаос в твоём настоящем мире.
Бай У понял это лишь наполовину.
То есть он действительно из другого мира, а этот мир и тот мир противоположны друг другу?
Теперь в этом мире всё шло как по линейке. Все люди находились под управлением 7 консорциумов.
Все общественные ресурсы были у них в руках.
Еда, жильё, поездки, одежда, развлечения, духовные потребности людей — всё контролировали 7 консорциумов.
Какая звезда станет популярной, какие новости появятся завтра, какой фильм должны посмотреть горожане, даже рождаемость...
Всё находилось под точным контролем.
Можно сказать, группа Порядка и 7 консорциумов превратили этот мир в идеально работающий механизм.
Если человек в телефоне говорил правду, значит ли это, что мир, из которого пришёл Бай У, уже скрутило хаосом и искажением до предела?
— Недавно наши люди убили 3 человек. Но поскольку мы стали крайне слабы... все 3 были мелкими фигурами, почти ничего не решающими.
— 1-й — менеджер среднего звена в компании кондиционеров. Убив его, мы припугнули компанию. Консорциум временно потерял контроль над температурой в жилых домах одного района. В результате в твоём мире одна зона временно избежала превращения в область экстремальной температуры.
— 2-й — певец, вышедший из шоу талантов. После его убийства телеканал группы Похоти временно закрыл программу. В твоём мире многие существа на время избавились от вероятности мутировать в существ с психогипнотическими свойствами. Разумеется, тоже только временно.
— И наконец, 6 дней назад мы убили члена группы Порядка и внедрили туда своего человека. Поэтому в одной сильно искажённой зоне твоего мира появился фрагмент пазла Апокалипсиса.
Человек на другом конце подвёл итог:
— Если в этом мире ты будешь играть хорошего человека... если будешь сидеть тихо и не высовываться, то, вернувшись в свой прежний мир, возможно, станешь ещё безумнее.
Эту фразу услышала и Цзин Шестая. Человек в телефоне упомянул, что 700 лет назад сюда уже приходил ещё 1 человек...
Цзин Шестая резко подумала: а не был ли этим человеком её старший брат Цзин Четвёртый?
Цзин Четвёртый по природе был добрым, поэтому выбрал поддерживать порядок.
Но не из-за этого ли реальный Цзин Четвёртый стал невероятно безумным и резко усилил искажение?
Десятка пик тоже о чём-то задумался. Ни он, ни Цзин Шестая память не потеряли. А вот Бай У слушал и почти ничего не понимал.
К счастью, в этот момент в дверь постучали.
— Мой человек пришёл. Дальше он приведёт тебя к нам. Выбора у тебя нет.
*Тук. Тук. Тук.*
Стук не был торопливым. Он звучал медленно и тяжело.
Бай У не колебался. Он открыл дверь.
Перед ним стоял высокий человек с серебристыми волосами и прищуренными глазами.
— 2 людей из группы Порядка за дверью убрал ты? Спасибо за вклад в реальный мир... хотя я и сам не знаю, каким именно искажениям соответствовали эти 2 члена группы Порядка.
— Акас?..
Бай У машинально произнёс это имя. Так звали одну из замен Нулевого в Механическом городе.
Ещё он был капитаном Божественной стражи Механического города и человеком, который дал У-Цзю Мгновенную тень.
Позже он погиб в бою против Цзин Пятого.
Правда, нынешний Бай У просто невольно назвал имя.
Большую часть воспоминаний он уже утратил.
— Ты ко мне обращаешься? Это не моё имя. У здешних людей вообще нет имён, только номера.
— Но вы, чужаки, видите в каждом человеке проекции из своего мира. Возможно, я просто сильно совпал с каким-то твоим знакомым, и ты увидел его проекцию.
Бай У не мог вспомнить, кто такой Акас. Он, как и в случае с Десяткой пик и Цзин Шестой, знал только имя.
Сейчас ему куда больше было интересно, кем окажется тот, кто ему звонил.