Когда Мартин и Кристиан бросились вперёд, виверна широко расправила крылья.
А затем оттолкнулась от Древа мира.
— Кхр-о-о-о!
Взмыв в небо, она с силой взмахнула крыльями.
Ш-ш-шух!
Вслед за движением крыльев вниз посыпались бесчисленные лезвия ветра.
Стоило попасть под такую атаку — и от тела не осталось бы даже узнаваемых останков.
Но ни Мартин, ни Кристиан не выказали страха.
— Прошу вас, господин наследник!
— Знаю!
Мартин тут же протянул левую руку к небу.
Искажение всего сущего подчинило воздух его воле.
Грохот!
Поднялся яростный ветер. Воздушные лезвия сбились с курса и лишь изрезали землю вокруг.
Увидев, что атака провалилась, виверна свирепо сверкнула глазами.
Она замахала крыльями ещё сильнее, и огромный поток маны всколыхнул воздух.
На земле возник громадный смерч.
Гр-р-р-рохот!
Он двигался вперёд, безжалостно вспахивая почву и стремясь поглотить Мартина вместе с Кристианом.
Мартин усмехнулся.
— Вот уж действительно тупой монстр. Одного раза оказалось недостаточно.
В-и-и-ин!
Собранный воздух бешено закружился вокруг его левой руки.
Когда поток превратился в маленький вихрь, Мартин с силой выбросил ладонь вперёд.
Его удар столкнулся со смерчем виверны, но мощного взрыва не последовало.
«Я и не собирался ломать его силой».
Благодаря Проклятию дракона Мартин отчётливо видел течение маны.
Поэтому сразу обнаружил ядро, удерживавшее смерч.
Он словно схватил его рукой.
Лишённый устойчивости вихрь взбесился и попытался поглотить Мартина.
Но тот на мгновение усилил ветер, обвивавший левую руку, полностью нейтрализовал атаку и остался невредим.
— Кх-а-а-а!
Вторая неудача заставила виверну взреветь от ярости.
— Криком ничего не изменишь. Великая прародительница научила меня полезным вещам, поэтому мешать твоим атакам совсем не трудно. Полностью отнять управление пока не смогу, но этого и не требуется.
Мартин мысленно поблагодарил Арелию.
Освоив Главу пламени, он понял принцип «выброса» силы и теперь воплотил его через ветер.
Именно поэтому, даже уступая виверне в грубой мощи, сумел вмешаться в её атаку.
Разумеется, чудовище не могло принять случившееся.
Виверна широко раскрыла пасть.
Внутрь хлынул колоссальный объём маны, между клыков с бешеной скоростью замелькали багровые искры.
— Кха-о-о-о-о!
С рёвом она высвободила всю накопленную силу.
Гр-р-р-рохот!
Дыхание — врождённая мощь драконьего рода — обрушилось прямо на Мартина.
Он словно только этого и ждал.
— Кристиан!
— Предоставьте это мне!
Над Кристианом уже парил истинный дракон из синего пламени.
Проявился его огненный дракон.
Едва появившись, пламенное создание распахнуло пасть и выпустило луч жара навстречу дыханию виверны.
Грохот! Гр-р-р-рохот!
От столкновения чудовищного жара воздух расширился, и по округе пронеслась буря.
В нескольких местах загорелось Древо мира.
Земля не выдержала температуры, расплавилась и забурлила, словно лава. Жар вокруг стремительно нарастал.
Но луч истинного дракона постепенно отступал.
— Та-а!
В этот момент Кристиан прорвался сквозь бушующее пламя.
На клинок крепко сжатого двуручного меча лёг Клинок ауры, охваченный синим огнём.
Оттолкнувшись от земли, Кристиан обрушил оружие на дыхание виверны.
Ба-а-ах!
Пространство вокруг Древа мира содрогнулось.
— Кх…
Не выдерживая жара, Кристиан невольно застонал.
Но не отступил. Он поднял ещё больше маны, и покрывавший клинок свет вспыхнул ярче.
«Меня называют Огненным Драконьим Мечом. Не позволю какому-то пламени меня одолеть!»
