Бай У всегда играл естественно.
С тех пор как он познакомился с У-Цзю, он почти никогда его не обманывал.
Поэтому У-Цзю не заподозрил подвоха.
— Если подумать, я словно просто сходил с тобой за компанию. Почти все опасности в этот раз разруливал ты, — сказал У-Цзю. В его голосе всё же было немного вины.
Бай У не стал спорить. Капитан был именно таким человеком: сколько ни объясняй, он всё равно будет считать, что защитил недостаточно.
Картина, увиденная в Сердце правил, была лишь одним из вариантов будущего. В ней тоже хватало сожалений. И всё же за неё стоило бороться.
Даже если сам Бай У никогда не был героем, за такой мир стоило побороться.
Хотя бы ради человека, который стоял перед ним.
— Тогда встретимся в реальности. Наш пункт назначения — Дэнлинь.
Бай У знал, что У-Цзю тоже стал сильнее. Сам Бай У получил признание 2 последовательностей, но в глазах Сердца мира и Сердца правил...
если бы человеком с множеством особых свойств оказался не он, а капитан, возможно, всё было бы даже лучше.
Они тоже высоко оценили капитана, хотя сам У-Цзю этого не заметил. Но он был одним из 2 человек, прошедших через пятый ярус мира Колодца... значит, вернувшись в реальность, он тоже должен был измениться ещё глубже.
Байчуань всё ещё жил в криках радости и страха, в надежде и нежелании расставаться.
Этот мир был создан лишь временно. Но для У-Цзю и Бай У все люди и события, через которые они прошли, были настоящими.
— Мы уже спасли этот город. Теперь пора вернуться и спасать наш собственный.
В ночном небе снова проявилось полотно Апокалипсиса. Тьма стала похожа на древнюю каменную стену, а рисунок — на старую фреску, вырезанную прямо в ночи.
Под этой фреской находился вход в реальность.
Бай У попрощался с У-Цзю и только после того, как увидел, как У-Цзю разворачивается и входит в проход, тихо выдохнул.
Когда всё исчезло, он остался один посреди Байчуаня. Из метро снизу доносились людские возгласы — радость и плач смешались в одно. Бай У стоял, как умирающий человек, к которому больше никто не имеет отношения.
Он молча повернулся к другой стороне, туда, где возвышались 2 огромные чернильные тени.
— Прощайте, капитан.
* * *
Четвёртый ярус мира Колодца. Нижняя часть Анти-Башни.
В то мгновение, когда У-Цзю вернулся с пятого яруса, внутри Анти-Башни поднялась мощная энергетическая волна.
Чжэн Юэ, Не Чуншань, Гу Хайлинь, троица Бедствие, Напасть и Чума, а также Цзин Пятый, Тиран, — все почувствовали эту волну.
Путешествие Бай У и У-Цзю на самом деле было очень коротким. Им самим казалось, что прошло много времени, но настоящее время почти не двигалось — ни в реальности, ни на четвёртом ярусе.
Когда У-Цзю вернулся, все уже стояли у каменной стелы.
— Бай! У!
В глазах Цзин Пятого горел гнев. Он почувствовал, что аура У-Цзю изменилась.
Вернувшись на четвёртый ярус, У-Цзю снова принял тёмно-красную форму.
Но теперь Цзин Пятому казалось... что У-Цзю поднялся ещё на один уровень.
Он даже ощутил слабое чувство опасности.
Слабое чувство опасности не означало, что противник не опасен. Совсем наоборот: если такой человек, как У-Цзю, привыкший прятать клинок в ножнах, всё равно заставлял Цзин Пятого насторожиться, значит, он уже не был прежним.
Цзин Пятый невольно решил, что у Бай У остался запасной ход, средство для усиления.
Он сквозь зубы выкрикнул имя Бай У так, будто Бай У его предал.
Будь здесь Бай У или Бай Юань, они сразу уловили бы в этом гневе до боли знакомый привкус.
