— Но если судить по тому, что я о тебе знаю, ты, пусть и овладел немалым числом исходных сил, против Альфа всё равно не должен был иметь ни единого шанса. Ты просто не мог продержаться до сих пор. И ещё я почувствовал знакомую ауру.
Первый задал главный вопрос.
Неподалёку бой ещё не начался, но уже висел на волоске. Альфа и тёмно-красная фигура стояли друг против друга, как мечники, выжидающие первый просвет в защите.
Все затаили дыхание.
Пространственно-временной лабиринт ненадолго исчез. Пока он не успел восстановиться, между Альфа и остальными больше не было преграды из времени и пространства. Стоило Альфа захотеть — он мог бы перебить всех без труда.
Не каждый доверял этой тёмно-красной фигуре. Лишь совсем немногие считали, что этому человеку можно верить всегда.
— Да. Я собиралась только помочь тебе удержать Цзин Первого. Мы с тобой всего лишь рыбы, ускользнувшие из сетей прошлого века. Но один человек думал иначе...
Ответ Десятки пик сразу заставил Первого уловить суть.
— Бай Юань? Что значит — Бай Юань занял твою психику?
— Ровно то и значит. Если проще, Бай Юань во мне поселился. Внутренний демон, паразитирующий в сознании. Альфа сдерживал именно Бай Юань. Он просил передать тебе одну фразу...
И тут Десятка пик вдруг не смогла договорить.
Стоило ей подумать, что этот человек уже мёртв, как на неё навалилась такая тоска, какой она прежде не знала.
На самом деле она давно приняла его смерть. Но странное дело: Бай Юань в прошлый раз умер слишком «обычно», и ей всё казалось, что такой человек, возможно, всё-таки не умер.
Со временем эта мысль блекла.
Но в тот миг, когда она снова увидела Бай Юань, все надежды, связанные с ним, вспыхнули разом.
Этот безупречный человек горел, как праздничный огонь. Его пламя ослепило всех.
Но в конце он всё-таки догорел.
Он выкрал тайну Альфа, вывел великого дьявола из себя, разбил его вечное спокойствие.
А потом сжёг свой изнаночный мир... Такая смерть была громкой. Такая смерть была достойна имени Бай Юань.
Поэтому Десятка пик верила: теперь... этот человек, наверное, правда умер.
— Что он сказал?.. — голос Первого дрогнул.
— Он сказал: ему нравились козни и взаимный обман этого мира, но платить добром за добро — последняя его правда. Он больше тебе ничего не должен.
Десятка пик криво усмехнулась.
Взгляд Первого стал пустым и далёким. Ему вдруг захотелось просто сесть на землю, бросить этот бой, вернуться в Ковчег и вместе с Сяо Юйгань спрятаться где-нибудь в памяти, чтобы молча зализывать раны.
Но герои устроены именно так. Им больно, их захлёстывают горе и ярость, но они не тонут в них.
— Он никогда... ничего мне не должен был.
В глазах Первого снова появился свет. Он посмотрел в центр поля боя.
— А ты быстро пришёл в себя. После Бай Юань был Бай У. Что сейчас с Бай У, я не берусь судить. То, что я слышала, не обязательно правда, но одно можно сказать точно: он стал чем-то вроде «воли мира».
Первому не нужно было объяснять, что такое воля мира. Его самого эта воля держала в заточении 700 лет.
Когда Десятка пик упомянула об этом, Первый примерно понял, почему она смогла вступить с Альфа в обмен ударами.
— Воля дала мне силу, будто я перешагнула через уровень богов. Но сейчас... тело у меня словно разваливается. Я могу разговаривать с тобой только потому, что, скорее всего, использовала лишь малую часть этой силы. А дальше... тому парню придётся вынести боль в 10, в 100 раз сильнее моей.
Десятка пик не знала, через что прошёл У-Цзю. Да и вообще она всю жизнь смотрела свысока на всех людей, кроме Бай Юань.
Этот человек, которому Бай У в глубине души доверял всегда, в каком-то смысле никогда по-настоящему не попадал в поле зрения золотого поколения.
Но именно он... карабкался выше и выше. С телом простого смертного он переваливал через одну гору за другой.
Первый сказал:
— Началось. Поле боя нашего поколения уже закрыто. Теперь всё зависит от них — от нового века.
