Несмотря на мрачное предупреждение Сиен, убийцы из Отряда Кровавого Меча не спешили добровольно расставаться с жизнью.
Напротив, они оттолкнулись от земли и стремительно рванули вперёд.
Сложный рельеф подземелья ничуть им не мешал.
Глядя на приближавшихся врагов, Сиен холодно произнесла:
— Всюду найдутся болваны, которые не понимают даже тогда, когда им прямо говорят правду.
Умение убийц ловко передвигаться среди каменных выступов заслуживало признания.
Но только оно.
В таком месте невозможно создать полноценное окружение, сколько людей ни приведи. Численное превосходство почти теряло смысл.
А вот для Мартина и Сиен всё было наоборот.
В тесном лабиринте обладатели пространственных способностей сражались особенно эффективно.
— Они ведь пришли, потому что рассчитывают победить. Наверняка даже придумали неплохой план.
— Получат несколько раз — поймут, что все их планы ничего не стоят.
Сиен вонзила цвайхендер в каменный пол.
— Справишься?
— Конечно. Для тех, кто прячется во тьме и исподтишка убивает людей, хватит и кулаков. Хотя, если честно, даже кулаки марать жалко.
— Вот это да! Великолепно, сестрица!
— Хватит нести чушь.
Мартин нарочито восхитился, и Сиен невольно усмехнулась.
Однако даже во время разговора она не сводила глаз с убийц.
Когда расстояние достаточно сократилось, Сиен шагнула правой ногой вперёд.
Круговая серебряная ударная волна понеслась во все стороны.
Она применила наследственную способность рода Игрит — Пространственное отталкивание.
Каменные столбы, сталагмиты и сталактиты вокруг мгновенно разлетелись на куски.
Но это было лишь начало.
Ударная волна обрушилась на убийц.
— А-а-а!
— Кха-а-а!
Двоих отбросило прочь. Они извергли кровь, а мечи с багровыми лезвиями разлетелись на осколки.
Остальные никак не отреагировали на гибель товарищей.
Их интересовало только выполнение задания.
Больше двадцати убийц разделились на две группы.
Левая окружила Сиен, правая устремилась к стоявшему за её спиной Мартину.
— Не вам решать.
Сиен зловеще усмехнулась и направила правую руку к потолку.
Щёлкнула пальцами.
Прогремел взрыв.
Потолок обрушился, и вниз хлынул дождь из острых обломков сталактитов.
Убийцы не собирались молча принимать удар.
Они размахивали напитанными маной мечами, рассекая падающие камни, но неизбежно замедлились.
В этот момент Сиен исчезла.
Почти одновременно она возникла над головой убийцы, оказавшегося впереди остальных.
Мартин мысленно восхитился.
«Гений остаётся гением. Свободно перемещается в пространстве посреди свалки, да ещё в таком сложном месте».
Для точного пространственного перехода требовалось безошибочно рассчитывать координаты.
Сиен делала это без видимых усилий и продолжала подавлять противников.
Мартин смотрел на неё с искренним восхищением.
Появившись над убийцей, Сиен подняла правую ногу и со всей силы обрушила её ему на голову.
Тот успел вскинуть обе руки, но это не помогло.
Кости мгновенно переломились, а голова лопнула, словно от удара тяжёлого снаряда.
Сиен мягко опустилась на пол и тут же выставила вперёд указательный палец.
Она и правда считала, что эти люди недостойны даже её кулака.
Удивительнее всего было то, что одного пальца оказалось достаточно.
Один удар — один труп.
Каждое движение пробивало дыру в горле или груди очередного убийцы и обрывало его жизнь.
Так сочетались чудовищная физическая сила рода Игрит и Пространственное отталкивание.
Один из убийц не выдержал и крикнул:
— Не обращайте внимания на охранницу! В первую очередь убейте цель!
— Значит, вам нужен только я.
Мартин произнёс это без всякого беспокойства.
Ни заказчик, ни убийцы не могли позволить себе тронуть Сиен.
Винсент фон Игрит.
Нынешний глава рода Игрит и сильнейший среди пяти глав боковых ветвей.
Матеус фон Густин позднее достиг той же ступени, но так и не сравнялся с ним по влиянию.
Винсент давно перерос положение главы боковой ветви Адальбертов и прославился на всю Империю.
В молодости его талант был настолько велик, что он угрожал даже положению прежнего главы рода Даниэля.
