Красный свет взметнулся до небес. Вокруг гигантского зверя в небе закрутились синие вихри, похожие на звёздные туманности.
Рёв, от которого дрожала душа, на миг будто остановил всё поле боя.
Сыны Порядка в полной экипировке, осквернённые на поле, сильные бойцы Семи консорциумов и сами владыки Семи грехов — все потрясённо смотрели на Тирана в небе.
— Как это возможно... Он так долго был слаб... Так долго, что мы почти забыли этот облик.
Даже ярость Гнева была подавлена страхом.
Тиран сейчас был далеко не на вершине. Плоть, покрывавшая белые кости, ещё не вернулась в лучшее состояние. Но часть прежней мощи он уже показал.
Холодная синева между небом и землёй становилась всё темнее.
Красный свет, взметнувшийся вверх, растопил снег и лёд вокруг. Морозный край в одно мгновение стал раскалённым.
И всё же вместе с жаром пришёл холод, который проникал не в тело, а прямо в сознание.
Словно этот холод мог заморозить любую жизнь, хотя с температурой не имел ничего общего.
Омега потрясённо сказал:
— Значит, людей без отрицательных эмоций не бывает... Он просто запер их внутри!
Дракула, весь в крови и уже почти забитый до полусмерти, тоже не сдержал восхищения:
— Великолепно! Я всё время не понимал, почему тот Тиран выбрал себе такое человеческое тело. Он ведь от голода почти потерял разум, но выбрал человека... который в принципе не должен был стать осквернённым. Так вот оно что!
Даже нечеловеческий осквернённый Сяо Цзин, который всё ещё изрыгал огонь и отбивался от множества сильных врагов, не ожидал, что отрицательные эмоции Бай У окажутся настолько мощными.
Большую их часть поглотил Тиран в небе.
Но малая часть разошлась наружу, и плоть всех осквернённых стала полнее.
На самом краю поля боя бывшие враги, а теперь отряд тех, кто держался подальше от главной мясорубки, — Торговец и Кузнец — переглянулись.
— Похоже, тот, которого мы видели в казино... был просто урезанной версией. Хо-хо-хо-хо, как же не повезло господину Цзин Пятому. Из-за того что тогда осквернённый Бай У был весьма средним, он недооценил его потенциал...
Кузнец кивнул, соглашаясь с Осьминогом.
Если бы в казино появился не тот урезанный Тиран, а нынешний, Цзин Пятый ни за что не стал бы враждовать с Бай У.
Он бы из кожи вон вылез, чтобы перетянуть его на свою сторону.
Но вскоре Кузнец озадаченно сказал:
— Мы уже не принадлежим Цзин Пятому.
— Да. Для верхушки мы всего лишь инструменты. Может быть, наоборот, человек, который рос шаг за шагом, лучше нас поймёт.
За пределами башен-ветряков инспектора отшвырнуло взрывной волной. Он смотрел на Бай У под красным столбом света. Плоть того постепенно восстанавливалась, но лицо всё ещё было полно скорби и ярости.
На душе у инспектора стало сложно.
Он пришёл на третий ярус мира Колодца ради мести.
Бай У убил его друга на втором ярусе в Вечном банке. Инспектор хотел, чтобы Бай У испытал такую же боль.
Но сейчас в голове у него была только картина, как Бай У раскрыл область.
Как тот шёл к месту казни сквозь хаос и Искажение. Шаг за шагом приближался к Багрянцу. И вместе с тем шаг за шагом приближался к собственной смерти.
Когда инспектор смотрел на это, никакого сладкого чувства мести в нём не было.
И всё же, в тот миг, когда Бай У наконец не выдержал чудовищного расхода и область на секунду распалась, инспектор всё равно выбрал убить Багрянца.
Теперь он видел лицо, искажённое яростью и скорбью, и сам ощущал странную пустоту.
Бай У походил на огромный вулкан. Бесконечная ярость и боль извергались наружу.
Никто не мог представить, что человеческий взрыв эмоций бывает таким страшным.
Даже в реальном мире, чтобы заставить Тирана заново обрасти плотью и вернуть крылья, потребовалось бы очень много времени.