Сила пространства-времени снова поднялась волной. Пространственно-временной лабиринт начал восстанавливаться. Если не увести ударные волны от поединка в другие времена и пространства, город просто не выдержит того, что сейчас случится.
* * *
Началось.
Тело Альфа снова стало гигантским. В этот миг он наконец снял с себя все печати.
У Башни Бай У и У-Цзю уже видели самую огромную руку Искажения. Теперь всё тело Альфа разрослось до такого же чудовищного масштаба.
Он был похож на исполина. Его перевёрнутые красные зрачки в этот миг стали совершенно чёрными. Чёрный свет резал пространство, как клинок, и будто хотел пронзить крошечную тёмно-красную фигуру.
Это была не завершённая форма Альфа. Точнее, это была форма за пределом завершённой: работа на перегрузке.
Но на этот взгляд форма перегрузки Альфа получила ответ — тёмно-красный разрез.
След клинка прошёл без звука, без бурного сияния, без грома. Но всё в пространстве словно замерло.
Альфа резко усилил все свои силы. По идее, он должен был смести противника. Но инициатива будто уже была в чужих руках.
Он даже не успел ударить кулаком. Серо-белая область мгновенно накрыла всё вокруг.
Словно всё между небом и землёй в этот миг потеряло цвет. А вместе с цветом потеряло и какую-то свою природу.
Цвет сохранил только тот, кто всё это начал: он оставался тёмно-красным.
Область.
Кроме него самого, Бай У и Цзин Четвёртого, кто-то ещё способен владеть областью?
Альфа был поражён, но ещё не понял, что в этой области особенного.
Пока не решил столкнуться с противником в лоб своим огромным железным кулаком.
У разросшегося Альфа кулак падал, как метеорит. В нём была страшная мощь, жар и пламя; всё, что приблизилось бы к нему, обратилось бы в пепел.
Но даже жар и пламя в этом падении стали серо-белыми.
Взгляд У-Цзю был спокоен. Кулак, летящий вниз, чтобы уничтожить мир, и огненная траектория его падения в глазах У-Цзю текли, как вода.
В эту долю мига он встретился взглядом с Альфа. И Альфа увидел уже не тёмно-красного осквернённого, а словно прежнего Владыку Башни.
— Обрубить. Рассечь.
Все серо-белые предметы будто получили приказ.
Это была абсолютная воля рассечения, отдающая повеление всему сущему.
Тёмно-красная фигура пошла против течения и взмахнула клинком навстречу кулаку, который падал с высоты.
Бессмертное тело в этот миг словно утратило всю свою твёрдость.
Пространство, время, Искажение, Бессмертие, всё сущее...
Все приняли приказ тёмно-красного владыки.
Рассечь и обрубить.
Он взмахнул клинком — значит, рассёк.
А всё сущее ответило распадом.
Это было так естественно, будто стоило ему обнажить меч, и всё на пути его клинка неизбежно должно было развалиться.
Рассечение стало волей.
Божественное тело Альфа было разрублено. Отсечённый у запястья железный кулак быстро превратился в сгусток Искажения и попытался поглотить У-Цзю. В месте отсечения кисть тут же начала отрастать заново.
Но как только чёрный туман Искажения попытался приблизиться к У-Цзю, его разрезали бесчисленные удары, такие густые, что ими можно было заслонить звёзды.
На лице Альфа мелькнуло восхищение. Какая сила воли рассечения! Чистое «резать» сумело развиться до противоположности Искажения.
Но Альфа не испугался. Он взмыл вверх, как дракон.
Плотные облака начали рваться.
Все считали, что главное преимущество У-Цзю — скорость.
Но Альфа был быстрее.
Он был настоящим владыкой демонов. В силе и области он превосходил Цзин Четвёртого, а в духовной сфере — Бай Юань на вершине его мощи.
И даже в скорости У-Цзю, почти способный игнорировать пространство, уступал ему.
За одно мгновение Альфа оказался на высоте в десятки тысяч метров. Пока золотой лабиринт ещё не успел полностью закрыть небо, он смотрел на рваные, как пена, облака и тяжело, глубоко вдыхал.
Будто хотел втянуть в лёгкие небо и землю.
Потом он скрестил руки перед головой, словно собирался защищаться от чьей-то атаки.
Но это была не защита.
Альфа готовил невиданное нападение.
