Осквернённый город.
Этот город, где Король треф подстегнул сами правила, был устроен с чудовищной изобретательностью.
В глазах Короля треф город был огромным синтезатором. Или, проще говоря, фабрикой по переработке тварей.
Ему нравилось смотреть, как монстры сливаются друг с другом. От этого у него появлялось приятное чувство, будто дело идёт как надо.
Но незадолго до этого Король треф вдруг почуял неладное.
— Моё тело... боится? Само по себе?
Как ни крути, и он сам, и все здешние осквернённые были осквернёнными вне тумана.
А осквернённые вне тумана по своей основе сильно уступали осквернённым из тумана.
Да и по-настоящему высших существ они никогда не видели.
Фермер был силён, но Король треф ни разу не чувствовал, какая от Фермера идёт мощь, когда тот сражается.
Вдалеке, на одной из улиц Осквернённого города, поднялся ветер.
Шквал подхватил песок и щебень, и дальняя картина сразу стала мутной, как сквозь грязное стекло.
Король треф посмотрел туда, и на сердце у него стало неспокойно.
— Неужели там слилось что-то совсем уж дрянное?
Такое, конечно, могло случиться. И шанс был немаленький. В конце концов, ради этого вся зона и существовала.
Но за время слияния десятков миллионов осквернённых лишь несколько тварей давали Королю треф то самое чувство потрясения. И всё равно это было не похоже на нынешнее.
Король треф задавил любопытство и не пошёл вперёд.
Ему не хотелось самому угодить в слияние. Он был надсмотрщиком этого города.
Да и какая разница? Когда аура осквернённых в городе достигнет нужной плотности, он снова сможет призвать ту странную женскую сущность и загипнотизировать всех.
А потом отправит новую волну войск на уничтожение Башни.
Так думал Король треф.
Но время шло, и он понял, что всё развивается совсем не так, как он рассчитывал...
Аура осквернённых в городе начала слабеть.
После слияния осквернённые становятся сильнее. Давление, разлитое по городу, не должно уменьшаться.
Если оно уменьшается, значит, где-то в городе идёт не только слияние, но и бойня.
Причём бойня с чудовищной скоростью.
Король треф всё ещё не мог решить, что именно происходит. После слияния может победить воля одной из тварей, а может родиться новая.
В таком процессе всякое бывает.
Иногда из слияния выходят чудовища с особенно сильной жаждой убийства.
Но вскоре и они сливаются с другими монстрами.
Бойня не должна длиться долго.
Король треф тоже считал, что долго она не продлится.
Но убийства не прекращались.
Страх становился всё явственнее. Будто где-то там один монстр рос и рос, набирая силу.
И вдруг Королю треф пришла в голову нелепая мысль: неужели эта фабрика чудовищ будет уничтожена внезапной резнёй?
* * *
В одном из районов Осквернённого города.
Рухнувшее здание взметнуло бесчисленные клубы пыли, и слабые твари бросились врассыпную.
Чтобы выжить, они сливались прямо на бегу.
С каждым новым слиянием они набирали силу, и им даже начинало казаться, что теперь они смогут дать отпор демону в конце пылевой завесы.
Но стоило им замедлиться и поверить, что добыча сама может стать охотником, как их насквозь пронзала безжалостная демоническая лапа.
Они становились сильнее. Но монстр в пыли тоже становился сильнее.
Идеальное свойство искажения: «Бой без передышки» —
на поле боя носитель никогда не устаёт. Пока он остаётся в бою, сама битва восполняет ему силы.
Идеальное свойство искажения: «Боевая отвага».
Чем дольше носитель сражается на поле боя, тем выше его боевая мощь.
Идеальное свойство искажения: «Как нож сквозь масло».
Чем больше убийств носитель совершает на поле боя, тем сильнее растёт его боевая мощь.
Идеальное свойство искажения: «Сто львов сложили доспехи».
Свойство области. Оно вселяет страх во врагов. В пределах области «Сто львов сложили доспехи» страх противников усиливает боевую мощь носителя.
Чем сильнее враг боится, тем больше прирост силы.
Идеальное свойство искажения: «Равных нет» —
каждая новая победа накапливает для носителя выносливость, жизненную силу, снижение получаемого урона и другие мощные качества.
Король треф был прав: это и правда была фабрика чудовищ. Место, где собирали монстра.
