Чтобы вернуться в реальный мир и собрать фрагменты пазла Апокалипсиса, нужен был способ снова войти в Колодец.
У Бай У с самого начала была догадка, но всё не находилось времени отыскать древние книги и проверить её.
К счастью, Тиран всё это время не сидел без дела.
Он уже нашёл способ покинуть мир Колодца. По сути, он был очень похож на то, как люди выходили из Башни.
Стела переноса и диск возврата.
Здесь всё соответствовало Башне.
Разница была лишь в том, что стелу переноса Бай У должен был создать сам.
Когда-то здесь тоже стояла такая стела. Но проблема в том, что при её наличии кто-нибудь мог бы воспользоваться диском возврата, обойти ограничения и попасть прямо на четвёртый ярус мира Колодца.
Поэтому позднее Владыка Башни уничтожил стелу. А в других местах оставил в древних книгах способ её изготовления.
— Всё-таки гений прошлой цивилизации.
Тиран передал Бай У эти книги. Бай У пролистал их и сразу почувствовал тонкость замысла.
В каком-то смысле диск был одним из важнейших предметов людей эпохи Башни.
Создать стелу, которая будет служить только выходом, оказалось несложно.
С той стелой, которую должны были создать Первый Человек в маске и остальные, она даже рядом не стояла.
А после того как Бай У выковал Семь грехов и постиг протокол Последовательности, его связь с Искажением стала почти прямой.
Он будто уже перешёл от чувствования Искажения к владению им.
Поэтому и странные предметы такого рода давались Бай У ещё легче.
Всего за полдня он сделал диск возврата и установил стелу на верхнем этаже Анти-Башни.
С фрагментами пазла Апокалипсиса и оружием Семи грехов можно было с нижнего яруса отправиться на пятый ярус мира Колодца.
С диском возврата можно было с верхнего этажа перенестись обратно в мир людей.
— Мы ещё встретимся. Я верю: на пятом ярусе смогу разгадать множество тайн. Что такое Колодец... Что значит осквернённое тело.
— Только не знаю, каким станет мир, когда всё это вскроется.
Тиран молчал. В эти дни они с Бай У каждый занимались своим делом.
Он смотрел, как Бай У шаг за шагом постигает новое, вспоминал всё, что произошло между ними, и постепенно признавал этого человека.
— Ты, кажется, говорил: если осквернённый и человек признают друг друга, то, когда человек станет осквернённым, он получит воспоминания другого. У нас так будет?
— Думаю, в последующих боях я тоже стану осквернённым.
Перед расставанием Бай У посмотрел на Тирана.
Тиран серьёзно подумал и медленно покачал головой.
— Мы, возможно, признаём друг друга. Но до такого ещё не дошло. Может быть, в будущем ты встретишь такого человека. А может, уже встретил.
Бай У задумался.
Он вот-вот должен был вернуться в реальный мир. Вот-вот должен был увидеть старых знакомых, которых не видел очень, очень давно. От этого его даже тронуло волнение.
Путешествие по миру Колодца вышло слишком долгим.
Десятка пик, Цзин Шестая, Семь консорциумов, Семь грехов, повстанцы, Тиран...
После всего этого Бай У ощутил редкое для себя чувство: будто он прожил целую жизнь.
— До следующей встречи.
— До следующей встречи.
Стела вспыхнула разноцветным светом, и сияние поглотило фигуру Бай У.
Путешествие по миру Колодца на время завершилось.
* * *
Реальный мир, неизвестная область.
Когда стела переноса поглотила Бай У, он снова появился у края поля битвы за Башню.
Небо было ясным. Ослепительное солнце говорило, что снова наступило лето.
Раньше здесь за 10 с лишним минут человека можно было испечь заживо. Но после смерти Семи грехов жар спал и температура стала нормальной.
Бай У оглядел «скорлупу» вокруг себя и задумался.
«Это что же... я вылупился?»
После его входа в мир Колодца человека внутри скорлупы уже не было.
Но при возвращении из мира Колодца Бай У снова оказался в ней.
Только скорлупа уже раскололась.
В полном смысле слова он стал Цзин Седьмым, которого выбрал Альфа.
Человек. Человек мира Колодца. Наследник апокалипсиса порядка. Цзин Седьмой Искажения...
