Они договорились.
Цзин Пятый, стоявший перед Бай У, никогда не стал бы ему другом. Но на время с ним можно было объединиться.
И Цзин Пятый уже увидел его козырь. Значит, в любой миг мог передумать.
Бай У прищурился:
— После этой короткой сделки мы снова враги.
— Конечно. И запомни мои слова: я тебя убью. Лично. Своими руками, — Цзин Пятый говорил так, будто уже примерялся к убийству, но смотрел не на Бай У. Его взгляд был прикован к Цзин Первому, который почти завершил ритуал призыва.
В руке Бай У появился круглый диск.
— В Башню ты войти не можешь, но с людьми общался достаточно. Как этой штукой пользоваться, должен понимать.
— Отсчёт — 1 минута. Сам считай время. Я только покажу дорогу. Доберёшься туда или нет — зависит от тебя.
Цзин Пятый взял диск возврата и насторожился. Бай У собирался спрятаться в Башне?
После нисхождения Владыки Искажения эта штука вообще ещё могла соединяться с Башней?
Но от диска шло странно знакомое дыхание.
Цзин Пятый кивнул. В такой миг он решил поверить Бай У.
Разумеется, Бай У создал не единственный диск возврата. Ещё когда он покидал область Анти-Башни в мире Колодца, он уже думал о том, что может проиграть.
А если дойдёт до последней черты, придётся поступить как Владыка Башни: увести своих людей в глубину Колодца и там искать способ победить искажение.
Поэтому он сделал несколько дисков возврата.
Себе Бай У оставил личный диск, остальные отдал У-Цзю.
— Капитан, найди остальных. Мы уходим. Как только получишь вещи, сразу запускай диск.
У-Цзю не сказал ни слова. Он взял мешок для вещей, и его багряная тень мелькнула и исчезла.
В тот миг, когда бракованный и списанный оказались по одну сторону, чёрные барьеры уже пропали.
Стоило У-Цзю уйти, как Бай У и Цзин Пятый снова приняли боевые стойки.
В чёрном тумане, густом настолько, что взгляд в нём почти тонул, голос Цзин Первого стал жутким:
— Готовы принять кару божью?
Благодаря Закону порядка Бай У видел в воздухе все линии движения энергии.
Он видел даже следы, по которым расползалось искажение.
Из чёрного тумана высунулась рука. На неё словно наложили закон причинности: нельзя уклониться, нельзя отбить, нельзя перевести удар в сторону.
Удар был простейший, но Бай У понял: вокруг него не осталось выхода. Бесконечный чёрный туман запер все места, куда можно было сместиться.
Этот удар нужно было принять в лоб.
Огромное «остаточное тело» шло вперёд с силой, сметающей всё на пути. Там, где оно проходило, всё живое увядало и умирало.
Но в тот миг, когда рука уже почти коснулась Бай У, Цзин Пятый широко раскрыл глаза и своим могучим телом принял удар на себя.
Мощь жизни и смерти тут же хлынула наружу. Цзин Пятый должен был умереть в мгновение касания, но его жизненная сила, наоборот, стала расти.
А в чёрном тумане вокруг них раскрылись холодные синие разрывы.
Из трещин бешеным потоком полезли бесчисленные мертвецы.
Сила жизни и смерти имела 2 стороны: жизнь и смерть.
Судья владел ветвью смерти, Чжоу Цзэшуй — ветвью жизни.
Но нынешний Цзин Пятый держал в руках обе.
Полная сила жизни и смерти была первоосновой, не уступавшей силе времени и пространства или силе причинности.
Бесконечные души мёртвых рассыпались прахом под взмахом «божественной руки».
В тот же миг включилось страшное Разложение всего сущего.
Бай У мог ему сопротивляться. Цзин Пятый — нет.
Когда белый свет уже собирался поглотить Цзин Пятого, Бай У раскрыл могучую область искажения.
Время, пространство, причинность, жизнь и смерть — всё в области Бай У начало искривляться.
