Вэнь Хао, который управлял бесконечной морской водой и окружил ею весь город, действительно мог говорить об очищении.
Король пик смотрел на безмерное море, готовое рухнуть вниз в любой миг, перебирал в памяти все силы, расставленные в городе, и понимал: выхода нет.
Это уже был враг не его уровня. Нужно было запускать аварийное устройство и просить Ферму о помощи.
Но хотя Король пик сильно уступал золотому поколению, он всё же был K нынешней Фермы.
Как хозяин Санчеса, он разместил в городе бесчисленных осквернённых.
Только людей там было в 10 раз больше.
— Спокойно... спокойно...
В здании Кейн Король пик видел толпы людей, которые ликовали.
Они наконец увидели надежду.
Поняв, что этот город — всего лишь ферма для людей в загоне, они хотели уйти и одновременно боялись уйти.
В такой миг стоило появиться герою — и каждый сразу почувствовал бы безопасность.
Ноль и Вэнь Хао были именно такими героями.
Но у героев тоже есть обуза.
В городе, далёком от берега, появилось море, способное уничтожить всё. Эта сила внушала Королю пик ужас.
Но, увидев людей, он вдруг понял...
Всё это было только видимостью.
— Бесконечное море может смыть всё. Но даже если ты управляешь водой, как ты гарантируешь, что, поглотив город, не убьёшь невиновных?
— Это всего лишь пугало без патрона!
Осознав это, Король пик немного успокоился.
Теперь нужно было только связаться с Фермой и дождаться прихода «отца». Тогда и чудовище, управляющее морем, и Механический Император падут здесь же.
В здании корпорации Кейн Король пик попытался связаться с Фермой через предмет вселения духа.
Ферма находилась в особом пространстве, но ради перевозки младенцев из резервуара крови и родильного центра уже давно был создан отдельный проход.
Получив сообщение, «отец», Цзин Первый, сумел бы прибыть очень быстро.
А что до Санчеса, пока в городе столько заложников, противник точно не решится ударить по площади.
Предметом вселения духа был кулон. Король пик был уверен: на этот раз кризис удастся погасить.
Но когда он попытался потереть кулон...
Случилась перемена.
* * *
За несколько минут до этого.
Снаружи здания Кейн, над Санчесом.
Вэнь Хао стоял на гребне волны. Прилив поднял его высоко в небо, к огромной механической крепости.
Когда он увидел на крепости необъятный механический дворец, полный холодной мощи и будущего, собственный Ковчег сразу показался ему не таким уж завидным.
— Кажется, я кое-что упустил. Раньше стоило морю вздыбиться — и враги разлетались в пух и прах...
— Но сейчас так не выйдет. Я могу призвать хоть в 10 раз больше воды, только не могу... просто утопить их всех.
В городе пряталось множество осквернённых. У них даже были должности и распределение обязанностей.
Одни патрулировали улицы, следили за порядком и тревогой.
Другие отвечали за обучение и промывали людям мозги.
Третьи становились кумирами и забирали у людей всё свободное время.
Это было настоящее царство осквернённых.
В любом тёмном углу здесь могло случиться нападение на человека, чтобы выжать из него отрицательные эмоции.
Эти осквернённые, конечно, заслуживали смерти. Будь у Вэнь Хао возможность, он бы придумал, как вырезать их подчистую.
Но такой возможности не было.
Потому что людей в городе было куда больше, чем осквернённых.
Если спускаться и бить каждого поодиночке, главное преимущество союзников исчезнет.
— Что делать? Там столько людей. Нельзя же похоронить их вместе с тварями.
Ноль косо взглянул на Вэнь Хао. Хоть Вэнь Хао и был осквернённым, Ноль относился к нему так же, как к большинству людей: почти никак.
Они просто сотрудничали.
— А ты думал, зачем я привёл свой дворец?
Взгляд механического императора упал на здание Кейн, на тот этаж, где находился Король пик.
Ещё до того, как Вэнь Хао начал объяснять трудность, Ноль уже собирал данные.
Когда-то он улучшил Апостола Бай У, и тот получил возможность видеть всевозможные сведения о людях.
Записи о заселении в гостиницы, траты по кредитным картам, личные поступки, попавшие в объективы камер...
Апостол был одним из шедевров Ноля. Но сам Ноль, изменённый Искажением, был устроен как механическое существо куда сложнее и мощнее Апостола.
В ту секунду, когда Механический храм завис над Санчесом, Ноль уже закончил выборку данных.
Осквернённые отличались один от другого как попало, зато люди почти не различались.
Особенно в этом городе, где на каждом человеке стоял номер.
Санчес напоминал второй ярус мира Колодца: все жили под властью Семи консорциумов. Снаружи всё выглядело благополучно, но все дороги наверх были наглухо перекрыты.
На людях оставались только номера. Само понятие человека нарочно размывали.
Вещью становилось всё.
Зато Нолю так было проще собирать информацию.
Вэнь Хао не понял, что тот имеет в виду, и слегка неловко спросил:
— Я-то не знаю. И что теперь... охренеть!
