— Род Русталь… Вы ведь не шутите?
— Разумеется, нет, командир Лукас. Пусть теперь я и ваш господин, но собирать в одном месте командиров Орденов Белого и Золотого Драконов ради пустой болтовни не собираюсь.
— Я, конечно, готов серьёзно выслушать наследника даже тогда, когда он говорит странные вещи, но это всё же…
— Рустали — одна из боковых ветвей. Чтобы выступить против них, нам потребуется основание. Такое, которое вынуждены будут принять все.
Филипп Аллофс прервал Лукаса Хоффмана и прямо посмотрел на Мартина.
Когда тот впервые назвал род Русталь, Филипп был по-настоящему потрясён, но теперь уже вернул себе спокойствие.
Мартин улыбнулся, встретив его решительный взгляд.
— Об основаниях можете не беспокоиться. Господин Винсент.
— Понял.
Винсент протянул лежавшую перед ним стопку листов — переписанное содержание учётной книги Отряда Кровавого Меча.
— …Не может быть.
Руки Филиппа задрожали.
Стоило прочесть первую страницу, как возвращённое самообладание исчезло, а лицо вновь исказилось.
— Что там? Что написано?
Заинтересовавшись, Лукас сразу подошёл ближе, а Филипп передал ему уже просмотренные листы.
Тот начал читать и почти закричал:
— Что это такое?!
Содержание и правда потрясало.
Около ста лет назад род Русталь основал Отряд Кровавого Меча и с его помощью устранял политических врагов. Всё было записано подробно.
За век существования у организации появилось множество других заказчиков, но Рустали неизменно оставались главным источником денег.
Одного этого хватало, чтобы обречь род на уничтожение.
Однако последняя страница оказалась ещё страшнее.
В ней прямо говорилось, что они заказали убийство Мартина.
— Где… Где вы это получили?
— Два дня назад наследник и моя дочь уничтожили Отряд Кровавого Меча. Книгу нашли в их убежище, а содержание расшифровал сам наследник.
— Местонахождение главной базы я выяснил, когда ломал их рядовых бойцов.
Мартин дополнил объяснение Винсента.
Лукас продолжил читать.
От него постепенно начала исходить острая, как клинок, аура.
— Вальдемар фон Русталь… Ты и правда окончательно спятил.
От прежней беззаботности Лукаса не осталось и следа.
Охваченный холодным гневом, он сам теперь напоминал обнажённый меч.
Филипп, напротив, не скрывал ярости.
Бурное давление прокатилось по кабинету.
— Это несомненное предательство. По воле наследника немедленно соберу Орден Золотого Дракона.
— Орден Белого Дракона тоже выступит. Как только рыцари соберутся, нам сразу идти на Талонию, наследник?
Филипп и Лукас с трудом удерживали гнев, не отводя глаз от Мартина.
Оба уже решили: стоит прозвучать приказу — и они превратят в море огня Талонию, столицу Русталей, вместе со всеми их землями.
— Мы направимся к Талонии, но настоящая цель не город.
— Куда тогда?
— Гора Челлоти на окраине Талонии. Мы должны прибыть туда раньше Русталей. Если сумеем, война закончится нашей победой ещё до начала.
— Значит, там находится нечто особенное?
— Да. Увидите, когда доберёмся.
— К какому сроку?
— Не позднее полудня послезавтра. Справитесь?
— Да бросьте. От Барехайна до Талонии всего около ста километров. Мы успеем не к полудню послезавтра, а ещё завтра вечером. Лучше скажите, вы сами выдержите дорогу? Дальний переход может плохо сказаться на здоровье.
— Раньше — возможно. Теперь всё в порядке.
— Понял. Соберу людей как можно быстрее, и утром выступим.
Мартин коротко кивнул Лукасу.
Тогда заговорил молчавший до этого Винсент.
— Ордена Белого и Золотого Драконов — сильнейшие войска главного дома. Как только начнётся сбор, старейшины и главы боковых ветвей станут следить за каждым их движением. Они быстро поймут, что цель — гора Челлоти. Как ты намерен застать их врасплох?
— Об этом не беспокойтесь. И старейшины, и главы ветвей будут вынуждены смотреть только на меня.
— Раз так говоришь, значит, у тебя есть способ… Вот оно что.
Винсент восхищённо цокнул языком.
Только сейчас он понял, насколько далеко просчитал Мартин.
— Значит, ревизия Русталей нужна и для этого. Когда объявление прозвучит, все будут смотреть на наследника.
— Именно. Пока их внимание приковано ко мне, два ордена спокойно двинутся к цели. Мы с Сиен умеем пользоваться пространственным переходом, поэтому сможем отправиться позже и быстро нагнать войска.
— Тебе действительно ничто не мешает стать главой. Не думал, что всё подготовлено настолько тщательно.
Винсент покачал головой, словно не веря услышанному.
Мартин, привыкший к подобной реакции, лишь усмехнулся.
Лукас и Филипп вновь посмотрели на него с удивлением.
Одного слова «ревизия» хватило, чтобы ошеломить их.
Такие события происходили крайне редко.
— Для ревизии требуется согласие как минимум двух человек из числа старейшин и глав боковых ветвей. Господин Винсент здесь, но…
— Приготовьтесь удивиться, командир Лукас. Наследник уже переманил на свою сторону старейшину Ориану. Как — я и сам не знаю.
— Что?!
От объяснения Винсента Лукас едва не подскочил.
Даже Филипп не сумел скрыть потрясения.
— Вы действительно убедили старейшину Ориану, эту старую змею?
— Да, командир Филипп. Об этом пока не объявляли, но Ориана уже склонила передо мной голову.
Филипп покачал головой.
Он уже не мог представить, чем ещё Мартин способен их удивить.