Но слияние 2 высших осквернённых из тумана, обладавших крепкой волей, верой и жаждой боя, нельзя было даже сравнивать со слияниями прочих тварей.
Пыль осела. На месте стоял могучий демон. По его костяным крыльям, чёрным, как обсидиан, стекала кровь бесчисленных осквернённых.
Он не взглянул на трупы под ногами и пошёл искать новую добычу.
Он был как неудержимая военная машина.
Монстр, которому не было равных, стал формой слияния Не Чуншань и Лю Му.
Помимо прежних свойств этих двоих, после слияния он получил «Боевую отвагу», «Бой без передышки», «Как нож сквозь масло», «Равных нет» и другие боевые свойства.
Можно было сказать, что их новая форма родилась исключительно для сражения.
Лучше погибнуть в бою, чем отступить. Воля этих двоих разительно отличалась от воли бесчисленных осквернённых в городе, которые мутно брели вперёд и хотели только выжить.
В чертах монстра жила злоба, но глубоко в глазах стояла печаль.
Он сражался, рвал врагов на части и хотел превратить всех осквернённых, которых видел, в гнилые лужи крови.
Только так можно было сдержать эту скорбь.
Только так воспоминания о нижнем ярусе Расследовательского корпуса, снова и снова всплывающие в голове, ранили чуть слабее.
Слияние соединяло не только свойства и особенности тел. Оно соединяло воли. Точнее, заставляло их пожирать друг друга.
Рождение военной машины означало, что один герой умер навсегда.
В голове у него всплывали куски чужой памяти. Все они принадлежали человеку, который когда-то был капитаном тринадцатого отряда Расследовательского корпуса.
Железный Не Чуншань плакал горячими слезами.
— Лю Му, ты бесполезная сволочь! Проваливай в ад спокойно. Все осквернённые в этом городе пойдут за тобой следом!
Скорбный рёв демона прокатился между небом и землёй.
Бешеная сила, как приливная волна, начала сметать город.
Не Чуншань не ожидал, что в слиянии именно его сознание поглотит сознание Лю Му.
Человек старой эпохи, живший за сотни лет до нынешних, человек, который даже после смерти не оставил бы ни одной привязанности, в итоге выжил.
Тот, кто всегда жил широко, вольно и без оглядки, вдруг ощутил одиночество, которое ничем не стереть.
Возможно, «равных нет» с самого начала означало именно одиночество.
Не Чуншань прошёл с боем от окраины города до дороги, ведущей к Башне.
Он один встал на проходе, и демоническая фигура гордо поднялась напротив всех осквернённых.
С этого мгновения линия подкреплений между Осквернённым городом и Башней была полностью перерезана.
* * *
Окраина Башни. Ночное небо.
Даже во тьме через окно грузового отсека можно было разглядеть огромный силуэт Башни.
Зеркальный осквернённый был в восторге.
Он радостно вышел из грузового отсека, чтобы сказать остальным: наконец-то они прибыли.
Но когда он добрался до роскошного пассажирского салона, где все отдыхали, оказалось, что в транспортнике уже никого нет.
Он даже не успел как следует расстроиться.
Почти сразу транспортник попал в мощный воздушный поток.
Окраина Башни была полем боя между бесчисленными осквернёнными и людьми.
Безопасных мест здесь не осталось.
На поле боя У-Цзю и Ли Ю вместе с бесчисленными бойцами авангарда удерживали осквернённых у той самой расщелины.
Остальные командиры занимались одним и тем же: добивали одиночных осквернённых, прорвавшихся через линию У-Цзю и Ли Ю.
Когда такой способ боя окончательно установился, случайностей на поле стало меньше.
Слабые люди делали то, что могли слабые люди. Сильные одиночки делали то, что могли только сильные одиночки.
На какое-то время обстановка на поле боя даже выровнялась.
Но Цинь Цзун прекрасно понимал: долго это не продержится.
— У-Цзю и Ли Ю не смогут вечно поддерживать такую плотность убийства.
— Стоит им замедлиться... и нас смоет кровью.
Тревога не отпускала Цинь Цзун.
До сих пор появлялось немало сильных осквернённых, но ни один из них не мог сравниться с прежними существами уровня «Цзин».
Он не верил, что верхушка пищевой цепи пропустит такое большое событие, как атака на Башню.