Когда он с силой вдохнул, будто втягивая и выдыхая целый мир, все рты на руках Бессмертия начали реветь.
Появились бесчисленные мелкие «шарики», полные разрушительной силы.
Каждый из них был предельно сжатой энергией Искажения, сравнимой с предельным ядром. На поверхности этих ядер мерцали многоцветные отблески; они уже не были чисто чёрными, как раньше.
10, 100, 300, 1000...
Вокруг Альфа, прорвавшегося ввысь, собрались бесчисленные предельные ядра.
Он даже уже вышел за пределы области. Когда «область рассечения» У-Цзю снова возникла в поле зрения Альфа, когда облака под ногами тоже покрылись серо-белым слоем, сильнейший монстр уже собрал все пули разрушения.
Пусть погибнут время и пространство.
Пусть вместе с городом Дэнлинь погибнут и эти люди.
Он всегда хотел захватить Преследователя и обладателя Возврата времени живыми.
Но теперь Альфа это надоело. В будущем мире Искажения наверняка родятся новые носители таких же сил.
Зачем ему ради безупречного финала всё время ходить на цыпочках?
Да, прежде он сдерживал свою мощь, чтобы слишком страшная сила не уничтожила всё.
До постижения Закона порядка ему не хватало лишь двух последних ключевых фигур.
Возможно, в будущем он смог бы обуздать то, чего боялся в глубине души.
Но всё это имело смысл только при одном условии: его не запечатают снова.
А появление Бай Юань и У-Цзю заставило Альфа почувствовать угрозу.
Он не хотел пережить ещё одно заточение длиной в бесчисленные годы. Даже под влиянием обратного измерения, которое притупило для него чувство времени, он считал то заключение слишком долгим.
Таким долгим, что конца ему будто не было.
Тысячи «шариков», страшнее предельных ядер, внезапно рухнули вниз.
Первый «шарик» взорвался. Серо-белая область, которая всё ещё расширялась, мгновенно застыла.
Расширение области рассечения было насильно остановлено громадной силой Искажения.
Но уже в следующий миг тёмно-красная фигура бросилась к небу. Бесконечные рассечения вырвались наружу, как извержение вулкана.
* * *
— Как нам наградить этого парня? Скажи честно, он тебе больше нравится, да? Больше нравится?
Незадолго до этого, когда У-Цзю собирался покинуть пятый уровень мира Колодца и запустил диск возврата, он услышал странный разговор.
Но источник голосов найти не смог. Голоса звучали будто издалека.
— Это человек, который до последнего упирается в своё. Может, подарим ему что-нибудь столь же крайнее? Например, скорость?
— «Нет крепости, которую не разрушит боевое искусство, и нет силы, что устоит против быстроты»? Хм... Нет, так не пойдёт. Нам нужен носитель воли, достаточно крепкое тело. Его сердце способно вместить целый мир, но плоть далеко не так сильна, как дух. Скорость против Владыки Искажения, с которым ему предстоит столкнуться, ничего не решит.
— Тогда дадим ему тело, способное выдержать разрушение, и когти, способные рассечь Искажение.
— Хорошая мысль. Так и сделаем. Он всё-таки не Бай У и не может стать самой волей. Его сердце снова и снова пробивает пределы, а то, что можно пробить, уже не предел.
2 голоса сменяли друг друга. У-Цзю ничего не понимал, но чувствовал: внутри медленно рождается какая-то странная сила.
— Ему всё равно не победить Альфа.
— Не факт. Следующая версия «нас» поможет ему. А если учесть его собственную решимость, возможно, он сотворит чудо.
— Решимость? И какой же должна быть такая решимость?
* * *
Облака рвались всё мельче. У-Цзю смотрел на падающие с неба разрушительные «шарики», и его взгляд наконец перестал быть спокойным.
Прежние рунические оковы на его теле уже были частично открыты, но после возвращения с пятого уровня мира Колодца их восстановили.
Или, точнее, дали ему новые «оковы»: 9 слоёв.
Открывая каждый слой, он терял что-то своё и взамен получал силу, превосходящую прежнюю.
На вид это походило на жертвование фрагментом, но в действительности было куда страшнее.
Первое разрушительное ядро насильно остановило расширение области рассечения.
Второе, как распустившийся чёрный лотос, попыталось поглотить область страшной силой.