Как если бы один богатырь нашёл тайную кузницу, за ночь стал сильнее втрое, а другой богатырь, который только-только его догнал, узнал об этом и взбесился: мол, я едва тебя настиг, а ты опять нашёл хитрый способ умчаться вперёд.
— Куда вы ходили? — Цзин Пятый уставился на У-Цзю.
У-Цзю не обязан был ничего объяснять Цзин Пятому. Но остальным объяснить всё же стоило.
Он коротко пересказал случившееся и упомянул способ вернуться.
Чжэн Юэ позавидовал от всей души:
— Чёрт... Знал бы — тоже лёг бы спать. Почему в такое занятное путешествие меня не взяли?
Не Чуншань сказал:
— В этом месте ещё много чего стоит исследовать... но, похоже, нам пора обратно?
— Диск притяжения может сработать через каменную стелу в обратную сторону. Он отправит каждого туда, куда ему следует вернуться. Тебя тоже.
У-Цзю посмотрел на Тирана.
Как на осквернённую часть Бай У, У-Цзю почему-то смотрел на Тирана и чувствовал... что у того есть ещё какая-то задача.
Остальные в конце концов вернутся в реальный мир, чтобы сразиться с Альфа.
Но Тиран не вернётся.
На 2-м и 3-м ярусах мира Колодца ещё оставалось немало тайн.
Да, на 5-м ярусе мира Колодца была спрятана самая сильная мощь. Но это не означало, что 2-й и 3-й ярусы уже потеряли всякую ценность.
И ещё был тот мир, где когда-то родился Бай У. Он словно относился к миру Колодца как скрытая плоскость.
Тиран провёл на 4-м ярусе дольше всех, даже дольше Бай У, и знал много письмен последовательностей. Поэтому он мог понять многое из того, что оставалось недоступным другим.
Теперь ему действительно нужно было подняться выше и сделать кое-что там.
— Вернуться? Ха. Вы что, и правда думаете, что у вас ещё есть шанс на победу? Бай У оставит возможность стать сильнее только себе. Чтобы победить Владыку Искажения, ответ точно нужно искать в более глубоком Колодце. Я не вернусь. Я пойду на пятый ярус!
— Говори, как туда попасть?!
Цзин Пятый явно не хотел, чтобы Бай У усиливался в одиночку. У-Цзю было лень с ним возиться.
— Как хочешь. Ищи сам. Удачи.
Прежний страшный враг теперь уже не казался У-Цзю чем-то опасным.
Это было даже забавно. Среди нескольких Цзин именно Цзин Пятый, пожалуй, старался больше всех, хотя относительно остальных был слабее.
Теперь Цзин Пятый стал сильным, настолько сильным, что его уже можно было считать незаменимой боевой единицей. Но У-Цзю всё равно чувствовал: этот человек... не страшен.
Его звёздный час оказался короче цветения.
У-Цзю перестал обращать внимание на Цзин Пятого. Он объяснил всем, как возвращаться, кратко назначил место встречи и начал путь обратно в прежний мир.
Одна фигура за другой исчезала в каменной стеле.
Анти-Башня будто обернулась Башней.
В этот миг Чжэн Юэ вдруг почувствовал то же, что когда-то при выходе за Башню.
Только теперь это чувство было покрыто трагической готовностью идти на смерть.
Чжэн Юэ на самом деле не был к этому готов.
У-Цзю, Не Чуншань, Гу Хайлинь, а также Цзян Чжу, Ли Синь, Лю Биншу — все они прекрасно понимали...
Этот путь в Дэнлинь может стать дорогой без возврата. Такие на вид сильные существа, как они, перед Альфа были пылинками у подножия горы.
Но что ещё оставалось? Либо стиснуть зубы и попытаться стать той самой последней каплей, после которой рухнет чаша, либо тихо ждать исчезновения.
Из этих 2 выборов большинство предпочло бы рискнуть и стать этой каплей.