Тиран, без сомнения, стал центром поля боя.
Но сам Бай У всего лишь стоял на коленях, захлёбнутый собственными эмоциями.
Его глаза потеряли свет. Он всё ещё смотрел туда, где исчез Багрянец.
Все постепенно пришли в себя после потрясения. Семь грехов — тем более.
Их выдержка была куда сильнее, чем у осквернённых. Но именно они единственные сражались с Тираном в его расцвете.
Они отлично знали, насколько он силён. Поэтому боялись сильнее всех.
Но в этот миг Гордыня заметила: чужак... сломался.
— Он ещё не вернулся на вершину! Убейте чужака. Убейте его — и Тирана можно остановить!
Гордыня больше не походила на Гордыню. Гнев перестал быть Гневом. В глазах Похоти не осталось соблазна. Даже Уныние стало бодрым.
В этот миг все они поняли одно: нельзя позволить Тирану вернуться в лучшую форму.
Преимущество, которое они создавали тысячи лет, было огромным. Настолько огромным, что они могли легко побеждать осквернённых, легко захватывать ресурсные точки, легко управлять вторым ярусом.
Но если Тиран спустится в полной силе, всё это исчезнет без следа.
Гордыня, Похоть, Уныние и Гнев одновременно рванули к Бай У.
Омега увидел это и крикнул. В пустоте раскрылись 2 вихревые трещины.
Тиран в небе принял помощь. Его огромное тело прошло сквозь одну трещину и в тот же миг вышло из другой прямо перед Бай У.
Удар Гордыни снова согнул пространство.
Но Тиран, у которого плоть и крылья становились всё полнее, одной рукой остановил этот удар.
Впервые Гордыня почувствовала, как дрожь от ступни пошла выше.
Когда Семь грехов действовали вместе, северная часть Бинкую всего лишь покрывалась трещинами, словно паутиной.
Но столкновение Гордыни и Тирана тут же обрушило землю. Огромные камни взлетели вверх, будто небо и земля поменялись местами.
Чтобы не попасть под удар, даже такой сильный, как Омега, сам отошёл от поля боя. Он прекрасно понимал: пока здесь Тиран, остальные могут быть разве что поддержкой.
Смотря на Тирана, Омега невольно поражался мощи этого чудовища.
Такой страшный удар Гордыни он остановил одной рукой.
Но стычка не закончилась. Гордыня была самой быстрой из Семи грехов и первой добралась до Бай У.
Первый удар не прошёл. Гордыня уже готовилась нанести новый сверхскоростной пинок, но едва начала отводить ногу...
Тиран схватил её за щиколотку.
Гордыня вдруг потеряла опору. Она превратилась в оружие в руках Тирана, и тот бешено принялся швырять её о землю.
Пока Гнев, Уныние и Похоть ещё не успели добежать, Тиран снова и снова бил Гордыней о землю. Яма под ними становилась всё глубже и шире.
Потом Тиран взревел и с чудовищной силой метнул тело Гордыни вперёд, будто копьё, прямо в остальных владык Семи грехов.
Столкновение взорвало воздух. Несколько башен-ветряков переломились. Всё поле боя утонуло в пыли.
Все думали, что схватка Семи грехов и Тирана будет сложной дуэлью сил и приёмов.
Но методы Тирана были предельно простыми: чистая физическая атака.
И даже так... противники не могли с ней справиться.
Однако дальше случилось неожиданное: Тиран не бросился добивать врагов. Он остался перед Бай У.
Уныние, потрёпанное и пыльное, медленно поднялось из обломков башни-ветряка.
— Странно... моя сила не проходит внутрь.
Похоть почувствовала то же самое.
— Неужели... он уже восстановился настолько, что может пользоваться областью?
Область — Владычество.
В отличие от областей с особыми свойствами, Владычество убирало почти все особые свойства.
Оно делало бой простым и чистым.
Внутри области все могли сражаться только одним способом.
Остальные силы, возможно, не исчезали полностью, но обычно слабели до такой степени, что ими можно было пренебречь.
И единственный разрешённый способ боя был рукопашный.
