Обратное измерение Бай У, конечно, помнил. Одно название уже звучало мощно.
Последовательность 7 — обратное измерение. Последовательность 4 — Печать правил.
Башня запечатала душу Альфа. Или, точнее, его сознание.
Именно благодаря этим 2 последовательностям Альфа не мог пользоваться своей силой.
И не мог идти вниз.
По названию Печати правил Бай У примерно понимал её действие.
А вот обратное измерение оставалось тёмным пятном.
Дождь лил всё сильнее. Начался настоящий ливень, и пёстрых зонтов на дороге почти не осталось.
Слушать дождь — дело романтичное, но только не тогда, когда стоишь под ним сам.
Поведение «глупого продавца», впрочем, вполне совпадало с тем, что о нём думали люди.
Он был похож на ребёнка, который никогда не играл с водой.
Хозяин и другие продавцы посмотрели на незнакомца с зонтом у входа и на глупого продавца, раскинувшего руки под дождём, но внимания не обратили.
Этот дурачок делал так не впервые.
А вот в памяти Бай У он делал это впервые.
Наверное, в детстве Бай У слишком не любил дождливые дни и редко обращал на него внимание.
— Помню, обратное измерение было наложено на Альфа... на Владыку Искажения.
— Альфа? Занятное имя. Его и правда можно так называть. Он запечатан, но всё равно оказался последним победителем, — с улыбкой сказал продавец.
Он промок насквозь, а зонт Бай У был слишком маленьким и не мог его укрыть.
— Обратное измерение лишает живое существо восприятия. И не только восприятия, но и понимания.
Бай У молчал. Он уже примерно догадался, что «слабоумие» продавца, возможно, связано именно с обратным измерением.
— Это средство против существ высоких измерений. Последовательность стоит только на 7-м месте, но против сильных высокоизмерных существ она полезнее всех.
— Даже полезнее Печати правил.
Продавец продолжил:
— Чем выше измерение существа, тем больше у него способов получать информацию. Люди познают мир через измерения времени и пространства. У высокоизмерных существ способов познания гораздо больше.
— То, что для нас точка, для них может быть сложным миром.
— Обратное измерение превращает этот сложный мир обратно в точку.
— Тот, кого задевает обратное измерение, постепенно теряет способность воспринимать измерения.
— Скажем, прежде в мире были верх, низ, лево, право, перед, зад и так далее. А обратное измерение понемногу отнимает у человека само понимание этих направлений.
— В конце концов цель начинает считать, что у мира есть только одно направление.
На этом месте Бай У почувствовал, насколько страшна эта последовательность.
— Значит, Альфа не то чтобы не может идти вниз. В его сознании просто уже нет понятия «низ»?
— Башня? Не знаю. Возможно, так и есть. На него обратное измерение повлияло куда сильнее, чем на меня. Может, он уже почти потерял даже чувство пространства, — сказал продавец и вздохнул.
Он был лишь «соответствием», поэтому на нём действие обратного измерения было сильно ослаблено.
Но нормальный человек видел мир объёмным, а для него мир почти превратился в плоскость.
Он почти утратил чувство расстояния.
Вот чем было обратное измерение.
Оно не превращало 3-мерный мир в 2-мерный, как не превращало похожим образом высокоизмерный мир в низкоизмерный.
Оно заставляло сознание высокоизмерного существа переходить на уровень низкоизмерного.
Например, Бай У видел перед собой продавца: красная футболка, кепка, пухлое тело, живой человек из плоти и крови.
А в глазах продавца Бай У был похож на плоского бумажного человечка.
И это ещё ослабленное обратное измерение. Альфа пострадал куда сильнее.
Продавец постепенно переходил от 3-мерного восприятия к плоскому, 2-мерному.
А Альфа внутри Башни почти стал 1-мерным.
— Значит, большую часть времени ты выглядишь слабоумным потому, что... твоё сознание разъедает обратное измерение? — спросил Бай У.
Продавец кивнул.
— Да. Можешь считать Башню, запечатавшую Альфа, большим массивом печати. А я — его сердцевина.
Бай У не ожидал, что связь окажется именно такой.
