Юрген Фердинанд спустился в подземелье через вход в Барехайне.
Он вводил Лордам монстров препарат, созданный на основе ядра волны монстров.
Целями стали хозяева тридцатого, сорокового, пятидесятого и шестидесятого этажей.
Новая версия значительно превосходила первоначальную.
Препарату требовалось больше времени, чтобы подчинить чудовище.
Но после полного распространения Лорд монстров получал способность заражать других безумием и жаждой убийства людей.
По сравнению с настоящим ядром, которое ещё и усиливало физические характеристики, эффект выглядел слабее.
Зато применять его стало гораздо удобнее.
«А на семидесятом этаже Лордом монстров является дракон. Если ввести препарат ему, Барехайн будет уничтожен».
Даже для Юргена, мастера девятого круга, задача была чрезвычайно опасной.
Он понимал, что одна ошибка может закончиться тяжёлым ранением или смертью.
И всё же приступил к плану.
Достаточно добиться успеха один раз — и желаемый результат будет получен.
Зная это, Юрген не мог отказаться.
Собравшись с духом, он спустился на шестьдесят первый этаж.
И вскоре сильно пожалел о решении.
— Юрген Фердинанд!
Едва пространство вокруг дрогнуло, знакомый голос ударил по ушам.
Но Юрген сразу понял: одним голосом дело не ограничится.
Свист!
На него обрушилась огромная сила.
Он поспешно выхватил меч, объединил пепельно-золотой Клинок ауры с уникальной способностью — Властью над волнами — и со всей силы встретил летящий удар.
Ба-а-ах!
— Кх!
Отбить атаку удалось лишь в самом условном смысле.
Юргена отбросило назад, ясно показывая, что блок оказался неполным.
И даже это можно было считать удачей.
Будь силы чуть меньше, он улетел бы прочь.
Но сильнее физического превосходства потрясал сам факт присутствия Мартина.
«Почему он здесь, когда должен готовиться к вступлению в должность главы?!»
Каждый прямой наследник Великого дома мечтает занять место главы.
Именно поэтому родственники насмерть соперничают друг с другом.
Мартин наконец получил возможность исполнить главную мечту.
По всем законам здравого смысла он обязан был полностью посвятить себя подготовке.
Так почему оказался в глубинах подземелья?
Юрген не мог объяснить происходящее и растерялся по-настоящему.
Но долго пребывать в шоке было нельзя.
Он чувствовал приближение ещё одного мастера девятого круга.
Судя по обстоятельствам, это был великий старейшина эльфов.
Если тот присоединится, даже бегство станет невозможным.
Хотя уйти от самого Мартина тоже было непросто.
Тот владел пространственными переходами.
Нужно было хотя бы тяжело ранить его, чтобы лишить возможности преследовать.
Но быстро победить равного мастера девятого круга почти невозможно.
«Хорошо, что я взял много артефактов…»
Правда, найти момент для их использования против равного противника тоже было трудно.
— Наследник дома Фердинанд тайком бродит по чужому подземелью с целой связкой подозрительных шприцев! Вы ведь нарочно выставляете напоказ, что пришли устроить бедствие?!
Мартин громко рассмеялся.
Почти одновременно Клариэль взмахнул, и золотая дуга обрушилась на Юргена.
Тот стиснул зубы.
Сила удара заставляла всё тело холодеть.
И всё же Юрген вложил всё в встречный взмах.
Бах!
Когда золотая дуга столкнулась с клинком, окутанным пепельно-золотым Клинком ауры, осколки разлетелись словно искры.
«Меня снова оттеснили?!»
После первого удара стойка Юргена была немного нарушена, но во второй раз он вложил в меч больше силы.
И всё равно его протащило назад, оставив в земле глубокую борозду.
Мартин полностью превосходил его мощью.
«Пусть запас маны у него больше, но мы оба девятого круга. Разница в одновременном выбросе не должна быть такой огромной».
Несмотря на потрясение, Юрген заставил себя сохранять холодный разум.
Он внимательнее изучил Мартина и вскоре заметил перемену.
Чудовищная сила исходила не только от владельца, но и от самого меча.
— Мастер девятого круга полагается на качество оружия? Тебе не стыдно?!
— Не думаю, что обязан выслушивать подобное от человека, тайком проникшего в чужие владения ради грязной уловки! Мне становится стыдно, что мы оба наследники Великих домов!
Мартин ответил мгновенно, с откровенной насмешкой.
— Теперь всё ясно! В прошлый раз Лорда монстров на пятидесятом этаже тоже свели с ума вы! Интересно, как отреагируют императорская семья и дом Фердинанд, когда я обнародую доказательства? Не терпится увидеть!
Клариэль снова пришёл в движение.
На этот раз золотые дуги обрушились сплошным потоком.
— Думаешь, я буду терпеть это вечно?!
Уникальная способность Юргена — Власть над волнами.
По чистой разрушительной силе её называли одной из сильнейших.
Он соединил способность с Клинком ауры и со всей мощью провёл мечом, начертив в воздухе одну линию.
Свист!
Пепельно-золотая полоса разорвала все золотые дуги.
Но радоваться Юрген не успел.
Мартин совершил пространственный переход и появился прямо перед ним.
Клинок Клариэля стремительно шёл к груди.
Юрген вложил последние силы в резкое движение меча вперёд.
Мышцы рвались от перегрузки, но он не обращал внимания.
