Десятка пик умел обманывать как дышать. До сих пор Бай У не вытащил из него ни одного надёжного сведения.
Всё держалось на догадках Десятки пик.
Но странность была в другом: этот человек даже откровенную чепуху произносил так, будто у него в руках железные доказательства.
Область уровня Истока. Оборотная сторона мира Колодца. Или место, где находится Колодец, как изнаночный мир всего мира. Ни у чего из этого не было опоры.
Но стоило Десятке пик сказать это вслух, и всё будто становилось правдоподобным.
Даже больше. Всё будто становилось правдой.
Бай У очень хотел понять, откуда Десятка пик всё это знает.
Что он сделал, чтобы прийти к таким выводам?
И почему он так хорошо знает самого Бай У?
Он даже в курсе разговора Бай У с Бай Юань.
Чем глубже Бай У об этом думал, тем холоднее становилось внутри. И внезапно ему пришла в голову одна мысль.
Десятка пик упомянул 3 комнаты. Упомянул изнаночный мир. Упомянул исследования Бай Юань.
И при этом знал о нём всё.
А если рассуждать по старой жизни... Бай У погиб, преследуя Десятку пик. Значит, его тело, скорее всего...
Скорее всего, попало в руки Десятки пик.
— Ты... где ты прятался всё это время? Если на острове Хуанцюань появлялась твоя душа, как ты можешь быть жив?
— Даже Цзин Шестая не верит, что ты жив. Могу ли я считать, что ты на самом деле умер?
— По крайней мере, по некоторым признакам умер?
— А правда в том, что умерло только твоё тело, а сам ты всё это время жил в одной из тех 3 комнат?
Произнося это, Бай У сам чувствовал, насколько дико и нелепо звучит его догадка.
Но где ещё мог прятаться Десятка пик?
Он был заклятым противником Бай Юань. Он лучше всех понимал Бай Юань и больше всех хотел, чтобы Бай Юань был жив.
Бай Юань умер. Действительно умер.
Но Бай У остался жить. Если верить словам Десятки пик, сам Бай У был творением Бай Юань.
Разве Десятка пик упустил бы шанс изучить такую работу?
Многие события из жизни Бай У он знал как свои 5 пальцев.
Словно всё время был где-то рядом.
Но если он знал даже о 3 комнатах в изнаночном мире, даже о разговоре Бай У с Бай Юань во время ритуала...
Не значит ли это, что Десятка пик прячется в изнаночном мире Бай У?
А в изнаночном мире Бай Юань знал каждый угол.
Кроме одного места, которое он не мог контролировать.
Тех самых 3 комнат, управляющих эмоциями.
Вот почему Десятка пик сказал, что они с Бай Юань не выяснили победителя.
Потому что Бай Юань обманывал его полжизни. Но и он, в свою очередь, обманул Бай Юань.
Десятка пик расхохотался.
— Богатое воображение. Мне нравится эта мысль. Но кто знает?
Фокусник не раскрывает свой фокус.
Даже когда зрители всё поняли, он лишь вежливо улыбается.
Бай У почти убедился, что его догадка верна.
Цзин Шестая, которая всё это время была в смятении, постепенно успокоилась.
— То есть мы скоро попадём в мир, где находится Колодец?
— Да. Пространство всё время смещается, и рано или поздно мы окажемся там. Когда исчезнет тьма, мы достигнем другого берега искажения.
Десятка пик отвечал и одновременно заметил: настроение Цзин Шестой стало ровнее.
— Значит, мы с тобой оказались здесь не случайно.
Стоило ей принять внезапное положение дел, как Цзин Шестая быстро заметила то, чего Бай У не уловил.
Появление Бай У. Ритуал, который он принял. Его превращение в Цзин Седьмого. Десятка пик, поднявшийся из мёртвых...
Всё это говорило Цзин Шестой, что линии причинности спутались в беспорядочный узел.
Будто человек 700 лет видел причинность насквозь, а потом вдруг понял: все эти слои причинности были... ложными.
К тому же рядом внезапно оказался тот, кого она хотела уничтожить. И тот, кто давно должен был умереть, внезапно ожил.
Неудивительно, что её чувства вышли из берегов. Она не могла сразу разобраться, что происходит.
— Скорлупа не потеряет силу. Я снаружи скорлупы, Бай У внутри. Даже если искажение свело нас вместе, между нами обязательно должна быть какая-то разница.
Если говорить о знании Колодца, тут Цзин Шестая, конечно, понимала больше остальных.
Бай У спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Цзин Шестая посмотрела в сторону, где стоял Бай У. Её чувства были сложными.
— Если я не ошибаюсь, в твоём следующем путешествии мы с Десяткой пик не будем настоящими телами.
Не настоящими телами?
То есть нынешние Цзин Шестая и Десятка пик — только тени, видения, что-то вроде призрачных образов?
Десятку пик Бай У ещё мог понять. Если тот действительно прятался в его изнаночном мире, значит, он, как Бай Юань, должен быть чем-то вроде сгустка навязчивой воли.
