Находиться рядом с самым страшным дьяволом мира было для Ли Ю не то чтобы нервно. Но чудовищная разница в силе всё равно заставляла тело само помнить об опасности.
Альфа всё время выпускал силу: он ломал барьер, оставленный волей мира, то есть Цянь Исин, чтобы вернуть себе остатки тела.
Цянь Исин был мёртв, но оставленный им барьер всё ещё нельзя было недооценивать.
Вулкан едва заметно дрожал. Лёд таял от лавы — и тут же снова всё сковывалось морозом.
Вулканический пепел тянулся до самого края зрения, и всё вокруг выглядело так, будто мир уже пережил вымирание.
Чёрный туман снова и снова сталкивался с золотой стеной. В какой-то миг Ли Ю смутно увидела вторую руку.
К этому прибавилось давящее могущество, и дышать Ли Ю стало тяжелее.
Альфа скользнул по ней спокойным взглядом.
— Если тебе нехорошо, отойди подальше. Или можешь выбрать и сбежать отсюда. Моё состязание с волей мира уже завершилось, но чтобы стереть следы её существования, нужно время.
— В этот период лучше не подходи слишком близко, а то заденет.
Ли Ю и правда не хотела стоять рядом с этим человеком, но прекрасно понимала свои возможности.
— Не боишься, что я сбегу?
— Этот мир до смешного мал. К тому же разве ты не хочешь узнать тайны?
— Я и есть сама тайна.
Ответ был мимо вопроса, но именно он заставил Ли Ю отказаться от побега.
Этот человек был слишком силён.
Расчёты Бай У на самом деле лежали внутри его расчётов. Альфа отлично понимал, зачем Бай У устроил так, чтобы Ли Ю оказалась рядом с ним.
Но даже так он оставил её.
И дело было не в самоуверенной заносчивости. Просто такое существо, как она, действительно почти не могло на него повлиять.
Перед тем как Башню разрушили, Бай У оставил много запасных ходов.
Цянь Исин тянул на половину хода.
Шэнь Шуюэ и Цюй Ли, которые искали Дун Няньюй и пробирались на ферму за предметами, — ещё один ход.
Потом она сама, оставленная рядом с Альфа, — ещё один.
Только этот ход уже потерял смысл.
Ли Ю даже думала... если позволить этому человеку и дальше «проповедовать», однажды её собственные взгляды и правда могут измениться.
Этот запасной ход провалился.
Оставался последний.
Бай У вошёл на 7-й ярус Башни, добился доверия Альфа и стал учеником Колодца.
Когда этот план приводили в действие, сознание Альфа было подавлено. Альфа на 7-м ярусе Башни был далеко не таким «полным», как нынешний Альфа.
Поэтому план Бай У, возможно, удался. А возможно, нет.
Ли Ю надеялась только на одно: когда Бай У вырвется из скорлупы, он всё ещё будет на стороне У-Цзю.
* * *
Мир Колодца, Пепельное море.
Пепельное море было особой областью: чёрный океан между 2-м и 3-м слоями мира Колодца.
Немногие крупные фигуры 2-го слоя хорошо знали, насколько оно опасно.
Здесь стоило ошибиться на волосок — и человек мог умереть в собственном прошлом.
Бай У, Цзин Шестая и Десятка пик шли по поверхности Пепельного моря.
— Похоже, твоя сила всё ещё при тебе. И постепенно восстанавливается, — Цзин Шестая смотрела Бай У в спину.
Бай У шёл быстро, не оставляя следа на воде. На поверхности Пепельного моря появился водоворот.
Бай У никак не мог перестать думать о Нулевом, а значит, ему нужно было чем-то занять себя.
Он ускорил шаг. Когда внимание снова вернулось к самому миру Колодца, Бай У услышал странный телефонный звонок.
Звон шёл из водоворота.
Бай У узнал этот звук и резко оглянулся на Цзин Шестую.
Цзин Шестая тоже была поражена.