Ба-а-ах!
Раздался взрыв, и осколки Клинков ауры разлетелись во все стороны.
Вокруг прошла мощная ударная волна.
— Кх!
Сердце не было пробито.
Но на этом успехи закончились.
Юргена снова потащило назад, оставляя глубокую борозду, а стойка полностью разрушилась.
Восстановить равновесие ему не позволили.
Мартин мгновенно продолжил серию ударов, угрожая всем жизненно важным точкам.
— Герцог Фердинанд стремится к честному поединку! Более того, он пообещал не трогать меня, пока дом Клаус не будет уничтожен! Такой человек не нарушит слово. Значит, приказал устроить эту мерзость первый принц. Я ошибаюсь?!
Мартин не переставал говорить даже во время атаки.
Лицо Юргена исказилось сильнее.
Он едва успевал защищаться, а противнику хватало свободы ещё и на обвинения.
«Если бы не этот проклятый меч!»
Оружие самого Юргена считалось одним из лучших среди священных мечей.
Но рядом с Клариэлем оно выглядело жалко.
— Род Адальберт подавил фракцию второго принца и внёс огромный вклад в эту гражданскую войну! Мы потеряли множество людей, сохраняя верность императорской семье. И что получили взамен? Будущий император тайно готовит против нас такое!
Проигрывать из-за оружия и без того было унизительно.
Слова Мартина лишь сильнее разжигали ярость.
Хуже всего — Юрген не мог возразить.
Мартин и род Адальберт пока не поднимали мятеж.
Всё происходило лишь из-за неопределённого страха Юргена и Рихарда.
Если после ослабления императорской семьи и двух Великих домов Мартин начнёт действовать, он станет угрозой для всех.
Вот и вся причина.
— Если вам есть что сказать, попробуйте оправдаться, господин Юрген!
Юрген молчал.
Не только потому, что возразить было нечего.
У него не оставалось даже возможности открыть рот.
Всё вокруг давно залило золотым сиянием Мартина.
Стоило на мгновение ослабить внимание — и дуги разрубили бы тело на части.
«Маг девятого круга уже приближается…»
Нужно бежать до его появления.
Но как?
Юрген едва справлялся с атаками Мартина.
Даже использовать артефакт, чтобы выиграть время, не представлялось возможным.
— Я схвачу вас и потребую от императорской семьи ответа! Очень интересно, какое лицо будет у первого принца!
И тогда глаза Юргена ярко блеснули.
При упоминании первого принца Мартин словно от возбуждения на миг содрогнулся.
Мгновение было ничтожным, но для спасения жизни его хватало.
Отбивая следующий удар, Юрген сосредоточил максимум маны в левой руке.
И взорвал её наружу.
Ба-а-ах!
«Ещё не всё!»
Властью над волнами он подчинил ударную волну взрыва и усилил её до предела.
Этого хватило, чтобы погасить все золотые рассечения.
Мартину пришлось перейти к защите.
Юрген немедленно активировал спрятанный артефакт и исчез в пространственной щели.
Варп перенёс его прямо на верхний этаж.
Он вырвался из рук Мартина.
Но, полностью сосредоточившись на побеге, Юрген не увидел улыбку на лице человека, от которого ускользал.
* * *
Вскоре после исчезновения Юргена к Мартину подошёл Бартез.
— Ты с самого начала собирался его отпустить, верно?
— Совершенно верно.
— Он мастер девятого круга и член дома Фердинанд, который представляет для тебя наибольшую угрозу. Разве не выгоднее было убить его, пока представилась возможность?
— Вы правы. Но сейчас он не должен умирать. Если Юрген погибнет, равновесие между домами Фердинанд и Клаус может рухнуть.
Мастера девятого круга невозможно заменить.
Смерть Юргена оставила бы огромную дыру в силах Фердинандов.
А знакомый Мартину Вернер фон Клаус сумел бы воспользоваться слабостью и серьёзно потеснить врага.
— В конечном счёте я хочу победы дома Клаус. Но не односторонней. Пусть они сражаются как можно дольше и истощат друг друга до предела.
— Для тебя это действительно лучше.
— К тому же я кое-что получил.
Мартин спокойно посмотрел на место, где стоял Юрген.
На земле лежал шприц.
— Что это?
— Пока я теснил его, разрезал карман. Он был слишком занят защитой и не заметил.
Мартин повёл левой рукой.
Шприц поднялся в воздух и подлетел к нему.
— Искусственно вызывать волну монстров так же чудовищно, как превращать людей в живые бомбы. Возможно, даже хуже.
— Я тоже так считаю.
— Значит, теперь я держу первого принца за горло. Пока доказательство у меня, я могу раскрыть всё в любой момент. Его политическая жизнь закончится сразу.
— Ты собираешься обнародовать это сейчас?
— Нет. Прямо сейчас от такого выиграет только первая принцесса. Мне достаточно спокойно наблюдать за развитием событий.
Теперь можно было без тревоги готовиться к вступлению в должность главы.
— Но сначала придётся убрать то, что этот человек уже успел натворить.
Раз Юрген принёс препарат так глубоко, то наверняка ввёл его Лордам монстров выше.
— Придётся и вам немного потрудиться со мной.
— Это не труд. В Барехайне теперь живут и мои сородичи. Ради них тоже нельзя допустить волну монстров.
Бартез ответил спокойно.
После этого два мастера девятого круга ускорили подъём.