* * *
Дэнлинь.
Альфа шёл по тихим улицам города. Все осквернённые здесь попрятались.
Этот огромный город был рассечён силой пространства-времени на бесчисленное множество пространств и превратился в гигантский лабиринт. Из-за временной оси число таких разделений становилось ещё страшнее.
425 год летоисчисления Башни.
В этот год Цзин Первый и Цзин Шестая однажды ненадолго схлестнулись.
В итоге планы обоих были сорваны.
Следующим шагом Альфа вошёл в 1-й год летоисчисления Башни.
В этот год Башня должна была закрыться. Люди вступали в эпоху Башни, а вскоре должно было начаться 1-е расследование за Башней.
Ещё одним шагом дальше Альфа оказался за 90 лет до нынешних событий, в эпохе, когда правители Башни договорились с силами за Башней. Они решили провести внутреннюю чистку Башни, убрать собственных сильных бойцов и тем самым показать внешним силам: Башня не собирается завоёвывать земли снаружи. За это они надеялись купить мир.
Альфа, конечно, ничего этого не знал. Но всё это действительно происходило.
Пока он был запечатан, люди уступали, сопротивлялись, грызлись между собой.
Ход истории почти не двигался.
Но это не значило, что никто не старался. Просто усилия всех людей в конце концов сошлись в 1 точке —
в Бай У.
И когда Бай У появился, история понеслась вперёд как сорвавшаяся стрела.
Альфа чувствовал: в конце он всё равно столкнётся с Бай У.
Пока он не мог разгадать пространственно-временной лабиринт, Альфа совсем не торопился.
Он медленно проходил одну зону за другой. С такой скоростью он, пожалуй, не выбрался бы из лабиринта и к следующему рождению Вселенной.
Но он не спешил. Он спокойно размышлял об особенностях Бай У.
Бай У мог убить Семь грехов и не понести наказания. Значит, Бай У, скорее всего, пришёл из мира Колодца.
Бай У совмещал силу меток и силу последовательностей, но при этом сам был человеком и мог стать осквернённым. Значит, в его крови действительно есть чистая человеческая кровь.
Главный вопрос был в другом: как Бай У избежал смертельного удара?
Альфа очень ясно помнил: он видел смерть Бай У.
Но теперь выходило, что это был обман.
Призрак, собранный из психической силы.
У психической силы есть 2 применения: менять других и менять реальность.
2 крайних проявления этой силы — психический силуэт и вселение внутреннего демона.
Альфа предположил, что Бай У овладел психическим силуэтом.
Но Бай У когда-то был на 6-м ярусе Башни, и там, в длинном узком коридоре, он выдержал вселение внутреннего демона.
— Неужели у него есть ещё и вселение внутреннего демона?
Все эти дни Альфа собирал тела и почти не думал о том, кто в эту эпоху представляет для него самую большую угрозу.
Цзин Четвёртый?
Цзин Шестая?
Люди прежней эпохи? Или нынешняя группа, которая пытается снова его запечатать?
Теперь у него появился ответ.
Этот человек — Бай У.
За 700 лет усилия бесчисленных людей собрались на Бай У.
Бай У был самым сильным оружием против Искажения.
Но Альфа не мог понять, как Бай У одновременно владеет психическим силуэтом и вселением внутреннего демона — 2 вершинами разных ветвей психической силы, — и при этом не обнаруживается каменной стелой последовательностей.
Та стела ведь могла определять владельцев последовательностей. Среди первых 10 последовательностей все, кроме Дхармового тела 10000 обликов, были серыми.
А это означало... что владельцы психического силуэта и вселения внутреннего демона уже должны были умереть.
Даже сильнейшее существо этого мира не могло найти объяснение.
Конечно, Альфа не знал: владельцы психического силуэта и вселения внутреннего демона и правда оказались 2 уже мёртвыми людьми.
И эти люди были родителями Бай У.