Продавец продолжил:
— Я знаю, что тебя мучает. Что будет, если я умру? Как это повлияет на параметры настоящего мира?
Бай У кивнул. Продавец улыбнулся.
— Я и сам не знаю. Может, после моей смерти людям станет легче превращаться в осквернённых, а правила искажения в зонах начнут возникать быстрее.
— И ещё: стоит мне умереть, как эффект обратного измерения, наложенный на Альфа, исчезнет.
Глаза Бай У расширились. Это была ключевая деталь.
Когда он сталкивался с Альфа, тот всё ещё мог двигаться только вверх, но его мышление уже не было мышлением 1-мерного существа.
Значит ли это, что Альфа уже постепенно восстанавливал сознание?
Значит ли это, что через 700 лет этот продавец будет мёртв?
Бай У сказал:
— Альфа... уже сбежал. Я видел его 3 раза: 2 раза внутри Башни, 1 раз за Башней. Он выглядел так, будто с ним всё в порядке... Это значит, что через 700 лет ты уже умрёшь?
Альфа в Башне был несколько «деревянным».
Но тот Альфа, которого видел Бай У, скорее всего уже освободился от обратного измерения, а его сознание находилось в процессе восстановления.
— Через 700 лет? Нет, ты ошибаешься. Я столько не проживу, — с сожалением сказал продавец.
В голове Бай У разом начали складываться разные сведения.
В эту секунду он выстроил хронологию.
— Каин попал на 6-й ярус Башни 700 лет назад. После того как стал учеником Десятки пик.
— А Десятка пик попал в этот мир раньше, чем Каин вошёл в Башню.
— Если бы сознание Альфа тогда ещё подавляло обратное измерение, душа Каина не смогла бы застрять там.
— То есть 700 лет назад... Альфа уже освободился от обратного измерения?
— Просто обратное измерение было настолько сильным, что Альфа потом потратил 700 лет на восстановление восприятия измерений?
— Тогда по хронологии выходит... ты скоро умрёшь?
Бай У потрясённо смотрел на продавца.
Продавец с горьким сожалением сказал:
— Да. Поэтому в твоём детстве потом уже не было меня. Жаль. В этом мире мало людей, за которыми мне хотелось бы следить. Ты был самым важным.
— Но хорошо, что сегодня я тебя увидел. Теперь я знаю: то, что было с тобой в детстве, не превратило тебя в чудовище без человеческого сердца.
Бай У застыл.
Продавец похлопал его по плечу. Мокрая ладонь оставила на одежде тёмный отпечаток.
— Я рад, что ты вырос именно таким.
Бай У не мог представить, что единственный человек из его детства, который не вызывал отторжения и даже не был ему настоящим другом, окажется важнейшей фигурой в спасении мира.
Сколько ещё тайн зарыто в этом мире?
В воздухе стало тяжело от печали. Бай У сменил тему:
— Обратное измерение заставило Альфа 700 лет восстанавливать восприятие. Но после выхода из Башни его сознание и понимание явно стали полнее. Это из-за Печати правил?
— Да. Последовательность 4, Печать правил, отсекает искажение. Это самая сильная последовательность, которой владел создатель Башни, мой отец.
— Это сила, стирающая искажение. Если не считать 3 высшие последовательности, стоящие выше Печати правил, все остальные последовательности, метки и любые известные тебе правила могут быть запечатаны Последовательностью 4.
Создатель Башни был отцом этого человека? Бай У удивлённо посмотрел на продавца.
Цзин Шестая рядом тоже была потрясена.
Продавец словно понял его вопрос и сказал:
— Не отец по крови. Это слово для связи между создателем и созданием. Как Альфа создал Цзин Первого, Цзин Второго, Цзин Третьего, Цзин Четвёртого, Цзин Пятого и Цзин Шестую, так отец создал меня.
Тут Бай У всё понял.
Получалось, создатель Башни создал не только преследователей, но и вот эту «сердцевину» печати.
— Но он всё-таки просчитался. Неужели он не подумал, что ты можешь умереть? — спросил Бай У.
Продавец вздохнул.
— Конечно, подумал. Я существую уже несколько тысяч лет. Чем сильнее жизненная сила Альфа и чем яростнее он рвётся из Башни, тем ближе моя смерть.