Сиен была его единственной дочерью.
Если она погибнет, последствия окажутся такими, что даже в Империи Альтерия мало кто сумеет их выдержать.
Поэтому и заказчик, и исполнители стремились любой ценой не убить её.
По приказу командира больше половины оставшихся убийц бросились к Мартину.
— Остальные задержите охранницу! Держите её, пока цель не будет мертва!
По сути, командир приказал им пожертвовать собой.
Никто не возразил.
Убийцы без жалости к собственным телам пытались остановить Сиен, веря, что товарищи обязательно расправятся с Мартином.
— Вы не слишком меня недооцениваете?
На губах Мартина появилась улыбка.
Он понимал их рассуждения.
Сиен в двадцать три года достигла пятого круга и считалась выдающимся гением.
На её фоне Мартин выглядел жалко — лишь наполовину талантливый мечник, не владевший ничем, кроме фехтования.
— Но убийцам, которые ставят на кон чужие жизни, не стоит быть такими беспечными.
Едва он закончил, почти десятерых врагов впечатало в землю.
Невыносимое давление прижало их к полу.
Мартин изменил силу тяжести с помощью Искажения всего сущего.
Техника, не раз выручавшая его в прошлой жизни, впервые появилась в новой.
— Я и ожидала, что ты быстро меня обгонишь… Но это уже слишком, тебе не кажется?
Разобравшись со своими противниками, Сиен подошла к Мартину и покачала головой.
— Власть над пространством по праву считается сильнейшей пространственной способностью. Но ты пробудил её всего полмесяца назад и уже управляешь так свободно. Когда смотрю на тебя, хочется пойти и разобраться со всеми, кто называл гением меня.
— Я многое видел. Наблюдал, как ты и остальные применяете способности, и заранее продумывал, что сделаю, если когда-нибудь пробужу свою.
— Одних мыслей недостаточно, чтобы всё получилось, ненормальное ты чудовище.
Сиен всё-таки не сдержалась.
Мартин усмехнулся.
Её возмущение выглядело забавно, но ещё сильнее его радовало, что она не распознала изменение тяжести.
Этим приёмом можно будет пользоваться и дальше.
— Тебе точно не вредно так часто применять способность? Она должна нагружать тело гораздо сильнее ауры.
— Каналы маны лишь немного ноют. И всё.
— Четвёртый круг фехтования тоже помогает, но дыхательная техника Лотара… Эффект и правда невероятный.
— Полностью согласен.
Мартин пожал плечами и подошёл к командиру убийц.
Затем сорвал с него красную маску.
— Ух…
Сиен нахмурилась.
Лицо мужчины представляло собой ужасное зрелище.
Кожа была полностью содрана, а поверх оставшихся тканей виднелось множество глубоких порезов.
Но потрясение испытала не только Сиен.
— М-Мартин Адальберт! Откуда у тебя уникальная способность?!
Мартин усмехнулся.
— С чего ты взял, что я обязан тебе объяснять? И не путай наши роли. Вопросы здесь задаю я.
— …Что бы ты ни спросил, ответа не получишь.
— Посмотрим. Уверяю, ты очень быстро передумаешь.
Рукопашное искусство Лотара позволяло вводить ману в тело противника.
Искажение всего сущего разрушало его снаружи.
Какую боль почувствует человек, если соединить оба воздействия?
Сегодня Мартин собирался узнать ответ.
Он протянул руку.
Пять минут.
Этого хватило, чтобы получить всю доступную информацию.
* * *
— Надеюсь, сегодня попадётся что-нибудь подороже.
— И не говори. Надоело каждый день собирать одни низшие магические кристаллы.
Вооружённые самым разным оружием люди разговаривали небольшими группами.
Это были авантюристы — общее название всех, кто работал в подземелье.
Одни исследовали неизведанные области, другие охотились на монстров.
В подземелье добывали магические кристаллы разных классов, и лучшие из них стоили огромных денег.
Неудивительно, что профессия авантюриста считалась одной из самых популярных на континенте.
Правда, стать им было непросто: требовалось сдать экзамен Гильдии авантюристов, основанной несколькими государствами.
— Кстати, до возвращения молодого господина осталось меньше месяца. Как думаешь, он пробудил способность?
Все знали, что Мартина под видом тренировки фактически изгнали из рода.