Третье приняло на себя бесконечные удары У-Цзю.
Но дальше... оставалось ещё больше 1000 таких же ядер. Они неслись вниз сплошным потоком, словно хотели превратить человеческий мир в ад.
【Плохо... Он уже не считается ни с чем и хочет уничтожить этот мир. Такую атаку ты не выдержишь.】
Время снова замедлилось. «Бай У» пришлось поговорить с У-Цзю, чтобы тот понял: эта атака — не шутка.
В поединке с Альфа каждый поставил всё на карту.
Именно так слабые должны вести себя, если хотят победить сильного. Но Альфа не был надменным глупцом, который ждёт смерти сложа руки.
Стоило ему ощутить угрозу, как этот сильнейший тоже поставил всё.
В состоянии перегрузки Альфа выплеснул мощь в 10, а то и в 100 раз превосходящую силу противника.
— Знаю. Но отступать мне некуда.
У-Цзю накапливал удар. Перед «шариками», способными уничтожить небо и землю, он даже не думал отходить.
Первая окова открылась беззвучно. Золотые руны на его теле одна за другой треснули.
Область рассечения, которую только что подавили, в этот миг начала расширяться силой.
— Ты оружие, которое дал мне Бай У. На что ты способен?
Гибель была близко, но в глазах этого человека не было ни капли страха.
【Я способен на всё. Но цена носительства воли страшна. Ты можешь...】
Слова на пожелтевшей странице ещё не успели дописаться, а У-Цзю уже ответил делом.
Седьмое, восьмое, девятое ядро Искажения, каждое страшнее предельной точки, обрушились вниз.
Область рассечения, едва расширившаяся после открытия первой оковы, снова была подавлена.
Сила Искажения горела в небе, как чёрное пламя, и всё теснее подступала к тёмно-красной фигуре У-Цзю.
— Что бы меня ни ждало, какую бы боль мне ни пришлось вынести, если можно победить этого монстра передо мной, о последствиях думать незачем.
Вторая окова открылась.
Третья окова открылась.
Из глаз У-Цзю ударил белый свет, будто отвечая той чёрной зрачковой бездне. Вокруг тёмно-красного тела закрутились красные молнии.
Его величие стало таким, каким не было никогда.
Каждая окова на тёмно-красном теле означала отказ от части собственного будущего, прошлого и настоящего.
Это было не просто приближение к смерти. Это был шаг к проклятию страшнее смерти.
Каждая снятая окова означала выход за пределы жизни и приближение к самому ужасному аду в мире.
Такая сила появляется только у того, кто готов отдать всё.
Серо-белая область рассечения бешено расширялась. Облачные потоки стали стеной. Альфа и У-Цзю оказались по разные стороны этой стены.
【Ну и безумец же ты. Но в этой битве победить сможет только безумец. Готов? Загружаю 40 процентов воли мира Колодца.】
Впереди У-Цзю ждали ещё тысячи Искажений, способных уничтожить мир. Ответить пожелтевшей странице он не мог. Он мог только снова и снова взмахивать мечом.
Тёмно-красное тело начало расплываться, кровь в жилах закипела.
Среди 1000 предельных ядер, способных стереть мир, взгляды Альфа и У-Цзю встретились.
Альфа не верил, что кто-то может принять его атаку лоб в лоб. Эта проклятая область рассечения ещё и расширялась против потока, гналась за ним выше облаков.
В этот миг он ударил по разуму.
Не может же в мире быть второго Бай Юань?
Он невольно испугался. На самом деле его атака уже вынудила противника сжигать жизнь, но, увидев взгляд, который резал всё сущее, Альфа вдруг забеспокоился: а вдруг его удар не уничтожит этого человека?
И он применил духовную атаку — тот же приём, с которым вторгался в изнаночный мир Бай Юань.
В этот миг Альфа успешно вошёл в чужой изнаночный мир.
Он думал: стоит разрушить ядро, и воля этого человека рассыплется.
Но на этот раз он ошибся.
Сила Бай Юань заключалась в понимании изнаночного мира, знании человеческой природы, умении держать ситуацию в руках и мощном духовном вторжении.
Но Бай Юань не был человеком с самой крепкой волей.
Альфа считал изнаночный мир Бай Юань крепостью с самой жёсткой охраной.
Но когда он вошёл в изнаночный мир тёмно-красной фигуры... оказалось, что всё иначе.