Гордыня стряхнула с одежды пыль и посмотрела на Тирана, стоявшего стеной перед Бай У.
— Его сила будет расти дальше. Да, сейчас он смог ответить мне, но мы ещё не дошли до положения, в котором ничего не можем сделать. Главное — у него нет копья.
— Пока он не вернулся в сильнейшую форму, мы не проиграем ему даже в рукопашной.
Алчность полностью согласилась. Она дёрнула себя за бороду.
— Никто из нас 7 не хотел связываться с этим типом. Никто не хотел тратить силы. Но сегодня... мы увидели, что чудовище может проснуться.
Бледное лицо Зависти вдруг слегка порозовело.
— Убить его! Если не убить его сейчас, потом хлопот будет только больше. Убить!
Чревоугодие сказало:
— Его труп мой.
Зависть, Алчность и Чревоугодие тоже вступили в бой.
— Владычество, скорее всего, ещё не действует в полную силу. Мы все 7 вместе всё равно имеем большие шансы!
Преимущество у них.
Пока это и правда выглядело так. Но даже такая надменная, как Гордыня, ясно понимала одно.
Бай У был ходячим хранилищем энергии, которое непрерывно питало Тирана. Чтобы победить Тирана, нужно закончить бой быстро.
Все владыки Семи грехов собрались вместе. Область, которую даже Искажение Бай У не могло стереть, накрыла Тирана.
Поднялся бесконечный чёрный туман и обвился вокруг Семи грехов.
По краю области поплыли странные письмена последовательностей, будто огромный чёрный магический круг.
Границы 7 фигур стали размытыми.
Даже огромное Чревоугодие в этот миг стало похоже на остальные 6 фигур.
Чёрные письмена последовательностей по краю области встали стеной и отрезали всё снаружи.
Затем 7 фигур одновременно атаковали.
Их скорость и сила стали намного выше, чем прежде.
Всё будто вернулось на тысячи лет назад. Тиран уже когда-то сражался в этой области.
С Гордыней он теперь мог справиться. Но сам магический круг усиливал владык Семи грехов, а внутри области Тирану приходилось биться сразу с 7.
Чаша весов снова качнулась.
Семь чёрных туманных фигур и красная фигура Тирана сцепились. Жуткие волны столкновений били по краю области, и изначально круглая граница пошла искажениями.
Осквернённые, которые наблюдали снаружи, уже не могли разглядеть бой внутри.
Они видели только красную линию и 7 чёрных линий, которые резали пространство туда-сюда, будто кто-то водил кистью по бумаге и оставлял рваный клубок штрихов.
Сквозь область доносились удары. Частые, страшные, почти непрерывные.
Ничего не было видно, но каждый ощущал, насколько бешеная внутри рукопашная.
Омега тревожился.
— Бай У, по сути, потерял сознание. Эта битва странная. С одной стороны, он даёт Тирану силу. С другой... он стал слабым местом Тирана.
Другие сильнейшие осквернённые думали так же.
Тиран спустился. Возможно, он и мог один драться против 2 или 3. Но против 7 — нет.
Особенно если Семь грехов действуют вместе. Это не сумма 7 единиц.
След красной фигуры снова и снова перерезали чёрные фигуры.
Внутри области скорость Тирана была такой, что глаз её не успевал ловить, но каждый его удар перехватывали сразу несколько атак Семи грехов.
Сила Тирана была огромной. Даже после сотен ударов жизнь в нём не ослабевала.
Но Бай У не был Тираном.
Жизненная сила Бай У начала восстанавливаться, но насильственное применение Искажения внутри области Семи грехов всё равно слишком дорого ему обошлось.
Владыки Семи грехов тоже понимали: чужак Бай У — ключ к этой битве.
Они снова и снова атаковали Бай У. Он, наоборот, стал для Тирана обузой: слабостью, которую нельзя убрать в сторону.
Но Тиран не жаловался. И не нервничал.
Его жестокость и вспыльчивость скрывали разум и холодную выдержку. Именно поэтому Семь грехов не заметили... что на самом деле сейчас думает Тиран.
* * *
Глубины сознания.
В городке внутреннего мира редко шёл дождь.
