Юрген фон Брайтнер действовал решительно.
Едва Мартин скрылся, глава рода ввёл чрезвычайное положение.
Проверки и патрули усилили, но этим дело не ограничилось.
Стражники начали врываться в дома горожан и обыскивать их до последнего угла.
Множество участников «Голоса свободы», прятавшихся в тайных убежищах, попали в плен.
Всего за половину дня.
Из всего руководства организации на свободе осталась фактически одна Сара Майнерт.
Она наблюдала за происходящим с соседнего холма, но не торопила Мартина и Сиен и не просила немедленно спасти товарищей.
Не могла.
У неё не было права требовать от них подобного.
Не то чтобы Мартин и Сиен не желали помочь.
Просто хороший план ещё не появился, поэтому приходилось думать дальше.
Как бы ни болело сердце, сейчас требовалась предельная осторожность.
«Нельзя во всём полагаться лишь на них двоих».
Адальберты являлись бесспорными владыками северной Альтерии.
Мартин, которому предстояло возглавить род, фактически обладал положением короля.
Но даже он не мог без причины вмешиваться в дела независимого землевладельца, не принадлежавшего к боковой ветви.
Право лордов самостоятельно управлять своими владениями считалось неприкосновенным.
Разумеется, после раскрытия наркотических плантаций падение Юргена фон Брайтнера стало почти неизбежным.
Однако всё ещё оставалась возможность свести преступление к личной вине одного главы.
Поэтому «Голос свободы» и сами жители Фрателя должны были доказать, что искренне желают освобождения.
Лишь тогда Мартин получит основание подавить весь род Брайтнер.
«Способ есть».
Новая попытка могла привести к ещё большим жертвам.
Сара это понимала, но не отступила.
— Наследник.
— Да?
— Я говорила, что «Голос свободы» давно готовил выступление вместе с горожанами.
— Помню. Вы хотели показать, насколько сильно стремитесь к свободе.
— Верно. После чрезвычайного положения из всего руководства на свободе осталась лишь я. Но товарищи в убежищах за городом наверняка целы. И среди жителей по-прежнему немало тех, кто разделяет наши взгляды.
— И ты хочешь провести полноценную демонстрацию?
— Да. Без какого-либо насилия с нашей стороны.
— Юрген фон Брайтнер не станет спокойно… Вот как. Неплохо придумано.
Мартин внезапно понял её замысел и восхищённо присвистнул.
— А ты умеешь считать ходы. Мы ещё даже не встретились, а мой рыцарский орден уже оказался частью плана.
— С самого начала показалось странным, что наследника Адальбертов сопровождает всего один рыцарь. Значит, остальные ждут где-то поблизости. Если они войдут в город одновременно с началом демонстрации…
— Брайтнеры уже не смогут бездумно применить силу.
— Именно.
— План хороший. Но вы правда способны сейчас собрать людей?
— Мы готовились долго. Чрезвычайное положение нанесло тяжёлый удар, но уничтожить всё не смогло. Правда, без помощи наследника и госпожи Сиен нам всё равно не обойтись.
— Впечатляет.
— Что?
Сара растерялась от неожиданной похвалы.
— Ты умеешь пользоваться аурой. С такими способностями могла бы спокойно служить рыцарем почти в любом роду. Но отказалась от надёжной жизни и выбрала борьбу.
— Я тоже так считаю, — поддержала его Сиен. — Даже если всё закончится успешно, лично ты почти ничего не получишь. Только вероятность погибнуть станет выше. И всё же продолжаешь делать всё возможное.
От внезапной похвалы Сара покраснела, однако быстро овладела собой.
— Поначалу я вовсе не думала о свободе. Понимала, что происходящее ненормально, но менять что-либо не собиралась. А потом встретила одного человека.
— Кого?
— Не знаю. Его лицо скрывали бинты. Но сказанные тогда слова до сих пор живут во мне. Свободу никто не дарит, и сама она не приходит. Её завоёвывают борьбой.