В этом мире всё было до смешного просто.
Ядро, чувства, те, о ком он думал, — всё стояло перед глазами, как чёрные статуи. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять смысл каждой.
Но разрушить эти статуи Альфа не мог. В отличие от маскировки пустого сердца Бай Юань, в душе этого человека не было ни единой ширмы.
То, что он любил, и то, что ненавидел, было ясно с первого взгляда — и при этом несокрушимо.
Небольшой изнаночный мир оказался железной крепостью. Ничто не могло его сломать.
Вторжение и защита в духовной сфере заняли всего одну мысль.
За одну мысль Альфа отказался от идеи разрушить этот изнаночный мир.
Не то чтобы он совсем не мог. Просто сердце тёмно-красного монстра было слишком твёрдым. Раздавить его плоть, пожалуй, было легче, чем раздавить его волю.
И бой вернулся к самой древней форме поединка.
Бесчисленные предельные ядра безумно падали вниз. Несколько «шариков» уже сжали область рассечения, а теперь, когда обрушились десятки ядер, по области пошли трещины.
В серо-белом поле всё возвращало свои цвета.
Будто по серо-белой бумаге поползли жёлтые, синие, красные и зелёные разломы.
Альфа почувствовал: тёмно-красная фигура накапливает удар, который потрясёт небеса.
Противник приближался к нему. Шаг за шагом, вместе со своей ненавистной областью.
Но разница сил была слишком велика. «Дождь тысячи ядер» только начал падать, а область противника уже почти разваливалась.
Однако взгляд, способный рассечь всё, говорил: на этом он не остановится.
И действительно, когда Альфа решил, что ядра вот-вот сотрут противника, с земли ударила сила, строгая до ужаса. Огромный белый столб света поднялся снизу и полностью поглотил тёмно-красную фигуру.
Это была невообразимо широкая сила, очень близкая к Искажению. Она была так велика, что даже Альфа почувствовал: ей не место среди людей.
— Что ты такое?!
Он снова задал этот вопрос. Теперь он наконец увидел закономерность.
Начиная с Десятки пик и до этого тёмно-красного осквернённого, они всё время высвобождали силу, которая им не принадлежала.
Всё время создавали новые правила там, где правила этого не позволяли.
В области, где Искажение отрезало всё, постоянно ни с того ни с сего вспыхивала новая сила.
— Отвечай! Что ты такое?!
Альфа ревел, и в его чёрном зрачке бурлила ярость.
Но У-Цзю не ответил.
Его тело тонуло в белом свете. Он был словно нисходящий бог, к которому Искажение не смеет приблизиться.
Он взмахивал боевым клинком, и предельные ядра одно за другим раскалывались, как звёзды, которые погасли сразу после вспышки.
Он будто властвовал над вселенной и сбивал звёзды с неба.
В десятках тысяч метров внизу люди уже не могли разглядеть подробности боя. Им казалось только, что где-то над облаками рушится огромный мир, а рядом рождается новый.
Предельные ядра взрывались разрушительной силой. Даже сильнейшие рассечения разъедались этой мощью.
Тёмно-красное тело стало красно-чёрным. Но хозяин этого тела всё равно шёл по небу против потока.
Ни единого слова.
Он не собирался отвечать на скучный вопрос «кто я такой».
Он только резал. Резал. Резал.
Больше сотни предельных ядер были рассечены. Всё более чудовищные волны энергии расцветали в небе.
Наверное, весь мир видел эту картину. То ли рождение бога, то ли похороны бога.
Альфа наконец испугался. Он начал безумно выплёскивать силу. 1000 предельных ядер не хватило, чтобы уничтожить противника? Тогда 1500, 3000, 10000!
Он больше ни о чём не думал. Пусть перерасход силы погрузит его в сон — лучше так, чем быть запечатанным здесь.
Четвёртая окова открылась.
Тело, уже покрытое ранами, мгновенно восстановилось. Купаясь в белом свете, У-Цзю взмыл выше.
Но предельные ядра Альфа тоже стали гуще.
Пятая окова открылась.
Из груди У-Цзю вырвался рёв души, которую рвут на части:
— И это всё? Мне нужна сила ещё больше! 50 процентов, 60 процентов — всё равно!