Подчиняясь воле хозяина, истинный дракон из синего огня вцепился в чужое дыхание и принялся поглощать заключённое в нём пламя.
Кристиан продвинулся ещё дальше.
Наконец ему удалось рассечь огромный сгусток энергии надвое.
Грохот!
Разделённое пламя ударило в землю по обе стороны и взорвалось.
Кристиан тяжело улыбнулся.
— Ха… ха… Полагаю, свою часть работы я выполнил.
— Отлично справился. Не зря я взял тебя с собой.
Похвалив Кристиана, Мартин посмотрел на виверну в небе.
Он признавал её силу.
По чистой мощи она превосходила и его, и Кристиана.
Но проблема заключалась в характере её способностей.
Ветер и пламя.
Мартин в совершенстве освоил первую и вторую главы Фехтования Арелии и лучше многих знал, как противостоять обеим стихиям.
К тому же он привёл Кристиана, прекрасно владевшего огнём.
Выбор оказался идеальным.
Дыхание было сильнейшей атакой виверны, а Кристиан полностью его остановил.
Теперь чудовище израсходовало почти всю ману.
— Кха-а-а!
Словно подтверждая его вывод, виверна устремилась к Мартину.
Раз дальние атаки стали невозможны, она решила раздавить его превосходящей физической силой.
«Слишком предсказуемо».
Противник послушно действовал именно так, как он ожидал.
Мартин шевельнул указательным пальцем левой руки.
Усиленная гравитация тут же придавила виверну.
Она и без того стремительно пикировала. Дополнительное притяжение ещё больше увеличило скорость, и чудовище потеряло контроль над телом.
Ба-а-ах!
Грохот потряс окрестности.
Виверна врезалась в землю.
Но бронеподобная чешуя смягчила удар, и серьёзных ран она не получила.
— Гр-р-р…
С рычанием, полным жажды убийства, виверна хлестнула длинным хвостом.
Грохот!
Удар рассёк воздух, но пришёлся лишь по земле.
Мартин ушёл пространственным переходом.
Растерянная виверна завертела головой в поисках врага.
А когда подняла взгляд, увидела Мартина в небе.
— Пора заканчивать.
Ш-ш-шух!
На неё обрушились рубящие волны, в которых переплетались золотой и красный свет.
Целых двенадцать.
Каждое световое лезвие несло принцип Пространственного разреза и приём, которому Мартин научился у Кристиана: запредельный жар, многократно усиливавший режущую силу.
— Кха-а-а!
Почувствовав угрозу жизни, виверна начала без остановки выплёвывать небольшие сгустки пламени, стараясь сбить атаки.
Напрасно.
В-и-ин.
Все двенадцать разрезов исчезли в пространственных трещинах.
А в следующий миг возникли вокруг виверны и обрушились со всех сторон.
Хруст!
Треск!
Прочная чешуя и кости не защитили её.
Одни разрезы дробили их, другие ломали. Плоть и кровь разлетались вокруг.
Оба отсечённых крыла рухнули на землю.
— Кхи-и-ик!
Не выдержав боли, виверна истошно завизжала.
Но живучесть драконьего рода была поразительной.
Даже с изуродованным телом она оттолкнулась от земли и попыталась накрыть Мартина всей своей массой.
Однако вскоре увидела единственный разрез, летевший ей навстречу.
Ш-ш-шух!
Золотое лезвие одним ударом отсекло шею.
Тяжёлые голова и тело рухнули на землю.
Короткая, но жестокая битва закончилась.
* * *
— Фух…
Мартин с трудом выровнял дыхание.
Бой продлился недолго, но ради быстрой победы ему пришлось разом высвободить почти всю доступную силу.
Одежда промокла от пота.
Руки и ноги дрожали, а каналы маны словно кричали от перегрузки.
И это при том, что он уже достиг восьмого круга.
— Отличная работа, господин наследник. Теперь вас следует называть Убийцей драконов?
— Каким ещё Убийцей драконов? Этого недостаточно.
Чтобы заслужить такой титул, нужно было убить настоящего дракона или одолеть Лорда монстров драконьего рода с шестидесятого этажа и ниже.