Если не получается понять, можно пока не понимать. Сейчас важнее всего было до завершения большого пространственно-временного построения сломать лабиринт и стать настоящим Бессмертием.
Альфа уже чувствовал: пусть его и отделяет бесчисленное множество пространств-времён, 2 самые нужные ему вещи спрятаны именно в этом городе.
Последовательность 10, Дхармовое тело 10000 обликов.
Последовательность 12, Возврат времени.
— Искал по всему свету, а нашёл под самым носом.
Хотя без труда всё равно не обойдётся. Пространственно-временной лабиринт, оставленный Первым, был настолько тонок, что даже Альфа должен был отдать должное его искусности.
Но перед абсолютной силой такой лабиринт был всего лишь хитро сделанной игрушкой. Пытаться запереть зверя игрушкой — дело пустое.
Он шёл уже 1 час и прошёл через бесчисленные зоны.
Сейчас Альфа примерно находился в северном углу города.
— Пора ломать твою красивую игрушку.
Чёрный туман начал понемногу выходить наружу.
До того как Бай У дал ему имя Альфа, все называли его Владыкой Искажения.
Потому ли, что он поклонялся Искажению? Не факт, что среди поклонников Искажения он был самым фанатичным.
Но в понимании Искажения он точно был самым глубоким.
Когда Колодец спал, он уже ощущал его дыхание и стал первым, кто вошёл внутрь.
Альфа был первым проводником Искажения. Его область Искажения имела тот же исток, что и область Бай У, но владел он ею куда свободнее.
Жизнь и смерть. Причинность. Пространство и время.
Перед чистым Искажением любые правила могли быть поглощены.
Ужасающий чёрный туман начал быстро расходиться от него во все стороны.
Область Колодца, которую Бай У мог включить только ценой жизненной силы, для него была естественна как дыхание.
Переплетённые золотые линии походили на прутья клетки.
Но теперь эти прутья под Искажением чёрного тумана начали гнуться.
Правило, по которому после одного шага человек попадал в другое пространство и другое время... в этот миг стало расплываться.
Альфа ощутил несколько крайне важных аур. Это были недостающие ему «детали».
Сюй Вэй. Преследователь.
Стоило поглотить их божественным телом, и его понимание силы порядка перешло бы на следующий уровень.
На самом деле он давно чувствовал их. Но пространственно-временной лабиринт то приближал его к этим людям, то отдалял.
Он никак не мог их коснуться.
Теперь всё изменилось. Искажение постепенно пожирало «стены» пространственно-временного лабиринта.
На этот раз не останется никого, кто сумеет его остановить.
И именно когда Альфа приготовился одним шагом пересечь пространство и отправиться к цели, появился Первый.
— Мошенничать нехорошо. Ты же великий Владыка Искажения. Неужели можешь разгадать мой лабиринт только так?
Первый по-прежнему был всего лишь воплощением пространства-времени.
Альфа не хотел тратить слова:
— Рассеяться.
Как только прозвучало это слово, страшная сила вырвалась из его зрачков и ударила в воплощение Первого.
В следующее мгновение тело Первого начало понемногу гнить.
Но Первый не обратил на это внимания:
— Раз ты играешь не по правилам, мне тоже придётся. Не думай, что на твою силу Колодца нет управы. У нас здесь есть козырь.
Первый рассеялся.
Но его шаг внезапно оборвался.
Неподалёку, над несколькими заброшенными высотками, вдруг возникло звёздное небо.
Переплетённые золотые линии появились снова.
Пространственно-временной лабиринт, разрушенный Искажением, вдруг укусил Искажение в ответ и восстановился.
— Анти-Колодец.
Альфа нахмурился и узнал эту фигуру.
Если Бай У был возможным противником, семенем, то Цзин Четвёртый уже был деревом, упирающимся в небо.
— Нам пора всё закончить. Владыка Искажения.
Под звёздным небом Цзин Четвёртый стоял с обнажённым торсом. Волосы шевелились без ветра. Он был похож на божество.