— На самом деле он подготовил мне замену. Этого человека создал Альфа, и у него бессмертное тело. Отец тоже обратил на него внимание. Ещё до того, как Альфа его создал, остаток сознания отца в этом мире начал всё устраивать.
На этот раз в лице изменилась Цзин Шестая.
Она невероятно посмотрела на продавца, хотя тот вообще не мог её видеть.
Бай У тоже догадался, о ком говорит продавец.
— Цзин Четвёртый?
— Да, Цзин Четвёртый.
Продавец кивнул, подтверждая его догадку.
— У Цзин Четвёртого бессмертное тело. Но беда в том, что Цзин Четвёртый не человек. Чтобы попасть в мир Колодца, он не мог воспользоваться стелой.
— Он мог только проходить испытания Колодца, слой за слоем.
— Но сюда он так и не добрался. Он потерялся уже на 2-м уровне.
Теперь Бай У понял. 700 лет назад, то есть прямо в этом времени, продавцу уже оставалось недолго.
Пока действует обратное измерение, сознание Альфа будет всё слабеть, пока он не превратится в пустую оболочку без всякого понимания.
Продавец скоро умрёт. Создатель Башни предусмотрел это и хотел, чтобы Цзин Четвёртый заменил продавца и стал новой сердцевиной печати.
Если бы план удался, Альфа в Башне больше никогда не смог бы подняться.
Даже если бы его потом освободили, он был бы всего лишь «низкоизмерным существом», совершенно не опасным.
Но Цзин Четвёртый... не справился.
Остаток сознания создателя Башни не мог видеть настолько далёкое будущее.
Мягкость, нерешительность и метания Цзин Четвёртого не позволили ему выбрать «убить друга» и пройти глубже.
К тому же здесь был даже не 3-й уровень. Это мог быть 4-й, 5-й... а может, и ещё более глубокий уровень.
Цзин Четвёртый остановился на 2-м.
Позднее Цзин Четвёртый действительно обрёл огромную силу, впитал искажённую мощь Колодца и постиг Анти-Колодец.
Но что с того?
Пускай благодаря расчёту Цзин Шестой он получил цикл перерождения и мог всё время оставаться в ясном уме; Бай У всё равно был уверен: в противостоянии Альфа и Цзин Четвёртого последнее слово осталось бы за Альфа.
— Историю не изменить. Цзин Четвёртый проиграет. Точнее, уже проиграл. Моей смерти не избежать. Когда я умру, некому будет передавать обратное измерение дальше. Тот, кого ты зовёшь Альфа, в конце концов явится в мир людей. И явится в безупречном виде.
Мрачное пророчество продавца уже сбылось.
Альфа действительно снова появился в этом мире.
Слой за слоем мир Колодца раскрывал тайны, и Бай У видел в этом слишком много безысходности.
Выходит, 3 миров не существовало. Мир был один.
И этот мир — мир Башни.
А родной мир Бай У и мир Колодца были похожи на программную изнанку: через неё настраивались разные параметры мира Башни.
Самое опасное существо мира Башни в детском мире Бай У караулил обычный, ничем не примечательный человек.
— Разве Альфа нельзя убить?
— Нельзя. По крайней мере, сейчас нельзя. Бессмертное тело Альфа было превращено из носителя сильнейшей последовательности прошлой цивилизации, то есть расы моего отца.
Продавец сделал короткую паузу и сказал:
— Существование выше Печати правил. Последовательность 3 — Бессмертие.
— Мощное тело, которое невозможно уничтожить и которое вечно существует в совершенном виде. Даже воля мира не может его разрушить. Оно существует так же объективно, как время и пространство.
— И похоже на рак этого мира: убрать его можно только вместе с гибелью мира.
Последовательность 3, Бессмертие.
Теперь Бай У видел ясно: уже по одной Последовательности 7, обратному измерению, было понятно, что первые 10 последовательностей намного сильнее всех остальных.
А первые 3 — это уже совсем другой рубеж.
— А если... овладеть Последовательностью 2? Или Последовательностью 1? — спросил Бай У главное.