Но Цзин Шестая?
— Смысл скорлупы в том, чтобы отделить тебя от реальности. Пусть твоя сила искажения и откликнулась на Колодец, сила Владыки Искажения всё ещё действует.
Десятка пик снова хлопнул в ладони.
— Любопытная мысль. Может, проверим прямо сейчас?
По голосам все могли понять, где стоят остальные. Достаточно было коснуться друг друга, и станет ясно, верна ли догадка Цзин Шестой.
Бай У решил, что попробовать можно.
Если Десятка пик и Цзин Шестая действительно всего лишь призрачные духи... значит, в следующем путешествии они будут чем-то вроде стариков-наставников, которых носят с собой?
Два дополнительных козыря?
Один — смертельный враг Бай Юань. Другая — смертельный враг самого Бай У.
Но спорить трудно: один обманул весь мир, другая видела весь мир насквозь.
В предстоящем путешествии через искажение они, возможно, окажутся очень полезны.
— Я бы на твоём месте не двигалась, — предупредила Цзин Шестая.
— Почему? — спросил Десятка пик.
— Чем ближе к Колодцу, тем сильнее рушится пространство. Сейчас лучше спокойно ждать. Иначе сделаешь 1 шаг — и окажешься чёрт знает где.
Голос Цзин Шестой оставался слабым, но растерянности в нём уже не было. Каждое слово звучало так, будто спорить бессмысленно.
Бай У сказал:
— Если мы действительно войдём в тот искажённый мир, о котором говорит Десятка пик, то как нам с тобой быть, Цзин Шестая? Хотя нет, моя шестая сестрица.
— Ещё недавно ты хотела меня убить. Потом я убил тебя первым.
При этих словах ненависть Цзин Шестой всё же проступила наружу.
Но страх подавляет ненависть. А желание выжить отодвигает любые счёты.
Цзин Шестая помолчала несколько секунд, успокоилась и ответила:
— Если выбирать между смертью, изгнанием и безумием, я выберу первое или второе. Это твоё путешествие, но искажение явно уже затронуло реальность.
Для того, кто всегда хладнокровно разбирал положение дел, внезапно превратиться в такого безумца, как Цзин Четвёртый, было, наверное, хуже смерти.
Цзин Шестая не знала, что ждёт их дальше.
Бай У мог погибнуть в путешествии через искажение. Мог, как Цзин Четвёртый, получить невероятную силу.
А мог сойти с ума.
Бай У спросил:
— Значит, мы временно сотрудничаем?
Цзин Шестая промолчала.
То, что она внезапно оказалась рядом с Бай У, вызывало у неё чувство, будто их связали одной верёвкой.
Будь её воля, она не стала бы участвовать в этом путешествии.
Даже короткий взгляд на воспоминания Цзин Четвёртого позволил ей уловить отчаяние и страх. Если пройти через это самой, будет страшнее смерти.
Но она не могла выбраться из этой области. Если, как сказал Десятка пик, пустота и хаос неизбежно понесут её в самое опасное место мира, то с Бай У и Десяткой пик шансов выжить будет больше.
Бай У понял: Цзин Шестая согласилась молча.
— Раз уж мы худо-бедно сколотили временный союз, ответишь на 1 вопрос?
— Ты хочешь спросить, почему я вредила Линь Жуй? И почему на рейсе заставила брата убить тебя? — Цзин Шестая знала, что он спросит.
Бай У кивнул.
— Да. Некоторые вещи лучше проговорить. Иначе боюсь, что не удержусь и сотру тебя в порошок.
— Я хотела убить тебя потому, что вы с братом не сошлись в самом главном. Ты хочешь уничтожить само искажение. А я хочу, чтобы он поднялся на вершину искажения.
Цзин Шестая всё же ответила.
Бай У принял такое объяснение.
Чтобы мир стал нормальным, мало просто убить Альфа.
Он примерно понимал, что однажды они с Цзин Четвёртым станут врагами.
Профессор Тао перед смертью тоже говорил: если когда-нибудь придётся столкнуться с Цзин Четвёртым и если у Бай У будет сила его убить, нельзя жалеть.
Бай У спросил:
— А Линь Жуй?
Десятка пик знал, что Линь Жуй — это старый K. Ему тоже было любопытно, чем именно Линь Жуй так заинтересовал Цзин Шестую.
Но на этот вопрос Цзин Шестая как раз не ответила.
— Сила времени-пространства и сила причинности могут помогать друг другу. А почему я выбрала Линь Жуй... теперь всё это уже не важно.
— У каждого есть свои тайны.
Бай У не стал давить. Всё равно Линь Жуй... скорее всего, уже не вернётся.
Цзин Шестая спросила:
— Что с моим братом?
— Тяжело ранен.
— Невозможно. В причинности, которую я видела... у него должна была быть беда, но...
— Но не сейчас? Что бы ты раньше ни видела, из-за старика Цянь линии причинности уже перепутались к чертям.
— Старый Цянь? — Цзин Шестой стало любопытно.