Бай У обнаружил, что личность у него теперь довольно сложная.
Он начал искать направление.
Для этого прибег к старому способу — осмотрелся на 4 стороны.
Но на этот раз Око не стало мямлить. Едва Бай У посмотрел вдаль, примечание выдало очень мощное дополнение:
[Раньше я жил по принципу «шагнул — увидел следующий шаг». Теперь я делаю шаг и вижу сразу 4. Прошу звать меня Око Прейера 2.0 Pro, усиленное лимитированное издание.
Скоро после твоего возвращения в реальный мир та последняя причинность всё ещё останется неясной, но из-за твоего появления многое уже изменилось. Поэтому тебя заметят.
Старина, нам нужно срочно идти на остров Чёрного Золота. Твои маленькие друзья собирают фрагменты пазла Апокалипсиса. Почти всё они уже сделали за тебя. Осталось последнее: тебе нужно попасть на остров Чёрного Золота и забрать фрагменты пазла Апокалипсиса, которые когда-то собрал этот мусор... five.]
Хотя осквернённые могли пользоваться лишь ограниченным числом фрагментов, собирать их это не мешало.
За 700 лет, если не считать Цзин Шестую и Цзин Первого, которые соперничали в причинности и грызлись между собой, активнее всех был Цзин Пятый.
На этот раз Око Прейера не стало описывать восток, запад, север и юг. Оно просто отметило Бай У пункт назначения.
«Выходит, фрагменты пазла Апокалипсиса почти собраны? Как это возможно...»
Бай У почувствовал странность. Только он знал, что для пути на пятый ярус нужно собрать фрагменты пазла и оружие Семи грехов.
После его «смерти» силы убежища или силы Ковчега, по идее, должны были заняться совсем другими делами.
Неужели кто-то знает всё, что происходило с ним внутри Колодца?
Бай У о чём-то догадался, чуть взволновался и двинулся к острову Чёрного Золота.
«Похоже, моё появление что-то меняет... Нужно спешить».
* * *
Порт Города еды.
Стоявшие у причала круизные суда давно пришли в негодность.
Так огромная девятиголовая гидра Гу Хайлинь стала для всех «кораблём».
На 9 гигантских змеиных головах у каждого на лице читалась тревога.
Путь на остров Чёрного Золота неизбежно означал бой.
И этот бой, разумеется, уже не мог пройти так же гладко, как прежние.
До этого благодаря Не Чуншань и У-Цзю все хранители фрагментов падали с одного удара.
Но на этот раз противником был Цзин Пятый.
Тот самый монстр, который едва не уничтожил убежище и едва не стёр людей с лица земли.
Чжэн Юэ смотрел в спину У-Цзю.
— Сейчас мы идём прямо во владения того самого Цзин Пятого?
У-Цзю кивнул.
— Боишься?
— Немного. Если так послушать, он вроде бы ни разу не побеждал людей. Но у меня всё равно чувство... что каждый раз это было из-за Бай У.
Чжэн Юэ был не У-Цзю. У него не было кошкодевушки, которая сопровождала бы его больше полугода и бесчисленное количество раз спасала.
Не было осквернённого тела, готового полностью отказаться от себя и отдать У-Цзю всё.
Не было и сверхмощного прорыва за Башней.
У-Цзю был трудолюбивым гением. Но чтобы стать У-Цзю, тоже нужны были особые встречи.
Поэтому Чжэн Юэ всегда считал: повторить путь У-Цзю слишком трудно.
Второго У-Цзю в мире не будет.
— Я ведь не ты. Да и ты сам мог одолеть версию Цзин Пятого из Механического города, мог одолеть версию Цзин Пятого из Байчуаня, но версию Цзин Пятого из битвы за Башню ты бы не победил.
В битве за Башню Цзин Пятый едва не довёл людей до полного краха своим ужасным разбором всего сущего.
Если бы не зеркальная осквернённая, если бы не Бай У, кто знает, чем бы всё кончилось.
У-Цзю сказал:
— Нам нужны фрагменты пазла Апокалипсиса. Каин уже отдал нам те, что собрал. Остались только фрагменты с острова Чёрного Золота.
