Был разгар дня, поэтому в поместье Брайтнеров кипела работа. Рыцари, слуги и десятки других людей постоянно сновали по коридорам.
И всё же никто не заметил Мартина, который без спешки прогуливался по дому в полном одиночестве.
«Осталось понять, где они хранят карту».
Чем запутаннее шахтные ходы, тем ценнее их точный план.
Фратель не зря называли шахтёрским городом: рудников здесь было множество, и каждый отличался огромными размерами.
Брайтнеры наверняка берегли карты как зеницу ока и держали под строжайшей охраной.
Мартин приложил правую ладонь к стене.
Из-под пальцев потянулись золотые нити и распространились по всему поместью.
Обычно они сияли гораздо ярче, но сейчас Мартин приглушил свет до уровня солнечных бликов, чтобы не привлечь внимания.
«Телу, конечно, достанется».
Он уже преломлял свет, скрывая себя от глаз, а теперь вдобавок использовал пространственное обнаружение.
Приходилось мириться с нагрузкой.
Зато это было куда эффективнее, чем обыскивать каждую комнату.
Мартин сосредоточился на строении поместья.
«Не кабинет главы и не хранилище».
Кабинет находился в дальнем конце третьего этажа, хранилище — в подвале.
Мартин уже успел побывать в обоих и тщательно всё осмотрел, поэтому сразу исключил их.
Не подходили и места, через которые постоянно проходили люди.
К столь важным картам наверняка допускали лишь самых высокопоставленных членов рода.
Подходящих помещений оставалось немного.
Прошло около двадцати минут.
«Ни в подвале, ни на первом или втором этаже ничего нет».
Оставался третий.
Мартин усилил концентрацию и поочерёдно обследовал все двенадцать комнат.
Ещё через десять минут он нахмурился.
Нужное помещение нашлось в центре этажа. Внутри ощущалось огромное скопление маны — несомненно, там стоял барьер.
Но тревожило не это.
«Откуда у Брайтнеров воин седьмого круга?»
Сильнейшим в роду считался его глава Юрген фон Брайтнер, достигший шестого круга.
К тому же Юрген был магом.
На расстоянии он представлял опасность, но в ближнем бою один на один Мартин справился бы без особого труда.
Именно поэтому он проник в поместье без тревоги.
Однако рядом с главой рода находился неизвестный воин седьмого круга.
Причём прямо в его кабинете.
Даже скрыв внешность и полностью подавив ауру, обмануть равного по уровню противника было непросто.
«Если не повезёт, меня обнаружат».
Мартин задумался лишь на миг.
Отступать, добравшись так далеко, он не собирался.
В крайнем случае всегда можно было уйти пространственным переходом.
Приняв решение, Мартин прекратил обнаружение и направился к комнате в центре третьего этажа.
Дверь была плотно заперта.
Он спокойно дождался, пока коридор опустеет.
У-у-ун.
Как только последний человек скрылся за поворотом, Мартин исказил пространство и переместился внутрь.
А затем невольно покачал головой с горькой усмешкой.
— Вот же предусмотрительные.
На столе у окна лежала развёрнутая карта огромного размера.
Но приблизиться к ней было невозможно.
Путь перекрывали три световых барьера, которые заодно скрывали изображение от посторонних глаз.
Пол покрывали магические ловушки, а под потолком работали заклинания обнаружения.
«Одним управлением пространства это не обойти».
Вся защита была устроена так, чтобы реагировать на малейшее прикосновение чужой маны.
Разнести её силой можно, но незаметно обмануть — нет.
— Тяжёлый случай.
Дело оказалось хлопотнее, чем он ожидал.
Но отступать было нельзя.
Без карты не найти наркотические плантации и не пережать Брайтнерам горло.
Мартин тихо вздохнул, достал из подпространства фотоаппарат и сжал левый кулак.
— Ха!
Удар последовал по дыхательной технике и форме Рукопашного искусства Лотара.
К нему добавилась сила Искажения всего сущего.
Грохот!
Золотой поток вырвался из кулака, сокрушил барьеры и остальные заклинания, а заодно обрушил часть стены рядом с окном.