Десятка пик сказал:
— Этот человек был невероятен. Жаль, не всё пошло как хотелось. Иначе всё уже закончилось бы.
Линии причинности полностью рухнули... Значит, появился человек, способный сломать любую причинность?
Его не было в том будущем, которое видела она. Скорее всего, его не видел и Цзин Первый.
— А мой старший брат? — спросила Цзин Шестая.
Бай У усмехнулся.
— Наверное, ему ещё хуже. Цзин Четвёртый получил цикл перерождений, так что восстановится быстро. А вот Цзин Первому, думаю, досталось крепко.
— Хотя источник искажения прорвался из Башни, так что теперь трудно сказать. Снаружи, наверное, всё вверх дном. Но мне уже не до этого.
Значит, правда случилось много важных событий.
И каждое могло повлиять на будущее мира.
А она не увидела ни одного?
Что же сделал человек по имени старый Цянь?
Брат получил цикл перерождений... Это хорошо. Но почему, получив его, он всё равно оказался тяжело ранен?
Неужели в мире есть существо такой силы?
Цзин Шестая не могла это представить.
И всё же где-то в глубине она почувствовала облегчение.
Раньше всё, что она видела в причинности, было верным. Всё будто уже происходило или вот-вот должно было произойти.
Знать всё заранее кажется счастьем, но лёгким это никогда не было.
А теперь она вдруг ощутила: то, что она так старательно пыталась видеть насквозь, кто-то легко разбил и переписал.
И от этого почему-то стало приятно.
Как будто дорогу, которую давно проложили и расписали по шагам, вдруг разнесли в щепки.
Путник, который должен был растеряться, смотрит на обломки — и неожиданно видит в них красоту.
Всю жизнь Цзин Шестая принимала сведения о будущем. Для неё в мире не существовало неожиданностей.
Но внезапно мир снова стал полон неизвестного. И она будто вернула себе что-то давно утраченное.
Десятка пик, Цзин Шестая и Бай У молчали.
Казалось, тьма будет длиться вечно. Но вскоре все 3 заметили: в один из мигов, когда пространство снова сместилось, тьма будто на коротчайшее мгновение разорвалась.
Путешествие через искажение, место, где находится Колодец, возможно, было уже близко.
* * *
Внутри тумана.
Мир за туманом стремительно менялся. Но мир внутри тумана был ещё больше похож на ад.
В убежище возникла странная картина: фрагмент Апокалипсиса очистил область, и это место стало единственным, куда искажение не могло проникнуть.
Но стоило посмотреть вдаль, к границе между зонами, и изменения становились ощутимы.
Сейчас в убежище все были заняты.
Юань Е, Коль, Люй Янь и Гу Хайлинь распределяли людей из Башни.
Заодно они ждали возвращения Не Чуншань, Лю Му и Цянь Исинь.
Они не знали, что произошло за туманом. Но неочищенные зоны вокруг становились всё более искажёнными, и это тревожило.
В этот день Цзян Ими и Сюй Вэй редкий раз оказались свободны. Они решили вместе прогуляться возле торговой улицы, которую уже полностью очистили.
Нынешний Байчуань ещё нельзя было назвать местом, где за каждый клочок земли дерутся насмерть. Но Цзян Ими чувствовала: пройдёт немного времени, и здесь станет оживлённо.
Убежище накрывал огромный защитный купол, и всем под ним было спокойнее.
Сюй Вэй был болтуном и всю дорогу говорил без остановки.
А поскольку его способность была связана со временем и пространством, Цзян Ими относилась к нему тепло.
Конечно, совсем не так, как к Линь Жуй. Скорее это было чувство к старшему, в котором слышится дыхание давнего знакомого.
Сюй Вэй не закрывал рот и рассказывал о прошлом:
— Я тогда вообще не понял, почему у Бай У лицо такое кислое. Думал, может, он всегда такой.
— Ну подумаешь, кастрюля. Сломалась и сломалась. Чего у него лицо перекосило так, будто свело?
— Эх, потом-то я понял: бывают люди, которые правда таскают с собой кастрюлю!
Сюй Вэй считал свою шутку очень смешной. Обычно Цзян Ими поддерживала его: какой бы пресной ни была шутка, она всё равно смеялась.
Он ждал, что она сейчас рассмеётся. Реакция Бай У тогда и правда была забавной.
Но Цзян Ими молчала.
Сюй Вэй посмотрел на неё и увидел: Цзян Ими стоит на месте, будто окаменела, и на лице у неё — неверие.
Она словно превратилась в статую. Только слёзы, выступившие на глазах, показывали: мысли её не замерли вместе с телом.
Сюй Вэй проследил за её взглядом и увидел в конце торговой улицы высокую фигуру.
В самой фигуре не было ничего особенного. Но от человека исходило что-то до боли знакомое Сюй Вэй.
Не ощущение старого друга. Нет. В этом человеке было нечто очень похожее на него самого.
И наконец взгляд Сюй Вэй остановился на маске с нарисованной улыбкой.