Распределённая вокруг мана и пространственные колебания непрерывно передавали Мартину сведения о Короле василисков.
Осмыслив их, он невольно присвистнул.
«Да он почти не уступает истинному дракону».
В целом чудовище было мельче, но длиной почти сравнялось с настоящим драконом.
То же касалось исходивших от него жажды убийства и давления.
Источник силы не вызывал сомнений.
В чёрной сфере, вросшей в его лоб, непрерывно бурлила мана.
На этом время для наблюдений закончилось.
Проглотив рыцаря, Король василисков широко раскрыл пасть.
Огромное количество маны подняло бурю и стянулось внутрь.
— Уклоняйтесь!
Матеус и Оливер закричали одновременно.
Впрочем, предупреждение оказалось лишним.
Все почувствовали угрозу и уже рассыпались в стороны.
Гу-у-у-у!
Поток чёрно-синей жидкости, похожий на молнию, обрушился на землю.
Грохнул гром, пол задрожал и начал плавиться.
Но чудовище не удовлетворилось результатом.
Оно повернуло голову, меняя направление дыхания, и накрыло двух рыцарей Синего Дракона.
Оба исчезли без следа.
— Как смеет жалкий монстр!
Бастиан Фридрих с криком обрушил меч.
Светло-синий Клинок ауры на лезвии колыхался, словно пламя его ярости.
Шух!
Удар мастера седьмого круга прорезал толстую чешую и вошёл в плоть.
— Ш-ш-шик!
Король василисков, взбешённый болью, хлестнул длинным хвостом.
Бастиан мгновенно оттолкнулся и ушёл от атаки. Там, куда ударил хвост, возник небольшой кратер.
Наблюдавший за этим Мартин повысил голос:
— Кто не способен создать Клинок ауры, не приближайтесь к Королю! Сдерживайте обычных василисков!
Бастиан атаковал без уникальной способности, но всё равно был бойцом седьмого круга.
И даже он лишь ранил чудовище.
Тем, кто умел использовать только ауру, идти против него означало самоубийство.
Мартин оттолкнулся от воздуха.
Однако Матеус обогнал его.
«В ярости».
Бурлящая вокруг него мана не оставляла сомнений.
И это было понятно.
Мастер восьмого круга, известный по всему континенту, проиграл монстру.
Гордость не могла не пострадать.
Мартин обострил восприятие, стараясь не упустить ни одного движения Матеуса.
— Ш-шек!
Король василисков заметил приближение и повернул голову.
Из пасти вылетели комья ядовитой жидкости размером с пушечные ядра.
Матеус без колебаний поднял левую руку над головой.
Вспышка!
Перед ним возникла красная завеса.
Пространственный барьер — уникальная способность, создающая область, способную остановить любую атаку.
Но это было не всё.
Едва яд коснулся завесы, произошло невероятное.
Все снаряды развернулись и полетели обратно к Королю василисков.
На высокой ступени Пространственный барьер мог не только блокировать, но и отражать атаки.
Одного этого хватало, чтобы понять, насколько силён Матеус.
«Мгновенно вернуть такую мощь… Восьмой круг».
Сила Матеуса впечатляла.
Но ответ чудовища оказался не менее страшным.
Вспышка!
Его глаза загорелись, выпустив красные лучи.
Попавшие под них ядовитые снаряды тут же окаменели, рухнули на пол и разбились.
— Он способен обращать в камень, даже не встречаясь с целью взглядом! Не попадитесь под эти лучи!
Матеус вновь поднял Пространственный барьер и отразил направленные в него вспышки.
Все они ударили по Королю василисков.
Но тот, похоже, был невосприимчив к собственным силам и не получил никакого вреда.
Следом он обрушил длинный хвост.
Намерение было очевидно: раздавить способность Матеуса одной массой.
Но тот даже не двинулся.
Ба-а-ах!
Каменный меч Орианы преградил хвосту путь.
Пока она отвлекала чудовище, в бой вошли командиры четырёх рыцарских орденов во главе с Лукасом.
Их атаки, объединявшие уникальные способности и Клинки ауры, одновременно обрушились на Короля василисков.
Бум!
Чешуя разлетелась, кожа и мышцы разорвались.
Из глубоких ран хлынула зелёная кровь.
«Шанс!»
Глаза Мартина сверкнули.
В-и-и-ин!
Вокруг него поднялся сильный ветер.
Чувствуя могучий поток, он быстро повёл Кайзеном, точно следуя пути Фехтования Арелии.
Гу-гу-гу!
Взметнулся вихрь, наполненный Клинком ауры, размерами не уступавший самому Королю василисков.
— Ш-ш-шик!
Почувствовав опасность, чудовище выпустило ядовитое дыхание, а затем лучи окаменения.
Две атаки столкнулись с вихрем Мартина.
Ударная волна прокатилась по залу и смела всё вокруг.
— Кх!
Мартин не смог удержать стон.
Перед ним был противник, который подавил даже мастера восьмого круга.
Когда вся эта сила обрушилась именно на него, выдержать оказалось трудно.
Он ещё держался только потому, что направлял часть давления по потоку ветра.
И тут восприятие уловило одного человека.
