Кобольды и гоблины, до этого пожиравшие друг друга без разбора, вдруг замерли.
Словно по уговору, все они одновременно повернули головы и встретились взглядами с Мартином и Сиен.
В следующее мгновение подземелье сотряс оглушительный рёв.
— Кии-и-ик!
— Кхе-е-ек!
Чудовища перестали драться между собой.
Они развернулись к Мартину и Сиен и ринулись вперёд.
Сотни, тысячи тварей — все до единой.
— На приливную волну похоже, правда?
— Какую ещё волну? Посмотри, как они лезут напролом, не обращая внимания на узкий проход. Просто стадо тупиц.
На шутливый вопрос Мартина Сиен лишь фыркнула и привела в действие уникальную способность.
За её правым плечом раскрылось подпространство, из которого показалась рукоять цвайхендера.
Сиен крепко обхватила её правой рукой.
Пока она готовилась к бою, Мартин направил на чудовищ указательный палец.
— Хотя насчёт тупиц ты права.
Палец чуть качнулся сверху вниз.
И одного этого хватило.
С чудовищным грохотом вперёд метнулся огромный смерч, извивающийся, словно дракон, и врезался в орду.
Около пятидесяти чудовищ исчезли бесследно.
Однако гибель сородичей ничуть не замедлила остальных.
Инстинкт беспрерывно вопил в их головах:
убить людей перед собой немедленно.
Несмотря на приближающуюся орду, Мартин не сдвинулся с места. Он лишь вытянул вперёд правую ладонь.
— Подстрахуй, Сиен.
— Любишь же ты взваливать на людей самую грязную работу.
Проворчав, Сиен извлекла цвайхендер и шагнула вперёд, заслоняя Мартина.
Затем с силой опустила меч.
Одним ударом голова и туловище гоблина раскололись надвое.
Воспользовавшись мгновением, кобольд прыгнул и вцепился зубами в её правую руку.
Но ни сама Сиен, ни наблюдавший сзади Мартин даже не дрогнули.
Растерялся как раз напавший кобольд.
Все его зубы разом переломались.
— Отвали.
Сиен щёлкнула его указательным пальцем по лбу.
Удар выглядел шутливым, но голова кобольда лопнула.
Тут же она развернулась на правой ноге и хлестнула левой, словно кнутом.
Пинок пришёлся гоблину в живот.
Его брюхо разорвало, а само тело, точно пушечное ядро, полетело назад. Чудовища на его пути покатились по земле, залитые кровью.
Пять гоблинов, оставшихся за пределами удара, подобрались к Сиен и изо всех сил замахнулись каменными топорами, ножами и копьями.
Обычно гоблины не отличались большой силой, но сейчас магические камни значительно укрепили их тела.
Одними мышцами они уже превосходили обычных орков, а ведь оружие дополнительно усиливала мана.
И всё же Сиен даже не подумала защищаться.
Каменный топор ударил её в правый бок.
Каменный нож вонзился в левое бедро, а копьё угодило в живот.
На этом всё и закончилось.
Оружие гоблинов не пробило тело Сиен и разлетелось на куски.
Сама она осталась невредима.
Даже на её мундире не появилось ни единой царапины.
Мартин, наблюдавший за этим, только покачал головой.
— Иногда мне кажется, что твой род — сплошное нарушение здравого смысла.
— Бывает, я и сама так думаю.
Сиен небрежно пожала плечами.
В отличие от неё гоблины испуганно дёрнулись.
Даже утратив способность рассуждать и отдавшись инстинктам, они всё ещё чувствовали страх.
Впрочем, чудовищ, которым было всё равно, оставалось куда больше. Они навалились на Сиен всем скопом, пытаясь хотя бы сбить её с ног.
— Я же сказала: бесполезно.
Но Сиен стояла, словно крепостная стена, и даже не пошатнулась.
Она продолжала без усилий размахивать мечом, сметая кобольдов и гоблинов десятками.
Её подавляющая мощь полностью приковала к себе внимание орды.
«Лучшего товарища в бою и желать нельзя».
Мартин мысленно похвалил Сиен.
Пока все чудовища смотрели только на неё, он мог спокойно собирать силу.
Над его правой ладонью бешено вращалась белоснежная сфера.
Она жадно втягивала воздух вокруг и с каждой секундой становилась всё больше.
— Сиен! Отходи!
Когда вращение сферы полностью остановилось, Мартин предупредил её.