— Я и боюсь, что не справимся. Среди нас только ты и Не Чуншань... переступили тот порог. А что обычные люди вроде нас смогут сделать против разбора всего сущего?
На огромной змеиной чешуе Чжэн Юэ просто сел.
Прежде, когда он стоял, он был выше У-Цзю. Но теперь У-Цзю стал тёмно-красным осквернённым, и Чжэн Юэ даже стоя не дотягивал до его роста.
Почувствовав тревогу Чжэн Юэ, У-Цзю спокойно сказал:
— Пока я здесь, ничего не случится.
Тёмно-красный клинок будто мог рассечь всё на свете. Все эти дни Чжэн Юэ наблюдал за У-Цзю.
Ему всё время казалось, что У-Цзю изменился. И всё же в самой глубине этот человек остался прежним.
Чжэн Юэ не мог его понять.
— Ладно, ладно... Надеюсь, этот фрагмент пазла Апокалипсиса действительно стоит того, чтобы мы рисковали жизнями. И надеюсь, до уничтожения мира он успеет показать настоящую ценность.
— Успеет.
«Вот бы Бай У был здесь», — вдруг подумал Чжэн Юэ.
У-Цзю покачал головой, но ничего не сказал.
Сейчас Бай У должен был всё ещё находиться в Колодце.
Багряный не знал, что есть на четвёртом ярусе мира Колодца, но знал, что Тиран владеет способом войти глубже.
А Тиран обязательно уведёт Бай У в глубины.
Поэтому У-Цзю, унаследовавший память Багряного, тоже знал это.
Но и У-Цзю, и Багряный, и даже Тиран считали: четвёртый ярус мира Колодца должен отнять у Бай У очень много времени.
Значит, сейчас Бай У появиться не мог.
Более того, для многих Бай У и Ли Ю уже погибли ради людей, когда сдерживали Альфа.
Чжэн Юэ всего этого не знал. Он думал только об одном:
«Бай У раз за разом побеждал Цзин Пятого. Будь я Цзин Пятым... при виде Бай У у меня бы колени сами задрожали».
* * *
Остров Чёрного Золота.
Волны били о берега острова. Шум прилива не мог заглушить рёв осквернённых, доносившийся из рабского дворца в центре острова.
Главные постройки острова уходили под море. Там скрывались склад, который торговец выстроил с помощью монет страха, и горн, в котором кузнец плавил оружие.
После исчезновения этой славной парочки помощников жизнь хозяина острова становилась всё скучнее.
Потому что через телепортационный круг острова Чёрного Золота сюда время от времени переносилась партия осквернённых, и все они становились рабами острова.
Прежде этими делами занимались торговец и кузнец.
Теперь островом никто не управлял.
Перенесённые сюда монстры даже не понимали, зачем оказались в этом месте.
Но они чувствовали: на острове есть ужасное существо, настолько сильное, что им за всю жизнь его не превзойти.
Осквернённые, непонятно как попавшие сюда, решили, что рабский дворец в древнегреческом стиле в центре острова — это храм бога.
Многие осквернённые приняли такую версию. А бог... был на этом острове.
Значит, цель их появления здесь — стать слугами бога.
Возможно, всё началось из-за надписей в рабском зале.
Как бы то ни было, слух разрастался всё нелепее. В конце концов монстры на острове начали убивать друг друга, решив, что только сильные получат милость бога.
И только тот, на кого снизойдёт милость, сможет забрать островные сокровища.
А настоящий хозяин острова, Цзин Пятый, которого Бай У раз за разом ставил на место, вообще не интересовался происходящим наверху.
Цзин Пятый сильно изменился.
Теперь он лишь восстанавливался на острове Чёрного Золота и решил в будущем брать пример со второго брата: сидеть дома безвылазно.
Да, первое поражение от Бай У научило Цзин Пятого спокойствию. Он отказался от прежней заносчивости.
Людей Цзин Пятый больше не презирал. Во время нападения на Байчуань он уже показал, что людей опасается.
Второй раз он проиграл Цзин Четвёртому. Это дало Цзин Пятому понять: чтобы стоять твёрдо, нужно овладеть силой более высоких правил.
Третий раз случился на самолёте. Цзин Пятый снова проиграл.