В последнее время это была самая обсуждаемая тема в Империи Альтерия.
— Да брось. Его талант к мечу признают все, но уникальная способность — совсем другое. Вспомни историю континента. Мало было людей, которые дошли до пятого круга в фехтовании или магии, но так и не пробудили способность?
— Верно. Многие из них потом поднимали восстания. Хотели построить мир, где людей без способностей не будут презирать. Правда, все проиграли.
— Вот именно. Пробуждение зависит только от удачи. Даже среди высшей знати есть те, кому она не досталась. Молодому господину ещё повезло: его могли изгнать сразу, а дали целых сто дней.
— Всё же случаи позднего пробуждения бывали.
— Ты сам слышишь, что говоришь? Сколько их было? Подумай честно: если человек не получил силу за восемнадцать лет, неужели какие-то сто дней всё изменят? Невозможно.
— Всё равно главы боковых ветвей и старейшины поступили жестоко. Дали ложную надежду и только заставили молодого господина мучиться сильнее.
— Они хотят получить безупречное оправдание. Если молодой господин исчезнет, главы боковых ветвей смогут завладеть Барехайном и подземельем. На кону почти собственное государство — тут поневоле будешь осторожен.
— Грустно. Не думал, что род с тысячелетней историей рухнет так бесславно.
— Само по себе удивительно, что он продержался тысячу лет. Лишь бы эти мерзавцы не навредили молодому господину…
Пока мужчины спорили, врата подземелья открылись.
— Что?.. Кто там?
— Неужели…
Авантюристы обернулись и замерли от неожиданности.
Перед ними появился юноша, которого знал каждый присутствующий.
Мартин Адальберт.
Единственный прямой потомок рода вышел из подземелья намного раньше назначенного срока.
«Сто дней ведь ещё не закончились».
«Неужели он и правда пробудил способность?»
Все взгляды устремились к Мартину.
До конца испытания оставалось около месяца, и людям не терпелось узнать, зачем он вернулся так рано.
Одно было очевидно: присутствие Мартина стало гораздо весомее.
С тем юношей, который входил в подземелье, его уже нельзя было сравнивать.
— Приветствуем молодого господина!
Сотрудники Гильдии авантюристов поспешили навстречу и глубоко поклонились.
Мартином пренебрегали только в высших аристократических кругах.
Для жителей города-подземелья Барехайн он по-прежнему оставался человеком, внушавшим благоговение.
— Два с половиной месяца прошло. Как поживаете, управляющий Бейрен?
— У меня всё по-старому. Поздравляю с возвращением, молодой господин. И прошу простить. Знай мы о вашем прибытии, обязательно подготовились бы заранее…
— Не за что извиняться. Я сам вернулся раньше срока.
— Б-благодарю за понимание.
Только тогда Бейрен, управлявший отделением в Барехайне, облегчённо выдохнул.
— Я свяжусь с главным домом и попрошу прислать автомобиль.
— Не нужно. Хочу пройтись и осмотреть город. Но есть один разговор.
— Слушаю вас!
— Здесь говорить неудобно. Вы можете оказаться в затруднительном положении.
— Ч-что вы имеете в виду?..
— Рассказать прямо сейчас? Мне-то всё равно, где говорить.
— Я провожу вас в кабинет! Прошу за мной!
Бейрен выпалил это почти в панике.
Инстинкт подсказывал: новость у Мартина крайне серьёзная.
Вскоре Мартин занял почётное место в кабинете и посмотрел на сидевшего справа управляющего.
— Не слишком ли небрежно вы следите за подземельем, управляющий Бейрен?
— Простите? О чём вы?..
Сиен, стоявшая за спиной Мартина, открыла подпространство.
На пол тяжело рухнул окровавленный человек.
Одежда тоже была залита кровью, хотя из-за её цвета это не сразу бросалось в глаза.
— Ах!
Бейрен побледнел.
Когда-то он сам был авантюристом и сразу понял: перед ним лежал труп.
Мартин холодно улыбнулся.
— Забавно, правда? Прямого потомка Адальбертов атаковали во владениях Адальбертов.
— Э-эти люди неужели…
— Убийцы.
Лицо Бейрена стало почти синим.
Мартин сцепил пальцы.
— Предлагаю более обстоятельно и конструктивно обсудить эту проблему. Что скажете?
Управляющему оставалось лишь отчаянно закивать.