40-процентная загрузка воли мира Колодца позволяла У-Цзю идти вверх против потока. Но в столкновении с Альфа он всё ещё уступал.
В буквах на пожелтевшей странице будто проступил страх:
【Ты открываешь оковы изнутри и увеличиваешь загрузку воли снаружи. Ты горишь и изнутри, и снаружи. Боюсь, ты сгоришь слишком быстро.】
Каждый раз, когда появлялись буквы, время замедлялось, будто носителю давали передышку или шанс передумать.
У-Цзю передышку не выбрал. Он вдруг задал вопрос, будто совсем не связанный с боем:
— Бай У... уже умер, да?
На странице не появилось ответа.
Тело У-Цзю всё ещё шло вверх и рассекало Искажение, но мысли будто прошли сквозь целую эпоху.
— А ты когда со мной соединишься?
Он помнил, как в центре Байчуаня внезапно обернулся и спросил Бай У именно об этом.
Тогда взгляд Бай У редкостно уклонился, а голос стал расплывчатым.
Ему надо было понять всё ещё тогда. А не прозревать постепенно в только что прошедшем бою.
Будь у Бай У настоящее оружие, он бы сам отдал его У-Цзю.
Будь Бай У жив, он бы сам вышел на эту битву.
【Ладно. Ты понял.】
На пожелтевшей странице снова проступили слова. В глазах У-Цзю поднялись ярость и горе, как цунами.
— Шестая окова, открыться!
Его крик взорвался на высоте в десятки тысяч метров, разошёлся всё шире и докатился до бесчисленных времён и пространств города внизу.
В бледном взгляде вспыхнула безумная жажда убийства. Альфа никогда не видел таких глаз.
Будто в следующий миг этот тёмно-красный монстр вместе с белым светом прорвёт все преграды и зарубит его.
Разрушительные ядра прибывали всё быстрее. Возвращённое тело Альфа тоже всё больше работало на износ.
Только свойство Бессмертия не позволяло ему самому себя уничтожить.
Альфа решил идти до конца. Он ставил на то, что противник разрушится раньше него.
Он прекрасно понимал: тот пользуется силой, которая ему не принадлежит.
Под небесным сводом Десятка пик смотрела на небо, уже превратившееся в хаос.
Она приняла лишь крошечную долю воли — и уже едва терпела боль. Какую же боль выносит У-Цзю сейчас?
«Выходит, после нашего века... ещё остались такие люди?»
Бесчисленные ядра летели в У-Цзю, словно метеорный поток.
А У-Цзю был как чудовище, пожирающее планеты в космосе. Каждый его удар нёс горе и ярость человека, который идёт только вперёд и готов умереть, лишь бы сломить врага.
К этому мигу в бой уже не могла проникнуть никакая сила правил.
У-Цзю и Альфа стали двумя зверями, загнанными в первобытный мир, где уничтожить друг друга можно только голой силой.
Бесконечное разрушение расцветало на теле У-Цзю. Но страшная воля рассечения наконец прошла сквозь звёзды... и оказалась перед Альфа.
Впервые Альфа увидел эти яростные глаза так близко.
Впервые кто-то вонзил длинный клинок в его огромную руку Искажения и побежал вверх от запястья. Рты, изрыгающие предельные ядра разрушения, пытались воздвигать преграды, чтобы задержать вторженца.
Но было поздно.
Загрузка воли мира Колодца — 75 процентов. Несколько преград Искажения подряд были разрублены.
Альфа пришлось использовать само бессмертное божественное тело как щит.
Его тело начало меняться. Кости прорвали плоть изнутри и вышли наружу.
Чёрные сосуды, как змеи или щупальца осьминога, густо обвили кости.
И на этот раз шаг У-Цзю наконец остановился.
Сильнейшая защита бессмертного — само бессмертное тело.
На огромной руке Искажения Альфа одна за другой поднялись кости, похожие на свернувшихся драконов, и загородили У-Цзю путь.
【Строение высокоразмерной цивилизации особенное. Пробей чёрный зрачок, и я дам тебе силу отделить его душу от тела.】
Серая область рассечения столкнулась со звёздными ядрами.
Теперь, когда абсолютное правило рассечения уже не могло пробить защиту, У-Цзю оставалось только разбить Бессмертие своим телом.
Его фигура начала мерцать, словно тень, готовая испариться в свете.
Алый свет сиял ослепительно. Он снова и снова взмахивал лезвием.