После каждого поражения он размышлял и рос.
Если записать его путь как историю, получится история о том, как Бай У побеждал его всеми возможными способами.
Но после каждого поражения Цзин Пятый становился сильнее.
К битве за Башню его сила уже достигла ужасающего уровня.
Разбором всего сущего он управлял всё увереннее и даже мог в одиночку уничтожить всё объединённое войско Башни.
Но и в этот раз Цзин Пятый проиграл.
Проиграл Бай У, который упал с неба. Проиграл тому Бай У, который поглотил жизненную силу Чжоу Цзэшуй и мог свободно запускать область Искажения.
Цзин Пятый не видел никакой надежды.
Тот Бай У владел силой истока, стоявшей выше легендарных меток.
Как с таким бороться?
Это стало кошмаром Цзин Пятого.
Много раз он просыпался от 2 видов снов.
Первый: кузнец и торговец будто были сосланы в мир, где они становились всё худее и слабее.
В том мире кузнец и торговец изо всех сил пытались выжить, но всё равно чахли с каждым днём.
Сам он не понимал, почему однажды начал всё сильнее скучать по прежним подчинённым, хотя раньше считал себя бессердечным.
Второй сон — поражение от Бай У. Раз за разом. Бай У стал для Цзин Пятого настоящей травмой.
В этот день на острове Чёрного Золота шумели особенно громко. Раны Цзин Пятого уже полностью зажили.
Глядя на плавающие вокруг первородные энергетические вещества, он насмешливо улыбнулся самому себе.
Ещё одно поражение — и снова новое понимание.
Сила разбора всего сущего и пересоздания всего сущего снова продвинулась.
Но всё это уже не имело смысла.
Он был слишком одинок. Если бы остров стоял мёртво-тихий, ещё куда ни шло.
Но из центрального дворца всё время доносился шум.
Обычно Цзин Пятый ленился обращать на него внимание. Он мог с помощью разбора всего сущего, а затем пересоздания всего сущего создать новых кузнеца и торговца. Он уже пробовал так делать, но это совсем не заполняло пустоту.
Поэтому и сегодня он должен был, как обычно, не обращать внимания.
Но среди шума Цзин Пятый смутно расслышал слова «Башня» и «Бай У».
Словно кошмар, который должен был закончиться, всё равно не хотел его отпускать: даже после пробуждения он выполз в реальность и продолжил мучить.
В Цзин Пятом мгновенно вскипел гнев.
Да что ж везде этот Бай У!
Так в этот день хозяин острова Чёрного Золота снизошёл в рабский дворец в центре острова.
Все осквернённые пали ниц. Они увидели страшную энергию, парящую рядом с Цзин Пятым, увидели властную силу, способную одним его помыслом разобрать всё сущее на части.
Цзин Пятый расспросил их и узнал, почему они упомянули Бай У. Ответ оказался неожиданным.
Бай У умер.
Осквернённый, который говорил о Бай У, оказался бывшим членом Расследовательского корпуса.
В тот день битва за Башню закончилась возвращением Альфа в мир людей, и человеческая сторона потерпела тяжёлое поражение.
Погибших оживил Цянь Исинь, но некоторые в процессе стали осквернёнными.
Не все поднялись на Ковчег. Небольшая часть людей превратилась в осквернённых и стала бродить неподалёку от поля боя.
Эти осквернённые видели, как Альфа запечатал Бай У. Потом скорлупа раскололась...
Но человека внутри уже не было. В глазах этих осквернённых замкомандира Бай, который тогда защищал их, погиб в бою.
— Бай У уже мёртв.
В конце бывший член Расследовательского корпуса произнёс это с сожалением. Он узнал Цзин Пятого.
Но его внезапно перенесло в это место. Чтобы выжить, оставалось только принять реальность.
А что ещё делать? Его занесло на остров Чёрного Золота. Неужели он мог ждать, что кто-то его спасёт?
Он уже стал осквернённым. К человеческой жизни больше не вернуться.
Поэтому он подробно, без утайки, рассказал, что произошло у внешнего края Башни после поражения Цзин Пятого.
Тело Цзин Пятого задрожало. Непонятно, от восторга ли.
— Ты правду говоришь? Бай У... умер?!