Но Сиен продолжила рубить чудовищ, даже не обернувшись.
Мартин усмехнулся и высвободил сжатый воздух.
Пока он накапливал силу, то успел убедиться, что поблизости нет других авантюристов, а потому ничто не мешало ударить без колебаний.
По подземелью пронёсся свирепый ураган.
Гоблины и кобольды завыли от боли.
Лезвия ветра, из которых состоял шторм, рвали их тела на части.
Постоянно поглощая магические камни, чудовища неестественно укрепили мышцы, кожу и кости, но перед обезумевшим ветром это оказалось бесполезно.
И на них разрушение не остановилось.
Каменные колонны, сталактиты и другие выступы, заполнявшие подземелье, тоже разлетелись вдребезги.
Острые обломки посыпались и заметались в воздухе, поглощая растерявшихся чудовищ.
Понадобилась всего минута, чтобы все твари в радиусе двухсот метров рухнули замертво.
— Ты в порядке, Мартин?
— Да брось. Теперь такая мелочь мне ничем не грозит.
На обеспокоенный вопрос Сиен он ответил широкой улыбкой.
Когда-то подобный удар мог бы повредить ему внутренности, но сейчас одного применения силы для этого было недостаточно.
— А вот ты, Сиен… У меня уже слов не осталось.
Мартин покачал головой.
Он миновал даже стадию удивления.
Сиен стояла в самом центре ветра, нёсшего смерть и разрушение.
И всё равно на ней не оказалось ни царапины.
Разве что воротник и рукава мундира немного потрепало — вот и всё.
Её прочность иначе как поразительной назвать было невозможно.
В какой-то момент уже начинало казаться, что чудовище здесь не…
— Ты сейчас не подумал обо мне чего-нибудь оскорбительного?
— Ч-что ты, конечно нет.
— Тогда ладно. Но почему ты всё время управляешь только воздухом? Есть особая причина?
— До испытания осталось несколько дней.
Только Сиен он рассказал, что в Зале Владыки находится двойник первой главы рода и что она обучает его фехтованию и управлению уникальной способностью.
Поэтому Сиен сразу поняла, о чём речь.
— Первая глава и правда необычная женщина.
— В каком смысле?
— Власть над пространством не единственная способность, которую называют универсальной. Но почти никто из их обладателей не пытается всерьёз развивать чуждое направление.
— Потому что это невыгодно.
Для управления силой вне родного направления требовалось слишком много маны.
При этом результат всё равно уступал естественной специализации способности.
Даже Искажение всего сущего позволяло управлять пространством, но делало это хуже Власти над пространством.
По той же причине мало кто всерьёз развивал чужие направления.
— А первая глава превратила это в полноценное боевое искусство, верно? И почему-то решила обучить ему только тебя.
— Я согласился с её убеждением.
— С каким ещё убеждением?
— Глава рода Адальберт обязан быть совершенным. Я просто стараюсь соответствовать.
— Словно одного желания для этого достаточно.
— Мне оказалось достаточно.
Сиен уставилась на него с таким видом, будто не находила слов.
Даже атака, которую Мартин применил только что, превзошла бы способности большинства мастеров ветра.
Он изучал управление новым направлением считаные дни, но уже обращался с ним свободно.
Сиен вновь убедилась, что значит талант, выходящий за пределы воображения.
— Раз уж чудовища закончились, идём дальше. Если у самого входа творится такое, глубже будет ещё хуже.
— Согласна. Эту волну монстров нельзя недооценивать. Похоже, она совсем не похожа на прежние.
— Я тоже так думаю.
— Вот же мерзость. Мы едва подавили мятеж, а на нас уже свалилась новая беда.
— Какой смысл сетовать на то, что уже случилось? Лучше сосредоточиться на том, чтобы уменьшить потери.
Спокойно ответив, Мартин двинулся дальше.
Времени не было.
Путь предстоял долгий, а чудовищ — слишком много.
Понимая это, Сиен с мрачным лицом последовала за ним.
* * *
Их предположение оправдалось: хаос царил не только на первом этаже.
Чудовища на всех уровнях, начиная со второго, обезумели.
Авантюристы не справлялись с тварями, усиленными поглощёнными магическими камнями, и число погибших росло с каждой минутой.
Мартин и Сиен пробивались сквозь подземелье, ставшее настоящим адом, и спасали всех, кого ещё можно было спасти.