От страшных ударов по стене костей Альфа пошли трещины. Чёрные сосуды тоже разлетались под ударами У-Цзю в клочья.
На оружии уровня Семи грехов тоже появились трещины — одно это показывало, насколько чудовищными были эти рассечения.
Но этого было мало.
Восьмая окова открылась прямо среди непрерывных ударов.
Каждый следующий удар был яростнее предыдущего. Кости, запершие У-Цзю словно в клетке, обладали поразительной силой регенерации...
Но в этот миг скорость У-Цзю будто пробила предел.
Одного открытия оков не хватило бы для такого чудовищного усиления.
Но вместе с каждой открытой оковой он внутренне требовал от воли мира Колодца новой загрузки.
Он опирался на силу воли мира Колодца. Он ясно понимал: как человек он уже достиг предела. Сразиться с Альфа было мечтой за гранью возможного.
Но если он всего лишь носитель воли, он давно был готов разбиться вдребезги.
Как и в каждый свой выход за Башню вместе с Бай У: какая бы катастрофа ни стояла впереди, он неизменно шёл первым.
Огромная тень клинка упала вниз. И наконец удар, полный решимости У-Цзю, при загрузке воли мира в 85 процентов, прорубил дорогу, на которой бессмертная регенерация на миг остановилась.
Густая воля рассечения совсем ненадолго подавила бессмертное восстановление Альфа.
Фигура У-Цзю уже стала размытой. Это означало, что тело не выдержит следующей силы.
Точно так же когда-то тело Юй не выдерживало страшной психической мощи.
Но то, что выносил У-Цзю сейчас, было куда безбрежнее той психической силы.
Алый поток прорубал заросли и ломал шипы. Наконец он прошёл с одного края огромной руки Бессмертия до другого и, как неугасимое кармическое пламя, устремился к чёрному зрачку Альфа.
— Мне нужна сила ещё больше!
Он уже не видел букв на странице. Его тело словно начало рассеиваться.
Как Цянь Исинь когда-то, он по крупице превращался в пепел.
Но он ясно знал: чтобы пронзить эти чёрные глаза, нужна ещё большая сила. Пусть сила воли мира Колодца уже перегрузила его, ему всё равно нужно было прибавить.
Будто человек, объятый пламенем, бросился на того, кого должен уничтожить.
Он сам не знал, кто сгорит первым — враг или он.
Но выбор у него всегда был один.
Если в этом мире нужен хотя бы один человек, готовый стать героем, он станет им. Если смерть одного человека может развеять бедствие, он умрёт.
— Девятая... окова... открыться!
В этом трудном, трагическом голосе была решимость, стоящая выше жизни и смерти.
Он уже отказался от слишком многого: прошлого, настоящего, будущего. Теперь он хотел отказаться от всего.
Воля мира будто ответила на эту решимость.
Тело, уже распадавшееся, в этот миг насильно уплотнилось. Словно плоть снова усилилась и смогла вместить больше воли.
Воля мира Колодца давала носителю силу смотреть на всё живое сверху вниз. Но она была как отравленное вино: чудовищно нагружала тело и даже могла привести к полному уничтожению души и духа, как у Цянь Исинь.
Но У-Цзю было всё равно. Перед Альфа и его тысячами войск он мог лишь с размахом выпить всё это крепчайшее вино до дна.
Клинок, равный Семи грехам, уже сломался в недавнем бешеном вихре ударов.
Но это было неважно. У него ещё было тело. Он был тёмно-красным осквернённым, убийцей, на котором росли лезвия.
Он использовал клинок на локте как меч и ударил в огромный чёрный зрачок.
Альфа знал, что не умрёт, но он увидел, чего добивается противник.
И наконец испугался.
Потому что великая формация... начала вращаться.
В десятках тысяч метров ниже монах смотрел на Хун Инь.
— Мне пора.
Хун Инь погладила белого оленя, лежавшего рядом.
— Мы ещё увидимся?
— Возможно, однажды кто-нибудь найдёт способ полностью изгнать Искажение. Тогда я вернусь в этот мир? Но я и сам не уверен. Если бы не Искажение, я должен был умереть ещё несколько тысяч лет назад.
Хун Инь кивнула:
— Мой брат, может быть, сумеет тебя спасти.