Пронзительный звон тут же разнёсся по комнате.
— Вторжение! В поместье враг!
— Схватить его! Не дайте уйти!
Снизу донеслись крики рыцарей и стражников.
Мартин не обращал на них внимания и подошёл к карте.
Запутанные штольни были прорисованы во всех подробностях.
Сами плантации не обозначили, но рядом с нужным местом виднелось подземное озеро. Этого хватало.
Щёлк! Щёлк!
Мартин быстро сделал несколько снимков и убрал фотоаппарат в подпространство.
Теперь оставалось уйти пространственным переходом.
Но в тот же миг поместье озарила яркая вспышка.
Из земли и стен поднялись десятки, а затем сотни световых нитей. Они переплелись между собой, образуя огромный барьер.
Не такой простой, как защита карты.
Пространство вокруг исказилось, и поместье Брайтнеров оказалось полностью отсечено от внешнего мира — словно превратилось в отдельное измерение.
Пространственный переход больше не работал.
Оставалось лишь пробить барьер силой и проделать отверстие.
«И всё-таки они меня сильно недооценивали. Иначе не решились бы тогда на открытый бой, имея такую защиту».
В прошлой жизни Мартин столкнулся с войском Брайтнеров за пределами Фрателя и собственноручно отрубил голову Юргену фон Брайтнеру.
Поэтому о барьере внутри поместья он так и не узнал.
Кто бы мог подумать, что теперь незнание обернётся против него.
Мартин оттолкнулся от пола и выпрыгнул через пролом в стене.
— Вот он! Всем атаковать!
— Не оставлять в живых!
Его окружили больше десяти рыцарей и несколько сотен стражников.
«Прорываюсь как можно быстрее».
Неизвестный воин седьмого круга по-прежнему не давал покоя.
Если присоединится ещё и глава рода, станет совсем неприятно.
Мартин пустил ману на полную мощность и бросился прямо в строй врагов.
* * *
Бах! Бах-бах!
Стражники одновременно нажали на спусковые крючки магических винтовок.
Бесчисленные пули устремились к Мартину.
Он даже не моргнул — лишь качнул указательным пальцем левой руки.
Вой!
Взметнулся шквальный ветер и разбросал все снаряды в стороны.
«Пространством лучше не пользоваться».
Пространственные способности не являлись исключительным достоянием Адальбертов.
Просто все известные мастера этого направления рано или поздно входили в их род или служили ему.
Сейчас Мартин был в маске и сражался только рукопашным искусством, скрывая личность.
Выдать себя ради нескольких рыцарей он не собирался.
Окутанный ветром, Мартин приземлился во дворе.
К нему тут же ринулся один из рыцарей.
— Умри!
Тёмно-синяя аура вспыхнула на клинке.
Но прежде, чем меч достиг цели, правый кулак Мартина врезался противнику под рёбра.
— Кха!
Рыцарь издал короткий хрип и рухнул.
Переломались не только рёбра — удар разрушил нервы, каналы маны и внутренние органы.
Больше он не поднялся.
Мартин подхватил тело, выставил его перед собой вместо щита и устремился вперёд.
— Не жалеть боеприпасов!
— Рыцарям держать дистанцию и бить аурой!
На него обрушились новые залпы и лезвия ауры.
Труп мгновенно превратился в изорванное месиво.
Самого Мартина не задело ни разу.
Он высоко подпрыгнул и резко развёл руки в стороны.
Грохот!
Десять небольших смерчей ворвались в строй обычных солдат.
— А-а-а!
— Кха-а-а!
Больше тридцати человек в одно мгновение лишились рук и ног.
Мартин даже не посмотрел в их сторону. Его внимание было приковано к приближавшимся рыцарям.
В отличие от тех, кто умел лишь владеть мечом, первый уже пробудил уникальную способность.
«Командир группы».
В этот миг из-под ног Мартина вырвался каменный шип.
Атака оказалась неожиданной, но не застала его врасплох.
Он направил в ступню Рукопашное искусство Лотара и Искажение всего сущего, а затем легко топнул.
Шип разлетелся на осколки.