Ливень пришёл быстро и быстро уходил. Дождь как раз начал слабеть.
Продавец сказал:
— Это и правда возможно. Но... кто их найдёт? Даже Цзин Четвёртый дошёл только до 2-го уровня. Мой отец знал способ получить эти последовательности, но сам не смел ими пользоваться.
В периодической таблице последовательностей первые 2 были обозначены особыми символами. По сути, зашифрованы.
Впрочем, внутри Башни никто особенно не обращал на это внимания. Пробудить последовательность из первой сотни — уже редкость из редкостей. Первую 10 до сих пор не пробуждал никто. Последовательность 10, Дхармовое тело 10 тысяч обликов, если уж на то пошло, тоже была даром создателя Башни, а не результатом пробуждения.
Как получить самые высокие последовательности? Сказать легко.
Продавец продолжил:
— Конечно, сюда приходили и другие чужаки. В том числе твой отец. Но ты должен понимать: этот мир их отторгает. Возможно, скоро они тоже умрут. Может, даже раньше меня.
— Самые сильные последовательности находятся в глубине Колодца. Но туда не доберётся никто.
Бай У знал часть истории, а потому понимал: продавец прав.
Фиолетовый след на спине Десятки пик и один давний разговор с Бай Юань в больнице — всего этого было достаточно, чтобы доказать: Десятке пик и Бай Юань осталось недолго.
Они не могли уйти в более глубокий мир.
А сильнейшая последовательность, способная всё закончить, возможно, действительно находилась глубже в Колодце.
Фрагменты пазла Апокалипсиса и оружие Семи грехов, вероятно, были 2 разными ключами.
Сейчас Альфа уже появился. Всё время, которое оставалось людям, выцарапал для них Цянь Исинь.
А сбор фрагментов пазла Апокалипсиса, если считать щедро, был завершён только в Байчуане.
Шуду, Город еды, Дэнлинь, Сюаньхуэй, огромный мир за туманом... Впереди оставалось бесчисленное множество мест, которые ещё нужно исследовать и обыскать.
Может быть, это гигантское полотно-пазл и способно раскрыть загадку, но времени слишком мало.
Сделать всё это почти невозможно.
И всё же Бай У вдруг поднял голову. Будто в один миг понял сразу многое.
— Ты говоришь мрачно, но ты не в отчаянии. Ты, Бай Юань, Десятка пик... что вы задумали?
— И что вообще значит моё существование?
— Ты сказал, что Цзин Четвёртого создал Альфа. Он должен был стать сердцевиной печати и мог жить вечно.
— Цзин Четвёртый провалился. Но сюда пришёл я.
— У Цзин Четвёртого был Анти-Колодец, а у меня есть Колодец. Цзин Четвёртый мягок, нерешителен и мечется из стороны в сторону, а я — нет...
— Ты прожил в этом мире несколько тысяч лет. С чего бы тебе интересоваться маленьким мной?
У Цзин Шестой по коже пошли мурашки.
Разговор Бай У с загадочным продавцом потряс её не меньше.
Теперь ей вдруг показалось, что Бай У существовал как предельное оружие.
Одна за другой в голове Цзин Шестой вспыхивали зацепки.
Если подумать, странностей в Бай У было слишком много.
Если это место действительно один из уровней Колодца, то, в отличие от неё и её 5 старших братьев, именно Бай У был настоящим...
Человеком, родившимся в Колодце и выросшим в Колодце.
И при этом, в отличие от исконных жителей мира Колодца, Бай У не соответствовал какому-то параметру реального мира.
И в мире Колодца, и в реальном мире Бай У был живым человеком.
Потому что он был чужаком. Или, точнее, чужаком был его отец.
Чем дальше думала Цзин Шестая, тем сильнее ей становилось не по себе. И в этот момент она с Бай У пришла к одному выводу.
Бай У посмотрел на продавца. В его голосе вдруг появилась едва заметная дрожь.
— Я... я помню, ты говорил, что у тебя есть младшая сестра. Верно?
Продавец тяжело вздохнул.
— Эх. Ты и правда очень умный ребёнок.
Дыхание Бай У стало чаще.
— Твоя сестра... кто она?