— Твой брат? Он и его товарищ сейчас спасают всех нас.
В конце они с монахом вместе посмотрели на небо.
Незадолго до этого в небе были только хаос и звёзды, способные уничтожить мир. Они непрерывно грызли серо-белую область.
Но хозяин этих звёзд тоже переживал самый страшный кризис с того дня, как вышел из Башни.
Прекрасное ослепительное золото ударило снизу из формации, прошло через слои времени и пространства и рванулось к Альфа на самой высоте.
Эта страшная, знакомая сила наконец добралась до Альфа.
Времени у него почти не осталось. Огромный чёрный зрачок непрерывно выпускал иллюзии и духовные вторжения.
Альфа хотел остановить тёмно-красного монстра. Стоило остановить его — и можно было вырваться из формации.
Но теперь уничтожить противника в реальном мире он не мог. Оставалось ещё раз попробовать стереть его на духовном уровне.
Недавно он уже пытался. Попытка ничего не дала, потому что чужой изнаночный мир оказался слишком крепким.
Но Альфа знал: человек перед смертью становится слабым.
В миг смерти у людей меняются многие ценности. Инстинкт выживания многое ломает в них.
Есть люди, которые, однажды пережив смерть, потом становятся совсем другими.
Но он снова ошибся.
Потому что в этом мире есть люди, которые чем ближе к смерти, тем твёрже идут вперёд, без малейшей робости.
Духовная атака, физическая атака, атака области — всё потеряло силу.
Тёмно-красное локтевое лезвие преодолело последнее пространство и пронзило чёрный зрачок.
*Хруст* Чёрный зрачок покрылся трещинами, раздался звук раскола. Будто открывались ворота в другой мир.
По ту сторону чёрного зрачка У-Цзю увидел огромную чёрную тень.
Трещины на чёрном зрачке быстро затягивались, но У-Цзю успевал нанести новые, прежде чем старые исчезали.
А трещины... создавали чудовищное притяжение.
У-Цзю знал: это душа Альфа. У рас высокоразмерной цивилизации душа — вещь, у которой есть образ.
Теперь он должен был снова и снова рвать чёрный зрачок, чтобы эта сила вытащила душу наружу.
Задача была несложной. Больше всего он умел отсекать, взмахом лезвия рассекать всё.
Но у него больше не осталось оков, которые можно было бы разбить. Он почти сжёг себя в пепел.
Двигаться дальше ему позволяли только стальное сердце и воля.
Но воля не способна воскресить мёртвого.
Наконец сила его иссякла полностью. Он уже не мог даже стоять.
В последнем проблеске зрения У-Цзю не увидел ничего. Весь мир мало-помалу темнел.
В конце он полностью закрыл глаза и рухнул вниз с высоты в десятки тысяч метров.
В тот миг, когда веки сомкнулись, звуки взрыва предельных ядер, болезненный крик Альфа, треск области рассечения, кромсающей всё сущее, — всё исчезло.
Мир стал тихим, как никогда.
Остались только холод и одиночество.
«Таково падение к смерти?»
Он не знал, хватит ли сделанного, чтобы после смерти спокойно встретиться с Бай У.
И вдруг испугался.
Этот человек, который не боялся ни неба, ни земли, который загнал великого дьявола на высоту в десятки тысяч метров и почти довёл его до края, в этот миг тоже почувствовал страх.
Он боялся, что его смерть ничего не изменит.
Боялся, что не выполнил долг защитника. Боялся, что Альфа жив, а в этом мире больше не найдётся никого, кто, как он, готов сжечь всё ради боя.
Как же он хотел гореть ещё дольше. Пусть была бы десятая окова, одиннадцатая...
В тёмном поле зрения снова появилась та самая страница, которая должна была исчезнуть.
【В царстве смерти ты меня не встретишь, капитан. Ты сделал достаточно. Ты настоящий герой, а герой не должен умирать со страхом и сожалением.】
Герой не должен умирать со страхом и сожалением, потому что ему не положено ни бояться, ни сожалеть — и умирать ему тоже не положено.
Посреди бесконечного падения ослепительный столб света снова поднялся с земли.
Если бы У-Цзю смог открыть глаза, он увидел бы: первые 8 оков действительно раскрылись до конца. Он будто заключил сделку с дьяволом и выложил на стол все свои фишки.
Но девятая окова так никогда и не открылась.