— Похоже... правила времени и пространства здесь совсем спутаны.
Десятка пик сказала:
— Вообще-то мне он тоже знаком. Не делайте вид, будто только вы двое знаете это место.
Бай У не обратил на неё внимания. Он посмотрел на Цзин Шестую потому, что в водовороте не только услышал знакомый звонок, но и увидел знакомую телефонную будку.
Телефонные будки, окружавшие одну область Города еды, были творением Цзин Шестой.
Город еды. Телефонная будка причинности. Её ещё называли Кольцом причинности.
Можно сказать, что самые важные причинные узлы между Бай У и Цзин Шестой, Человеком в маске, людьми из убежища, Вэнь Хао и многими другими завязались именно в телефонной будке.
Но на этот раз Бай У видел не эти связи.
Он подходил всё ближе, и водоворот наконец открыл свою правду.
Это был первый звонок, на который он тогда не ответил.
Звонок, который другой он из другого мира сделал своей напарнице Инь Шуан.
【Огромная причинность сплелась с пространством и временем. Ты ещё не вошёл на 3-й слой по-настоящему, но этот участок куда страшнее и безумнее, чем сам 3-й слой.
Самое опасное место, возможно, не конец пути, а дорога перед ним.
Впрочем, я думаю, ты всё равно зайдёшь и посмотришь. Потому что таков твой выбор.
Но не бойся выбора: каждый выбор принесёт тебе указание.】
Как только взгляд Бай У сфокусировался на водовороте, Око Прейера быстро вывело примечание.
В этот миг в тишине мира он услышал голос из телефонной трубки.
В теориях времени есть один парадокс: когда будущий ты встречает прошлого себя, вспыхивает огромная сила.
Либо будущий ты поглощает прошлого, либо прошлый поглощает будущего.
Разумеется, проверить это нельзя.
Но когда Бай У увидел себя возле телефонной будки, сила искажения в его теле поднялась сама собой.
А Бай У рядом с Инь Шуан, тот, что стоял снаружи телефонной будки, ничего этого заметить не мог.
Память у Бай У была отличная. Он знал, что скоро появится третий Бай У.
Потому что совсем скоро из трубки донесётся слабый голос.
И тогда — снаружи водоворота, внутри водоворота и на другом конце линии — 3 Бай У в какой-то миг появятся одновременно.
Если 2 уже вызывают парадокс, что будет с 3?
Огромное искажение окутало Инь Шуан.
Бай У обернулся и спросил:
— Что было бы, если бы я тогда взял трубку?
Он спрашивал Цзин Шестую. Она слегка покачала головой.
— Не знаю. Это был интересный вариант, потому что в твоих прежних линиях причинности я видела только мощное переплетение с Вэнь Хао и Линь Жуй.
— Но то, что твой телефон зазвонит, не входило в мои ожидания.
Бай У понял.
Значит, следующие звонки, во время которых он отправился на ферму и увидел мать, потерявшую ребёнка; отправился в гавань Города еды и увидел Вэнь Хао, брошенного родителями; оказался на окраине Города еды и увидел Гу Хайлинь, которого 90 лет назад предали верхи; снова оказался в Городе еды и встретил юного Линь Жуй, ещё слабого, но уже готового жертвовать собой ради других, —
все эти причинные связи шли от Цзин Шестой.
— Вэнь Хао был одним из ключей к открытию чёрного тумана. Линь Жуй тоже. Если бы Линь Жуй не стал Человеком в маске, его Кольцо причинности оборвалось бы, и тогда... мой брат тоже не...
На этом Цзин Шестая вдруг остановилась.
Бай У вроде понял, но не до конца.
Зато одно становилось всё яснее.
— Этот звонок... устроила не ты?
— Да. Этот звонок сделал тогдашний ты.
Как только Цзин Шестая договорила, Инь Шуан вошла в телефонную будку и подняла трубку.
Из трубки донёсся слабый голос:
— Здравствуй, меня зовут Бай У.