* * *
Летающий транспортник наконец рухнул.
В него врезались бесчисленные осквернённые в обличье птиц.
Высоко в небе, куда люди не могли добраться, давно уже действовало множество воздушных налётчиков. Они сменили тактику.
Теперь они не пытались сражаться с людьми, а изо всех сил обходили их и поднимались ещё выше.
Там, над пределом человеческого взгляда, они били по Башне.
Правда, эти осквернённые хорошо летали, но ударной мощи им не хватало.
Возможно, и сама Башня была не так хрупка, как им казалось.
Сколько бы они ни пытались повредить её, на внешней стене Башни не оставалось ни следа.
Но им никто не мешал.
Так продолжалось, пока в небе не появился транспортник. Тогда воздушные твари решили: неужели люди и здесь выставили оборону?
Они решили ударить первыми и уничтожить машину.
Птичья стая налетела, как огромная чёрная туча, готовая проглотить всё.
Высоко в небе транспортник Нулевого быстро развалился под яростными ударами осквернённых.
Воздушные налётчики приготовились биться с врагами внутри, но обнаружили, что в транспортнике... всего одна цель.
И эта цель не умела летать.
Если бы кто-то сейчас писал заметку «Каково это — падать с высоты в несколько километров?», зеркальный осквернённый, пожалуй, оказался бы главным знатоком вопроса.
Он был в небе. Только что вышел из самолёта.
Плохо было то, что его появление опять отличалось от чужих: пришлось снижаться самым вынужденным способом.
Хорошо было то, что воздушные налётчики не собирались оставлять его в покое.
Пикирующие твари ещё не поняли, с каким монстром столкнулись. Перед ними была настоящая абсолютная защита.
Когда эти птицеподобные чудища решили, что раз противник не летает, его можно спокойно клевать и рвать когтями...
Длинная, как зимняя дорога, нервная дуга зеркального осквернённого наконец сработала: это враги.
И он без малейшего колебания запустил идеальное свойство искажения: «Зеркальный откат».
Клювы и когти ударили в зеркальную поверхность, и налётчики тут же ощутили на себе ту же самую силу удара.
В области «Зеркального отката» всё, что обрушивалось на зеркального осквернённого, отлетало обратно.
Абсолютная защита означала не только чудовищную прочность. Она означала ещё и то, что ему достаточно защищаться.
Защита и нападение были одним целым.
Защита зеркального осквернённого сама становилась атакой.
За короткое падение с высоты в несколько километров все воздушные налётчики погибли от «Зеркального отката».
Когда зеркальный осквернённый рухнул на землю, люди обернулись на грохот. Но стоило им увидеть, как этот зеркальный человек машет рукой в знак приветствия...
В сердцах у всех вдруг поднялось непонятное отвращение. Никто ему не ответил.
Зеркальный осквернённый неловко улыбнулся. Привык.
— Я заставлю их полюбить меня своим героизмом!
Он не только не пал духом, но даже разволновался от радости. Правда, радость продержалась недолго.
Оглядевшись, зеркальный осквернённый с изумлением понял:
ему некуда идти.
На переднем участке 2 существа сильнее его напрямую перекрыли линию обороны.
В середине строя люди слаженно меняли и переносили снаряжение для передовой.
Время от времени задние отряды выводили вперёд лекарей.
На всём поле боя ещё несколько сильных людей держали общую обстановку...
Зеркальный осквернённый растерянно посмотрел вокруг. Его эффектное падение с неба привлекло несколько взглядов, но и только.
Теперь на него никто не обращал внимания.
Никто за ним не следил.
Наверное, даже если бы он начал плясать на месте, никто не рассмеялся бы над этой странностью.
На поле боя гремели орудия, но в мире зеркального осквернённого всё будто стихло.
Он словно шёл по канату над пропастью и держался ровно.
А зрители смотрели не на него, а хлопали клоуну, который рядом ловко подбрасывал мячики.
Один неверный шаг — и он разобьётся насмерть. Он старался сильнее всех на арене, но всё равно оставался один, будто не имел права быть на этой арене.
Таким он и был в тот миг.
Ему хотелось что-нибудь сделать для этих людей.
Но сейчас для него не находилось дела. И от этого он понял: даже если он сделает что-то важное, кажется, никто всё равно не заметит.
Собрав себя по кускам, зеркальный осквернённый пошёл вперёд...