Он не успел договорить. Стоя у края огромной механической крепости, он увидел страшную картину.
Крепость, висевшая над городом, внезапно раскрыла весь огонь.
Она словно механический зверь, который в один миг бросился на город.
Тысячи и тысячи страшных лучей прочертили в воздухе извилистые линии и, как гончие, учуявшие добычу, точно и смертельно рванули вниз.
Вэнь Хао предполагал, что у этой гигантской крепости есть огромная огневая мощь.
Дворец Механического Императора, конечно, должен был обладать оружием, способным стереть большинство осквернённых.
Но он не ожидал, что лучи окажутся ещё и самонаводящимися.
Он смотрел, как тысячи линий сгибаются в полёте, выискивая цели, и только молча раскрывал глаза.
Осквернённые на земле умирали с чудовищной скоростью. Все сразу.
Некоторые обладали особыми чувствительными метками и пытались уйти от лучей, но лучи были как живые: вцеплялись в след и не отставали.
Прохожий на улице почувствовал у виска горячий порыв. В глазах будто вспыхнула полоска огня.
Через миг он услышал вой патруля осквернённых за спиной.
Сильнейшее чудовище было в ту же секунду прошито страшным лучом.
Прохожий коснулся места у виска и похолодел.
Он готов был поклясться: луч прошёл всего в нескольких миллиметрах от него.
То же самое происходило по всему городу.
Люди вскрикивали, а страх и ярость резко взлетали в груди.
Но это длилось только один короткий миг.
Потому что очень скоро они поняли: опасность была лишь их ощущением.
Под чудовищной вычислительной силой Ноля каждый луч точно поражал осквернённого и безупречно обходил людей.
Безмерное море обладало огромной мощью, но не могло обрушиться вниз.
Механическая крепость Ноля рядом с ним казалась не такой большой, однако проблема, из-за которой Вэнь Хао ломал голову, для Ноля даже не была проблемой.
Множество осквернённых погибло под мощными лучами.
Черновики лидера Ока Куроса, лучшего оружейника механической расы, получили одобрение Механического Бога. Ноль вызвал его, и задумки вошли в Механический храм.
В итоге чертежи Ока Куроса превратились в страшное оружие, а внутренняя структура Механического города заметно изменилась.
В это самое время Король пик, пытавшийся связаться с Фермой, снова оцепенел.
Что это была за сила?
Он никак не мог представить, что этот сереброволосый механический монстр, даже не похожий на живое существо, способен мгновенно управлять тысячами и десятками тысяч лучей.
Какая же вычислительная мощь могла за этим стоять?
Большинство осквернённых было уничтожено, но среди них оставались элитные твари с огромной боевой силой.
Когда они поняли, что механическая крепость над головой — главная осадная машина врага, лучшие бойцы Санчеса, спрятанные в городе на случай серьёзного кризиса, уже пошли в атаку.
Один за другим сильнейшие осквернённые взмывали в небо. Их скорость и сила даже превосходили страшные лучи.
Одного этого хватало, чтобы понять, на чём держалась власть осквернённых в городе, которым они правили.
Ноль равнодушно смотрел, как они приближаются к механической крепости, и ничего не говорил.
Только снова покосился на Вэнь Хао.
Вэнь Хао почувствовал тяжёлое давление.
Он подумал:
«Похоже, те люди были правы... Этот тип многое делает для людей, но всё это из-за старшего брата Бай».
«Я чувствую... он не изображает холодность. Он правда холодный. Чёрт, надо и мне что-нибудь показать!»
Обычно Вэнь Хао держался с полным достоинством и перед толпой чудовищных матросов, и перед бушующими волнами, и перед сильными морскими тварями. Но сейчас это полумеханическое существо внушало ему какое-то особое беспокойство.
Глядя на осквернённых, которые всё ближе подлетали к крепости, Вэнь Хао сказал:
— Оставь это мне!
Механическая крепость висела на высоте 1200 метров. Когда монстры приблизились к ней и оказались достаточно далеко от земли, Вэнь Хао, управлявший морем, больше не нужно было себя сдерживать.
Его взгляд стал острым.
Весь он в этот миг напоминал бога, держащего в руках море.
Каждый из этих осквернённых был силён, но когда до крепости оставалось около 300 метров...
Раздался рёв волн.
По сравнению с гигантскими руками, в которые собралась морская вода, рывок осквернённых был ничтожно мал.
Бесконечное море, способное поглотить весь город, в этот миг стало левой и правой рукой огромной механической крепости.
Когда 2 ладони пошли навстречу друг другу, все осквернённые, бросившиеся на крепость, вдруг поняли: пути назад нет.
Слева и справа смыкались ладони, сложенные из волн. Они были так велики, что края почти терялись из виду.
Сильные осквернённые в этот миг походили на людей, запертых в тесной комнате: они рвались к единственному выходу и вдруг обнаруживали, что стены со всех сторон сжимаются, да ещё и утыканы мелкими шипами.
Волна ударила о волну.
Вода — самая мягкая из стихий, но никто не смеет смотреть свысока на ярость моря.