Хорошо, что они всегда носили в подпространстве большой запас зелий высшего качества.
Благодаря им удавалось вернуть к жизни даже тех, кто едва дышал, а заодно пополнить силы.
Авантюристы, сохранившие способность сражаться, присоединялись к Мартину и Сиен и помогали вытаскивать остальных.
Так всего за половину дня они добрались до пятого этажа.
Десятки людей были спасены.
— Спасибо! Огромное спасибо, наследник!
— Я даже не знаю, как вас благодарить… Клянусь, мы никогда не забудем этот долг!
Выжившие плакали и кричали во весь голос.
Они только что смотрели смерти в лицо и потому благодарили Мартина и Сиен от всего сердца.
Мартин ответил мягкой улыбкой.
— Я лишь исполнил свой долг как прямой наследник рода Адальберт.
— Одним долгом такое не объяснить. Там… там был настоящий ад!
— Отныне я буду жить ради вас, наследник!
— Я понимаю ваши чувства. Но вы и без того измучены. Не тратьте силы на слова и сосредоточьтесь на лечении.
Сказав это, Мартин вместе с Сиен вышел из палаты, устроенной в отделении Гильдии.
Снаружи их ждал управляющий Бейрен.
— Благодарю вас, наследник. Как глава отделения Гильдии авантюристов, я никогда не забуду оказанную сегодня помощь.
— Любой, кто находится в Барехайне, для меня такой же житель земель Адальбертов. Я лишь выполнил обязанность наследника.
— И всё же Гильдия авантюристов сохраняет нейтралитет. Несмотря на это, вы без колебаний пришли нам на помощь. Уже одно это многого стоит.
— Многого…
Мартин горько усмехнулся.
На самом деле они дошли до входа на шестой этаж.
Но спускаться дальше не стали.
Даже исследовав подземелье на пределе возможностей, Мартин не почувствовал там ни одного выжившего.
К тому же состояние авантюристов, шедших за ними, заметно ухудшилось.
Если бы они продолжили, то могли потерять людей, которых только что спасли. Поэтому пришлось вернуться в отделение.
Мартин понимал, что иного выбора не было.
Но сожаление всё равно не отпускало.
— Какова обстановка сейчас?
— У входа на первый этаж выстроен оборонительный рубеж. Теперь я понимаю, насколько дальновидным было ваше решение. Не соберись здесь столько авантюристов класса D и выше, последствия оказались бы страшными.
Предложение Мартина не могло не взволновать авантюристов.
Во время волны монстров и без того можно было добыть множество ценных материалов, а теперь им ещё и отменили все сборы.
Не приехать мог только глупец.
За короткое время со всех концов Империи собралось больше пятисот авантюристов, и теперь они отчаянно удерживали подземелье.
— Но одними авантюристами не обойтись. Пока мы разговариваем, чудовища продолжают рождаться без остановки.
— Да. Чтобы прекратить бедствие, нужно уничтожить ядро, но мы даже не представляем, где его искать…
Бейрен тяжело вздохнул.
Незадолго до волны монстров где-то в подземелье появлялась чёрная сфера.
Её и называли ядром.
Только уничтожив ядро, можно было положить конец волне.
Но заранее определить место его появления было невозможно.
Чем глубже уходило подземелье, тем шире становились этажи, и найти в них ядро было совсем не просто.
Однако Мартина это не беспокоило.
— Ядром займёмся мы. От авантюристов требуется только не дать чудовищам вырваться на поверхность.
Он пережил это бедствие в прошлой жизни и уже знал, где находится цель.
«Тридцать пятый этаж».
Гнездо василисков.
Ядро скрывалось в самой его глубине.
— Сиен.
— Слушаю, наследник.
При посторонних она вновь перешла на официальное обращение.
— Разошли всем боковым ветвям официальный приказ. Через два дня состоится большой совет. Пусть явятся все.
— Два дня — не слишком мало?
— Мы собирались провести его сегодня. Все и так должны были подготовиться.
— Поняла. Будет исполнено.
Мартин повернулся к входу в подземелье.
Кошмар уже начался, но пока это был лишь спусковой крючок.
Смута в Империи Альтерия будет набирать силу.
«Лицемером я не стану».
Спасти всех невозможно.
Да и подобного желания у него не было.
Он преодолеет грядущие испытания ради славы рода Адальберт и ради тех, кто доверился ему и пошёл следом.