— Ха-ха, ха, ха-ха.
Сначала он несколько раз сухо рассмеялся, чтобы скрыть неловкость.
— Я пойду убивать впереди! Эти 2 наверняка устанут, да? Если я смогу остановить осквернённых, им точно станет легче, правда?
Зеркальный осквернённый говорил громко и оглядывался по сторонам. Но никому не было дела до его слов.
Он немного сник, а потом заставил себя держаться спокойно. Или, точнее, снова себя обманул и громко выкрикнул:
— Сейчас я у всех на глазах!
Он рванул вперёд, перескочил через расщелину.
Потом миновал линию убийства У-Цзю и Ли Ю.
Как одинокий герой, который идёт хоть против тысячи, он бросился на самый передний край.
* * *
Поле боя у Башни. Передний участок.
Совместные удары У-Цзю и Ли Ю сплелись в плотную сеть рассечений, через которую бесчисленные осквернённые не могли пройти.
Но всё происходило именно так, как предвидел Цинь Цзун.
Стоило появиться сильной одиночной твари, которая сковала бы У-Цзю и Ли Ю, и эта сеть стала бы редеть.
Тварей, проскочивших через прорехи, становилось бы всё больше.
А нынешнее равновесие на поле боя рухнуло бы в один миг.
У Ли Ю и У-Цзю, не перестававших убивать осквернённых, действительно возникла такая проблема.
Дыхание Ли Ю оставалось ровным, но У-Цзю всё же был человеком.
Силы у него уже пошли на убыль, и он дышал чаще, чем прежде.
Запас ещё оставался. Но с выносливостью всегда так: немного отдохнёшь — и она быстро возвращается.
А вот если перейти определённую черту, тело резко сдаёт, и быстро восстановиться уже не получится.
Но атака осквернённых была слишком яростной. Ни У-Цзю, ни Ли Ю не могли отступить.
За их спинами стояли бесчисленные хрупкие люди.
Даже если бы Ли Ю захотела взять оборону на себя, чувство долга У-Цзю не позволило бы ему согласиться.
Разве что... нашёлся бы кто-то, кто смог бы принять на себя часть огня и снизить давление на них двоих.
Тогда ни У-Цзю, ни Ли Ю не пришлось бы постоянно двигаться на предельной скорости.
И штурмовым группам у расщелины тоже стало бы легче.
Но кто мог взять на себя такую ношу?
Кто ещё мог, как У-Цзю и Ли Ю, один удержать целое направление?
Этот вопрос мучил Инь Шуан, Чжэн Юэ, Цинь Цзун и всех, кто пытался просчитать ход боя.
Монстров, которые прорывались сквозь линию убийства У-Цзю и Ли Ю, становилось всё больше.
А значит, давление на У-Цзю и Ли Ю росло.
Снова появился мощный слитый монстр. На этот раз перед У-Цзю и Ли Ю возникло механическое существо.
Среди осквернённых такие были крайне редки, но они действительно существовали. По сравнению с природными видами механические осквернённые обладали множеством более сильных особенностей.
Эта тварь произошла от домашней собаки.
По форме она напоминала голодную гончую: из живота торчали белые рёбра, зато спина была набита всевозможными огневыми установками. Тело было огромным, как ходячая крепость.
Рассечения У-Цзю падали на металлический корпус и оставляли только снопы искр. Убить тварь не удавалось.
Небо, полное клинковых вспышек, превратилось в звонкий металлический грохот. Жуткая гончая продолжала идти вперёд.
Идеальное свойство искажения: «Сверхсплавное тело».
Но помимо защиты у этой механической громады было ещё одно крайне неприятное атакующее свойство.
Идеальное свойство искажения: «Нейтронная бомбардировка».
Взрывы чудовищной силы, возможно, не нанесли бы смертельного вреда таким, как У-Цзю и Ли Ю, с их уровнем защиты и восстановления.
Но плотная и страшная бомбардировка могла пройти через их линию и накрыть слабых людей позади.
Время словно застыло. В сверхскоростном движении всё перед глазами У-Цзю замедлилось.
Несколько десятков снарядов летели ему за спину. Он должен был перехватить их.
Но именно в этом и крылась главная беда. Стоило ему или Ли Ю коснуться этих снарядов, как тут же начались бы мощные взрывы.