Куя Семь грехов и постигая последовательности, Бай У прошёл путь от ощущения искажения к его пониманию.
Он ещё не мог полностью владеть этой областью. Но в решающий миг уже мог заставить искажение менять мир по его воле.
— Мы квиты!
Несколько секунд назад Цзин Пятый силой жизни помог Бай У уйти от удара. Через несколько секунд Бай У вернул долг.
Область Колодца и сила жизни и смерти Цзин Пятого едва выдержали пробную атаку Цзин Первого.
Но оба понимали: дальше будет только хуже.
К счастью, именно тогда Бай У, владеющий Законом порядка, увидел вдали колебания энергии порядка.
— Они запустили диски возврата! Нам тоже пора! Держимся 1 минуту и всё это время не даём Цзин Первому отвлечься от нас!
Цзин Пятый сам перешёл в наступление, сковывая Цзин Первого. Жуткий буддийский свет бил по Цзин Первому очередями, словно непрерывная канонада.
Рядом с Цзин Первым, оплетённым чёрным туманом, выросли огромные барьеры, отрезая ему пути отхода.
— Не смей мне приказывать!
Цзин Пятый ответил Бай У рёвом, и чёрный буддийский свет хлынул вниз тяжёлым потоком.
Через Закон порядка Бай У чувствовал, какая чудовищная разрушительная сила скрыта в этом свете.
Это была сила Цзин Второго.
Понимание Цзин Вторым «спасения всех живых» было искажено.
В каком-то смысле этот мощный буддийский свет тоже был проявлением силы эмоций.
Не будь он подавлен кармическим огнём Бай У, одной разрушительной мощью этот свет и правда мог бы «спасти всех живых» — выжечь всех до конца.
Но такая страшная сила была легко проглочена ртами, росшими на руке «остаточного тела».
Удар, способный стереть с лица земли остров Чёрного Золота, не поднял даже ряби.
Казалось, эти рты меняли траекторию буддийского света и сами втягивали в себя любую силу.
Чёрный туман словно стал гуще. Под ударами Цзин Пятого Цзин Первый только усиливался.
Цзин Пятый нахмурился. Это ведь ещё не Владыка Искажения. Всего лишь урезанная версия, куда слабее настоящего Владыки Искажения.
Но на единственный его небрежный удар им с Бай У пришлось отвечать сильнейшими козырями.
А собственный удар Цзин Пятого не просто не ранил противника — он пошёл ему впрок.
Бесконечный чёрный туман сгустился в когти.
Разложение всего сущего, мощь увядания жизни и даже сила искажения, очень похожая на силу Бай У, сплелись воедино.
Атака накрыла всё небо плотным ливнем ударов.
И снова на эти приёмы словно наложили закон причинности: нельзя уклониться, нельзя отступить, нельзя защититься.
Гибель была рядом.
А до срабатывания диска возврата оставалось 34 секунды.
На самом деле Бай У мог уйти и другим способом.
Через Закон порядка он видел много последовательностей, и среди них была Полярная перестановка.
Поэтому Бай У не особенно нервничал.
Но почему-то в тот миг, когда Цзин Пятый раскрыл трещину в мире мёртвых, Бай У почувствовал: за бесконечными душами, которые Цзин Первый мигом уничтожал в этой трещине, кто-то смотрит на поле боя с насмешкой.
Он вмешается.
Бай У уже видел, как переплетаются сила причинности и сила времени и пространства.
Цзин Пятый был уверен: на этот раз он действительно умрёт.
Атака, в которой смешались сила искажения, Разложение всего сущего и дыхание исчезновения, заставляющее всё живое вянуть, была ему не по плечу.
Тем более эта атака несла в себе действие закона причинности, особую форму силы причинности.
Он даже уклониться не мог. Оставалось только ждать смерти.
Но когда он применил силу жизни и смерти, открыл врата мира мёртвых и выпустил души, у этой битвы появилась новая переменная.
Души мёртвых одну за другой убивали и стирали, но трещина, открытая силой жизни и смерти, оставалась.