На губах Мартина появилась горькая усмешка.
«Какой же хитрец».
Оливер уже взобрался на тело Короля василисков.
Остальные едва удерживали равновесие, но Бестелесность позволяла ему двигаться свободно.
Он без труда поднимался всё выше — прямо к ядру во лбу.
Но чудовище не собиралось это терпеть.
Ба-бах! Ба-ба-бах!
Оно принялось бешено извиваться, стараясь сбросить Оливера.
Всех находившихся рядом тоже начало разбрасывать.
— Цк!
В конце концов Оливер отступил.
Пока Бестелесность действовала, удары ему не вредили, но в миг возвращения в обычное состояние он мог погибнуть.
Мартин тоже прекратил атаку.
Похоже, простой борьбой силы чудовище не одолеть.
Бой продолжился.
Но никто не сумел нанести Королю василисков смертельную рану.
Лишь добавляли небольшие порезы — по его меркам.
К счастью, и он не мог загнать людей в безвыходное положение.
Однако время работало на монстра.
Ядро снабжало его маной без конца, тогда как силы людей были ограничены.
На другом участке всё складывалось не лучше.
Число василисков не уменьшалось.
Все мастера седьмого круга и выше сражались с их королём, поэтому в общем строю появилась брешь.
Сиен, Адель и остальные рыцари постепенно начали уступать.
— Ха… ха… Что это вообще за тварь? Да, она поглотила ядро, но разве монстр, родившийся на тридцать пятом этаже, может быть настолько силён?
— Ха… ха… Не зря подземелье считают опасным. Люди исследуют его уже тысячу лет, а оно всё ещё остаётся неизвестным миром.
— Для человека, который говорит подобное, вы слишком спокойны, наследник.
— Разве?
— В ваших глазах нет отчаяния. Даже Матеус выглядит растерянным.
— Наблюдательны, старейшина Ориана.
— Для меня это пустяк. Если у вас есть скрытая карта, доставайте. Если, конечно, не хотите новых жертв.
— Не беспокойтесь. Она уже прибыла.
Мартин ответил с улыбкой.
Ориана удивилась, но почти сразу всё поняла.
К ним приближалась большая группа людей.
— Здесь тоже полно монстров! Режьте всех и собирайте манакристаллы!
— Пока сборы отменены, надо заработать как следует!
— Деньги деньгами, но глаза держите закрытыми! Ошибётесь — умрёте на месте!
Их разговор, в котором они без стеснения говорили о наживе, мало походил на речи рыцарей.
— П-почему здесь авантюристы? Они же должны были держать оборону… Подождите.
Выражение лица Орианы изменилось.
Среди пришедших хватало сильных людей, но один обладал особенно мощным присутствием.
Ориана и все мастера седьмого круга повернулись в его сторону.
Следующие слова заставили их оцепенеть.
— Верный вассал наследника, Кристиан Хаверц, прибыл!
— О-Огненный Драконий Меч?!
— Вассал наследника?
— Не может быть! Он же клялся, что не станет ничьим вассалом, если не получит собственного владения!
Крики звучали почти как вопли.
Кристиан Хаверц был самым известным авантюристом нынешней Альтерии.
Все знали и его силу, и происхождение.
То, что такой человек стал вассалом Мартина, было событием огромного масштаба.
— Неужели вы уже пообещали ему прежние земли Русталей? — холодно спросила Ориана.
Глаза её были закрыты, а лицо стало совершенно бесстрастным.
Мартин сохранил спокойствие.
— Получить владение может только один человек — тот, кто разрушит ядро. Пока Кристиан этого не сделал, земли ему не принадлежат.
— Тогда почему он внезапно появился и называет себя вашим вассалом?
— Мы заключили пари. Я победил.
— Пари?..
— Подробности позже. Сейчас не время.
Не успев закончить, Мартин применил пространственный переход и появился рядом с Кристианом.
— Опоздал. Я велел держаться не дальше часа пути.
— Я прорвался сквозь орды монстров, а вы первым делом отчитываете? Метку хотя бы оставили нормально.
— Но оставил же. И ты её нашёл.
— Эх. Адальбертов с детства учат изводить подчинённых?
— Управлять людьми — основа власти.
Мартин усмехнулся.
Перед спуском он отдельно приказал Кристиану собрать сильных авантюристов и следовать примерно в часе позади.
Это был скрытый резерв, который теперь появился именно тогда, когда требовался больше всего.
— Хватит хвастаться. Смотрите, на что способен ваш новый вассал.
Кристиан был уверен в себе.
В боях против больших существ и многочисленных врагов он считал себя непревзойдённым.
— Только расчисти дорогу. Я сам разрушу ядро.
— Нет уж! Я уничтожу его!
Кристиан крикнул во весь голос.
Синее пламя вокруг него разрослось и приняло форму огромного дракона.
— Гр-ро-о-о!
Огненный дракон взревел и, взмахнув крыльями, рванул вперёд.
Кристиан встал у него на голове.
Мартин удовлетворённо наблюдал.
— Последний козырь раскрыт.
Он крепче сжал Кайзен.
Пришло время закончить всё.
И забрать желаемое.