А если взрывная волна расползётся, штурмовые отряды за спиной понесут страшные потери.
В области предельной скорости силуэт У-Цзю на миг дрогнул.
Он словно шёл между бесчисленными пулями и не понимал, как эти пули остановить.
Ли Ю оказалась в том же положении.
Сеть рассечений могла порубить осквернённых, влетевших в неё, на фарш. Но как рассечь снаряды, которые от одного касания вызовут цепь взрывов?
Десятки бомб уже почти проскочили мимо У-Цзю. В ночи эти страшные снаряды выглядели для Цинь Цзун и остальных даже опаснее самих осквернённых.
— Ли Ю! Увеличься!
У-Цзю за долю мгновения решил: остаётся только заставить Ли Ю превратиться в гигантское существо и встать перед авангардом стеной.
Но если сделать так, защитная сеть неизбежно ослабнет.
К тому же... Ли Ю разозлилась.
Я сама могу так решить. С какой стати ты мне приказываешь?
Я пришла сюда быть щитом, чтобы помочь тебе охранять эту толпу старых, малых и больных?
Кошкодевушка разозлилась. А это всегда плохо кончается.
Жизнь и смерть людей волновали её не слишком сильно.
На самом деле у Ли Ю были и другие способы остановить эти бомбы.
Но чувства на то и чувства: они лишают рассудка. А когда капризничает женщина с кошачьим нравом, рассудка становится ещё меньше.
Времени не оставалось. У-Цзю уже собирался сменить подход и убедить кошкодевушку менее прямолинейно, как вдруг...
Перед ними возник огромный барьер.
В отблесках огня У-Цзю увидел на нём зеркальный блеск.
На первый взгляд этот барьер был почти бесполезен: многие осквернённые проходили в область почти без сопротивления.
Но У-Цзю и Ли Ю с изумлением поняли:
снаряды, лучи, все дальние атаки отлетали обратно.
Огромная зеркальная завеса вернула назад бомбардировку, которая ещё мгновение назад грозила накрыть людей.
В самый опасный миг У-Цзю даже подумал, что Бай У снова явился точь-в-точь в последний момент.
Но, посмотрев туда, он увидел фигуру, которую ненавидели и люди, и призраки.
Зеркальный осквернённый.
Область «Зеркального отката»: сверхраскрытие.
Гигантская отражающая завеса медленно двинулась вперёд.
Но в войсках союза не грянули приветственные крики.
Цинь Цзун хотел что-то сказать, но происходило странное: он никогда не встречал этого осквернённого, не имел с ним вражды, а всё равно не любил его.
Когда неприятный человек делает что-то полезное, да ещё рядом с теми, кто тебе дорог, люди невольно отдают заслугу и славу любимым.
Поэтому недавнюю сцену все сочли делом капитана. Или той кошкодевушки рядом с капитаном, у которой приёмов было не счесть.
Зеркальный осквернённый раскрыл барьер «Зеркального отката» и принял очень эффектную позу.
— Я! Герой, спасший людей! Ликуйте!
Он поднял руки и наслаждался овацией, которой не было.
Появление барьера отбросило назад всю бомбардировку, и давление на У-Цзю с Ли Ю резко упало.
Вторая линия обороны, которую прежде только представляли, возникла идеально.
Ли Ю сказала:
— Этот человек очень противный. Но сама эта противность... тоже противна.
Фраза вышла запутанной, но У-Цзю понял.
Он кивнул.
— При виде него возникает какая-то врождённая неприязнь. Странно... но он достоин уважения. Когда эта битва закончится, я поблагодарю его.
— Ничего странного. Его способность отгораживает всё. Он человек, который спрятался в зеркале, и связь с другими тоже отгородил. Такова цена силы.
Ли Ю сразу увидела главное.
У-Цзю смутно понял.
— Это как монстр, от которого разит гнилью. Даже если он сделает что-то хорошее, люди всё равно не захотят подходить.
Во взгляде Ли Ю была неприязнь, но и она, и У-Цзю были очень сильны.
Правило заставляло их ненавидеть зеркального осквернённого. А они сами сопротивлялись правилу.
Они пытались дать разуму и фактам взять верх.
— Примерно такой он и есть. Но на него можно положиться.
Они больше не говорили. Когда опасность прошла, они снова стали сражаться плечом к плечу.
Теперь все неприятные атаки зеркальный барьер возвращал обратно.