И всё же атака выполнила свою задачу.
Пока Мартин её разбивал, второй командир группы успел приблизиться и взмахнуть мечом.
К синей ауре на клинке примешивалась сила льда.
Мартин окутал обе руки ветром и хлестнул левой, словно плетью.
Грохот!
— Ч-что?!
Меч разлетелся без малейшего сопротивления, и на лице рыцаря появилось потрясение.
Мартин презрительно усмехнулся над противником, так легко потерявшим самообладание, шагнул вперёд и впечатал правую ладонь ему в грудь.
— А-а-а!
Земля под ногами Мартина просела, а рыцаря отбросило назад.
Как и первый, он больше не поднялся.
— Он убивает всех одним ударом! Так не бывает!
— Что это за чудовище?!
Рыцари ещё пытались сохранить строй, но стражники уже не могли оправиться от ужаса.
Никто не предполагал, что даже командир группы погибнет с одного удара.
«Пора».
Дух противника надломился, и в кольце окружения возникла брешь.
Подоспевшие силы ещё не успели сомкнуть второй строй. Если прорваться через тех, кто стоял впереди, до выхода оставалось совсем немного.
Мартин вновь окутал тело ветром и ускорился.
Но успел сделать лишь несколько шагов.
Тени рыцарей и стражников поднялись с земли и, словно змеи, метнулись к нему.
За долю мгновения Мартин понял, что это не простые путы.
В каждой теневой плети скрывался Клинок ауры.
«Не уклониться».
По сравнению со всем, что он отражал до сих пор, эта атака находилась на совершенно ином уровне.
Оставался один путь — встретить её в лоб.
Побег придётся отложить, но выбора не было.
— Ха-а!
Мартин поднял Клинок ауры.
Золотое лезвие покрыло правую руку от пальцев до предплечья, а вокруг него закрутился ветер.
Рассекая воздух серией взмахов, он перерубил все теневые плети.
Защититься удалось, но радоваться было нечему.
По двору неторопливо шёл мужчина средних лет в красной мантии.
Рядом двигался второй — в чёрной одежде и золотой маске, закрывавшей половину лица.
— Я знал, что мятежные крысы умеют прятаться, но не ожидал от них такой находчивости. Надо же было привлечь на свою сторону бойца, владеющего Клинком ауры.
— Разве это не удача, Юрген? Твоя предусмотрительность наконец оправдалась.
— Он настолько силён?
— Да. Перед нами воин седьмого круга. Я прав?
Взгляд человека в маске остановился на Мартине.
— Вот ведь не вовремя.
Мартин тихо вздохнул.
Этого человека он прежде не встречал, но узнал сразу.
Чёрная одежда, золотая маска и уникальная способность, управляющая тенями.
После такого ошибиться было невозможно.
«Не думал, что он связан с Брайтнерами».
Люди, готовые ради денег торговать наркотиками и людьми, содержать бордели, подпольные игорные дома и ростовщические конторы, существовали во все времена.
Государства непрерывно пытались их уничтожить, однако преступный мир не исчезал, а лишь разрастался, словно злокачественная опухоль.
На Красианском континенте уже открыто говорили о теневом мире, в котором действовали бесчисленные организации.
Обычно они не нападали на мирных жителей слишком явно.
В каждом владении имелись лорд и рыцари, и открытый конфликт мог погубить целую организацию.
Мешала преступникам и Гильдия авантюристов, ставившая безопасность простых людей превыше всего и потому враждебная к любым подобным объединениям.
Но менее опасным теневой мир от этого не становился.
А человек перед Мартином считался одним из худших его представителей. Несколько государств и крупных лордов официально объявили на него охоту.
Он возглавлял Гильдию убийц — объединение, в которое входили все крупные организации наёмных убийц, включая уже уничтожанный Мартином Отряд Кровавого Меча.
Этот человек всегда убивал намеченную цель. Среди его жертв встречались даже мастера, превосходившие его кругом.
Особенно страшен он был во тьме, где считался практически непобедимым.
Именно поэтому люди называли его:
— Король Убийц.
Дело стало куда сложнее.