Покинув чёрный рынок, Мартин сразу применил пространственный переход.
Так он вместе со спутниками мгновенно вернулся к рыцарям Белого Дракона, остановившимся в ратуше.
Затем достал коммуникационный кристалл и связался с Лукасом Хоффманом.
— Приветствую наследника.
— Давно не разговаривали, командир Лукас. Добрались до места?
— Мы уже на указанном вами невысоком горном склоне. Рад, что вы тоже благополучно выбрались с чёрного рынка.
— Да. Примерно на середине склона спрятано телепортационное устройство. Я пометил дорогу, следуйте по знакам. На первый взгляд там просто скала, но это маскировочная магия.
— Понял. Есть ещё что-нибудь, чего нам следует опасаться?
— Сложности начнутся после перехода. Внутри множество магических ловушек, будьте осторожны.
— Запомню.
— Филипп выходил на связь?
— Сообщил, что скоро прибудет к Акеле.
— Сейчас шесть часов одиннадцать минут вечера… Начнём операцию ровно в семь.
— Будет исполнено. Я передам Филиппу.
— Хорошо.
Мартин отключил кристалл и повернулся к Фрицу Кану.
— Ты всё слышал. Операция скоро начнётся.
— Весь город погрузится в хаос. Удар будет внезапным, поэтому власти не успеют подготовиться.
— Именно. Позаботься о них. Сиен справится сама, а двое остальных — нет. К тому же Солен и Андреа важнее всех для дальнейшего плана.
— Я буду помнить об этом, наследник.
— Хорошо. Полагаюсь на тебя.
Кивнув Фрицу, Мартин отправился на Улицу гурманов.
Ему нужно было ещё раз встретиться с Королём Убийц.
«Если уж следите, хотя бы научитесь скрывать присутствие».
После возвращения настоящего облика к нему сразу прицепились несколько десятков наблюдателей.
Но стоило войти на Улицу гурманов, как они растерянно остановились: Мартин полностью исчез из их восприятия.
«Убить их легко, но сейчас незачем».
Скоро весь город охватит смятение, и наблюдателям станет не до него.
Мартин без спешки направился к «Перекрёстку судьбы».
— Зачем вернулся?
— Хочу поговорить с вашим хозяином. Я знаю, что он внутри. Пропустишь?
— Благодари мастера, Мартин Адальберт. Без его приказа на тебя напали бы все находящиеся здесь члены гильдии.
— Это вам стоит его благодарить. Он спас подчинённых от бессмысленной смерти.
Переодетый официантом убийца скрипнул зубами.
Он с радостью бросился бы в бой, однако Король Убийц заранее распорядился немедленно впустить Мартина, если тот вернётся.
Ослушаться прямого приказа было невозможно.
Мужчина отступил и открыл дорогу.
Другой убийца проводил Мартина в подвал, где его уже ждал хозяин.
— Собираешься начать войну с родом маркиза Ройса, наследник?
— Да брось. Не станет этот старик объявлять войну из-за одного лишённого наследства внука.
— Не знаю насчёт прочего, но лгать ты не умеешь.
— О чём ты?
— Ты разгромил Вальдемара фон Русталя прежде, чем род Ройс успел вмешаться.
— Было дело.
— Высшая знать в общих чертах знает, что Николас фон Ройс через Короля Людей контролирует рынок рабов и благодаря этому влияет на Акелу. Уничтожить рынок — всё равно что отрубить руку Ройсов, тянущуюся к Северу. Ты настолько открыто преграждаешь им путь. Думаешь, они промолчат?
На губах Мартина появилась озорная улыбка.
Ответ был понятен и без слов.
— Меня не интересует твоя война с Ройсами. Но нападение на рынок рабов я проигнорировать не могу.
— Врать тебе тоже не идёт. С каких пор Гильдия убийц растит людей на рынке рабов? У вас по всему континенту есть сиротские дома, где вы готовите будущих убийц.
— Я давно заметил: ты знаешь слишком многое. Это по-настоящему раздражает.
— Моя разведка ничего особенного. Главы родов Клаус и Фердинанд, наверное, не вставая с кресла узнают обо всём, что происходит на континенте.
— Оставим это. Зачем ты пришёл?
— Ты ведь ожидал, что я вернусь. На чём основывался?
— Отвечать вопросом на вопрос невежливо.
— Мне просто любопытно.
Король Убийц покачал головой, глядя на его невозмутимую улыбку.
Мартину было всего восемнадцать — он не прожил и половины жизни собеседника.
Достижение седьмого круга можно было объяснить чудовищным талантом.
Но слова и поведение напоминали старого хитрого лиса.
Это было непостижимо.
— Акела не весь преступный мир, но один из его центров. Основой служит чёрный рынок, особенно торговля рабами.
— Естественно. Через него проходят огромные деньги.
— Ты намерен уничтожить рынок рабов. После этого в преступном мире появится пустующее место, и ты хочешь подтолкнуть меня занять его. Разве не так?
Мартин сразу зааплодировал.
— Поразительно. Я ничего конкретного не сказал, а ты всё понял. Не зря выбрал именно тебя.
— Звучит так, будто я уже согласился. Зачем мне самому надевать на шею твой поводок?
— Какой ещё поводок? Я предлагаю возможность. Рынок рабов скоро станет достоянием общественности, Королю Людей придёт конец, а Жером Метцельдер лишится должности.