В этот миг Бай У снаружи водоворота словно увидел мир внутри сознания Инь Шуан.
Страх Инь Шуан всё разрастался, пока она наконец не упала без сознания. В это время Бай У всё-таки вошёл в водоворот.
Чем всё закончилось, Бай У, уже переживший это, конечно, знал.
На 4-й минуте звонка Инь Шуан окончательно потеряла сознание.
Но что именно она пережила за эти 4 минуты, Бай У внутри телефонной будки не знал.
А Бай У снаружи водоворота словно ощутил колебание пространства-времени.
Он оказался в центре между 2 «собой».
С одной стороны был Бай У, который слушал звонок и думал, как бы его затянуло в телефонный мир.
С другой — растерянный, беспомощный, доведённый до предельного одиночества маленький он, которого мучил отец.
С одной стороны сиял день.
С другой давила тёмная муть.
Сознание Инь Шуан будто стало связующим узлом.
Даже Цзин Шестая не знала: тогда, в телефонной будке, за всем этим ещё и наблюдал Бай У из будущего.
Если здесь есть 3 Бай У, может ли существовать 4-й? 5-й?
Если область Пепельного моря так легко ломает стены времени, во сколько событий Бай У ещё вмешается дальше?
Цзин Шестая всегда считала, что владеет силой причинности, а значит, в этом мире нет никого, кто собирает сведения лучше неё.
Но теперь выходило: рядом с Колодцем, породившим искажение, она — ничто.
Даже Первый не мог пробить стену времени. А здесь она будто ломалась от лёгкого толчка.
И всё же Цзин Шестая оставалась Цзин Шестой. Она отлично понимала: в этом мире не бывает столько случайностей подряд.
Если стена времени разбилась, почему так удачно вышло, что Бай У вошёл именно в её причинность?
Этот водоворот был похож на дверь.
Словно он давно стоял здесь и ждал, когда Бай У постучит.
О путешествиях во времени есть один взгляд: если в трёхмерном мире ты увидел подсказку из будущего, возможно, это четырёхмерный ты передаёт весть прошлому себе.
А пятимерный ты, чтобы эта весть дошла без помех, может тихо расставлять всё на местах там, куда четырёхмерный ты не видит.
Перед ними происходило нечто слишком похожее.
Маленький Бай У из другого мира был как Бай У трёхмерного мира.
Бай У четырёхмерного мира менял в телефонной будке чужую судьбу.
И ещё один Бай У, тоже из четырёхмерного мира, сейчас прошёл в середину между 2 Бай У и должен был сделать свой выбор.
Но кто дал ему этот выбор? Не был ли это Бай У с ещё более высокого уровня?
Десятка пик смотрела на прежнюю сцену и улыбалась так, что смысл улыбки было не разобрать. Потом вдруг заговорила много и сразу:
— Похоже, мы встретимся уже в другом месте. Ц-ц. Твои глаза ведь любят задавать загадки? Тогда и я задам одну.
— Кто начал причину, тот и примет следствие. Это условие загадки. А разгадку ищи сам.
— Путешествие вышло на редкость занятным. Моя задача закончена. Хотя задачи как таковой и не было. Я просто не хотел, чтобы мой соперник решил, будто я только мешаю.
— Но я не мешал. Думаю, свою ценность я уже доказал. Просто ты пока не понимаешь, в чём она.
— Дальше будет ещё интереснее, и я бы не отказался пройти это снова. Всё-таки смотреть прямой эфир и пересматривать запись — не одно и то же удовольствие.
— Мне пора, маленький Бай. Передай привет старому Баю. Вот уж трус, каких поискать.
Целый ворох непонятных слов. Казалось, Десятка пик вдруг увидела то, чего не видели ни Бай У, ни Цзин Шестая.
В этих словах пряталось что-то важное, и Бай У почувствовал: здесь что-то не так.
Но подумать он не успел.
Мир в сознании Инь Шуан начал накрывать его.