Нынешняя виверна не соответствовала ни одному условию.
Если объявить себя Убийцей драконов после такой победы, тебя лишь высмеют.
«Но польза всё равно была».
Бессмысленная шутка помогла перевести дыхание.
Мартин сразу осмотрел труп виверны.
Во время последнего удара он использовал только Клинок ауры, поэтому из ровного среза на шее обильно лилась кровь.
Именно её он хотел получить больше всего — драконью кровь.
Кровь виверны нельзя было пить, но это не имело значения.
Достаточно нанести её на тело.
— Вы ведь не собираетесь… намазываться ею?
— Разумеется, собираюсь. Ты хоть представляешь, насколько трудно добыть драконью кровь? Нужно использовать каждый шанс.
— Госпожа Игрита точно убьёт меня. За то, что я не помешал вам это сделать.
— Я всё ей объясню. Не переживай… Хм?
Мартин уже собирался собрать кровь, но заметил странность.
В лужу упал лист.
Само по себе в этом не было ничего удивительного: из-за яростного боя огромные листья Древа мира валялись повсюду.
Но лист, коснувшийся драконьей крови, начал испускать мягкое сияние.
Одновременно мутный цвет крови становился всё светлее.
Потрясённый Мартин зачерпнул кровь правой рукой и быстро нанёс на левое предплечье.
— Господин наследник!
Кристиан крикнул, но было поздно.
Кровь сразу впиталась в тело Мартина.
— Что?!
— Вот это да.
Кристиан едва не задохнулся от ужаса, а Мартин поражённо присвистнул.
Боли не было.
«Это потому, что виверна поглощала ману Древа мира?»
Или любой лист Древа мира так воздействовал на драконью кровь?
«Нужно прихватить несколько листьев и проверить дома».
Но это потом.
Сейчас оставалось другое дело.
— Разведи огонь и закрой меня от посторонних взглядов, Кристиан.
— Даже если буду отговаривать до последнего, вы не послушаете?
— Конечно.
— Фух… Хорошо.
Смирившись, Кристиан покачал головой и поднял стену пламени вокруг Мартина и туши виверны.
Мартин снял верхнюю одежду и штаны, а затем с помощью Искажения всего сущего притянул к себе всю драконью кровь.
Её было так много, что тело мгновенно покрылось целиком.
Хр-р-р-руст!
Изнутри раздавались жуткие звуки, но Мартин не обращал внимания.
Они лишь звучали страшно — боли не было совсем.
Драконья кровь делала мышцы плотнее и упруже, укрепляла кости и без остановки усиливала тело.
— Как ощущения?
— Великолепно.
Когда всё закончилось, Мартин широко улыбнулся.
«По физической силе я уже достиг примерно половины от своего расцвета».
После возвращения прошло больше полугода.
Число кругов уже сравнялось с тем, что было на пике прошлой жизни, и тело тоже заметно восстановилось.
День, когда он превзойдёт себя времён Святого Меча, был уже не так далёк.
Но ещё сильнее радовало увеличение срока жизни.
Точно определить его Мартин не мог, однако был уверен: он получил не меньше пяти дополнительных лет.
Если вернуть тело к прежнему уровню, можно будет рассчитывать и на десять.
Результат полностью его устраивал.
— Точно.
— Что случилось?
— Нужно забрать ещё кое-что.
Мартин рассёк грудь виверны Священным мечом Кайзеном.
Просунул руку в разрез и вырвал сердце.
Кристиан недоумённо спросил:
— Но вам ведь нет нужды увеличивать запас маны?
— Это не мне. Подарю Сиен.
— Взятка ради прощения.
— Сиен столько для меня сделала. Я приготовил ей подарок, а не взятку.
— Именно так и следует говорить.
Кристиан ухмылялся с таким довольным видом, что Мартин едва удержался от подзатыльника.
Полностью восстановив искажённый барьер, они вышли наружу.
— Мартин Адальберт!
В уши ударил яростный крик.
Перед ним стояла Сиен с убийственным выражением лица.
«Так и знал».
Похоже, его ждал серьёзный разнос.
Предчувствие не обмануло.