И когда плотная атака Цзин Первого уже готова была поглотить Цзин Пятого и Бай У, появился золотой барьер.
Огромное кольцо-щит, сотканное из первосилы времени и пространства, встало перед ними.
— Меня заметили? Сяо Бай, глаз у тебя и правда острый.
Все атаки Цзин Первого ударили в гигантское кольцо, сгущённое из силы времени и пространства.
Свойство искажения было таково, что оно могло разъедать даже силу времени и пространства.
Но беда для Цзин Первого заключалась в другом: свойством искажения владели не только он и Бай У.
Человек, прятавшийся в глубине мира мёртвых, был «псевдомертвецом» с острова Хуанцюань.
Когда-то он обманул мир и сбежал из одного мира в другой.
Чтобы получить силу жизни и смерти, заставить всех поверить в свою смерть, уйти от причинности и найти место, о котором никто не вспомнит, он отправился на остров Хуанцюань и стал искать силу жизни и смерти.
Потом, долгие годы, чтобы само его существование не нарушило причинность, которая должна была сложиться, он скрывался в мире мёртвых.
Несколько раз, когда на острове Хуанцюань появлялись старые знакомые, он из озорства посылал мертвеца, чтобы тот притворился им и направил гостя.
Так люди верили, что он действительно умер. И ещё верили, что при жизни он был очень, очень привязан к одному человеку.
В остальном он был почти настоящим мертвецом.
Он жил только в памяти немногих.
Похищение уз позволило Цзин Пятому овладеть силой жизни и смерти. Полная сила жизни и смерти позволила ему открыть трещину в мире мёртвых.
В отличие от метки Судьи, этой переправы через Мингхэ, сила Цзин Пятого была куда громаднее и чище.
Поэтому, когда он сражался с Цзин Первым, из трещины вышла такая тьма мертвецов.
И именно тогда человек, затаившийся вне причинности, увидел другое поле боя и ощутил мощное дыхание.
Бай У, постигший Закон порядка и чувствовавший все колебания энергии, тоже в тот же миг увидел этого старого знакомого.
— Кто ты? — изумился Цзин Первый.
Как владелец силы времени и пространства мог появиться из трещины мира мёртвых?
Сила жизни и смерти действительно могла призывать души. Но души мёртвых не могли владеть слишком могучей силой.
Это всё равно что мертвец, владеющий силой жизни и смерти. Тогда какой же он мертвец?
Души, которыми управлял Цзин Пятый, были всего лишь сгустками остатков воли, оставшихся после смерти множества людей.
Но тот тип, что скрывался в глубине мира мёртвых...
От него шла такая мощная жизненная сила, какой у души мёртвого быть не могло.
Таинственный человек в глубине мира мёртвых был живым.
А среди живых силой времени и пространства владел единственный человек.
Похоже, человек в глубине мира мёртвых не собирался показываться.
— Ты меня уже не узнаёшь? Ну да, тогда я ещё был маленьким.
— Между нами всё будет решено, Цзин Первый. Но поле боя будет не здесь.
Время вышло.
Пока Цзин Первый стоял в растерянности, потрясённый и вмешательством того, кто скрывался в мире мёртвых, время запуска диска возврата наконец истекло.
Когда свет начал поглощать Бай У, он снова почувствовал человека в глубине мира мёртвых.
Тот словно тоже смотрел на него.
В этот миг Бай У вдруг улыбнулся.
Он уже догадался, кто это.
— Размах у игры, конечно...
Цзин Пятый не понял, что произошло. Цзин Первый тоже не понял.
Но сейчас у них уже не было времени разбираться.
Свет диска возврата поглотил Цзин Пятого.
Цзин Пятый, Бай У и все вторгшиеся на этот остров исчезли.
Их дыхание рассеялось без следа.
Цзин Первый вообще не мог их ощутить.
И это было ещё не всё. Когда Цзин Пятый исчез, исчез и тот, кто поддерживал силу жизни и смерти.