Очень скоро вокруг Бай У осталась только та самая тёмная комната, до боли знакомая с детства.
Мощная волна пространства-времени пошла по телу Десятки пик трещинами.
— Ты обязательно перестанешь быть неполным изделием и станешь цельным.
Это были последние слова Десятки пик.
После них тело Десятки пик исчезло.
Будто Десятка пик... умерла.
Тело, исполосованное бесчисленными трещинами, в один миг обратилось в ничто.
Если бы голос всё ещё не плавал в море сознания Бай У и Цзин Шестой, Бай У, наверное, усомнился бы:
был ли этот человек на самом деле?
Не был ли он одной из его собственных личностей?
* * *
Неизвестный мир, неизвестный городок.
В комнате, настолько чёрной, что в ней почти не было света, Бай У медленно очнулся.
Зрение у него, само собой, было невероятно сильным. Даже при слабом свете он видел ясно.
Но не успел он поразиться собственному зрению, как первым делом услышал знакомый голос.
В углу тёмной комнаты маленький мальчик перечислял имена чудовищ.
Потом Цзин Шестая приложила палец к губам.
— Не говори. Я всё это время сторожила тебя. С этой минуты ты находишься в другом времени и другом пространстве. И ты... не наблюдатель, а вторженец.
Бай У не сказал ни слова. Только спросил её взглядом.
— Край 3-го слоя Колодца, похоже, представляет собой огромную зону искажённых причин, времени и пространства. Эти водовороты — порождения искажения.
— Трое тебя из 3 эпох появились почти одновременно. Похоже, это вызвало сильнейший пространственно-временной поток.
— Только странно... почему погибла именно Десятка пик?
Бай У всё ещё молчал.
Цзин Шестая тоже покачала головой.
— Ладно, это не объяснить. В любом случае всё очень странно. Я не знаю, что это за место: настоящий мир, область, созданная Колодцем... или и то и другое сразу.
— Но пока мы не разберёмся, тебе лучше ничего не делать без крайней нужды. Это ведь не чужое прошлое, а твоё собственное. Твоё появление может сильно изменить будущее.
Сомнения Цзин Шестой были и сомнениями Бай У.
По ощущениям он оказался в самом первом мире.
То есть в мире, из которого бежали Бай Юань и Десятка пик.
Но этот мир Бай У помнил очень хорошо. Здесь не было искажения.
Бай Юань сам говорил: стоит попасть в этот мир — и сила искажения исчезает.
Но Бай У чувствовал: его сила никуда не делась.
Значит, он всё ещё в мире Колодца? Таково свойство 3-го слоя мира Колодца? Слишком правдоподобная иллюзия?
Нет... Перед исчезновением Десятка пик сказала странные слова.
Будто заранее знала, что произойдёт дальше.
Какая связь между Колодцем и этим миром?
Я сейчас внутри Колодца или вернулся в исходный мир?
Не очередной ли это способ мира Колодца удержать меня и исказить?
В голове Бай У поднимались бесчисленные вопросы.
Этот городок был тем самым городком, где он вырос.
Раньше Бай У ненавидел местных. Все они считали Бай Юань идеальным человеком.
А когда ненавидишь Бай Юань, заодно начинаешь ненавидеть и тех, кто его любит.
Этот городок Бай У, конечно, знал очень хорошо.
В мире Башни он провёл меньше 2 лет. Да, выпив Воду Колодца, он прожил в искажении больше 10 лет, но дольше всего всё равно оставался в исходном мире.
В тёмной комнате вдруг появился свет.
Оказалось, маленький мальчик в углу открыл дверь.
В этот миг Бай У увидел за дверью знакомый вид.
Городок, почти точь-в-точь такой же, как в картинах его изнаночного мира, теперь стоял перед ним настоящим.
Именно здесь 2 K золотого поколения, Король червей и Король пик, сойдутся на своей сцене.
И здесь же, через несколько лет, он сам погибнет от пули Короля пик и начнёт новый путь.