Как когда-то сказал Бай Юань официанту из кофейни, здешнее небо почти никогда не менялось.
Но сегодня весь городок заливал ливень.
И сам городок был пуст.
Бай У шёл по улице. Его мокрая спина казалась очень одинокой.
Он недоумевал: почему здесь нет людей?
Впрочем, это словно и не имело большого значения.
Потом он задумался, почему вообще оказался здесь.
И эта мысль тоже не задержалась надолго. Где-то на краю слуха будто доносился звериный рёв.
Но звук шёл словно из-за толстой двери. Глухо, мутно.
Он не мог расслышать. Казалось, кто-то зовёт его по имени.
Ответить он тоже не мог, потому что не разбирал слов. Особенно под дождём, который размывал даже звуки.
Дождь и не думал стихать.
Двери зданий в городке были закрыты. Бай У шёл и вдруг понял: ему негде укрыться.
Этот городок отличался от того, что хранился в памяти. Будто он никогда здесь не бывал.
Наконец Бай У остановился.
Он расслышал голос. Это был не рёв извне. Это кто-то назвал его имя.
На краю городка стояли 3 странных дома. У 2 домов дверей уже не было.
Перед единственным домом с закрытой дверью стоял человек.
Он и окликнул Бай У.
Бай Юань.
Ливень сделал даже этого, казалось бы, безупречного мужчину не таким безупречным.
Даже его фирменной улыбки не было. Он выглядел серьёзным.
— Бай У.
Бай Юань снова произнёс его имя.
Отец и сын стояли под дождём. Один — немного растерянный, другой — непривычно строгий.
А голос с неба по-прежнему звучал глухо и далеко, будто его отделяла стена.
В конце концов Бай У заговорил:
— Почему я здесь? Это мой внутренний мир?
— Да. Человеку трудно попасть в собственный внутренний мир. Это всё равно что попытаться оторваться от собственной тени.
Голос Бай Юань был спокоен, но сам он сильно отличался от прежнего.
Бай У никогда не видел Бай Юань растрёпанным под дождём.
Он не любил дождливые дни ещё и потому, что в такие дни Бай Юань всегда куда-то исчезал.
— Почему я здесь?
— Я уже сказал: ты потерял контроль. Только при крайнем всплеске эмоций ты можешь попасть сюда. Но сейчас всё сложнее.
Бай Юань сделал короткую паузу и сразу предложил выбор:
— У тебя есть 2 дороги. Первая — вместе со мной закрыть те 2 двери. Но тогда осквернённый снаружи, который всё время орёт, возможно, умрёт. Правда, он наверняка поможет тебе сбежать. Ты можешь принять это поражение и потом отомстить за друзей.
Бай У, кажется, вспомнил, что вместе с Тираном спасал Багрянца.
Но когда он подумал о смерти Багрянца, внутри стало пусто. Ни скорби, ни ярости он почему-то не почувствовал.
Бай Юань понял его сомнение.
— Аварийное состояние. Само название всё объясняет. Такой ты не подвержен эмоциям. Только в таком виде твоё сознание может очнуться, и ты сумеешь закрыть 2 двери.
— Потому что настоящий ты сейчас уже поглощён гневом и горем. Этот ты — защитный механизм.
Бай У покачал головой.
— А второй выбор?
Бай Юань вздохнул.
— Я всегда гнался за интересным, но не советую лечить жажду ядом. Второй выбор... ты сам откроешь третью дверь.
Третья дверь. Фиолетовый дом, где была заперта последняя отрицательная эмоция.
Бай Юань сказал:
— В этом выборе есть риск. Может быть, ощутив последнюю эмоцию, ты, наоборот, выберешься из скорби.
— А может... она поглотит тебя, и ты окончательно рухнешь. Зато так... по крайней мере, чудовище снаружи сможет вернуть своё оружие.
— Иначе... Семь грехов убьют его.
Бай У устал. Всё тело было вялым, мысли плыли. Но решения он по-прежнему принимал быстро.
Он поднял голову. Пустой взгляд упёрся в Бай Юань. Голос прозвучал холодно.
— Открыть эту дверь. Я хочу, чтобы Семь консорциумов сдохли.