— Прежде чем императорский двор или Ройсы успеют вмешаться, ты назначишь своего мэра и возьмёшь Акелу под контроль. Так город окажется в сфере влияния Севера.
— Точно. Затем устраню всех, кто выступит против меня — и на свету, и в тени.
— Ни одному аристократу ещё не удавалось подчинить преступный мир.
— Потому что на место одного мерзавца постоянно приходил другой. Я и не собираюсь уничтожать подполье целиком. Ликвидирую рынок рабов, а чёрный рынок оставлю. Просто во время перемен уберу тех, кто решит мне сопротивляться. По-моему, задача несложная.
Король Убийц не нашёл возражений.
Если бы все подпольные организации Акелы объединились, они могли бы остановить расширение влияния Мартина.
Но сейчас они даже не успели провести переговоры.
При внезапной атаке их разобьют поодиночке.
Именно стремительность действий Мартина делала план опасным.
«Похоже, способность заставать врага врасплох у него развита ещё лучше, чем талант к боевым искусствам».
Он прибыл в Акелу всего сутки назад, но уже вызвал огромные потрясения.
Представить следующий шаг было невозможно, и это пугало сильнее поражения в прямом бою.
— Почему предлагаешь шанс врагу?
— Враг — слишком громкое слово. Мы ведь ни разу по-настоящему не сражались насмерть.
— Если подумать, верно. Но это наверняка не единственная причина.
— Большинство властителей подполья — безнадёжные отбросы. На их фоне ты немного лучше. По крайней мере, действуешь по собственным правилам.
Король Убийц и его ближайшие подчинённые брали не любой заказ, а лишь тот, который соответствовал их критериям.
Среди выполненных поручений хватало злодеяний, однако Мартин не собирался обсуждать с убийцами добро и зло.
С человеком, следовавшим чётким принципам, было проще заключить сделку.
— Хотя участие в распространении наркотиков меня серьёзно разочаровало.
— Это…
Король Убийц тяжело вздохнул.
— По твоему лицу видно, что за этим что-то стоит.
— Пока не могу рассказать.
— Значит, расскажешь, когда придёт время?
Ответом стало молчание.
Но и его хватило.
Мартин удовлетворённо кивнул.
— Может, сразу перейдёшь ко мне? Получишь официальное владение и станешь лордом.
— Я не родом из Империи Альтерия.
— Какая разница, где ты родился, если у тебя пробуждена уникальная способность? Ты аристократ, к тому же, как и я, достиг седьмого круга. Сделать тебя лордом нетрудно.
— Многие возмутятся, если ты раздашь владение человеку, чьё настоящее имя неизвестно.
— Теперь таких легко заставить замолчать. Правда, тебе и всем подчинённым придётся отказаться от убийств.
— Пугает то, что я не могу назвать предложение невозможным.
— Так что ответишь?
Мартин прямо посмотрел на него.
Хотя не выпускал силу, Король Убийц почувствовал давление.
«Вот что значит один из трёх великих родов».
Он совершенно отличался от аристократов, которых убийца встречал прежде.
— Предложение стать лордом пока забудем. Я тебе не настолько доверяю.
— Понимаю. Ты и сам скрываешь огромную тайну.
— Но помочь подчинить преступный мир я согласен, наследник.
— Разумное решение.
Мартин протянул правую руку.
После короткой паузы Король Убийц пожал её.
Так между ними был заключён договор.
— Который сейчас час?
— Ровно шесть пятьдесят девять вечера. Почему вдруг спрашиваешь?
— Скоро начнётся операция.
— Какая операция?
Ответ прозвучал сам.
Грохот!
Даже в подвале было отчётливо слышно, как у южных ворот Акелы ударила артиллерия.
* * *
Услышав взрыв, Лукас Хоффман обернулся к эльфам.
— Пора!
Он бросился по отметкам Мартина и вскоре достиг скальной стены.
— Жалкая магия.
Высший эльф Арман с презрением осмотрел скалу и взмахнул рукой.
Каменная поверхность исчезла, открывая узкий проход. Внутри находилось телепортационное устройство.
— По словам наследника, за скалой огромное пространство. Но до самого рынка придётся преодолеть множество магических ловушек…
— Об этом не беспокойся, рыцарь Белого Дракона. Магия посредственных человеческих чародеев для меня почти не существует.
Лукас хотел возразить, но не успел.
Под ногами всей группы вспыхнула огромная формация.
Она соединилась с устройством внутри прохода.
Арман мгновенно разобрал его структуру и расширил действие на всех присутствующих.
Больше сотни бойцов одновременно исчезли в пространственном разломе и оказались по другую сторону скалы.
— И правда ничего особенного.
Арман насмешливо оглядел барьеры и ловушки.
— Здесь может погибнуть даже мастер седьмого круга, господин Арман.
— Седьмого — возможно. Но я достиг восьмого, рыцарь Белого Дракона.
Лукас замолчал.
Он сразу понял, что Арман силён, но не ожидал встретить мастера восьмого круга.
Почему столь великий эльф лично участвует в операции?
Ответ последовал сразу.
— Именно это место я хочу сжечь собственными руками. Поэтому и пришёл.
— Понимаю.
— Благодарю тебя за дорогу. Теперь можешь спокойно наблюдать.
В следующий миг пространство наполнил бушующий поток маны.
Он прокатился по внутреннему миру за скалой.
На чёрный рынок обрушилось бедствие.