У-Цзю и Ли Ю снова могли сосредоточиться на убийстве.
А появление зеркального осквернённого, с учётом того, что его «противность» действовала и на врагов, оказалось почти встроенной насмешкой-приманкой.
Он стянул на себя достаточно огня, и работа У-Цзю с Ли Ю стала заметно легче.
Что до самого зеркального осквернённого, то он не чувствовал себя обделённым. Наоборот, он был возбуждён до крайности.
В убежище Байчуань он благодаря настоящей абсолютной защите крепко прижал Лю Му и Не Чуншань.
В той битве все получили раны. Только зеркальный осквернённый после боя остался цел и невредим.
Такой была его мощная, всесторонняя защита, которая всё возвращала атакующему.
Трудно было представить, что третьим, кто лучше всех стабилизирует линию, станет не Бай У, не Не Чуншань и Лю Му, а этот неприметный зеркальный осквернённый.
У-Цзю и Ли Ю выдохнули. Все люди позади тоже выдохнули.
У-Цзю наконец получил возможность подумать о другом.
«Этот зеркальный осквернённый должен был прийти вместе с Лю Му и остальными. Почему же Лю Му и Не Чуншань ещё не добрались?»
У-Цзю занервничал. Не случилось ли с ними что-то?
Долго думать об этом было некогда. Как раз когда все решили, что теперь можно не бояться, переменчивое поле боя снова изменилось.
* * *
Гигантский барьер «Зеркального отката» зеркальный осквернённый раскрыл почти до предела.
Все атаки летели обратно.
Но многие осквернённые проходили сквозь барьер.
Среди бесчисленных нападавших были и такие, чьё искажение усилило ум.
Один осквернённый, похожий на кроваво-красную медузу, умел наблюдать.
Гипноз оставил ему навязчивую цель — разрушить Башню, но не превратил его в безмозглую ходячую куклу.
Он спокойно понаблюдал и понял: зеркальный осквернённый может защищаться почти от всех атак, но эта защита не похожа на щит.
Барьер не мешает видеть. Не мешает слышать.
«Какой бы крепкой ни была защита, внутри она всё равно слаба».
Красная медуза вдруг раздулась, и всё её тело засветилось алым светом, ослепительно ярким.
Зеркальный осквернённый, посмотревший на красную медузу, в этот миг обезумел.
Внутри него поднялось огромное отвращение к жизни.
Гигантский барьер «Зеркального отката» вдруг пошёл рябью, будто ветер смял гладь воды.
Под удар попал и У-Цзю.
Но Ли Ю была невосприимчива к ментальным атакам такого уровня.
А если Ли Ю сохраняла ясность, то связанный с ней восприятием У-Цзю тоже мог оставаться в сознании.
Только зеркальный осквернённый не понимал, какую галлюцинацию видит. Он начал яростно калечить себя.
Барьер «Зеркального отката» перекосился. Рябь и трещины одновременно пошли по поверхности.
Казалось, само пространство начинает ломаться.
В зеркале отражались уже не атакующие осквернённые, а бесчисленные искривлённые лица.
Насмешка, брань, обвинения, отвращение, презрение, высокомерная жалость, самодовольные рожи.
Бесчисленные перекошенные лица смотрели на чёрную тень с человеческими очертаниями.
Будто под невидимым давлением этот человек стоял на коленях и корчился от боли.
Ни У-Цзю, ни Ли Ю не понимали того, что возникло в зеркале.
Они не знали, что это значит.
Зеркальный осквернённый с мучением бил себя в грудь. На зеркале у него на груди одна за другой появлялись трещины.
Вместе с ним трескался и барьер «Зеркального отката».
— Никто не придёт меня спасать.
— Все будут меня ненавидеть.
— Даже эти городские страшилки не хотят иметь со мной дела. Даже проклятия на меня не падают!
— Я чудовище, которое ненавидят люди и призраки.
В нём поднялись бесчисленные отрицательные эмоции. Способность красной медузы вызывала видения и доводила до острого отвращения к жизни.
На других такая эмоция могла бы подействовать не слишком сильно.
Но у зеркального осквернённого было особое прошлое. И теперь вся ненависть, спрятанная на дне его сердца, вырвалась наружу.
Он был невыносимо одинок и в безумии бил себя.