Выражение Мартина изменилось.
Сара вспоминала прошлое, а Сиен смотрела на неё, поэтому обе ничего не заметили.
«Крылья свободы. Не ожидал услышать их учение именно здесь».
Мартин многое пережил и полагал, что знает достаточно.
Но мир продолжал открывать неизвестные страницы.
Он быстро вернул лицу обычное выражение и продолжил слушать.
— Услышав это, я приняла решение. Мы должны ясно показать свою волю и сами завоевать свободу. Я понимала, что шансы ничтожны, но всё равно хотела, чтобы нас увидели. Особенно прежний глава Адальбертов… Я верила, что он не отвернётся от нашего желания.
— Отец наверняка понял бы вас. Как и я.
— Я искренне благодарна.
— Благодарности оставим на потом. Как вы собираетесь провести демонстрацию? После введения чрезвычайного положения свободно передвигаться по городу почти невозможно.
— Есть тайный проход. Сначала мы присоединимся к товарищам в убежище за городом, а затем встретимся с теми, кто согласился помочь.
— Сиен.
— Говори.
— Иди с Сарой и защищай её. С пространственным переходом ты справишься лучше всех.
— Хорошо.
Хотя Сиен была телохранительницей Мартина, она согласилась без возражений.
Воля её господина была твёрдой, и перечить ей она не собиралась.
— Наследник! Не нужно заходить так далеко…
— Твоё желание меня не особенно волнует. Но твои действия полезны мне, поэтому я и посылаю Сиен. Добейся цели наверняка.
— Спасибо! Я обязательно справлюсь!
— Этого достаточно. Но времени дам немного. Ради уже схваченных людей всё должно закончиться за два дня. Согласна?
— Да. Я тоже считаю, что медлить нельзя.
— Через два дня, когда демонстрация начнётся всерьёз, мой орден войдёт в город. Ни о чём не беспокойся и сосредоточься на своей задаче.
— Я никогда не забуду этого добра.
— Буду рассчитывать.
Мартин ответил Саре и посмотрел на Сиен.
— Собери вместе с ней людей из загородного убежища.
— А ты что будешь делать?
— Возьму под контроль наркотические плантации. Нам нужны доказательства их существования. А если Юрген попытается всё уничтожить, придётся ему помешать.
— Только не перенапрягайся.
— Не переживай. Я пошёл.
У-у-ун.
Попрощавшись, Мартин пространственным переходом направился к цели.
— Нам тоже пора. Времени мало.
— Рассчитываю на вас, госпожа Сиен.
— Как и я на тебя.
Когда Мартин исчез, обе женщины сразу приступили к делу.
* * *
Городские проверки были строгими, но для Мартина ничего не значили.
Обычная охрана не могла остановить человека, способного переступать пространство.
Железный рудник номер два служил входом к подземному озеру.
У-у-ун.
Пространство перед шахтой исказилось.
Стражники у ворот ничего не заметили, за что тут же поплатились.
Хруст!
— Кха!
Один из них рухнул со сломанной шеей.
— Ч-что…
Второй растерялся и не успел договорить.
Из пространственного разлома высунулась рука и стиснула его горло.
Хруст!
Пальцы сжались, ломая позвонки.
Когда последний стражник обмяк, Мартин вышел из разлома и поморщился.
— Какой кошмар.
Он с недоверием осмотрелся.
Воздух в штольне был настолько насыщен песчаной пылью, что даже дышать становилось трудно.
Без заранее приготовленного защитного камня пришлось бы тяжело.
Мартин пообещал себе обязательно исправить это безобразие и направился вглубь шахты.
Путь не был спокойным.
На каждом важном участке дежурили рыцари и стражники Брайтнеров.
Бах-бах-бах!
— Не пускать! Ни за что не пропустите его!
— Зовите рыцарей!
Пули магических винтовок лились непрерывным потоком.
Но с каждой секундой страх на лицах стражников становился сильнее.
Ни один из яростно выпущенных снарядов даже не приблизился к Мартину.