— Чем больше узнаю наследника, тем сильнее восхищаюсь.
— Полностью согласен. Так быстро подчинить себе опытную интриганку… Вальдемар фон Русталь и правда тронул того, кого нельзя было трогать.
— Теперь ему это объяснят. Как я и сказал, выступаем завтра утром. Понимаю, что срок короткий, но подготовьтесь как следует.
— Не беспокойтесь. Всё будет готово безупречно.
— Мы сделаем всё, чтобы оправдать доверие наследника.
Лукас и Филипп ответили с твёрдой решимостью.
Два крыла рода Адальберт расправились во всю ширь.
Ради нового господина — Мартина Адальберта.
* * *
На следующее утро род Адальберт захлестнул настоящий шторм.
Мартин объявил о масштабной ревизии рода Русталь.
На официальном указе стояли печати Винсента и старейшины Орианы, подтверждая, что все процедуры соблюдены.
— Ориана сообщила, что плохо себя чувствует и уезжает на виллу. И добавила, что некоторое время не сможет отвечать на сообщения.
— Наверное, стыдно смотреть союзникам в глаза. В конце концов, она их предала.
— Возможно. Но нам это безразлично.
— Разве? Как ни крути, теперь она твой человек.
— Она склонилась лишь потому, что я держу её слабое место. Доверять такому человеку нельзя. Поэтому я и прошу вас продолжать за ней следить.
— Ты безжалостно используешь людей.
— Потому что доверяю вам.
На нахальную улыбку Мартина Винсент ответил покачиванием головы.
Мартин слегка улыбнулся.
«Если человек не предан искренне, незачем ему доверять».
Использовать до последней возможности, а затем избавиться.
Именно столько для него стоила Ориана.
Грохот!
Дверь кабинета распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.
Внутрь вошли старейшины Арен и Мариус.
Оба кипели от ярости.
По взглядам казалось, что они готовы на месте растерзать Мартина.
— Эй, вы двое. Что это за поведение? Забыли, что находитесь в кабинете наследника?
Винсент с насмешливым видом тут же надавил на больное место.
Старейшины разозлились ещё сильнее, но сдержались и извинились.
— …Простите, наследник. Я потерял самообладание и повёл себя невежливо. Но объяснения всё равно необходимы.
— Что означает сегодняшний указ? Как можно было решать столь важное дело, ничего не сообщив старейшинам? Это превышение полномочий…
— Превышение? Подбирай слова точнее. Я и старейшина Ориана одобрили ревизию. Процедура соблюдена полностью.
Винсент отвечал неторопливо.
Оба старейшины хотели возразить, но он продолжил, не дав им вставить слово.
— Вы ведь знаете, насколько важна секретность в подобных делах. Чем больше людей посвящено, тем выше риск утечки. Что нам оставалось, кроме как ограничить круг осведомлённых?
Лица Арена и Мариуса исказились ещё сильнее.
Им практически открытым текстом сказали, что не доверяют.
И всё же отступить они не могли.
— Я хочу знать истинное основание ревизии, наследник. Не станете же вы поднимать такой шум из-за простого уклонения от налогов и тайных средств.
— Простого? Не понимаю, что вы имеете в виду, старейшина Мариус.
— …Разумеется, оба проступка являются преступлениями. Я лишь говорю, что обычно их не разбирают настолько громко.
Увидев, как похолодело лицо Мартина, Мариус поспешно склонил голову.
Только тогда тот смягчился.
— Речь не об обычном уклонении от налогов и не о тайном фонде. Рустали похищали добычу из подземелья. Чтобы установить весь масштаб, полноценная ревизия необходима.
— Вы подозреваете боковую ветвь, опираясь на сведения, которые ещё даже не подтверждены?
Мариус посмотрел на него с недоверием.
Арен тут же поддержал:
— Старейшина Мариус прав. Сначала следовало всё подробнее проверить и только после этого действовать. Сейчас это может выглядеть как преследование рода Русталь.
— К тому же я получил доклад, что Ордена Белого и Золотого Драконов покинули поместье сразу после объявления указа. Вы намерены начать войну с Русталями?
— Если род Русталь спокойно примет ревизию, никаких проблем не возникнет, старейшина Мариус. И слово «преследование» мне не нравится, старейшина Арен. Именно Рустали создали проблему. Я лишь собираюсь проверить факты.
— Но их вина ещё не доказана…
— Господин Винсент и старейшина Ориана уже признали сведения достаточно достоверными.
Мартин с лёгкостью прикрылся их именами.
Арен и Мариус мысленно скрежетнули зубами.
Раз всё проведено по правилам, возразить было нечем.
То, что Ориана перешла на сторону Мартина, и без того бесило, а теперь положение стало почти безнадёжным.
Если Вальдемар действительно виновен, Большой совет сорвётся.
Иными словами, остановить восхождение Мартина на место главы будет невозможно.
— Завтра днём я отправлюсь к Русталям вместе с Сиен. Прошу вас остаться здесь и вместе с господином Винсентом охранять род.
— Положись на меня, наследник.
— …
Винсент ответил уверенно, двое старейшин промолчали.
Они лишь ошеломлённо смотрели то на Мартина, то на Винсента.
Мартин не обратил на их реакцию внимания.
— Полагаю, происходящее вам понятно. Можете идти. До поездки к Русталям у меня много дел.
Лица Арена и Мариуса налились багровым, но Мартину было всё равно.
Старейшинам пришлось покинуть кабинет, едва сдерживая ярость.
Лишь когда дверь за ними закрылась, Мартин позволил убийственному намерению проступить во взгляде.
«Подождите. До вашего черёда тоже осталось недолго».
На этот раз он вновь аккуратно отсечёт им головы.
Как и в прошлой жизни.