Когда 2 гигантские волны столкнулись, эти крепкие осквернённые оказались мелкими комарами. Их тела расплющило. А крови было так мало, что такой массе воды она не придала даже слабого алого оттенка.
Король пик бешено тёр кулон, но ответа не было.
Ноль посмотрел на Вэнь Хао.
— Неплохо.
— Ха-ха-ха...
Вэнь Хао даже немного смутился.
Похвала Ноля оказалась для него неожиданной.
Впрочем, он вдруг понял: в Санчесе много осквернённых, но против них с Нолем эти твари слишком слабы.
Ему даже стало немного досадно.
Ноль, напротив, досады не испытывал. Он только нахмурился.
— Что-то не так.
— Что случилось? И кстати, почему ты не убил того, кто в здании?
Ноль ещё до боя провёл разведку. Он знал нынешнее устройство Санчеса и знал, кто им управляет.
Вэнь Хао не знал подробностей, но одно понимал ясно: в здании корпорации Кейн находится один из самых важных верхов Санчеса.
Если они хотят по-настоящему освободить город и дать людям настоящую гавань в конце света, находящихся внутри надо убрать.
Но Ноль этого не сделал.
Он по-прежнему стоял у края механической крепости. Чтобы уничтожать большинство осквернённых в этом городе, ему даже не нужно было шевелиться.
Будучи одним из немногих существ, перешагнувших порог уровня «Цзин», Ноль отлично понимал: для осквернённых, которые ещё не сделали этот шаг, он уже почти бог.
Поэтому в этой битве он с самого начала не считал угрозой ни осквернённых Санчеса, ни даже Короля пик.
— Я не убил его, потому что дал ему время. Пусть свяжется с теми, кто стоит за Санчесом.
Ноль редко что-то объяснял, но сейчас всё же объяснил.
Вэнь Хао знал: бой нужно заканчивать быстро, пока подкрепление врага не успело прийти.
А Ноль, оказывается, сам дал противнику время.
Вэнь Хао немного подумал и сказал:
— Ты хочешь одним махом решить и вопрос с Фермой? Ты спятил... Да, ты силён, но тамошние монстры тебе не по зубам.
О нескольких существах уровня «Цзин» и о Ферме Вэнь Хао кое-что слышал из других источников.
У Ноля действительно были победы над существами уровня «Цзин». И не одна.
Но Цзин Первый — совсем не Цзин Пятый.
Ноль сказал:
— Подумай как следует. Разве подкрепление откажется от этого города только потому, что не успело прийти сразу? Мы с самого начала не могли спасти Санчес полностью.
Вэнь Хао замер.
Он обдумал слова Ноля и понял: тот прав.
Содержание людей в загоне, очевидно, было для Фермы большим планом. Такой план нельзя было дать разрушить.
Если бы понадобилось, Цзин Первый сам пришёл бы защищать это место.
— Он правда просит помощи. Значит, между Фермой и городом есть какой-то проход.
Ноль видел каждое движение Короля пик так ясно, словно расстояния между ними не было.
Но сейчас он видел на лице Короля пик растерянность.
— Значит, он позвал помощь?
— Позвал. Но Ферма не ответила.
Ноль нахмурился ещё сильнее.
Вэнь Хао сказал:
— Разве это плохо? Может, нам и не взять город, но хотя бы часть людей мы уведём. Если монстр уровня «Цзин» не появится, у нас будет время вытащить отсюда людей.
В этих словах не было ошибки. Ноль привёл механическую крепость в том числе для того, чтобы увезти часть людей.
Занимать Санчес изначально не входило в его план. Он собирался спасать людей и по возможности убить как можно больше осквернённых.
Но реакция Короля пик была странной. Казалось, кулон вселения духа не дал ответа.
Тот, кто стоял за городом со стороны Фермы, не вышел на связь с Королём пик.
Вэнь Хао посмотрел на задумавшегося Ноля и вдруг понял.
— Это место важно. Но если место важно, не должно быть так, чтобы даже глава города не мог связаться с Фермой.
— Да.
Когда Вэнь Хао проявил способность думать, голос Ноля стал чуть менее холодным.
— Если бы я был монстром уровня «Цзин», если бы я потратил столько сил на этот город и держал здесь людей как скот, разве я не пришёл бы на помощь, когда на город напали? — Вэнь Хао сам задавал вопросы и сам на них отвечал. — Пришёл бы. Но сейчас мы видим, что он зовёт и не получает ответа... Значит, Ферма не может прийти. Значит, её удерживает что-то другое.
— И это что-то важнее Санчеса.
Ноль кивнул, соглашаясь с таким разбором.
У него вдруг появилось предчувствие: недавнее резкое падение концентрации Искажения было лишь тишиной перед бурей.
Возможно, сейчас Цзин Первый занимался чем-то несравнимо более важным, чем Санчес.
Для людей это не обязательно было хорошей новостью.
Ноль уже кое-что знал: разные люди по-разному старались противостоять пришедшему Владыке Искажения.
Но Владыка Искажения не станет сидеть сложа руки.
— Убей его. Больше он не нужен, — сказал Ноль, указывая на здание Кейн.