Пули падали на землю или врезались в стены.
Даже крики и выстрелы не распространялись по шахте, словно натыкались на невидимую преграду.
— Совершил преступление — отвечай.
Мартин вытянул указательный палец.
Плантации являлись самой тщательно скрываемой тайной Брайтнеров.
Любой, кто служил здесь, знал правду и тем самым становился соучастником.
Иного приговора, кроме смерти, для них не существовало.
Грохот!
Мартин шевельнул пальцем, и усиленная гравитация придавила стражников.
Тела лопнули под давлением, мгновенно утратив человеческие очертания.
Дальше ему снова преграждали дорогу рыцари и солдаты.
Но остановить Мартина не смог никто.
Он неторопливо шёл по штольням, оставляя за собой груды тел.
Наконец перед ним открылось место назначения.
Огромное озеро занимало почти всё поле зрения.
— Никогда бы не подумал, что внутри рудника скрывается целое озеро…
Даже в прошлой жизни Мартин ничего о нём не знал.
Без рассказа Сары тайна, возможно, так и осталась бы нераскрытой.
Успокоившись, он перевёл взгляд на берег.
Вся земля у воды была покрыта роскошными красными цветами.
Одурманенные шахтёры ухаживали за растениями, почти не замечая окружающего мира.
Мартин быстро узнал цветы.
— Клодель.
На древнем языке это слово означало «красная звезда».
Название подходило: цветок был необычайно красив и славился как декоративное растение.
Но существовало у него и другое применение.
Из лепестков клоделя изготавливали наркотик, смешивая их с порошком измельчённого магического камня.
Вдохнув его, человек ощущал резкое усиление всех пяти чувств и погружался в предельное наслаждение.
Проблема заключалась в другом.
«Королю Убийц такой наркотик не нужен».
Клодель особенно тщательно контролировал Король Лекарств.
У Короля Убийц не было причин рисковать конфликтом с ним ради обычной прибыли.
Мартин недолго размышлял, но решил пока оставить загадку.
Важнее было закончить начатое.
У-у-ун.
Он применил пространственное обнаружение.
Золотые линии паутиной разошлись по земле, и Мартин ощутил присутствие всех людей поблизости.
В глубине штолен находилось немало сильных бойцов.
Один достиг пятого круга — наверняка управляющий плантациями.
Закончив разведку, Мартин сразу применил пространственный переход.
Пространство исказилось, и он исчез.
В следующий миг Мартин оказался в конторе управляющего.
И с интересом улыбнулся, увидев знакомое лицо.
— Пьер Брайтнер.
Двоюродный брат Юргена фон Брайтнера, с которым Мартин уже встречался в прошлой жизни.
— Кто посмел… Ах!
Пьер, работавший за столом, побледнел.
Самое секретное место рода обнаружил худший из возможных врагов.
— Н-наследник?! Как вы здесь оказались…
— На Севере нет места, куда я не имею права войти. Но сейчас это не главное.
Мартин высвободил ауру.
Лицо Пьера потемнело.
Грохот!
— Вторжение!
— Убить его! Не дайте уйти!
Почувствовав чужое присутствие, рыцари ворвались в контору.
Пьер тут же приказал им атаковать.
Мартин сохранял полное спокойствие.
— Придётся ненадолго воспользоваться вашими услугами.
Грохот!
Золотые лезвия ветра заполнили помещение.
— А-а-а!
— Кха-а-а!
Раздались отчаянные крики, и кровь брызнула дождём.
Однако ни Пьер, ни рыцари не погибли.
Каждый лишился по меньшей мере одной руки или ноги.
Причина была проста.
— В ближайшие два дня рассчитываю на ваше сотрудничество. Будете послушны — в конце обретёте покой. Обещаю именем своего рода. Отказаться тоже можете. Только тогда я покажу, каково это — мечтать о смерти и не получать её.
Мартин предупредил их с улыбкой.
Пьеру и рыцарям оставалось лишь отчаянно закивать.