Трещина в мире мёртвых закрылась. В последний миг перед исчезновением из глубины мира мёртвых донёсся голос:
— Я отплачу тебе за то, что ты меня вырастил, «папа».
Цзин Первый был потрясён.
Он не зазнавался. На этот раз он действительно мог убить Цзин Пятого и Бай У.
Но человек, внезапно ворвавшийся в бой, сумел прямо выдержать его атаку.
И всё же Цзин Первый никак не мог вспомнить, кто это.
За 700 лет он был «папой» для множества детей с выдающимся даром.
Несколько детей, о которых он действительно заботился, давно умерли.
Те, кто сбежал с фермы, тоже должны были умереть.
Иначе как за эти 700 лет они могли ничего не сделать?
Цзин Первый упустил одну вещь.
Дети, когда-то покинувшие ферму, вовсе не сидели сложа руки.
Само существование Бай У и его появление уже выражали их волю.
Битва на острове Чёрного Золота завершилась.
Куда эта огромная причинность, собравшаяся на острове Чёрного Золота, в итоге повернёт ту битву, конца которой никто не видит, не знал никто.
* * *
Мир Колодца. 4-й слой. Верхний ярус Анти-Башни.
Одна за другой вспыхнули полосы света.
Гидра с 9 головами, свирепый демон, чудовище с голым торсом, худая багряная фигура и человек, у которого из 7 отверстий текла кровь, но который всё равно зевал, появились в этом холодном месте.
Из каменной стелы всё выходили новые фигуры. Почти безлюдная площадка вдруг стала шумной, как никогда.
Белокостный демон, оставленный здесь караулить, на миг растерялся.
Особенно когда увидел худую багряную фигуру.
Чжэн Юэ поднял голову к потолку:
— Да ну нахер, жуть какая. Почему на потолке столько лиц? И злобы в них — хоть ведром черпай.
— Что это за место? Башня после разрушения? Когда я в последний раз входил в Башню, это было... в прошлый раз, — Не Чуншань вовсе не собирался нести чушь. Просто он правда слишком давно покинул Башню.
— А я думал, нас перекинет обратно на Ковчег. Так это Башня? Мы, деревенщина с Ковчега, Башню-то никогда и не видели, ха-ха-ха! — громко рассмеялся Цзян Чжу, прозванный Бедствием.
Стоявшая рядом Ли Синь, Людская жажда, нахмурилась, а Лю Биншу всё кашлял.
Гу Хайлинь тоже решил, что это Башня. Его огромная фигура была ближе к потолку, но он не смотрел наверх. Он настороженно следил за белокостной фигурой.
У этого похожего на белокостного демона монстра не было убийственного намерения, но Гу Хайлинь чувствовал: по силе тот превосходит всех присутствующих.
А когда появились Цзин Пятый и Бай У, все насторожились ещё сильнее.
Тогда всё решали секунды, и У-Цзю не успел многое объяснить. Для остальных Цзин Пятый всё ещё оставался врагом.
Бай У посмотрел на Тирана, потом на прежних товарищей, стряхнул пыль с одежды и сказал:
— Спокойно, господа. Здесь фрагменты пазла Апокалипсиса смогут наконец пригодиться. Не все присутствующие — свои, но я верю, что кое-кто поведёт себя смирно.
Это было сказано Цзин Пятому.
Желание убить Бай У у Цзин Пятого было настоящим. Но сейчас ему самому стало любопытно, что это за место.
Он хотел хотя бы выяснить у Бай У, для чего нужен этот мир.
Ещё он хотел понять, зачем Бай У и его люди украли фрагменты пазла Апокалипсиса и как они собираются вернуться в исходный мир.
Цзин Пятый и правда успокоился. Он стоял в стороне от всех и холодно фыркнул:
— Наш поединок пока отложим.
Бай У кивнул и сказал фразу, от которой Цзин Пятый застыл от потрясения:
— Вот и хорошо. Добро пожаловать... в мир Колодца.