Он мог защититься от любой атаки в мире, но не мог защититься от одиночества внутри себя.
Он мог отразить любую страшную силу, но обвинения и брань, презрение и насмешки всё равно глубоко вонзались ему в сердце.
Гигантский барьер «Зеркального отката» вот-вот должен был разбиться.
Но когда зеркальный осквернённый уже почти провалился в полный срыв... перед ним появилась фигура.
Мощное рассечение разрезало ночную тьму.
Белый свет вспыхнул один раз.
Красная медуза погибла мгновенно.
— Ты цел? — У-Цзю заслонил зеркального осквернённого.
В этот миг отрицательные эмоции зеркального осквернённого отступили, как схлынувшая волна.
У-Цзю не обернулся. Он и сам только что не был уверен, что именно красная медуза заставила его и зеркального осквернённого впасть в видение.
Осквернённых нападало слишком много. Порой невозможно было понять, какая атака от какой твари пришла.
Он всё ещё настороженно смотрел вперёд.
И не заметил, что зеркальный осквернённый заплакал.
— А... я, я, я цел! Цел! Ха-ха-ха-ха!
Он мог притворяться, что на него смотрят все.
Мог притворяться, что ему всё равно на чужой смех и отвращение.
Мог обманывать себя и отвечать на приветственные крики, которых не существовало.
Но когда кто-то по-настоящему о нём побеспокоился, зеркальный осквернённый с абсолютной защитой... мгновенно оказался беззащитным.
— Я уже в порядке! Оставь это место мне!
Зеркало на груди начало срастаться. Мощный барьер «Зеркального отката» восстановился вместе с ним. Будто получил безупречное лечение, идеальная защитная область раскрылась снова.
— Спасибо тебе... ты меня не ненавидишь?
Зеркальный осквернённый всё-таки не удержался и спросил.
На самом деле У-Цзю чувствовал неприязнь. Но он ясно понимал: только что зеркального осквернённого сломало одиночество.
А его собственное отвращение к нему тоже шло от какой-то невидимой силы.
Если бы он мог, У-Цзю не хотел бы, чтобы такой человек проходил через подобную пытку.
Прошлое осталось в прошлом. По крайней мере в этот миг У-Цзю признал его.
— Я тебя не ненавижу. Сейчас ты мой боевой товарищ.
— Возможно, другие будут тебя ненавидеть. Но если ничего не делать... тогда ничего и не изменится.
Битва была слишком яростной, и разговор быстро закончился.
Когда зеркальный осквернённый пришёл в себя от огромного восторга, У-Цзю уже исчез.
* * *
Порядок на поле боя восстановился.
Зеркальный осквернённый будто получил укол бодрости. Его барьер разошёлся до предела и стал даже больше прежнего.
Благодаря этому У-Цзю и Ли Ю получили передышку и смогли немного восстановить силы.
А осквернённые, которые всё это время наступали, вдруг почему-то остановились.
Издалека они всё ещё выглядели чёрной сплошной стеной.
Чёрным валом, сложенным из осквернённых.
Но только сами осквернённые знали: у них за спиной оборвалась непрерывная линия подкреплений.
Многие из них, как и красная медуза, хоть и были одержимы разрушением Башни, всё же обладали собственным умом и инстинктом выживания.
И потому осквернённые и люди, нападающие и обороняющиеся, молчаливо прекратили бой.
Длинная первая ночь подходила к концу.
Воины переднего участка наконец получили возможность отдохнуть.
Но нервы у каждого оставались натянутыми.
Командующий Цинь Цзун отлично понимал: это лишь короткое затишье. Битва может вспыхнуть снова в любой миг.
* * *
Вне тумана. Окраина Башни.
Чёрнильная ночь понемногу синела.
После долгой ночи контуры Башни становились всё яснее.
Вдали, куда уже не долетал шум поля боя, Цзин Пятый смотрел на огромное сооружение и не мог скрыть возбуждения.
Он не ощущал ауры старшего брата, Цзин Первого.
Он прекрасно понимал: все эти осквернённые с мощной аурой, можно сказать, были делом фермы.
Но тот, кто мог подавить его на ферме, не появился.
Если он первым прорвёт Башню... тогда верховное существо внутри Башни наверняка даст ему ещё более мощную власть.
Глядя на людей вдали, Цзин Пятый холодно усмехнулся.
— Я пришёл как раз вовремя.